পঁচিশতম অধ্যায়: শীতের হিমেল বেলা (চার)

স্মৃতিচারণ এই পর্যন্ত পৌঁছাতেই, আমার ঠিক বিপরীতে বসে থাকা গম্ভীর ও কর্তব্যপরায়ণ চেহারার মানুষটি হঠাৎ কথা বলে উঠলেন:

"সু ছাত্র, আপনার বর্ণনা থেকে আমি কি এই সিদ্ধান্তে আসতে পারি যে, আপনারা যখন বই আনা-নেওয়ার কাজে ব্যস্ত ছিলেন, তখন একা ও নজরদারির বাইরে থাকা ফাং বোখাইয়ের তার শিক্ষক হুয়ো হংজিকে হত্যা করার পূর্ণ সুযোগ ছিল?"

কাউন্সিলর অফিসে বসে এখন যিনি আমাকে প্রশ্ন করছেন, তিনি আমার সেই পরিচিত মুখ—এন সিটির অপরাধ তদন্ত বিভাগের পুলিশ কর্মকর্তা গাও ইউয়ে। সত্যি বলতে, আমি তাকে আর কখনোই দেখতে চাইনি। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আমি নতুন একটি খুনের মামলায় জড়িয়ে পড়েছি এবং একজন সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি হিসেবে পুলিশের জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হতে বাধ্য হচ্ছি। গাও ইউয়ে ঠিকই বলেছেন, হুয়ো হংজি আর বেঁচে নেই।

আজ ২০২১ সালের ২১ জানুয়ারি, অর্থাৎ আমরা হুয়ো হংজির বাড়ি পরিদর্শনের পরের দিন। সকাল দশটায় পুলিশ যখন আমাকে এবং ছাও শিউইংকে খবরটি জানায়, তখন আমাদের দুজনের মুখেই ফুটে উঠেছিল অবর্ণনীয় এক চরম বিস্ময়।

"পুলিশ কি তবে ফাং সিনিয়রকে সন্দেহ করছে?" আমার এই প্রশ্নটি ছিল অনেকটা জানা কথা জিজ্ঞাসার মতো, কারণ বিষয়টি দিনের আলোর মতোই পরিষ্কার।

"ছাত্র, এখন আমি আপনাকে প্রশ্ন করছি," নোট নিতে নিতে ক্লান্ত গাও ইউয়ে মাথা তুললেন। "তবে আমি স্বীকার করছি, আপনাদের সিনিয়র ফাং বোখাই এই মুহূর্তে এই মামলার প্রধান সন্দেহভাজন।"

"সেই সর্বজনবিদিত অপরাধমূলক উদ্দেশ্যের কারণে?"

"ঠিক তাই। মৃত ব্যক্তির প্রতি ফাং বোখাইয়ের দীর্ঘদিনের ক্ষোভ ছিল, এটি একটি অনস্বীকার্য সত্য।"

"কিন্তু এতে কোনো যুক্তি নেই," আমি সিনিয়রের হয়ে সাফাই গাইলাম। "সে যদি ঘৃণাও পোষণ করে থাকে, তবুও আমাদের চারজনের চোখের সামনে সে কীভাবে খুন করবে? তাছাড়া আমরা যখন ভিলা থেকে বের হই, তখনও হুয়ো হংজি বেঁচে ছিলেন। সিনিয়র যদি ফিরে গিয়ে খুন করে থাকেন, তবে আপনারা নিশ্চয়ই তার গতিবিধি ধরতে পারবেন।"

"আপনারা যখন ভিলা থেকে বের হচ্ছিলেন, তখন যে হুয়ো হংজি বেঁচে ছিলেন, তা আপনি কীভাবে নিশ্চিত হলেন?" গাও ইউয়ে হঠাৎ এই প্রশ্নটি ছুড়ে দিলেন।

"কারণ যাওয়ার আগে সিনিয়র এবং অধ্যাপকের মধ্যে কথা হয়েছিল।" আমি আবার স্মৃতিতে ডুব দিলাম। "তখন আমরা সবাই বসার ঘরে ছিলাম, সব বই সরানো শেষ। ফাং সিনিয়র নিচতলার সিঁড়ির কাছে দাঁড়িয়ে ওপর তলায় থাকা হুয়ো হংজিকে বিদায় জানিয়েছিলেন।"

"হুয়ো হংজি কি তার ছাত্রের কথার জবাব দিয়েছিলেন?"

