পঁদশ অধ্যায়: সম্রাজ্ঞীর জন্মদিনের ভোজ

গাড়ি পথে পথে দুলছিল।
গু জিংচুন অভ্যস্ত ছিলেন প্রশস্ত এবং মসৃণ গাড়িতে বসে থাকার।
এখন যেহেতু ওয়ংআন হাউসের গাড়িতে বসে আছেন, মাথা চکرا যাচ্ছে দোলানোর কারণে, ঠিকমতো বিশ্রাম নিতে পারছেন না, বরং তাই তার মুখাবয়ব আরও খারাপ হয়েছে।
অবশেষে গাড়ি ধীরে ধীরে থামল।
গু জিংচুন শ্বাস ফেলে, লান্সিনের সাহায্যে ধীরে ধীরে গাড়ি থেকে নামলেন।
সে মাথা উঁচু করে সামনে বিশাল প্রাসাদের দিকে তাকালেন, লাল প্রাচীর, হলুদ ছাদ, উড়ন্ত ছাউনি, খোদাই করা বিম্ব ও চিত্রকলা, প্রতিটি সূক্ষ্ম দিকেই রাজকীয় গম্ভীরতা ও বিলাসিতার ছাপ স্পষ্ট।
দূরে প্রাসাদগুলো স্তর স্তর করে ছড়িয়ে আছে, চোখ পৌঁছাতে পারে না, যেন এক রহস্যময় ধাঁধা।
যেমন তার আগের জীবন, গু জিংচুন এই প্রাসাদের দরজা দিয়ে প্রবেশ করার পর, এই জীবনে এক ছোট প্রাসাদের ভিতর আটকা পড়েছিলেন।
কিন্তু এখন, যেহেতু সে ফিরে এসেছে, তাই সে আর সেই পথ চলবে না, এবং গু ইউনজিনকেও এই বন্দী ও মারার অভিজ্ঞতা দিতে চায়।
“হুঁ!”
চু চিয়ানলান গাড়ি থেকে নামার পর গু জিংচুনকে প্রাসাদের দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে ঠান্ডা সুরে হুঁশিয়ারি দিলেন।
“তোমার বিস্মিত চোখ ফিরিয়ে নাও, মাথা নিচু করে আমার সঙ্গে চলো।”
চু চিয়ানলান বললেন, তারপর প্রশংসার সঙ্গে নিজের গড়া গু ইউনজিনের দিকে তাকালেন।
সে নতুন তৈরি হালকা গোলাপী রঙের সোনার সূচিকর্ম করা লম্বা পোশাকে পরিপাটি এবং মনোমুগ্ধকর, মার্জিত।
প্রাসাদের দরজার কাছে এসে তিনি বিনয়ী ও মর্যাদার সঙ্গে চু চিয়ানলানের পাশে দাঁড়ালেন, সম্পূর্ণ একজন অভিজাত পরিবারের মেয়ের গুণবিচার দেখিয়ে।
মনে মনে তিনি প্রশংসা করলেন, তারপর গু জিংচুনের দিকে ফিরে ধীর কণ্ঠে বললেন,
“আটকে থাকো।”
“চারদিকে তাকাও না, এমন আচরণ করো না যেন তুমি ছোটবেলার এক সাধারণ মেয়ে, যাতে অন্যরা তোমার উপহাস করতে পারে।”
বলেই তিনি তাদের নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করলেন।
তারা একদল ছোট ক্যামেরার সাহায্যে লম্বা লাল প্রাসাদের দেয়াল পেরিয়ে অবশেষে এক বিশাল প্রাসাদের সামনে থামলেন।
এটাই হল মহারানীর বাসস্থান, শৌকাং প্রাসাদ।
গু জিংচুন এখানে এসে স্বতঃস্ফূর্ত মাথা উঁচু করে একবার আরও দেখলেন।
দাচেং রাজ্যের মহারানি ছিলেন এক কিংবদন্তির মতো নারী।
সেই সময় তিনি নিজে শস্ত্রবন্দী হয়ে যুদ্ধে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।
যুদ্ধে তিনি সর্বপ্রথম এগিয়ে গিয়ে, এককালে শত মাইলের দূরত্বে শত্রুদের ভয় দেখিয়েছিলেন।
তিনি সত্যিই নারী হলেও পুরুষদের মতো সাহসী ছিলেন।
বলতে পারেন, এই দাচেং রাজ্যের অর্ধেক রাজত্ব তিনি নিজে অর্জন করেছেন।
