তেইশতম অধ্যায়: শীতের প্রহর (দুই)

কাও শিয়িং文ইউয়ান ভবনের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা কমলা রঙের পোশাক পরা মানুষটির দিকে আড়চোখে তাকাল। তুষারাবৃত পরিবেশে তার পোশাকটি সত্যিই নজর কাড়ার মতো। সে বলল, "ওহ, ও আমার সহপাঠী চেন দংওয়েন। সেই আসলে ফাং সিনিয়রকে সাহায্য করার জন্য আমাদের সাথে যোগাযোগ করিয়ে দিয়েছিল।"

"ওহ..." আমি ইচ্ছা করেই সুর টেনে বললাম, "তার মানে এই ছেলেটাই আমাদের এখানে হো হংজিয়ের গোলামি করার জন্য ডেকে এনেছে?"

"চেন দংওয়েনের সামনে এসব কথা বলো না যেন। সে নিজেও তো এসব করতে আগ্রহী নয়, কিন্তু কী আর করা, ফাং সিনিয়রের সাথে তার বেশ ভালো বন্ধুত্ব। বন্ধুর বিপদ দেখে সে তো আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না।" কাও শিয়িং হাত তুলে তার পশমি ভাল্লুকের কানের টুপি এবং স্কার্ফটা ঠিক করে নিল, তারপর চেন দংওয়েনের দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, "শুভ সকাল, তোমাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালাম বুঝি?"

"না, আমিও এইমাত্রই এলাম," ছেলেটি সংক্ষেপে উত্তর দিল।

তার কিছুটা কোমল নামের বিপরীত তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও জোরালো। কথা বললেই বোঝা যায় সে একজন তেজস্বী তরুণ। তার শারীরিক গঠনও বেশ সুঠাম, দেখলে মনে হয় যেন কোনো শক্তিশালী পাহাড়ের মতো মজবুত এক পুরুষ। আমি মনে মনে ভাবলাম, "এই ছেলে কি আসলেই সাহিত্য বিভাগের ছাত্র? তাকে দেখে তো শারীরিক শিক্ষা বিভাগের কোনো খেলোয়াড় বলে মনে হয়। যাক, এমন একজন শক্তিশালী মানুষ যখন আছে, তখন আমার কাজ হয়তো কিছুটা সহজ হবে..."

আমি যখন এসব ভাবছিলাম, চেন দংওয়েন মাথা নিচু করে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "আচ্ছা কাও শিয়িং, এই শিক্ষার্থীই কি তোমার সেই বন্ধু যাকে তুমি সাহায্য করার জন্য ডেকেছ?"

"হ্যাঁ, আমার নাম সি হুইজুন। আমি মনোবিজ্ঞান বিভাগ থেকে এসেছি, তোমাদেরই সহপাঠী," আমি মাথা তুলে তার চোখের দিকে তাকালাম। অদ্ভুত ব্যাপার, তার চোখেমুখে কেমন যেন এক আকুল মিনতি ফুটে ছিল।

"সত্যিই অনেক কৃতজ্ঞ..." চেন দংওয়েন দাঁতে দাঁত চেপে কয়েকটি শব্দ বের করল। "চিন্তা করো না সহপাঠী, তুমি আমাদের সাহায্য করতে এসেছ, আমি কোনোভাবেই তোমাকে খুব বেশি পরিশ্রম করতে দেব না। তুমি, কাও শিয়িং আর শু সিনিয়র—তোমরা তিনজন শুধু টুকটাক সাহায্য করলেই হবে, বাকি সব আমি সামলে নেব।"

"এমন জীবন-মরণ পণ করা ভঙ্গিতে কথা বলো না, আর আমাদের মেয়েদের এত দুর্বলও ভেবো না," আমি বুঝতে পারলাম সে কেন এমন জটিল অভিব্যক্তি দেখাচ্ছে। "যদিও আমার উচ্চতা কম, তবে আমার শক্তি সাধারণ তরুণীদের মতোই। আমি তোমাদের কাজের গতি কমিয়ে দেব না।"

