সতেরো নম্বর অধ্যায়: মূর্ছা পড়ে যাওয়া

একজন মানুষ ও একটি কুকুর একে অপরের উপর নির্ভর করে একাধিক শীতকাল পার করেছিল। এই ছোট কুকুরটির সঙ্গেই তৃতীয় রাজকুমারের বোকামির লক্ষণ কিছুটা কমে গিয়েছিল, যার ফলে শাসকও গুরুত্ব দিয়ে তাকে বিশেষ যত্নের নির্দেশ দেন। কিন্তু সুখের সময় বেশি দীর্ঘস্থায়ী হয়নি।

সময় বছর বছর পেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, সেই কুকুরটিও ধীরে ধীরে বয়স বেড়ে যায় এবং শেষ পর্যন্ত তৃতীয় রাজকুমারকে ছেড়ে চলে যায়। এর পর থেকে তৃতীয় রাজকুমার যেন পাগলের মতো হয়ে ওঠে; আগের বোকামির অবস্থা ফিরে আসে না শুধু, বরং সে ক্রুদ্ধ ও হিংস্র হয়ে ওঠে, সহজেই কাউকে মারধর করে নিজের রাগ প্রশমিত করে।

গু জিংচুন যখন প্রথমবার সেই কুকুরটিকে নিয়ে তৃতীয় রাজকুমারের দৃষ্টি আকর্ষণ করে, তখন রাজকুমার মনে করেন সে কুকুরের পুনর্জন্ম। তাই সে গু জিংচুনকে নিজের সঙ্গে প্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার জন্য জোর করে চায়। তার সঙ্গে প্রাসাদে যাওয়ার একমাত্র উপায় হলো বিয়ে করা। এভাবেই গু জিংচুন “বাধ্য হয়ে” তৃতীয় রাজকুমারের সঙ্গে বিয়ে করে।

এখন, যেহেতু গু জিংচুন জানে সমস্যার মূল কোথায়, সে কিভাবে সহজে তার গলায় ঝোলানো মালা খুলে ফেলতে পারে? সে ইচ্ছা করেই মালাটি গু ইউনজিনকে দিতে চায়। তবে সে জানে গু ইউনজিনও অবশ্যই বিষয়টি জানে, তাই তাকে অবশ্যই কোনো উপায় খুঁজে বের করতে হবে।

তাই যখন সে সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসে, প্রথমেই গলায় ঝোলানো মালাটি খুলে নিয়ে পাশে থাকা লানসিনকে দেয়। লানসিন সঙ্গে সঙ্গে তা গ্রহণ করে সংরক্ষণ করে। গু ইউনজিন এটা দেখে সামান্য কুঁচকে ওঠে।

আজ সে মায়ের নির্দেশ পেয়েছে, গু জিংচুনকে ভালোভাবে নজর রাখতে হবে এবং গলায় মালা খুলতে দিবে না। “দিদি, তুমি কেন মালা খুলে ফেললে? এটা তো মা তোমার জন্য বিশেষভাবে তৈরি করেছেন, এমনকি এর নকশাও তিনি নিজে আঁকেছেন, এতে মা অনেক পরিশ্রম করেছেন।”

গু ইউনজিন দয়া করে মিথ্যে স্নেহভরে বলেন, “তুমি পছন্দ না করলেও, মালাটি খুলে ফেললে মা খারাপ লাগবেন।” গু জিংচুন মাথা নেড়ে বলে, “আমি বলেছি, আমি পছন্দ করি না, তুমি চাইলে আমি তোমাকে দিয়ে দিতে পারি।”

গু ইউনজিন দ্রুত মাথা নেড়ে এক পা পিছনে সরে যায়, “না না না... এটা কিভাবে সম্ভব?” যদিও সে জানে না মালাটির কার্যকারিতা কী, তবুও ধারণা করে এটা অবশ্যই বিশেষ কোনো গুরুত্ব বহন করে, তাই সহজে গলায় পড়তে দেয় না।

“এই... এটা তো মা দিদির জন্য বিশেষভাবে তৈরি করেছেন, বোন কীভাবে অন্যের মাল নিতে পারে?” গু ইউনজিন বলল।

গু জিংচুন বলেন, “আমি তো বলেছি, আমি পছন্দ করি না, এটা অন্যের মাল নেওয়া নয়।”

“এটা তোমার জন্য উপহার।”

গু জিংচুন একটু এগিয়ে এসে লানসিনের হাত থেকে কুকুরের মূর্তিযুক্ত ঝুমকা নিয়ে গু ইউনজিনের গলায় পড়ানোর চেষ্টা করে। এতে গু ইউনজিন আরও ভয় পেয়ে মাথা নেড়ে কয়েক ধাপ পেছনে সরে যায়। “না... এটা হয় না।”

সে পেছনে সরে সরে অজান্তেই গু জিংচুনের দ্বারা একটি গোপন কোণে ঠেলে দেওয়া হয়। দুজনের গতি থেমে যাওয়ার পর গু জিংচুন আরও কিছু বলতে চাইলেও, হঠাৎ সে চারপাশ ঘুরে দেখে কারো নজর না পড়ায় লানসিনকে চোখের ইঙ্গিত দেয়।

লানসিন সঙ্গে সঙ্গে গু ইউনজিনের গলার পিছনে শক্তভাবে আঘাত করে। গু ইউনজিন একটু চমকে ওঠে, তার প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে। লানসিন দ্রুত তাকে ধরে নিয়ে কাছে থাকা করিডোরে রেখে দেয়।