"অবশ্যই, তবে তা ছিল সংক্ষিপ্ত। ঠিক কী বলেছিলেন তা মনে নেই, তবে মোটামুটি 'ঠিক আছে', 'পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ', 'সাবধানে যেও'—এমনই কিছু সৌজন্যসূচক কথা। হ্যাঁ, হুয়ো হংজি সিনিয়রকে গাড়ির চাবি রেখে যেতেও বলেছিলেন।"

"তাহলে..." গাও ইউয়ে কয়েক সেকেন্ড থামলেন, "আপনারা যখন ভিলা থেকে বের হচ্ছিলেন, তখন শুধু হুয়ো হংজির কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়েছিলেন, কিন্তু কেউ তাকে স্বচক্ষে দেখেননি, তাই না?"

মুহূর্তের মধ্যে আমি বাক্যহারা হয়ে গেলাম। গোয়েন্দা উপন্যাসের ঘটনা যে আমার জীবনে সত্যি হয়ে দেখা দেবে, তা ভাবতেও পারিনি। "পুলিশ কি সন্দেহ করছে যে ফাং বোখাই রেকর্ড করা কণ্ঠের কোনো কারসাজি করেছে?"

গাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন, "সঠিকভাবে বললে, এটি রেকর্ড করা কণ্ঠের উন্নত সংস্করণ—এআই বা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার ভয়েস জালিয়াতি।"

"আজকাল কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা এত দ্রুত উন্নত হচ্ছে যে, বাজারে এমন সব অডিও এডিটিং সফটওয়্যার পাওয়া যায় যা হুবহু নকল করতে পারে। তাছাড়া পুলিশ গতকাল ফাং বোখাইয়ের সাথে যারা বই সরাচ্ছিল, তাদের সবাইকে জিজ্ঞাসাবাদ করেছে। আপনি বাইরের বিভাগের ছাত্র, আর বাকিদেরও হুয়ো হংজির সাথে আগে কখনো দেখা হয়নি, তাই তার কণ্ঠস্বর চেনার সুযোগ কারো ছিল না। কারণ বিশ্ববিদ্যালয় হুয়ো হংজিকে কোনো স্নাতক পর্যায়ের ক্লাস নেওয়ার দায়িত্ব দেয়নি, আর গত দুই বছর তার অধীনে কোনো স্নাতকোত্তর শিক্ষার্থীও নেওয়া হয়নি। ফলে ওই বিভাগের ছাও শিউইং, ছেন দংওয়েন এবং শু বিংজি—তিনজনও মৃত ব্যক্তির কণ্ঠের সাথে পরিচিত ছিলেন না।"

"আর হুয়ো হংজি এমনিতেই গম্ভীর ও স্বল্পভাষী ছিলেন," আমি যোগ করলাম। "দেখা হওয়ার পর তিনি আমাদের সাথে মাত্র দু-এক কথা বলেই ওপর তলায় চলে যান। আমাদের পক্ষে তার কণ্ঠস্বর গভীরভাবে মনে রাখা সম্ভব ছিল না। এআই প্রযুক্তিতে তৈরি কণ্ঠস্বরে সামান্য খুঁত থাকলেও আমরা হয়তো তা ধরতে পারতাম না।"

