তেত্রিশতম অধ্যায়: হিসাবনিকাশ

"যুবরাজ, কী হয়েছে?"

শেন হেশুয়ান চারপাশটা একবার ভালো করে দেখে নিশ্চিত হলেন যে, তিনি যাকে দেখেছিলেন সে আশেপাশে নেই। এরপর তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "কিছু না।"

"এইমাত্র একজন পরিচিত মানুষকে দেখলাম।"

"কোথায়?" তিয়ানজি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"খুঁজে পাচ্ছি না, সম্ভবত ভুল দেখেছি।"

শেন হেশুয়ান প্রথমে দ্রুত প্রাসাদের দরজায় গিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, তিনি সামান্য মাথা ঘোরাতেই সেই পরিচিত মুখটি দেখতে পান। তাতে তিনি সবকিছু ভুলে গিয়ে তৎক্ষণাৎ ঘোড়ার লাগাম টেনে থামিয়ে দেন। কিন্তু চারপাশে খুঁজেও যখন তাকে পেলেন না, তখন তিনি নিজেই নিজের ভুল নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়লেন।

নিস্তব্ধ হয়ে তিনি নিজের ঘোড়ার কাছে গিয়ে শেষবারের মতো চারপাশটা দেখলেন। কাউকে দেখতে না পেয়ে ঘোড়ায় চড়ে ধীরগতিতে চলে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর, একটি ঘোড়ার গাড়ি ধীরস্থিরভাবে সরু গলি থেকে বেরিয়ে অন্য দিকে চলে গেল।

ইয়োং-আন侯府 (ইয়োং-আন হাউসের প্রাসাদ)।

গু জিংচুন ফিরে এসেই উঠোনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ছোট-বড় দুজনকে দেখতে পেলেন। ছোট মান আজ ভয়ে প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল। গু জিনশিকে খুঁজে না পেয়ে সে তৎক্ষণাৎ সংকেত পাঠিয়েছিল এবং তাদের গোপন কর্মীদের সাথে যোগাযোগ করে পুরো তিয়ানদু শহর তন্ন তন্ন করে খুঁজেছিল। তিয়ানদুতে তারা নতুন এসেছে বলে এলাকাটি তাদের কাছে পরিচিত ছিল না, তাই খুঁজে পেতে কিছুটা সময় লেগে গিয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত জিংঝাও ফু-তে গু জিনশির দেখা পাওয়া যায়। মান খবর পাওয়ার সাথে সাথেই সেখানে গিয়ে তাকে আটকে ফেলে।

গু জিংচুন মান এবং গু জিনশির কাছ থেকে ঘটনার বিস্তারিত শোনার পর কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তবে যুবরাজ যে গু জিনশিকে বাঁচিয়েছেন, তা শুনে তিনি অবাক হয়ে কণ্ঠস্বর একটু উঁচু করে বললেন, "যুবরাজ?"

তিনি এই যুবরাজের গুণাবলী ও প্রজ্ঞার কথা শুনেছেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে তিনিই তার ছেলেকে বাঁচাবেন। মনে মনে ঠিক করলেন, ভবিষ্যতে কোনো এক সময় যুবরাজের সাথে দেখা করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে হবে।

গু জিংচুন সেই জেড পেন্ডেন্টটি গু জিনশির হাতে দিয়ে সেটি সাবধানে রাখার নির্দেশ দিলেন এবং তারপর তার দিকে তাকালেন।

"জিনশি, তুমি কি নিজের ভুল বুঝতে পেরেছ?"

"আমি ভুল বুঝতে পেরেছি," গু জিনশি বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল।

"তোমার ভুলটা কোথায়?"

"বাইরে কোনো বিপদ আছে কি না তা না জেনেই হুট করে বেরিয়ে যাওয়াটা আমার ভুল ছিল। তাছাড়া, একজনের কথায় বিশ্বাস করে হুট করে কোনো পদক্ষেপ নেওয়াটাও ঠিক হয়নি, যার ফলে আমি প্রায় অপহৃতই হয়ে যাচ্ছিলাম।"

গু জিংচুন মাথা নাড়লেন। "আর কোথায় ভুল করেছ?"

