২৬শ অধ্যায়: শীতের শেষ (সমাপ্ত)

“গতকাল সকালে গাউ পুলিশ অফিসার আমাকে ঠিক এভাবেই অনুরোধ করেছিলেন।”

জানুয়ারি মাসের বাইশ তারিখ, বিকেল সোয়া তিনটা। ক্যাম্পাসের ক্যাফেটেরিয়ায় বসে আমি পানীয়ের কাপে আলতো চুমুক দিলাম। কফির তীব্র সুবাস জিহ্বার ডগায় ছড়িয়ে পড়ল। ল্যাটে আমার প্রথম পছন্দ ছিল না, কিন্তু আমার প্রিয় ক্যারামেল মাকিয়াটো শেষ হয়ে গিয়েছিল। সন্ধ্যা নামলেই এই ক্যাফে বন্ধ হয়ে যাবে, শিক্ষার্থীরা শীতের ছুটি কাটিয়ে না ফেরা পর্যন্ত আর খুলবে না, তাই শেষ মুহূর্তের স্টক ফুরিয়ে যাওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু ছিল না।

অন্যভাবে বললে, আমরা দুজনেই সম্ভবত এই ক্যাফেটেরিয়ার চলতি বছরের শেষ গ্রাহক।

“তদন্তের দায়িত্ব নেওয়ার পর, কুড়ি তারিখে যা যা ঘটেছিল তা মনে করার জন্য আমি খুব চেষ্টা করেছি। বারবার ভেবে দেখার পর, আমি সত্যিই একটি অস্বাভাবিক অসঙ্গতি খুঁজে পেয়েছি।”

“সেদিন ফাং বোখাই সিনিয়র আমাদের সাথে কথা বলার সময় যে বারবার হুও হংজিকে তার নাম ধরে ডাকছিলেন, সেটা কি খেয়াল করেছেন? মনোবিজ্ঞানের ভাষায় এই ধরনের অসম্মানজনক আচরণকে কয়েকটি মানসিক অবস্থার প্রতিফলন হিসেবে দেখা যায়: সমানাধিকারের মানসিকতা, অবজ্ঞার মানসিকতা এবং কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করার মানসিকতা। হুও হংজির প্রতিদিনের কর্মকাণ্ডের সাথে মিলিয়ে দেখলে, সিনিয়রের মানসিক অবস্থা ছিল স্পষ্টতই শেষেরটি—অর্থাৎ এটি ছিল এক ধরণের বিদ্রোহ এবং অবাধ্যতার বহিঃপ্রকাশ।”

“ফাং বোখাইয়ের আড়ালে নাম ধরে ডাকার এই আচরণ ছিল এক ধরণের ছোটখাটো ‘উসকানি’, যা একজন শিক্ষক যে কর্তৃত্বের প্রতীক, তাকে ভেঙে ফেলার চেষ্টা। এটি শিক্ষার্থীর ভেতরের অসন্তোষ এবং শৃঙ্খল ভাঙার ইচ্ছাকে প্রকাশ করে। যুক্তিটি সঠিক, কিন্তু যে ব্যক্তি শিক্ষককে হত্যার পরিকল্পনা করছে, তার ক্ষেত্রে এটি খাটে না। নিজেকে অপরাধীর জায়গায় বসিয়ে ভাবুন। আমি যদি খুনি হতাম, তবে অপরাধের ঠিক আগে মৃত ব্যক্তির প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করার সাহস পেতাম না, কারণ এতে সন্দেহ কেবলই বাড়ে। তাই ফাং বোখাইয়ের এই রাখঢাকহীন আচরণই বরং পরোক্ষভাবে প্রমাণ করে যে, তার বিবেক পরিষ্কার।”