"আহ, সেটা খুব ভালো কথা।" কিন্তু তার পরেও চেন দংওয়েনের দুশ্চিন্তা পুরোপুরি কমল না। "আমি জানি এই স্থানান্তরের মূল বোঝাটা আমাকেই বইতে হবে, তবে যাই হোক, তুমি আমাদের সাথে যোগ দিয়েছ বলে ধন্যবাদ।"

কাও শিয়িং সময়োপযোগী সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "এত হতাশ হওয়ার কী আছে? আমরা তিনজন, তার সাথে ফাং সিনিয়র, হো অধ্যাপক, আর তুমি যার কথা বললে সেই শু সিনিয়র—সব মিলিয়ে তিন পুরুষ ও তিন নারী, মোট ছয়জন। কাজটা বেশ দ্রুতই শেষ হয়ে যাবে।"

"না, হিসাবটা তুমি যেভাবে করছ তেমনটা নয়," চেন দংওয়েন কাও শিয়িংয়ের ভালো উদ্দেশ্যকে এক কথায় উড়িয়ে দিল।

"কেন? ভুল বললাম নাকি?" আমি আর কাও শিয়িং একে অপরের দিকে তাকালাম।

চেন দংওয়েন গলা ঝেড়ে বলল, "প্রথমত, হো হংজি কখনোই নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে এসব কাজ করবেন না। এমনকি যদি তার নিজের বাড়িও স্থানান্তর করতে হয়, তবুও না। এই বৃদ্ধের কাছ থেকে নেতৃত্ব বা কাজের আশা কোরো না। আজকের দিনে তার একমাত্র কাজ হলো আমাদের ওপর নজর রাখা, যাতে আমরা অলসতা না করি।"

"বেশ, এটা তো হো অধ্যাপকের স্বভাবের সাথেই মানানসই। তাছাড়া একজন বৃদ্ধের শক্তির ওপর আমি এমনিতেও ভরসা করছি না," কাও শিয়িং অবাক হলো না। "তাকে বাদ দিলেও আমাদের কাজের পরিমাণ খুব একটা বাড়বে না।"

"দ্বিতীয়ত, তোমাকে ফাং বোকাই সিনিয়রকেও তালিকা থেকে বাদ দিতে হবে," চেন দংওয়েন শান্ত স্বরে সেই ভয়ংকর সত্যটি জানাল। "তিনি আমাদের সাথে ভারী কিছু সরাতে পারবেন না, কারণ গতকাল তার কোমরে চোট লেগেছে।"

"তার মানে বাস্তবে কাজ করার মতো মাত্র একজন পুরুষ আর তিনজন নারী আছি?" কাও শিয়িং নিস্পৃহভাবে তার দিকে তাকাল। "এখন কি ফিরে যাওয়ার সুযোগ আছে? আমি আর হুইজুন যদি এখন চলে যাই, তবে কি ধরে নেবে আমরা আসিনি?"

চেন দংওয়েনের বর্ণনা শুনে আমার মনে এক ভয়াবহ আশঙ্কার জন্ম নিল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "ফাং সিনিয়রের কোমরে চোট লাগল কীভাবে? এটা কি..."

"তুমি ঠিকই ধরেছ। কারণ গতকাল তিনি একাই সারা দিন হো হংজিয়ের সব মালামাল সরিয়েছিলেন। অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে তার কোমরের পেশিতে চোট লেগেছে। সিনিয়রকে কয়েক দিন ভারী কাজ থেকে দূরে থাকতে হবে, সবাই মানসিকভাবে প্রস্তুত থেকো।"

"সেটা আগে বলবে তো!"

আমি আর কাও শিয়িং একযোগে চিৎকার করে উঠলাম। আমাদের রাগান্বিত দৃষ্টির সামনে সেই তথাকথিত 'দাস ব্যবসায়ী' লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, "আমি তো আগেই বলেছি, এইবার আমি নিজেই সব বোঝা বইব! দয়া করে আমাকে আর ওভাবে দেখবেন না!"

কাও শিয়িং জিজ্ঞেস করল, "আমার মনে পড়ছে ফাং বোকাই সিনিয়র তো তৃতীয় বর্ষের স্নাতকোত্তর ছাত্র। তার সাথে তোমার পরিচয় কীভাবে? আর তার কি কোনো সহপাঠী নেই যে সাহায্য করতে পারে? আমাদের মতো স্নাতক পর্যায়ের শিক্ষার্থীদের কাছে আসতে হলো কেন?"

