অধ্যায় দশ: ফাঁকি দেওয়া

তিনি একটি চিনি গুড়িয়ে দিলেন গুও জিংচুনের মুখে।
“মা যদি চিনি খান, তাহলে খুশি হবেন।”
বলতে বলতেই ছোট্ট ঠোঁট দিয়ে গুও জিংচুনের গালে চুমু দিলেন।
মিষ্টি চিনি মুখে গলে গেল, গুও জিংচুনের হৃদয়ও যেন গলে যাচ্ছে, গুও পরিবারের লোকেদের কারণে যে অল্প অসন্তোষ ছিল, তা সম্পূর্ণভাবে ছড়িয়ে পড়ল।
তারপর থেকে সবকিছু শান্ত ছিল, মনে হচ্ছিল তার ওইদিনের কথা কিছুটা প্রভাব ফেলেছে, আর কেউ তাকে বিরক্ত করতে আসেনি।
গুও জিংচুন শুনেছে গুও নানশেং খুব রেগে গেছেন, অনেক চাকরীশ্রেণীর লোককে শাস্তি দিয়েছেন।
কিন্তু এই কাজটি কিছুই বদলায়নি, বরং গুজব আরও বেশি ছড়িয়ে পড়ল, কারণ যত বেশি কাউকে চুপ করাতে চেষ্টা করবে, ততই মানুষ কৌতূহলী হয়ে ওঠে।
গুও নানশেং না জানার কোণে খবরগুলো গোপনে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছিল।
আর তিনি ও গুও ইউনজিনের সাধারণ আচরণগুলোও কিছুকিছু মানুষের চোখে পড়ছিল, যাদের দৃষ্টিতে তা ক্রমশ প্রসারিত হয়ে একদিন বড় ধুম ধাম তৈরি করবে।
অবশ্য এসব তো ভবিষ্যতের কথা।
কিন্তু গুও জিংচুন তা আগাম আন্দাজ করতে পারছিলেন।
তবে কথা খুব বেশি বলা উচিত নয়।
সেই রাতেই চু চিয়ানলান গুও জিংচুনের আঙিনায় এলেন।
গুও জিংচুন ফিরে আসার পর এটা তার প্রথম বার সেখানে আসা।
সে মনে করেছিল এই আঙিনা বহু বছর ধরে পরিত্যক্ত, আগে শোনা যায় ভূত-প্রেতের কাহিনী, এমনকি বাড়ির চাকরিরা কাছেও যেতে চায়নি।
সে ভাবছিলো নিশ্চয়ই এখানে ভয়াবহ ও ঝোপঝাড় ভরা অবস্থা থাকবে, কিন্তু দরজা খুলে দেখলো পাখির কূজন ও ফুলের সুবাসে ভরা।
আঙিনায় বিভিন্ন গাছপালা, পাথরের পাহাড়, ছায়াযুক্ত ছাউনির কাঠামো সুন্দরভাবে সাজানো ছিল।
সবকিছু এত নিখুঁত ও মনোরম যে চোখ জুড়িয়ে যায়।
চু চিয়ানলান ছিল একজন সুষম সংস্কৃতিপ্রেমী, একবার এই আঙিনায় পা রাখতেই সে ছেড়ে যেতে পারছিল না।
সে সাহস করে বলল, এত বড় বড় বাড়ির অনুষ্ঠানে গিয়েও এমন নিখুঁত আঙিনা সে দেখেনি।
সে চারপাশে একবার ঘুরে, চাকরীর মনে করিয়ে দেওয়ার পর কষ্ট করে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল।
ঘরের সাজসজ্জা আরও নিখুঁত ছিল।
সাজসজ্জা দেখে মনে হচ্ছিল বাড়ির অন্য অংশের সাথে মিল রেখে করা হয়েছে।
কিন্তু গুও জিংচুনের স্পর্শে তা যেন আরও গভীর অর্থ ও উচ্চমানের চমক সৃষ্টি করেছিল।
গুও জিংচুন সামনে নরম সোফায় বসে ছিল, চু চিয়ানলান আসতে দেখে উঠে দাঁড়ায়নি, শুধু জিজ্ঞাসা করল।
“মা আজ কেন এসেছেন?”