“একবার যদি আমরা মেনে নিই যে ‘ফাং বোখাই নির্দোষ’, তবে পুলিশের বিশ্লেষণগুলো পর্যালোচনা করলে দেখা যাবে সেখানে অনেকগুলো ব্যাখ্যাতীত এবং যুক্তিহীন ফাঁক রয়েছে। প্রথমত, পুলিশ ঘটনাস্থলে কোনো খুনের অস্ত্র পায়নি, যা থেকে তারা ধরে নিয়েছে যে খুনি সেটি নিয়ে পালিয়েছে। কিন্তু ফাং বোখাইয়ের পক্ষে তা করা সম্ভব ছিল না, কারণ তখন তার কাছে কোনো বই ছিল না যাতে অস্ত্রটি লুকানো যায়। দ্বিতীয়ত, সেই কাল্পনিক টাইম-ডিলেড অগ্নিকাণ্ডের যন্ত্রটি এল কোথা থেকে? সেটি কি বইয়ের ভেতর লুকিয়ে আনা সম্ভব ছিল? আর যদি সম্ভবও হতো, তবে ফাং বোখাই কেন আমাদের চলে যাওয়ার ঠিক পরেই আগুন লাগার সময় নির্ধারণ করবেন? আমাদের চলে যাওয়ার পরপরই অগ্নিকাণ্ড ঘটা যেন পুলিশকে এটাই মনে করিয়ে দেওয়ার মতো যে, আমাদের সাথে এই ঘটনার সম্পর্ক আছে।”

“এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, তথাকথিত এআই ভয়েস ট্রিক বা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার কারসাজিও বেশ অযৌক্তিক মনে হয়। পুলিশ সন্দেহ করেছিল ফাং বোখাই ফোনের রেকর্ডিংয়ের সাথে অভিনয় করছিলেন, অন্যথায় ভদ্রতা রক্ষার্থে তার ওপরতলায় গিয়ে হুও হংজির কাছ থেকে বিদায় নেওয়া উচিত ছিল। কিন্তু আমি এই অভদ্র আচরণের একটি ভিন্ন ব্যাখ্যা দিয়েছি—ভারী জিনিস বয়ে বারবার সিঁড়ি দিয়ে ওঠানামা করায় সিনিয়রের কোমরের ব্যথা বেড়ে গিয়েছিল। তাই যে শিক্ষকের প্রতি তার কোনো শ্রদ্ধা নেই, তার জন্য কেবল লোক দেখানো আনুষ্ঠানিকতা পালন করতে তিনি আর দোতলায় উঠতে চাননি, এটুকুই।”

“কোমরের ইনজুরি সহজে শনাক্ত করা যায় না বলে পুলিশ হয়তো ভেবেছে এটি ফাং বোখাইয়ের বানানো গল্প, যাতে কিছু সাক্ষী জুটিয়ে নিজের পক্ষে বিবৃতি তৈরি করা যায়। কিন্তু সিনিয়র এমনিতেই লম্বা ও স্থূলকায়, এত বেশি পরিশ্রমের পর তার ডিস্ক হার্নিয়া বা এই জাতীয় আঘাত পাওয়া অস্বাভাবিক নয়। তাছাড়া, তার গ্র্যাজুয়েশন থিসিস সফলভাবে জমা হয়েছে এবং একটি কোম্পানির সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন, তাই হুও হংজির নিয়ন্ত্রণ বা দমন-পীড়ন এখন আর তার ওপর কার্যকর নয়। এই পরিস্থিতিতে তার নতুন করে ঝামেলা পাকানোর কোনো কারণ ছিল না। সব মিলিয়ে, আমার মনে হয় ফাং বোখাইয়ের ওপর থেকে খুনের সন্দেহ মুছে ফেলা উচিত।”

“এখন, মূল কথায় ফিরে আসি। সেদিন আমাদের কথোপকথনের সময়, আমাদের মধ্যে কি এমন কেউ ছিল যে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মৃত ব্যক্তির প্রতি বিন্দুমাত্র অশ্রদ্ধা বা অবজ্ঞা প্রকাশ করেনি, এমনকি সবাই যখন অবচেতনভাবে তার নাম ধরে ডাকছিল, তখনও যে হুও হংজিকে ‘প্রফেসর’ বলে সম্বোধন করে গেছে?”

