ত্রিশ অধ্যায়: সরকারি দপ্তরে অভিযোগ

তিয়ানজি পরিস্থিতি দেখে তৎক্ষণাৎ ব্যাখ্যা করল, “এটি ইয়োংআন侯 প্রাসাদের ঘোড়ার গাড়ি। নিশ্চয়ই রাজমাতার জন্মদিনের ভোজে যোগ দিতে প্রাসাদে এসেছে।”

কথা বলতে বলতে তিয়ানজি ধন্দে পড়ে আবার যোগ করল, “তবে, ভোজ শেষ হওয়ার তো এখনো অনেক বাকি। ইয়োংআন侯-এর স্ত্রী কেন এখনই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাচ্ছেন?”

তিয়ানজি আরও বলল, “এই প্রসঙ্গেই মনে পড়ল, ইয়োংআন侯 সম্প্রতি তার হারানো নিজের মেয়েকে খুঁজে পেয়েছেন। কিন্তু কে জানত যে, সেই মেয়ে ফিরে আসার সময় সাথে করে চার-পাঁচ বছরের একটি শিশুকেও নিয়ে আসবে।”

তিয়ানজি একথা বলতেই শেন হেচুয়ানের হিমশীতল দৃষ্টির মুখোমুখি হলো। সে তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে মাথা নিচু করে বলল, “আমি বেশি বলে ফেলেছি, রাজকুমার ক্ষমা করবেন।”

শেন হেচুয়ান তাকে উপেক্ষা করে দ্রুত প্রাসাদের ভেতরে চলে গেলেন।

“নির্দেশ দাও, আজ থেকে যার কাছেই আমার এই জেড পেন্ডেন্টটি পাওয়া যাবে, তাকে যেন তৎক্ষণাৎ আমার সামনে হাজির করা হয়।”

“যে আজ্ঞা।”

ঘোড়ার গাড়ির ভেতরে, গু ইউঞ্জিন শব্দ শুনে পর্দা সরিয়ে শেন হেচুয়ানের সুদর্শন মুখটি দেখতে পেল। তার হৃদয়ে আনন্দ খেলে গেল, সে বারবার তাকিয়ে রইল এবং ইচ্ছে হলো এখনই গাড়ি থামিয়ে রাজকুমারের সাথে সৌজন্য বিনিময় করে। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে পড়ল যে, সে এখন তৃতীয় রাজকুমারের সাথে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে পড়েছে, আর এই ভেবেই সে বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।

এই পরিস্থিতির জন্য দায়ী গু জিংচুন। তার স্পষ্ট মনে আছে, গু জিংচুনই তাকে সেখানে নিয়ে গিয়েছিল এবং অচেতন করেছিল। এই হিসেব সে গু জিংচুনের সাথে ভালোভাবেই চুকিয়ে নেবে।

ঘোড়ার গাড়ির পর্দা গু জিংচুনও সরিয়েছিল। কিন্তু সে শুধু শেন হেচুয়ানের পেছনটা দেখতে পেল। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, অস্পষ্টভাবে মনে হলো সেই অবয়বটি বেশ পরিচিত। সোজা লম্বা দেহ, চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, যেন সহজাত আভিজাত্যে ভরপুর। হুবহু যেন সেই সময়ের শেন মুকিয়ান। যদিও শেন মুকিয়ানের ব্যক্তিত্ব কিছুটা কোমল ছিল।

শেন মুকিয়ানের কথা ভেবে গু জিংচুনের মনে নিজের ছেলের কথা পড়ল, সে নিজেকে সামলে নিল। এখন এসব আজেবাজে ভাবার সময় নয়।

গাড়ির ভেতরে, চু কিয়ানলান ঠান্ডা দৃষ্টির গু জিংচুনকে দেখে মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন লি স্টুয়ার্ড কোনো ক্ষতি না করে। সে ভয়ে ভয়ে গু জিংচুনকে পর্যবেক্ষণ করছিল। তখনই সে বুঝতে পারল, সে আসলে গু জিংচুনকে কখনোই চেনেনি। বিগত সতেরো বছরে গু জিংচুনের সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না। কে ভেবেছিল যে, এই মেয়ের এত সাহস যে সে প্রাসাদের ভেতরেই তার গায়ে হাত তুলবে!

চু কিয়ানলানের দৃষ্টি এখন গু জিংচুনের দিকে ভয়ে ভরা। তার গলায় এখনো জ্বালাপোড়া করছে, কণ্ঠস্বরও বসে গেছে। বিশেষ করে যখন গু জিংচুন তার দিকে তাকাল, সে反射ের মতো একটু কেঁপে উঠল এবং দ্রুত বলল, “আমি আগেই চাকরকে খবর দিতে পাঠিয়েছি। লি স্টুয়ার্ড খবর পেলে নিশ্চয়ই তাকে ফিরিয়ে আনবে।”

গু জিংচুনের মুখ গম্ভীর। ইয়োংআন侯 প্রাসাদের একজন সাধারণ স্টুয়ার্ড গু জিনশীকে কিছু করতে পারবে না, নিশ্চয়ই অন্য কোনো ঝামেলা হয়েছে। নইলে জিয়াওমান সহজে এমন সিগন্যাল ফ্লেয়ার ব্যবহার করত না। তাই গু জিংচুন সরাসরি আদেশ দিল, “সরাসরি শহরের বাইরের খামার বাড়িতে চলো।”

“তোমার ভালো হবে যদি প্রার্থনা করো যেন আমার ছেলের কোনো ক্ষতি না হয়, নতুবা...”

