সপ্তম অধ্যায়: নিজেকে সঁপে দিলে কেমন হয়?

লো শাংশু কেবল তার হাতখরচই বন্ধ করেননি, বরং সেই পুরুষটিকে ধরে ফেলে লোকচক্ষুর আড়ালে সরিয়ে ফেলার চেষ্টাও করেছিলেন। শেষ পর্যন্ত গু জিংচুন সময়মতো পৌঁছে তাকে রক্ষা করেন।

লো জিকিয়ান এখনও সেই প্রথমবার গু জিংচুনের সাথে দেখা হওয়ার মুহূর্তটি মনে করতে পারেন। হালকা রঙের পোশাকে, হাতে একটি তৈলাক্ত কাগজের ছাতা নিয়ে বৃষ্টির মধ্যে তিনি ধীর পায়ে এগিয়ে আসছিলেন। ছাতার ওপর থেকে বৃষ্টির ফোঁটাগুলো ঝরে পড়ছিল, আর ছাতাটি কিছুটা উপরে উঠতেই তার অপূর্ব সুন্দর মুখখানি ভেসে ওঠে। তিনি জিকিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার চোখ দুটি ছিল অসম্ভব উজ্জ্বল।

"লো গংজি, আমি আপনার প্রিয়জনকে বাঁচিয়েছি, এর প্রতিদান আপনি কীভাবে দেবেন?"

লো জিকিয়ান মেং লাংয়ের বিপদের কথা শুনেই বাড়ি থেকে তড়িঘড়ি করে কুকুর বের হওয়ার পথ দিয়ে বেরিয়ে এসেছিলেন। তাড়াহুড়োয় তার গায়ে কাদার দাগ লেগে গিয়েছিল। গু জিংচুনের উজ্জ্বল চোখের সামনে দাঁড়িয়ে তিনি কিছুটা হীনম্মন্যতায় ভুগছিলেন। কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর, তিনি অবচেতনভাবে নিজের গা মুছলেন এবং কুর্নিশ করে বললেন, "আপনার মহানুভবতার ঋণ শোধ করার মতো ক্ষমতা আমার নেই। তবে আমার পরিবারে সামান্য অর্থ ও প্রভাব আছে, আপনি চাইলে আমি যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত।"

কথা শেষ করে জিকিয়ান চোখ তুলে দেখলেন, গু জিংচুনের সেই উজ্জ্বল চোখ দুটি হাসিতে বাঁকা হয়ে আছে। "তাই নাকি? আমি তো জানতাম না যে প্রভাবশালী লো শাংশুর একমাত্র উত্তরাধিকারীর প্রভাব কেবল 'সামান্য'!"

জিকিয়ান অবাক হয়ে তাকালে তিনি আরও বললেন, "তাহলে বরং আপনি নিজেকেই আমাকে দিয়ে দিন, কেমন হয়?"

সেই মুহূর্তে লো জিকিয়ানের মুখটি বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গিয়েছিল, দীর্ঘক্ষণ তিনি কোনো কথা বলতে পারেননি। গু জিংচুন কেবল হাসছিলেন। "আমি জানি, আপনি নারীদের পছন্দ করেন না। কিন্তু লো পরিবারে তিন প্রজন্ম ধরে আপনিই একমাত্র বংশধর, আর আপনার বাবা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। তিনি নিশ্চয়ই আপনাকে একজন পুরুষের সাথে থাকতে দেবেন না। তবে আমাদের বিয়ের পর আমি আপনাকে আড়াল করব, যাতে আপনারা দুজনে মিলেমিশে থাকতে পারেন। কেমন হয়?"

"অবশ্যই, এই সময়ের মধ্যে আমি সেই পুরুষটিকেও নিরাপদে গুছিয়ে রাখব।"

লো জিকিয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ চোখ তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি পুরুষদের পছন্দ করি, এতে আপনার কি... ঘৃণা হবে না?"