“হ্যাঁ, ছিল। দুঃখিত শু বিংজিয়ি সিনিয়র, সেই ব্যতিক্রমী ব্যক্তিটি আপনিই। আপনিই হুও হংজিকে হত্যা করেছেন।”

কথা শেষ হতে না হতেই শু বিংজিয়ির হাতের ছোট চামচটি ‘ঝনঝন’ শব্দে টেবিলের ওপর পড়ে গেল। তিনি তা খেয়ালই করলেন না, কফি উপচে পড়ল। তার শান্ত ভাবটা উবে গেল, দৃষ্টিহীন চোখ দুটো সামনের দিকে স্থির হয়ে রইল। বিস্ময় ও হতভম্ব ভাব তার মুখে জমে গেল।

অনেকক্ষণ পর তিনি সম্বিত ফিরে পেয়ে পাল্টা আক্রমণ করলেন: “হুইজুন, এগুলো কি তোমার কল্পনাপ্রসূত গল্প? আমি কি স্বভাবগতভাবে কম কথা বলা এবং বিনয়ী হতে পারি না? তাছাড়া হুও প্রফেসরের সাথে আমার কোনো পরিচয়ই ছিল না, তাকে মেরে ফেলার কারণই বা কী?”

“সত্যিই, ক্যাম্পাসে মৃত ব্যক্তির সাথে আপনার সরাসরি কোনো যোগাযোগ ছিল না। তাই আপনার ওপর সন্দেহ হওয়ার পর আমি গাউ অফিসারকে আপনাদের দুজনের অতীত খতিয়ে দেখতে বলেছিলাম। শেষ পর্যন্ত আমি সেই দুটি ভিন্ন জীবনের একমাত্র সংযোগবিন্দুটি খুঁজে পেয়েছি।”

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। চাই না চাই না, তবুও আমাকে তার হৃদয়ের ক্ষতটি খুঁড়ে বের করতেই হলো: “তিন বছর আগে, হুও হংজির অধীনে যে পিএইচডি শিক্ষার্থী আত্মহত্যা করতে বাধ্য হয়েছিল, তাকে আপনারা আগে থেকেই চিনতেন, তাই না?”

“হা, পুলিশ তাহলে এতদূর পর্যন্ত পৌঁছে গেছে! আমি ভেবেছিলাম পুরনো কথা আর কেউ মনে রাখেনি।” শু বিংজিয়ি বিষণ্ণ হাসি হাসলেন, “হ্যাঁ, ঠিক। সে এন শহরেই তার স্নাতক শেষ করেছিল। তখন আমি হাইস্কুলে পড়তাম, সে আমার বাবা-মায়ের রাখা গৃহশিক্ষক ছিল। এভাবেই আমাদের পরিচয়।”

বিস্তারিত বলার প্রয়োজন নেই, আমি বুঝতে পারছিলাম এই তরুণ-তরুণীর সম্পর্কের পরিণতি কী হয়েছিল। তাই আমি সরাসরি মূল কথায় চলে এলাম: “অনেক সময় পার হয়ে যাওয়ায় পুলিশ শুরুতে আপনার সাথে হুও হংজির সম্পর্কটা মেলাতে পারেনি। এ কারণেই এই মামলায় ফাং বোখাই একমাত্র সন্দেহভাজন হয়ে পড়েছিল এবং তদন্তের ভারসাম্য নষ্ট হয়েছিল। তারা যত ফাং বোখাইকে নিয়ে পড়েছিল, তত আপনারা আসল খুনির থেকে দূরে সরে যাচ্ছিলেন।”