রাজ্য স্থিতিশীল হওয়ার পর মহারানি স্বয়ং সম্রাটকে মুকুট পরিয়েছেন, একা সামলেছেন হেরাম, কঠোর শৃঙ্খলা রেখেছেন, যার ফলে তখনকার সম্রাট সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত ছিলেন।

তাই, যদিও এখন তার বয়স ষাটের ওপরে, আর তিনি শাসনকাজে অব্যাহতি নিয়েছেন, সম্রাট তাকে এক ইঞ্চি অবজ্ঞা করতে সাহস করেননি।
গু জিংচুন এই মহারানির প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল।
এগুলি ছাড়াও, তার আগের জীবনে মহারানি ছিলেন খুব কম মানুষদের মধ্যে যারা সত্যিই তার খেয়াল রেখেছিলেন।
যখন সে তৃতীয় রাজকুমার দ্বারা মারধরিত হয়েছিলেন, মহারানি খবর পেয়ে নিজে ডাক্তার নিয়ে এসে তার চিকিৎসা করিয়েছিলেন।
তাই তিনি তৃতীয় রাজকুমারকে কঠোরভাবে শাসিয়েছিলেন।
তৃতীয় রাজকুমার তার শাসনে বুঝেছিল যে সে ভুল করেছে, আর বড়সড় কথা বলতে সাহস করেনি।
তারপর থেকে তৃতীয় রাজকুমার তাকে মারার সংখ্যা কমে গিয়েছিল।
কিন্তু দুঃখজনকভাবে, সময় কম ছিল, তৃতীয় রাজকুমার একবার বাইরে যাওয়ার পর আবার তাকে মারতে শুরু করেছিল।
সে লোহা গরম করে সেটি তার প্রান্তরের হাড়ে গেঁথে দিয়েছিল এবং তাকে ঝুলিয়ে রেখেছিল।
সে যন্ত্রণায় চিৎকার করছিল, তৃতীয় রাজকুমার শিশুর মতো খুশি হয়ে হাততালি দিচ্ছিল।
“মজার, মজার, সে সত্যিই ইউনজিন বোনের মতো গান গাইতে পারে।”
“তার সুর খুব সুন্দর, আমি আরও শুনতে চাই।”
কথা শেষ হতেই চাবুক তার শরীরের ওপর পড়ত।
সেই সময় গু জিংচুন বুঝেছিল যে তৃতীয় রাজকুমার তাকে মারছিল কারণ গু ইউনজিন গোপনে বাধা দিচ্ছিল।
এখন, স্বর্গ তাকে দ্বিতীয় সুযোগ দিয়েছে।
তাই সে গু ইউনজিনকেও সেই যন্ত্রণার স্বাদ দিতে চায়।
আগের জীবনে সে যে কষ্ট পেয়েছিল, এবার সে দ্বিগুণ করে ফিরিয়ে দেবে।
এবং এইবার এটি তার দেওয়া প্রথম “উপহার”।
এই সময় শৌকাং প্রাসাদ আলোকিত ও সাজানো, অনেক অভিজাত পরিবারের মেয়েরা দল বেঁধে বসে আড্ডা দিচ্ছিল, আনন্দের সঙ্গে সময় কাটাচ্ছিল।
গু জিংচুন প্রবেশ করার মুহূর্তেই, সেই উৎসবের উচ্ছ্বাস যেন থেমে গেল, সবাই তার দিকে তাকালো।
সেখানে কৌতূহল, অনুসন্ধান ছিল, কিন্তু সবচেয়ে বেশি ছিল প্রকাশ্য অবজ্ঞা ও তুচ্ছ ভাব।
“দেখ, সেটাই তো গু পরিবারের গ্রামের মেয়ে।”
একজন হাঁসফুসে হালকা হলুদ সুতির পোশাক পরিহিত অভিজাত মেয়ে পা ঢেকে পাশের কারো কাছে বলল, যদিও কণ্ঠস্বর নিচু ছিল, তবুও আশেপাশের সবাই শুনতে পেয়েছিল।
গু জিংচুন সাদামাটা পোশাক পরেও তার মুখের সৌন্দর্য বরাবরই চোখ ধাঁধানো, তার এই পোশাক তাকে একাই আলাদা করে তোলে।
অন্য রঙিন ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়েও সে আলোর মত ছড়িয়ে পড়ে, সবাইকে ঈর্ষান্বিত করে তোলে।