"ফাং সিনিয়রের সাথে আমার পরিচয় বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির পরপরই। তখন আমি প্রথম বর্ষে আর তিনি স্নাতকোত্তর প্রথম বর্ষে। আমরা দুজনই বিভাগের বাস্কেটবল টিমে ছিলাম।" তার বলিষ্ঠ শারীরিক গঠনের সাথে এই ব্যাখ্যাটি বেশ মানানসই ছিল। "আসলে হো হংজি তখন থেকেই বিভাগ থেকে নিজেকে গুটিয়ে নিচ্ছিলেন। ফাং বোকাই সিনিয়র ছিলেন তার শেষ ছাত্র। তাই সিনিয়রের কোনো সহপাঠী বা জুনিয়র নেই, যার ওপর তিনি কাজের চাপ দিতে পারেন। তিনি এখন একা একজন মানুষ।"

"তিনি কি সত্যিই হো হংজিয়ের একমাত্র ছাত্র? তাহলে তো ছোট-বড় সব দায়ভার তার ওপরই পড়ে। সাহায্য করার মতো কেউ নেই," আমি ফাং বোকাইয়ের জন্য সমবেদনা অনুভব করলাম। "এটা খুবই দুঃখজনক। এজন্যই তিনি স্নাতক শিক্ষার্থীদের শরণাপন্ন হয়েছেন।"

চেন দংওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হ্যাঁ, হো হংজি সম্পর্কে এসব কথা শোনার পরই আমি তার অনুরোধ ফেরাতে পারিনি।"

আমরা যখন হো হংজির বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে ব্যস্ত, তখনই তুষার ভেঙে এক নারী ও এক পুরুষ আমাদের দিকে এগিয়ে এলেন। তাদের গন্তব্যও এই 文ইউয়ান ভবন।

কাও শিয়িং ও আমি দেখলাম তারা কাছে আসতেই চেন দংওয়েন চিনে ফেলল, "ফাং সিনিয়র, আপনারা অবশেষে এসেছেন।"

"দুঃখিত, তুষারপাতের কারণে রাস্তার অবস্থা খুব খারাপ। তাই গাড়ি চালিয়ে আসতে স্বাভাবিকের চেয়ে দ্বিগুণ সময় লেগেছে।"

ফাং বোকাই তার টুপি খুললেন। চেন দংওয়েনের চেয়েও তার শারীরিক গঠন অনেক বড়। তিনি যেন দেয়ালের মতো মজবুত। শীতের পোশাকের ভেতরে তাকে অনেকটা বিশালাকার মালয় ভাল্লুকের মতো দেখাচ্ছিল। কাল তিনি কীভাবে একা সব কাজ করেছেন তা এখন পরিষ্কার হলো।

আমরা কয়েক মিনিট ধরে একে অপরের পরিচয় দিলাম। ফাং সিনিয়রের ব্যক্তিত্ব তার বিশাল দেহের বিপরীত—খুবই নম্র ও ভদ্র। মনে মনে ভাবলাম, "মানুষ দেখে বিচার করাটা ভুল।"

তার পাশে যে মেয়েটি ছিল, সে-ই সেই 'শু সিনিয়র'। তার নাম শু বিংজি। গত সেপ্টেম্বরে স্নাতকোত্তর প্রথম বর্ষে ভর্তি হয়েছেন। তিনি দেখতে অত্যন্ত শীতল ও গম্ভীর, যেন বরফের মতো স্বচ্ছ। তবে তার এই শীতলতার আড়ালে যে উষ্ণ হৃদয় আছে, তা আমরা বুঝতে পারলাম। কারণ ফাং সিনিয়র বিপদে পড়ে তাকে ডাকলে তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই চলে এসেছেন।

"সবাই চলে এসেছে, চলো তাহলে হো অধ্যাপকের স্টুডিওতে যাই," ফাং বোকাই চাবির গোছা বের করে আমাদের নিয়ে 文ইউয়ান ভবনের ওপরের দিকে রওনা হলেন। "আজকের দিনটা আপনাদের ওপরই নির্ভর করছে।"