"ফাং বোখাই মৃত ব্যক্তির ছাত্র হিসেবে তার স্বভাব সম্পর্কে সব জানত, আর সে কারণেই সে আপনাদের ব্যবহার করে এই খুনের ছক কষেছে।" গাও ইউয়ে নোটবুকের পাতা উল্টে গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো চিহ্নিত করলেন। "আপনি বললেন, ফাং বোখাই আপনাদের চারজনকে গাড়ি থেকে বই সরাতে বলেছিল, আর নিজে ভিলার ভেতরে থেকে বইয়ের বান্ডিল ওপর তলায় নিচ্ছিল। ফলে, আপনারা যখন বাইরে ছিলেন, সেই ফাঁকে সে দোতলায় উঠে হুয়ো হংজিকে খুন করে থাকতে পারে। এরপর আগে থেকেই তৈরি করা এআই ভয়েস সেট করে সে নিচে এসে আপনাদের সাথে যোগ দেয়। ভিলা থেকে গাড়ি পর্যন্ত যেতে আসতে প্রায় চার মিনিট সময় লাগে। আপনারা যখন ডিকি খুলছিলেন বা বই নিচ্ছিলেন, সেই কয়েক মিনিটে ফাং বোখাই অন্তত পাঁচ মিনিটের ফাঁকা সময় পেয়েছিল, যা খুনের জন্য যথেষ্ট। আর যদি আপনারা প্রথমবার বই নেওয়ার সময় তাকে বসার ঘরে না-ও দেখতেন, আপনারা ভাবতেন সে নিশ্চয়ই ওপর তলায় বই গোছাচ্ছে।"

যৌক্তিক এই অনুমানের বিপরীতে আমার কাছে কোনো উত্তর ছিল না। "গাও অফিসার, পুলিশ যদি সব জেনেই থাকে, তবে আমাদের আবার গতকালের ঘটনার কথা জিজ্ঞেস করছেন কেন?"

"কারণ আমরা এর কোনো প্রমাণ পাচ্ছি না, আবার একে মিথ্যাও প্রমাণ করতে পারছি না।"

গাও ইউয়ে তার হাত দুটো বুকের সামনে জড়ো করলেন, আঙুলগুলো অস্থিরভাবে ঘষতে ঘষতে তার দৃষ্টি কিছুটা ম্লান হয়ে এল। "যেহেতু আপনি এই মামলার সংশ্লিষ্ট একজন, তাই দায়িত্বের খাতিরে আপনাকে কিছু তথ্য দিচ্ছি।"

"গতকাল দুপুর ১টা ১৯ মিনিটে ফায়ার সার্ভিসে একটি কল আসে। কলার নিজেকে কিনজুয়া ইয়াংগুয়েন আবাসন এলাকার সম্পত্তি ব্যবস্থাপক বলে পরিচয় দিয়ে জানায় যে, একটি ভিলার দোতলায় আগুন লেগেছে এবং তা ভয়াবহভাবে ছড়িয়ে পড়ছে।"

"দুপুর ১টা ১৯ মিনিট..." আমি বিড়বিড় করলাম, "আমাদের পাঁচজনের দল সাড়ে এগারোটার দিকে হুয়ো হংজির ভিলাতে পৌঁছায়, আধঘণ্টা পর কাজ শেষ করে বারোটার দিকে বেরিয়ে আসি। অর্থাৎ, আগুন আমাদের বেরিয়ে যাওয়ার এক ঘণ্টার মধ্যেই লেগেছে।"

"ঠিক তাই, ফরেনসিক রিপোর্টে তা নিশ্চিত হওয়া গেছে।" গাও ইউয়ে বলে চললেন, "ফায়ার সার্ভিস আগুন নিভিয়ে ভেতরে একটি পোড়া লাশ পায়। ময়নাতদন্তে জানা যায়, মৃত ব্যক্তি এই ভিলার মালিক, আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের অবসরপ্রাপ্ত অধ্যাপক হুয়ো হংজি। আপনারা পাঁচজনই সম্ভবত তার মৃত্যুর আগে দেখা পাওয়া শেষ মানুষ।"

"হুয়ো হংজি কি আগুনে পুড়ে মারা গেছেন?" এই তথ্যটি আমাকে বিস্মিত করল। "সিনিয়র কি খুনের উপায় হিসেবে অগ্নিসংযোগ বেছে নিয়েছিলেন?"