চু চিয়ানলান গুও জিংচুনের মনোভাব দেখে অসন্তুষ্ট হল, প্রথমে রেগে উঠতে চাইল, কিন্তু আজকের উদ্দেশ্য মনে পড়ে চুপ করল।
“কিছু বিশেষ নেই, শুধু তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতে এসেছি।”
সে গুও জিংচুনের পাশে বসে তার হাত ধরল, কোমল স্বরে বলল,
“ওইদিনের ব্যাপার আমি খতিয়ে দেখেছি, সত্যিই মা তোমাকে অন্যায় করেছিলাম, আশা করি তুমি আমাকে দোষ দেবে না।”
হুম, বাজে কথা!
যদি সত্যিই খতিয়ে দেখত, তবে এত শান্ত কিভাবে থাকতে পারত? হয়ত শান্ত করার জন্য বলছে।
গুও জিংচুন ভালো বুঝতে পারছিল, সে হাত ছেড়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল,
“মা তুমি অতিরিক্ত বলছো, আমাদের সম্পর্ক শুধু রক্তের বন্ধন মাত্র, একে অপরকে ভালোমতো চিনি না, দূরত্ব রাখাই ভালো, তাই দোষ আর অভিযোগের কোনো প্রশ্নই নেই।”
শোনা মাত্র চু চিয়ানলান কিছুক্ষণ নরম স্বরে কাঁদল, রুমাল দিয়ে চোখ মুছল,
“মা জানে, তুমি এখনও আমাকে দোষ দিচ্ছ।”
“আমাকে দোষ দিচ্ছ এত বছর তোমার যত্ন না নেওয়ার জন্য, তোমাকে সেই পাহাড়ের গহ্বরে এত কষ্ট করতে হয়েছে।”
“কিন্তু আমি, আমি জানতাম না ইউনজিন আমার রক্তের সন্তান নয়।”
চু চিয়ানলান কাঁদতে কাঁদতে বলল।
“আমি জানি তুমি ওকে দোষ দাও, কিন্তু এটা ওর ভুল নয়!”
“অষ্টাদশ বছর! জিংচুন, মা ইউনজিনকে তোমার মতো করে বড় করেছিল, অষ্টাদশ বছর ধরে! সেই সময় কেটে যাওয়া, মা কিভাবে সহজে তাকে ছাড়তে পারবে?”
বলতে বলতেই আবার গুও জিংচুনের হাত ধরল।
গুও জিংচুন দ্রুত হাত তুলে ঠাণ্ডা স্বরে বলল,
“মা সরাসরি বলুন তুমি আমার থেকে কি চাও, আমার আপনার মায়ের আবেগশীলতা শুনার সময় নেই।”
চু চিয়ানলানের মুখে অবাক ভাব ফুটে উঠল, কিছুটা রেগে গেল।
“আমি কিছু চাইনি, শুধু মনে হয় আমি তোমার কাছে ঋণী, কিছুটা পূরণ করতে চেয়েছি।”
“ওহ?” গুও জিংচুন হাসি দিল।
“যদি তাই হয়, এখন আমার হাতে টাকার অভাব, এক লাখ রূপার চেক দরকার, মা সাহায্য করতে পারবেন?”
চু চিয়ানলান অবাক হল।
“এত টাকা কেন দরকার?”