এখানে তৃতীয় রাজকুমার অবশ্যই যাবে। সে বিশেষ কারণে প্রাসাদে থাকে, কিন্তু জনসমক্ষে খুব কম দেখা যায়, তাই শৌআন প্রাসাদে গেলে কম মানুষ থাকা করিডোর দিয়ে যায়।

গু জিংচুন সব কিছুর হিসেব আগে থেকেই করে রেখেছিল। গু ইউনজিনকে রেখে দিয়ে সে তার গলায় ঝুলানো কুকুরের ঝুমকাটি আবার গলায় ঝুলিয়ে দেয়। লানসিন আরও নিশ্চিত করতে কুকুরটিকে একটু উপরে সরিয়ে রাখে যেন তৃতীয় রাজকুমার সহজে দেখতে পারেন।

সবকিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর গু জিংচুন ও লানসিন সেখান থেকে চলে যায়। পরে তারা দুই পথ ধরে আলাদা হয়; লানসিন অন্ধকারে লুকিয়ে সেখানে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে, আর গু জিংচুন সরাসরি মহিলাদের জমায়েত হওয়া ছায়া ছাদের দিকে যায়।

সে তাদের সঙ্গে মিশেনি, বরং তাদের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।众人 দেখার পর সে থেমে দাঁড়িয়ে লজ্জাবশত একবার তাদের দিকে তাকাল। সে হাত জড়িয়ে, চোখ ঝাপসা করে যেন众র দৃষ্টি সহ্য করতে পারে না।

সে কিছুটা অসহায় হয়ে একটি পা ফেলে, তারপর হঠাৎ করে অন্যদিকে চলে গেল। একদিকে থাকা মহিলারা গু জিংচুনের এসব আচরণ দেখে একে অপরকে চেয়ে বিদ্রূপপূর্ণ হেসে উঠল।

“আসলে চোখ খোলাই হলো! এই ছোট্ট স্বভাবটা সত্যিই বিরল!” একজন হালকা বেগুনি সোনালী সুতোর পোশাক পরা মহিলা পাখা নেড়ে বিদ্রূপ করে বলল।

“তাদের দেখ, সে আসতে চেয়েছিল, আমরা শুধু একবার তাকালাম, সে ভয়ে লুকিয়ে পড়ল,” আরেকটি লাল সোনালী পোশাকের মহিলা সঙ্গ দিল।

“সুন্দর মুখ নিয়ে এতো ভীতু, এমন আচরণ সাধারণ কোনো যুবকের কাছেও গ্রহণযোগ্য নয়,” কেউ বলল।

“দুঃখের বিষয়,” আরেক নারী হুম করে বলল।

“তোমরা তার জন্য দুঃখ করো? তোমরা কি ভাবো এই পুরুষ কিছু ভাল?”

“তুমি দেখো, যদি সে বিয়ে করে, পরিবারের ছেলে অবশ্যই নয়। কিন্তু তার মুখের সৌন্দর্য অনেককে মুগ্ধ করবে, হয়ত খুব শিগগিরই কেউ এসে তাকে গৃহিণী বানানোর প্রস্তাব দেবে।”

সেই কথাগুলো শোনার পর সবাই চুপ হয়ে গেল, কারণ কথাগুলো সত্যি ছিল—একটি সুন্দর মুখ একজন পুরুষকে আবেগে আবদ্ধ করতে পারে।

আমাদের বর্তমান সম্রাটও তেমনই; শুরুতে রাণীর সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে তার পরিচয় উপেক্ষা করে তাকে জোরপূর্বক বিয়ে করেছিলেন। প্রথমে মনে হয়েছিল প্রেম গভীর, কিন্তু তার বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সম্রাট বর্তমান গুণী কন্যাকে বেশি সম্মান ও স্নেহ দেন, রাণীকে অবহেলা করেন।

এই কারণেই গুণী কন্যার থেকে জন্ম নেওয়া রুই রাজাকে খুব স্নেহ ও সম্মান দেওয়া হয়, আর রাণীর সন্তান রাজপুত্রকে কম গুরুত্ব দেওয়া হয়।

অবশ্যই, তারা এসব কথা মনে মনে বললেও মুখে প্রকাশ করে না। কারণ তারা পরিবারে বড় হয়েছেন এবং জানেন পুরুষরা একসঙ্গী থাকে না।

সুতরাং, রাজপুত্রীর পদই তাদের প্রথম লক্ষ্য। গু জিংচুনের কোণে লুকিয়ে থাকার আচরণ তাদের পছন্দ হয়েছে এবং তারা মাঝে মাঝে তার প্রতি নজর রাখে যেন সে হঠাৎ উঠে না পড়ে।

যদি রাজপুত্রের সামনে ধরা পড়ে এবং কেউ তাকে গৃহিণী বানিয়ে নিয়ে যায়, তাহলে সমস্যায় পড়বে।

গু জিংচুন সবাইকে লক্ষ্য করে হাসে। সে একাকী ছোট একটি ছায়া ছাদের মধ্যে বসে আছে। এটি শৌআন প্রাসাদের পাশে অবস্থিত, সুন্দর মনে হলেও ছদ্ম পর্বতের কারণে এটি একেবারে নির্জন এবং অদৃশ্য স্থানে। এখানে বসে রাজপুত্র প্রাসাদে প্রবেশ করলে তাকে দেখতে পাবে না।

আর সেখানে থাকা মহিলাদের ছায়া ছাদটি খুবই দৃশ্যমান।