গু জিনশি মাথা তুলে কিছুক্ষণ চিন্তা করে ইতস্ততভাবে বলল, "আমার কি ভুলটা এখানেই ছিল যে, আমি লোকগুলোকে খুব হালকাভাবে পিটিয়েছি?"

গু জিংচুন শুনে হতভম্ব হয়ে গেলেন। তার ছেলে কবে থেকে এমন নিষ্ঠুর হয়ে উঠল? লোকগুলোর যা দশা হয়েছে, তাতেও তার মনে হচ্ছে কম মারা হয়েছে?

গু জিনশি আবার যুক্তিসহকারে বলতে শুরু করল, "আমি তো ইচ্ছে করে মারিনি, ওরা আমাকে বিরক্ত করতে এসেছিল কেন? তাছাড়া মা, তুমিই তো আমাকে শিখিয়েছ—কেউ যদি আমার ক্ষতি না করে, তবে আমিও তার ক্ষতি করব না, কিন্তু কেউ যদি আমার ক্ষতি করে, তবে তাকে সমূলে বিনাশ করে দিতে হবে।"

গু জিংচুন ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। কী উত্তর দেবেন বুঝতে না পেরে তিনি প্রসঙ্গ বদলে ফেললেন।

"জিনশি, তোমার শরীর এখন দুর্বল, বরং গিয়ে বিশ্রাম নাও। বাকি কথা কাল দেখা যাবে।" এই বলে তিনি এক ছোট প্যাকেট ক্যান্ডি তার হাতে দিয়ে আদরের সাথে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। "যাও।"

গু জিনশি হাতের ক্যান্ডির দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, ওই আঙ্কেল যে ক্যান্ডি দিয়েছিল, তার চেয়ে তো এটা খুব কম। তাছাড়া সে আজ লুকিয়ে অনেক ক্যান্ডি খেয়ে ফেলেছে, তাই এখন আর তেমন লোভ নেই। তবে গু জিংচুন যেন তার লুকিয়ে রাখা ক্যান্ডির কথা টের না পায়, সেজন্য সে খুশির অভিনয় করে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

গু জিংচুন তার যাওয়ার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার আচরণে কিছুটা অস্বাভাবিকতা আছে। তাই তিনি মানকে নির্দেশ দিলেন, "গোপনে নজর রেখো, ও বাইরে থেকে কিছু নিয়ে এসেছে কি না।"

মান তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

এবার গু জিংচুন তার দিকে তাকালেন। "আজ তোমার অবহেলা ছিল, তবে দোষ পুরোপুরি তোমার নয়, আমারও ভুল আছে।"

মান এবং লান শিন অবাক হলো। "মিস, আপনার কী ভুল?"

গু জিংচুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "জিনশি বড় হচ্ছে, আজকের ঘটনাটা আমার তার কাছ থেকে লুকানো উচিত হয়নি। সে যে লুকিয়ে বেরিয়েছিল, তার কারণ শেষ পর্যন্ত আমাকে বাঁচানোই ছিল।"

কথাটা ভেবে গু জিংচুনের মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। জিনশি বড় হচ্ছে, সে এখন মাকে রক্ষা করতে জানে। তবে গু জিনশি সাধারণ কোনো শিশু নয়। তাই ভবিষ্যতে অনেক কিছুই তার সাথে খোলাখুলি আলোচনা করা প্রয়োজন।

"তবে এই ঘটনা আমাদের নিরাপত্তা ব্যবস্থায় ত্রুটিগুলো ধরিয়ে দিয়েছে। আজ থেকেই সব ঠিক করতে হবে, ভবিষ্যতে যেন এমনটা আর না ঘটে।"

