৫৯. "বাবা"-র সাথে সাক্ষাৎ

লু জিচিকিয়ান এই ক'দিন ধরে যেন একদম নতুন এক মানুষে পরিণত হয়েছেন।
তিনি আর মুরগি নিয়ে লড়াই বা কুকুর দিয়ে শিকার করাতেন না, যান না কোনো প্রমোদকেন্দ্রেও।
প্রতিদিনের অবসর সময়ে তিনি বই পড়েন, কিংবা এমন কিছু ছোটোখাটো জিনিস জোগাড় করেন যা গু চিংছু পছন্দ করবেন বলে তাঁর মনে হয়।
অবশ্য এসবের পাশাপাশি, তিনি নিজেকে সাজিয়েগুছিয়ে তুলতেও বেশ উৎসাহী হয়ে উঠেছেন।

রাজা যেন বাঘের মতো, জীবনমৃত্যুর কোনো ঠিকঠিকানা নেই! ওয়াং আন নিজের মনেই প্রশ্ন করলেন, কেন তিনি সম্রাটের প্রশ্নের জবাব দিতে গেলেন, আর সেই জবাব দেওয়ার উদ্দেশ্যই বা কী ছিল?
কালো কুয়াশা সময়মতো এসে পৌঁছাল। প্রকৃতির সহজাত নিয়ন্ত্রণের সুবিধা নিয়ে তারা রোমাঞ্চকরভাবে সফল হওয়া দশটিরও বেশি তাঁবুকে তাড়িয়ে দিল, তবে আত্মাসংগ্রহের ফীতিটি দূরে সরে গেল না, শি সিনকে ঘিরে অবিরাম ঘুরতে লাগল এবং সেরা আক্রমণের জায়গা খুঁজতে লাগল।

শেষ মুহূর্তে এসে ব্যর্থ হওয়ার পরিণাম পং মেং, ডেং ইউ এবং লংটাও সেনার সবাইকে লজ্জায় মাটিতে মিশিয়ে দিল, অন্যরা যতই তিরস্কার করুক না কেন, তারা মুখ ফুটে একটা টুঁ শব্দ করারও সাহস পেল না।
বৃদ্ধ ইউ-এর দুর্ঘটনার পর ইউ লিনা যেন পৃথিবী থেকে উবে গেল। তাছাড়া এই ক'দিন পুলিশ থানাও বেশ ব্যস্ত থাকায় সবাই তার অস্তিত্বের কথা ভুলেই গিয়েছিল।
চত্বরে থাকা সবাই-ই সাধক, সাধারণ মানুষের ঊর্ধ্বে উঠে তারা সুপারম্যান হয়ে ওঠার পথে হাঁটছেন।

বাই সিয়াওমিং এবং অন্যরা তৎক্ষণাৎ লু ফাংফেইয়ের কাছে ছুটে গিয়ে মাত্রাতিরিক্ত তোষামোদ করতে শুরু করল, যদি দলের সঙ্গী হওয়া যায়। অবশ্যই, চেন চুরের দলেও অনেক অতিথির আগমন ঘটল। ওই চিঠির কারণেই তারা চেন চুরের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে চাইল, আর এই মুহূর্তে দল গঠন করাই হলো সবচেয়ে সহজ শর্টকাট।
ইয়ে ফান তো থমকে গেলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে জুয়ান তুয়ানের তৃতীয় কোনো অলৌকিক ক্ষমতাও আছে—মহা মহাকাশ কর্তন? এর সঙ্গে মহাকাশ টেলিপোর্টেশন এবং মহাকাশ সুরক্ষা যোগ হলে, তবে কি বলতে হবে এই মোটা মানুষটির চাষাবাদের স্তর অলৌকিক তৃতীয় ধাপে পৌঁছে গেছে?

চিং চুয়াংঝু নিজের সুন্দর চোখ দুটি দিয়ে ওপর-নিচ ইয়ে ফানকে পরখ করলেন। ইয়ে ফানের পোশাক-আশাক পরিষ্কারভাবে দেখার পর, তিনি তাঁর সুন্দর ভুরু কুঁচকে ফেললেন। এই ধরনের ছাইপাশ আবার তাঁর ভায়রা ভাই হওয়ার যোগ্য নাকি?
পাশে থাকা চেং হাও একটু অস্বস্তিতে পড়লেন এবং নীরবে ট্যাক ডাকার অ্যাপ থেকে বের হয়ে এলেন। মদ খেয়ে ঢুলতে থাকা, এবং একইভাবে অস্বস্তিতে থাকা তাং শু-কে ধরে ধীরে ধীরে হোটেলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