বিশেষ করে কয়েকজন অভিজাত মেয়ের হাতে থাকা পা গুড়ো হয়ে গিয়েছিল।
কারণ আজকের দিনটি অন্যেরা হয়তো জানেন না, কিন্তু এখানে সবাই জানে।

মহারানি সাধারণত চুপচাপ থাকতে পছন্দ করেন, গত দুই বছর ধরে তিনি বড় আকারে জন্মদিনের অনুষ্ঠান করছেন, মূলত রাজকুমারের জন্য রাজকুমারী বাছাইয়ের জন্য।
তাই সব অভিজাত পরিবারের মেয়েরা নিজেদের সাজাতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করছে, যেন আজকের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে রাজকুমার নজর দেয়।
কিন্তু হুট করে এমন সুন্দর মেয়ে এসে হাজির হয়।
তারা সবাই জানে, গু জিংচুন বিধবা, তাই রাজকুমার তাকে পছন্দ করবে না।
তবুও তার সৌন্দর্য সবাইকে ছাপিয়ে যায়।
এটাই তাদের অসন্তোষের কারণ।
“হুঁ, এই ওয়ংআন হাউসের মহিলাটি বেশ হাস্যকর, এটা তো মহারানীর জন্মদিনের অনুষ্ঠান, যে কেউ আসতে পারে?”
আরেকজন গাঢ় লাল সোনার সূচিকর্ম করা পোশাক পরা মহিলা নাক ভাঁজ করে হাসল, চোখে বিদ্রুপ।
“সে তো বিধবা, কীভাবে সে আসতে পারে এই宴ে? মহারানী বিপদজনক মনে করতে পারেন, তাঁর প্রতি অবমাননা।”
এই কথা সব গু জিংচুনের কান পর্যন্ত পৌঁছেছিল।
গু জিংচুন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ভিড়ের মধ্যে দিয়ে চলে গেলেন, যেন কিছু শুনতে পাননি।
কিন্তু চু চিয়ানলান গভীর ভ্রু কুঁচকিয়ে, স্বাভাবিকভাবেই একটু দূরে সরে গেলেন, নীরবে গু জিংচুন থেকে দূরত্ব বাড়ালেন।
যেন গু জিংচুন কোনো বিপজ্জনক প্রাণী।
গু জিংচুনের দৃষ্টি চু চিয়ানলানের অবজ্ঞাপূর্ণ মুখ থেকে সরিয়ে শৌকাং প্রাসাদের প্রধান হলে তাকালেন।
সেখানে বসেছিলেন মহারানি, যিনি আগের জীবনে তার প্রতি বড় অনুগ্রহ করেছিলেন, এখন সে অধীর আগ্রহে কুশল বিনিময় করতে চেয়েছিল।
গু ইউনজিনও চু চিয়ানলানের মুখের অবজ্ঞা দেখতে পেয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে চু চিয়ানলানের হাত ধরল।
“মা, তোমার হাত ঠান্ডা, কি তুমি ঠান্ডা লাগছে?”
গু ইউনজিন আগের মতো রাজকুমারী হিসেবে প্রস্তুত হচ্ছিলো, সমস্ত অভিজাত মেয়েরা জানত সম্রাট আগেও ওয়ংআন হাউসের মেয়েকে রাজকুমারী বানানোর কথা ভাবছিলেন।
তাই তখন অভিজাত মেয়েরা সবাই গু ইউনজিনকে পছন্দ করত।
কিন্তু এখন, গু ইউনজিন ওয়ংআন হাউসের আসল মেয়ে নয়, এই কথা সবার জানা।
অভিজাত মেয়েরাও জানে গু ইউনজিনের বিয়ের সম্ভাব্য সঙ্গী এখন রাজকুমার নয়, বরং বোকা তৃতীয় রাজকুমার।
তাই তারা গু ইউনজিনকে এখন আর হুমকি মনে করে না।
আর তারা গু ইউনজিনের কষ্টের জীবন ও তার বেঁধে দেওয়া বিয়ে দেখে দুঃখ পায়।
অতএব, তাদের প্রতি তাদের মনোভাব কিছুটা মমত্বপূর্ণ।