গাও ইউয়ে জোরেশোরে মাথা নাড়লেন, "না, ফুসফুস বা শ্বাসনালীতে পোড়া কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি। তার মানে, আগুন লাগার আগেই তিনি মারা গেছেন। ফরেনসিক রিপোর্টে তার বুকের কাছে কয়েকটি গোলাকার বা ডিম্বাকার ছিদ্র পাওয়া গেছে, যা কোনো ধারালো অস্ত্রের আঘাতে হয়েছে। খুনের অস্ত্রটি পাঁজরের ফাঁক দিয়ে ঢুকে ফুসফুসের আবরণ ভেদ করে নিউমোথোরাক্স তৈরি করে, যাতে তিনি তৎক্ষণাৎ প্রতিহত করার শক্তি হারিয়ে ফেলেন। সবচেয়ে গভীর ক্ষতটি ছিল আট সেন্টিমিটার। অর্থাৎ, তার মৃত্যুর প্রকৃত কারণ ছিল অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ।"

"এত বিস্তারিত বর্ণনা না দিলেও চলত..." আমি আমার গালে হাত দিয়ে এই ভয়ংকর চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করলাম। "কিন্তু সিনিয়র কেন অহেতুক আগুন দিলেন? তিনি তো জানেনই, আধুনিক ফরেনসিক প্রযুক্তিতে লাশ পরীক্ষা করলে আসল রহস্য বেরিয়ে আসবেই।"

"এর দুটি কারণ হতে পারে বলে পুলিশ মনে করছে।" গাও ইউয়ে দুটি আঙুল তুললেন। "প্রথমত, আগুনের মাধ্যমে মৃত ব্যক্তির মোবাইল ফোন নষ্ট করা। এআই ভয়েস জালিয়াতির কথা ভাবলে বোঝা যায়, তার ফোনটিই ছিল অডিও প্লেয়ার, আর এই জিনিসটি কোনোভাবেই ঘটনাস্থল থেকে সরিয়ে নেওয়া সম্ভব ছিল না। কারণ ফোনটি উধাও হলে পুলিশ সহজেই বুঝতে পারত এটি এই মামলায় কী ভূমিকা রেখেছে। আর একটি বড় আগুনের চেয়ে প্রমাণ নষ্ট করার সহজ উপায় আর কী হতে পারে?"

"দ্বিতীয়ত, পুলিশ ঘটনাস্থলে খুনের অস্ত্রটি খুঁজে পায়নি। তবে আমাদের ধারণা, এটি ৩০ থেকে ৪০ সেন্টিমিটার লম্বা সরু কোনো সুচালো বস্তু। সু, আপনার কি মনে হয় দৈনন্দিন জীবনে কোন কোন সরঞ্জাম এমন হতে পারে?"

আমি দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে ইতস্ততভাবে তিনটি উত্তরের কথা বললাম: "নির্মাণাধীন সাইটে ব্যবহৃত লোহার রড, গৃহস্থালি বা ইলেকট্রনিক্স মেরামতের লম্বা স্ক্রু-ড্রাইভার, অথবা বারবিকিউ করার সময় ব্যবহৃত কাঁটা।"

"ঠিক, পুলিশও এই তিনটি বিষয়ের দিকেই নজর দিচ্ছে। আর এদের সাধারণ বৈশিষ্ট্য হলো—এগুলো হুয়ো হংজির ভিলাতে থাকার কথা নয়।"

"এতে তো প্রমাণ হয় যে সিনিয়র এগুলো নিজের কাছেই রেখেছিলেন, কিন্তু আগুন লাগানোর সাথে এর সম্পর্ক কী?" আমি তখনও বুঝে উঠতে পারছিলাম না।