মান লজ্জিত হয়ে মাথা নত করল। সে অনেক বছর ধরে গু জিংচুনের সাথে আছে, মিস তাকে ছোট মাস্টার এবং ব্যবসার সব দায়িত্ব দিয়ে রেখেছেন। অথচ সে মিসের বিশ্বাসের মর্যাদা রাখতে পারেনি, ছোট মাস্টারকে ঠিকমতো নজরে রাখতে পারেনি।

গু জিংচুন তার লজ্জা বুঝতে পেরে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তিনি জানেন ঘটনাটা ছোট নয়। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, যাক, একে একটা শিক্ষা হিসেবে ধরে নিয়ে ভবিষ্যতে সতর্ক থাকাটাই ভালো।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বন্ধ থাকা উঠোনের দরজা সজোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে এক দাসী ভেতরে ঢুকল।

"দ্বিতীয় মিস,夫人 (ম্যাডাম) আপনাকে এখনই ডেকেছেন।" দাসীটি অত্যন্ত উদ্ধতভাবে কথা বলল।

লান শিনের স্বভাবের কারণে সে যদি তাকে কিছু শুনিয়েও দিত, তবুও দাসীটি এত দ্রুত চলে গেল যে কিছু করার ছিল না। গু জিংচুন উঠতে গেলে লান শিন চিন্তিত হয়ে বলল, "মিস, ম্যাডাম এখন আমাদের ডাকছেন, সম্ভবত সব দোষ আপনার ঘাড়ে চাপাতে চাইছেন। আমরা কি আগে থেকে কোনো প্রস্তুতি নেব?"

"প্রয়োজন নেই," গু জিংচুন বললেন, "তাকে সামলাতে কোনো প্রস্তুতির প্রয়োজন হয় না।"

প্রধান কক্ষে।

গু ওয়েই-আং রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে বসে ছিলেন। জিয়ান ওয়ানগে (গু জিংচুন)-কে ঢুকতে দেখেই তিনি হাতের চায়ের কাপটি তার দিকে ছুঁড়ে মারলেন। লান শিনের দ্রুত প্রতিক্রিয়ায় গু জিংচুন একপাশে সরে যাওয়ায় কাপটি তাকে লাগেনি।

"ঝনঝন" শব্দে কাপটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং ফুটন্ত চা মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল। এক ফোঁটা গরম চা জিয়ান ওয়ানগের পায়ের ওপর পড়ল, কাপড়ের ওপর দিয়েও তিনি উত্তাপ অনুভব করতে পারলেন।

মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা গরম বাষ্পের দিকে তাকিয়ে গু জিংচুন বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। তিনি এই মানুষগুলোর নিষ্ঠুরতাকে সত্যিই কম মূল্যায়ন করেছিলেন। সবকিছু নতুন করে পাওয়ার পরও, তাদের আসল চেহারা দেখার পরও, তার হৃদয় হাহাকার করে উঠল।

"হুম, তুমি এখনো আসার সাহস করছ!"

গু জিংচুন ঠিকমতো দাঁড়ানোর আগেই গু নানশেং তার কবজি চেপে ধরল এবং চিৎকার করে বলতে শুরু করল।

"তুমি কি জানো তুমি কী জঘন্য কাজ করেছ? তুমি ষড়যন্ত্র করে ইয়ুন জিনকে সেই তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে বিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করেছ! তোমার মনটা এত বিষাক্ত কেন?"

"তুমি যেদিন থেকে ফিরে এসেছ, আমি জানতাম তোমার উদ্দেশ্য ভালো নয়! তুমি বাবা-মায়ের আপন মেয়ে হতে পারো, কিন্তু ভুলে যেও না যে ইয়ুন জিন পুরো আঠারো বছর ইয়োং-আন হাউসে বড় হয়েছে। তুমি তাকে এতটুকু সহ্য করতে পারছ না?"

"তাকে ওই বাঘের গুহায় পাঠানোর জন্যই কি তোমার এত আনন্দ?"