গু জিংচুন হেসে উঠলেন, তার হাসি যেন বসন্তের বাতাসের মতো চঞ্চল। "এমনটা হবে কেন? হৃদয়ের টান তো কেবলই একটি অনুভূতি, কে কার চেয়ে বড় বা ছোট?"

লো জিকিয়ানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তিনি দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না। এই প্রস্তাবটি তার জন্য অত্যন্ত লোভনীয় ছিল। গু জিংচুন জানতেন তিনি প্রত্যাখ্যান করবেন না, কিন্তু বেশ কয়েকদিন পেরিয়ে যাওয়ার পরও কোনো সাড়া না মেলায় আজকের এই সাক্ষাতের আয়োজন।

দুজন বসার পর গু জিংচুন সরাসরি প্রসঙ্গে এলেন। "আমি তাকে নিরাপদ জায়গায় সরিয়ে নিয়েছি, তার আঘাতও সেরে উঠেছে। পনেরো দিনের মধ্যেই সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। আর অন্য বিষয়টি হলো..."

গু জিংচুন একটি সুদৃশ্য বাক্স জিকিয়ানের দিকে এগিয়ে দিলেন। জিকিয়ান উৎসুক হয়ে বাক্সটি খুলে দেখেন ভেতরে এক হাজার তাং রুপির নোটের তোড়া। তিনি অবাক হয়ে তাকালেন। গু জিংচুন ব্যাখ্যা করলেন, "শুনেছি আপনি সম্প্রতি অর্থকষ্টে আছেন, তাই সামান্য কিছু উপহার আনলাম। তাছাড়া শুনেছি আপনি ব্যবসা করতে দক্ষ, আর আমারও কিছু নিজস্ব মূলধন আছে। বিয়ের পর আমি আপনাকে ব্যবসায়িকভাবে সহায়তা করতে পারব।"

লো জিকিয়ানের চোখ জ্বলে উঠল। "আপনি কি ব্যবসা করাকে অপমানজনক মনে করেন না?"

গু জিংচুন হেসে বললেন, "লো গংজি, আপনি পরিহাস করছেন! আমি নিজেই তো ব্যবসায়ী পরিবার থেকে এসেছি, ব্যবসা করাকে কেন অপমানজনক মনে করব? বরং আমি ব্যবসার মধ্যে অসীম আনন্দ খুঁজে পাই।"

লো জিকিয়ান সম্মতি জানালেন। "আমিও তাই মনে করি, টাকা থেকে টাকা বানানোর আনন্দই আলাদা। কিন্তু..." তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমার বাবা এতে রাজি হবেন না।"

গু জিংচুন তাকে প্ররোচিত করলেন, "আপনি কি লো শাংশুর অমত নিয়ে চিন্তিত, নাকি ব্যবসার বিষয়ে? যদি বিয়ে নিয়ে ভাবেন, তবে আপনি বিয়ের কথা বলার তিন দিনের মধ্যেই আপনার মা সানন্দে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে হাজির হবেন। আর ব্যবসার ব্যাপারে, আমাদের বিয়ের পর আপনার বাবা নিশ্চয়ই আপনাকে আগের মতো বেঁধে রাখবেন না। আর যদি সত্যিই তিনি রাজি না হন, তবে আমি আপনাকে আড়াল করব।"

লো জিকিয়ানের চোখের জ্যোতি আরও বাড়ল। গু জিংচুন সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার কি আর কোনো দ্বিধা আছে?"