“কিছু নয়, শুধু অনেক দিন গরিব ছিলাম, এত টাকা দেখতে পাইনি, হাতে রাখা ভাল।”
শুনে চু চিয়ানলান শ্বাস ফেলল, মধুর স্বরে বুঝিয়ে বলল,
“জিংচুন, তুমি এখনো ছোট, এত টাকা নেওয়া সম্ভব কিনা বলা মুশকিল। তাছাড়া তুমি তো নতুন শহরে, এখানে অপরিচিত, এত টাকা নিয়ে অনেক দুষ্ট লোক তোমার পিছনে পড়তে পারে।”
গুও জিংচুন তামাশা করে হাসল।

“মা বলছেন সাহায্য করবেন, কিন্তু টাকা দিতে রাজি নন।”
যদি ভুল না হয়, শেষবার গুও ইউনজিনের ঘরে গিয়েছিল, তার বইয়ের তাকের উপরে ছিল একটি নানটিয়ান নীল স্ফটিকের কালি পাত্র।
শুধুমাত্র সেই কালি পাত্রের দাম এক লাখ রূপারও বেশি, তার উপর বিভিন্ন মূল্যবান সাজসজ্জা ছিল।
চু চিয়ানলান লাল মুখ হয়ে বলল,
“মা শুধু তোমার জন্য চিন্তিত।
তুমি যদি সত্যিই টাকা দরকার হয়, কাল আমি তিন হাজার রূপা এনে দেব, প্রথমে তা নিয়ে নাও, পরে দরকার হলে আবার বলো, আমি আরও পাঠাতে পারব।”
“ঠিক আছে।” গুও জিংচুন মাথা নাড়ল।
বিনা খরচের টাকা, নিলে ভালোই।
চু চিয়ানলান মনে মনে প্রস্তুতি নিয়ে অবশেষে আসার উদ্দেশ্য বলল।
“জিংচুন, তুমি দেখো ইউনজিনের স্বাস্থ্য ভালো নয়, এই বছরগুলো খুব আরাম করে বড় হয়েছে, সে যদি তৃতীয় প্রিন্সের বাড়িতে বিয়ে করে, চলবে না।
কিন্তু তুমি বাইরে বড় হয়ে অনেক কঠোর হয়ে উঠেছো, তাই তোমার জন্য...”
গুও জিংচুন ঠোঁট কুঁচকে হেসে চু চিয়ানলানের কথা কেটে দিল।
“গুও ফুফু আগে বলেছিলাম আমি গ্রামে বড় হয়েছি, শিষ্টাচার জানি না।
এখন কেন বলছো আমি কঠোর হয়ে উঠেছি? মা, তুমি কি ভয় পাচ্ছো আমি শিষ্টাচার না জানার কারণে তৃতীয় প্রিন্সকে কষ্ট দেব এবং আমাদের বাড়ির জন্য ঝুঁকি সৃষ্টি করব?”
চু চিয়ানলান মাথা নেড়ে বলল,
“তৃতীয় প্রিন্স...”
হঠাৎ থেমে গেল, বুঝতে পারল গুও জিংচুন তৃতীয় প্রিন্সের আসল অবস্থা জানে না, তাই কথা পাল্টাল।
“হয় না, তৃতীয় প্রিন্স শান্ত স্বভাবের, মানুষকে ভালোবাসেন, তুমি ওর সঙ্গে বিয়ে করলে সুখী হবে, কিভাবে ওকে কষ্ট দেবে?”
গুও জিংচুন ঠাণ্ডা হাসল, মনে পড়ল তৃতীয় প্রিন্সের সেই নিষ্ঠুর মুখভঙ্গি, তার মোটা শরীর যেন বেলুন, বারবার চামড়ার চাবুক তার উপর পড়ত।
তার মুখে ভয়ানক হাসি, চাকরীদের নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে এখনও সে দুঃস্বপ্ন দেখে।
এই স্মৃতি মনে পড়ে গুও জিংচুনের স্বর আরও ঠাণ্ডা হয়ে উঠল।
“মা, তোমার কথাগুলো বেশ বিরোধপূর্ণ, আগে বলেছিলে ইউনজিন অসুস্থ, কষ্ট সহ্য করতে পারে না, এখন আমি ভালো আছি বলে সুখী হও?”
চু চিয়ানলান একটু লজ্জিত হয়ে আর কিছু বলল না, উঠে দাঁড়িয়ে রেগে বলল,
“তুমি এই বাচ্চা, এতই অবাধ্য কেন, মা কি তোমাকে ক্ষতি করতে পারে?”