চিং চুয়াংঝু গাড়ি চালিয়ে চলে গেলেন। এতক্ষণ ধরে ঠান্ডা চোখে পুরো বিষয়টি লক্ষ করা ঝাং চিয়াং দ্রুত তাঁর লোকজনকে পেছনে ধাওয়া করার নির্দেশ দিলেন। তিনি নিজে ইয়ে ফানের ঘরের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ফানের পরিচয় নিয়ে যে চরম সেনা কিংবদন্তি হওয়ার অনুমান করেছিলেন, তা কিছুটা নড়বড়ে হয়ে গেল।
সুঠাম দেহের মানুষটি চোখ তুলে তাঁর দিকে একবার তাকালেন, তারপর লম্বা পায়ে টেবিলের কাছে হেঁটে গিয়ে টেবিলের ওপর রাখা মোবাইল ফোনটি তুলে নিলেন।

তিনি হাতে আট ঝাং লম্বা এক বর্শা ধরে আছেন, স্বাভাবিকভাবেই তাঁর মাথায় কোনো জাস্টিস ক্রাউন বা চমৎকার মুকুট থাকার কথা, কিন্তু তিনি বোকামি করে মাথায় মোরগের ঝুঁটি পরে বসে আছেন। যদি একটা ডাক দেন, তবে মংছি তাঁকে বুনো দানব, মোরগ জাতীয় কোনো বুনো দানব বলে ভুল করবে।
ঝাং থিয়ান কিছুটা অবাক হলেন। মানুষ ও তরবারি এক হয়ে যাওয়ার বিষয়টি বহু তরবারি-সাধকের কাছে আকাশে পৌঁছানোর মতো কঠিন হলেও, তরবারির ভাবনায় ইতিমধ্যেই পারদর্শী হয়ে ওঠা তাঁর কাছে এটি কেবলই পার হয়ে আসা একটি পর্যায় মাত্র।

"শূস, কথা বলো না!" মু ওয়ান তার ছেলের মুখ থামিয়ে দিয়ে তাকে কোলে নিয়ে দ্রুত হাসপাতালের কেবিন থেকে বেরিয়ে গেল।
তাং কাও তখন নিয়েন গাওয়ের সঙ্গে কথা বলছিল, ল্য ডংয়ের কথা শুনতে পেয়ে সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে ল্য ডং তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন।

পানির জগের শক্তি শেষ পর্যন্ত ত্বক পরিমার্জনের জন্য প্রয়োজনীয় উপাদানে রূপান্তরিত হলো, যার ফলে ঝাং থিয়ানের দুটি বাহু ড্রাগনের আঁশে ঢেকে গেল। দু'হাতের মতোই আঁশগুলো একে অপরের সঙ্গে লেগে, মসৃণ ও নিটোল হয়ে তাঁর শরীরের একটি অংশে পরিণত হলো।
"এ নিয়ে তিনবার তুষারধস হলো। আমার মনে হয় আমাদের তন্নতন্ন করে খোঁজা উচিত, বরফের নিচে চাপা পড়ার সম্ভাবনাই বেশি," এক শিষ্য মন্তব্য করলেন।

ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই মু চেনের রাতের খাবার প্রায় তৈরি হয়ে গেল। তিনি সুবাসিত ও লোভনীয় দুটি স্টেটের প্লেট নিয়ে এলেন, সঙ্গে একটি ডেজার্টও প্রস্তুত রাখলেন।
ঝাং থিয়ান ওই বয়স্ক ভদ্রমহিলার পেছন পেছন ভেতরে হাঁটতে লাগলেন এবং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন যে তিনি আর কখনো ইয়ে ফেংিক এই ধরনের জায়গায় নিয়ে আসবেন না—অত্যন্ত আবেগপ্রবণ, সহজে রেগে যায় এবং বিনা কারণে লম্ফঝম্ফ করতে পছন্দ করে।

প্রথম সাক্ষাতের দিন থেকেই তাং কাও জানত যে নিয়েন গাও তাকে অনেক আগে থেকেই পছন্দ করে, সে তার লেখা গল্পগুলো খুব পছন্দ করে।
বাই ইউ সুরক্ষাকবচ দিয়ে সুরক্ষিত ঘোড়ার গাড়িতে বসে বাইরের দৃশ্য দেখছেন। বেইহু রাজ্য বাই ইউর কল্পনার মতো নয়, এটি কোনো স্থলভূমির দেশ নয়, বরং সত্যিকারের এক অতল তলের জলের নিচের বিশ্ব। বাই ইউ অজ্ঞান হওয়ার আগে যে অন্তহীন হ্রদে ঝাঁপ দিয়েছিল, সেটাই ছিল বেইহু রাজ্যের সীমানা, আর বাই ইউ ঠিক তখনই বাইরের টহলে থাকা সাং চিংথিয়ানের মুখোমুখি হয়েছিল।