"এর মানে হলো, অস্ত্রটি বাইরে থেকে আনা হয়েছে, অর্থাৎ ফাং বোখাই এটি ভিলাতে নিয়ে এসেছিল। কিন্তু এই আকৃতি ও দৈর্ঘ্যের বস্তু তার ছোট ব্যাগে বা জামার নিচে লুকানো কঠিন।"

"ঠিকই তো, গতকাল বসার ঘরে সিনিয়র আমাদের সামনেই তার জ্যাকেট খুলেছিলেন। যদি জামার নিচেও কিছু লুকানো থাকত, একটু নড়াচড়া করলেই তা ধরা পড়ে যেত।"

"তাই ফাং বোখাই অস্ত্রটি নিজের শরীরে না রেখে বইয়ের ভেতর লুকিয়েছিল।" গাও ইউয়ে দৃঢ়তার সাথে বললেন।

এই কথা শুনে আমি চোখ সরু করলাম, "আপনি কি একে 'দ্য শশাঙ্ক রিডেম্পশন' সিনেমার মতো কিছু ভাবছেন? আমার জানা মতে, স্টুডিওতে অত মোটা বই ছিল না যে তার ভেতর লোহার রড বা স্ক্রু-ড্রাইভার লুকানো যায়।"

"আমি সেই সিনেমাটি দেখেছি, সত্যিই ক্লাসিক।" গাও ইউয়ে রহস্যময় হেসে বললেন, "আমি বলিনি যে সে অস্ত্রটি বইয়ের ভেতর আড়াআড়ি রেখেছিল। সে এটি লম্বালম্বিভাবে রেখেছিল।"

"স্টুডিওতে থাকাকালীন ফাং বোখাই আপনাদের চারজনকে বই বহনের কাজে লাগিয়েছিল, আর নিজে একা বই প্যাকিং করছিল। সেই সুযোগে সে বেশ কয়েকটি বইয়ের প্রচ্ছদ থেকে শেষ পৃষ্ঠা পর্যন্ত ছিদ্র করে ফেলেছিল। বইগুলো একটার ওপর একটা রাখলে একটি দীর্ঘ ছিদ্রপথ তৈরি হয়। আমার ধারণা, প্রায় দশটি বইয়ের পুরুত্ব অস্ত্রটি লুকানোর জন্য যথেষ্ট ছিল। এরপর ওপরে ও নিচে দুটি সাধারণ বই রেখে প্যাকিং দড়ি দিয়ে বেঁধে দিয়েছিল। বাইরে থেকে দেখার উপায় ছিল না যে এর ভেতর কী আছে। এই কারণেই ফাং বোখাই বিশেষ ধরনের টুলস ব্যবহার করেছিল, যাতে আপনারা কেউ সন্দেহ না করেন।"

"সত্যিই এটি একটি দারুণ কৌশল। আর বইয়ের ভেতরে ওজন সামান্য বাড়লেও তা সহজে বোঝার উপায় নেই।" এই সময় আমি বুঝে ফেললাম কেন ফাং বোখাইকে আগুন জ্বালাতেই হতো। "মৃতের ফোনের পাশাপাশি ওই ছিদ্র করা বইগুলোও নষ্ট করতে হয়েছিল। এই দুই উদ্দেশ্যেই সে আগুন ধরিয়েছিল।"

"ঠিক তাই। বলা যায়, ফাং বোখাইয়ের সব কৌশলই পুলিশের কাছে এখন পরিষ্কার।" গাও ইউয়ে হাসি থামিয়ে গম্ভীর হলেন, "কিন্তু তাকে দোষী সাব্যস্ত করার মতো যথেষ্ট প্রমাণ আমাদের হাতে নেই। আমাদের ক্যাপ্টেনের ইচ্ছা, আপনারা যারা গতকাল সেখানে ছিলেন, তারা আরেকবার শান্তভাবে সবকিছু মনে করার চেষ্টা করুন। দেখুন তো, কোনো ছোটখাটো অসাবধানতা বা সূত্র খুঁজে পান কি না।"

"বুঝেছি, আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।"

আমি সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লাম।