গু জিংচুন হালকা হেসে কথাটি শেষ করল। কিন্তু সেই হাসিতে লুকিয়ে থাকা হত্যার ইঙ্গিত চু কিয়ানলান ঠিকই বুঝতে পারল এবং ভয়ে কুঁকড়ে গেল। নিয়ম অনুযায়ী, সে নিজেও সেনাসদস্যের মেয়ে, যুদ্ধের ময়দানেও গিয়েছে। গু ওয়েইঅ্যাং যখন যুদ্ধ করত, তখন সে রসদ সরবরাহের কাজও করেছে। কিন্তু কে জানত যে, আজ সে নিজের মেয়ের কাছেই এমন ভয় পাবে! একথা বাইরে গেলে মানুষ হাসাহাসি করবে।

এদিকে রাস্তায়, গু জিনশী পিঠে একটি ছোট পুঁটলি নিয়ে একা একা হাঁটছিল। সে দ্রুত পায়ে স্মৃতির ওপর ভরসা করে প্রাসাদের দিকে যাচ্ছিল। রাস্তার পাশে এক অলস লোক গু জিনশীর দামী পোশাক এবং ভারী পুঁটলি দেখে ভাবল, নিশ্চয়ই কোনো প্রাসাদ থেকে পালিয়ে আসা বাচ্চা, তাই তার মনে কু-মতলব জাগল।

সে গু জিনশীর কাছে গিয়ে কৃত্রিম স্নেহে জিজ্ঞেস করল, “ছোট্ট খোকা, কোথায় যাচ্ছ?”

গু জিনশী তার দিকে ফিরেও তাকাল না, সোজা হেঁটে চলল। লোকটা পিছু পিছু গিয়ে বলল, “খোকা, পথ হারিয়েছ নাকি? আমি সাহায্য করব?”

গু জিনশী তাকে পাত্তা দিল না। মা বলেছিল অচেনা লোকের সাথে কথা না বলতে। আর তার মনে আছে প্রাসাদে যাওয়ার রাস্তা এটাই।

লোকটি কয়েকবার কথা বলার পরও কোনো সাড়া না পেয়ে রেগে গেল। “এই ছেলে, কথা বলছ না কেন?” সে হাত বাড়িয়ে গু জিনশীর পুঁটলিটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে, হাত পুঁটলিতে লাগার আগেই ছেলেটি ঘুরে তার পেটে একটি ঘুষি মারবে। ছোট মুষ্টির সেই ঘুষিতে লোকটির শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পেছনের দোকানের দরজায় গিয়ে আছড়ে পড়ল।

“ধপাস!” দরজায় বড় গর্ত হয়ে গেল। লোকটি দরজার সাথে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

রাস্তায় হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল। সবাই লোকটির দিকে তাকাল। তারা ঠিক কী ঘটেছে বুঝতে পারল না।

“লি সান, তুই দিন দিন অধম হয়ে যাচ্ছিস, এখন কি একটা বাচ্চার ওপরও অত্যাচার করবি?” লি সান কষ্ট করে মাটি থেকে উঠল। তার হাড়গুলো যেন ভেঙে গেছে। তবুও লোকলজ্জার ভয়ে সে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি... আমি ওকে মারিনি, ও আমাকে মেরেছে।”

সবাই হেসে উঠল। “লি সান, জুয়া খেলে কি পাগল হয়ে গেলি? এতটুকু বাচ্চা তোকে মারবে?”

গু জিনশী ঠান্ডা মুখে বলল, “সে আমার পুঁটলি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল।”

তা শুনে সবাই আরও রেগে গেল। “লি সান, তুই তো দেখছি বাচ্চাদের জিনিসও কাড়িস! তুই তো একটা জঘন্য লোক!”

সবাই একমত হয়ে বলল, “একে এভাবেই ছাড়া যাবে না, চলো ওকে বিচারকের কাছে নিয়ে যাই, নইলে আমরা কেউ রক্ষা পাব না।”

গু জিনশী মাকে বাঁচানোর তাগিদে যেতে চাইছিল না, কিন্তু তাকে আটকে রাখা হলো। “খোকা, তুমি যেতে পারবে না, তুমিই তো ভুক্তভোগী।”

গু জিনশী বুঝতে পারল এরা তাকে সাহায্য করতে চায়। সে ব্যাখ্যা করল, “কিন্তু আমার মাকে খুঁজে বের করতে হবে, মা বিপদে আছে।”

“বিপদে আছে? তাহলে তো আরও বিচারকের কাছে যেতে হবে। তিনিই সাহায্য করতে পারবেন।”

গু জিনশী ভাবল, মা বলেছিল প্রাসাদে সাধারণ মানুষের প্রবেশ নিষেধ। আর তার কাছে থাকা জেড পেন্ডেন্টটি কাজে আসবে কি না জানে না। গল্পের বইয়ে পড়েছে, বিচারকরাই জনগণের বিচার করেন, হয়তো সত্যিই তারা মাকে খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারেন।

এই ভেবে সে আর আপত্তি করল না। তার পেছন দিয়ে দুটি ঘোড়ার গাড়ি দ্রুতগতিতে চলে গেল, তাতে ইয়োংআন侯 প্রাসাদের প্রতীকটি দুলছিল।