জিকিয়ান ইতস্তত করে লজ্জিত মুখে বললেন, "আমি কেবল ভাবছি, আপনি কেন আমাকে বিয়ে করতে চাইছেন?" তিনি জানতেন তার সুনাম ভালো নয়, পুরো তিয়ানদু শহর তাকে 'ডনসি' (পুরুষপ্রেমী) বলে জানে। তিনি বুঝতে পারছিলেন না গু জিংচুন তাকে কেন সাহায্য করছেন।

গু জিংচুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমার পরিস্থিতি তো আপনি জানেনই। গ্রামে বড় হয়েছি, স্বামীহারা, চার বছরের একটি সন্তান নিয়ে একা। তিয়ানদু শহরের কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান আমাকে বিয়ে করতে চাইবে না। আর ইয়াংআন হউ প্রাসাদেও আমার অবস্থা কঠিন। আমার মা আমাকে ফিরিয়ে এনেছিলেন কেবল গু ইউনজিনের বদলে তৃতীয় রাজকুমারকে বিয়ে দেওয়ার জন্য।"

"কী!" লো জিকিয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, তার মুখে ঘৃণা ফুটে উঠল। "তারা এত নিচ কীভাবে হতে পারে? আপনি তো তাদেরই আপন মেয়ে, তারা কীভাবে আপনাকে সেই বোকা লোকটার সাথে বিয়ে দিতে চায়..." জিকিয়ান বুঝতে পারলেন তিনি ভুল বলে ফেলেছেন, তাই দ্রুত মুখ চেপে ধরলেন। তারপর অস্বস্তিতে হেসে বললেন, "ভুল হয়েছে, তবে সেই তৃতীয় রাজকুমার সত্যিই ভালো পাত্র নয়।"

গু জিংচুন মাথা নাড়লেন। "তারা ভাবেনি যে আমি বিবাহিত এবং একটি সন্তান নিয়ে ফিরে আসব। আমি ভেবেছিলাম এতেই বিয়ের প্রস্তাব বাতিল হয়ে যাবে, কিন্তু তারা আমার সন্তানকে সরিয়ে দিয়ে আমাকে জোর করে বিয়ে দিতে চাইছে।" তার চোখে জল এসে গেল, যেন তিনি অসহায় কিন্তু দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। "আমার সন্তানকে ত্যাগ করা আমার পক্ষে অসম্ভব। তাই আমি ঠিক করলাম আগে থেকেই অন্য কোথাও বিয়ে পাকা করে ফেলি, যাতে তৃতীয় রাজকুমার আর জোর করতে না পারে।"

লো জিকিয়ান মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন, "এটি সত্যিই দারুণ উপায়।" তিনি দাঁড়িয়ে পড়লেন, "আপনি অপেক্ষা করুন, আমি এখনই বাড়ি গিয়ে বাবা-মাকে জানাব এবং দ্রুত আপনার প্রাসাদে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাব।" তিনি বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, বিয়ের পর আমি আপনার সব দায়িত্ব নেব, আপনাকে কোনো কষ্ট পেতে দেব না। আর শিশুটির কথা... আমি কখনো শিশু লালনপালন করিনি, কিন্তু আমি তাকেও নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসব।"

গু জিংচুন উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করলেন। "আপনার কথায় আমি নিশ্চিন্ত হলাম।" তার চোখ কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল, যা দেখে জিকিয়ানের রক্ত যেন টগবগ করে উঠল। নিজেকে ত্রাণকর্তা মনে করে তিনি দ্রুত বিদায় নিলেন।

জিকিয়ান চলে যাওয়ার পর গু জিংচুন দেখলেন টেবিলের ওপর সেই বাক্সটি রয়ে গেছে। লানশিন জিজ্ঞেস করল, "মিস, তাকে কি ডাকব?"

গু জিংচুন মাথা নাড়লেন। "না, সে আর নেবে না।"

ছেলেটি সরল হৃদয়ের মানুষ। যদিও সে নারীদের পছন্দ করে না, তবুও সে একজন সৎ ও দায়িত্ববান মানুষ। গু জিংচুন ভাবলেন, তাকে বিয়ে করা নিজের ভাগ্যের পরিবর্তনের জন্য প্রয়োজন। লো পরিবার দরবারে অত্যন্ত প্রভাবশালী, এই সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে তার এবং তার সন্তানের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত হবে।