“হ্যাঁ, আমি সবসময়ই তার জন্য বিচার চেয়েছি, কিন্তু সুযোগ পাইনি। যখন শুনলাম হুও হংজি এন সিটি নরমাল ইউনিভার্সিটিতে বদলি হয়ে এসেছেন, তখনই আমি এখানে পোস্ট-গ্র্যাজুয়েশনের জন্য ভর্তি হই। এভাবেই তার কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ মেলে।”

“আমি গতকাল ফাং বোখাইয়ের কাছে নিশ্চিত হয়েছি যে, তিনি স্বীকার করেছেন আপনাদের বন্ধুত্বের পেছনে আপনার আগ্রহই বেশি ছিল। তিনি একসময় সন্দেহও করেছিলেন যে আপনার মনে হয়তো তার প্রতি বিশেষ কোনো টান রয়েছে।” যদিও আত্মবিশ্বাসী ফাং সিনিয়রের মনে কষ্ট দেওয়াটা ঠিক হলো না, তবুও সত্য বলা প্রয়োজন ছিল। “সরাসরি বলতে গেলে, আপনি কি হুও হংজির ছাত্রের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিলেন যাতে ভবিষ্যতে কাজ হাসিল করা সহজ হয়?”

“হ্যাঁ, কারণ ফাং বোখাই ছিলেন সেই ব্যক্তির একমাত্র শিষ্য। আমার আর কোনো উপায় ছিল না।” কথা এখানে আসার পর শু বিংজিয়ি সব খুলে বললেন, “সেদিন রাতে ফাং বোখাই হঠাৎ আমাকে ফোন করে অনুরোধ করেন পরের দিন তার导师ের বাসা বদলাতে সাহায্য করার জন্য। আমি বুঝলাম হুও হংজির কাছাকাছি যাওয়ার এটিই সেরা সুযোগ, তাই সাথে সাথে রাজি হয়ে গেলাম। আসলে সেদিন পর্যন্ত আমার কোনো পরিকল্পনা ছিল না যে কীভাবে তার মুখোমুখি হব, খুনের তো প্রশ্নই আসে না। সেদিন হুও হংজি খুব তাড়াহুড়ো করছিলেন, আমাকে একা কথা বলার সুযোগই দেননি। কিন্তু যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তিনি ফাং বোখাইকে গাড়ির চাবি রেখে দিতে বলেন। আমরা পাঁচজন ছিলাম, অনলাইন ক্যাব ড্রাইভারসহ ছয়জনকে একই গাড়িতে নেওয়া সম্ভব ছিল না। তাছাড়া সিনিয়র, শিউয়িং, দংওয়েন এবং তুমি সবাই একসাথে ফিরছিলে, আর আমি একা বাড়ি ফিরছিলাম। তাই কিনজু ইয়াউয়ানের গেটের সামনে আমাদের আলাদা হয়ে যাওয়াটা অনিবার্য ছিল।”

আমি বিষণ্ণ কণ্ঠে বললাম, “সেদিন আপনি আমাদের চারজনকে ট্যাক্সিতে স্কুলে ফিরে যেতে বলেছিলেন, আর আপনি আপনার বাবার গাড়ির জন্য অপেক্ষা করছিলেন। আপনার বাড়ি কিনজু ইয়াউয়ানের কাছেই হওয়ায় আমরা আপনার কথা বিশ্বাস করেছিলাম।”

শু বিংজিয়ি দুঃখিত হাসি হাসলেন: “দুঃখিত, আসলে আমি পুরোপুরি মিথ্যা বলিনি। শুরুতে আমি সত্যিই চলে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু রাস্তায় বরফ জমার কারণে বাবা জানালেন তার আসতে আধা ঘণ্টা দেরি হবে। তখন হঠাৎ কী যে হলো, আমি ভাবলাম এই সময়টা কাজে লাগিয়ে হুও হংজির সাথে একটু কথা বলে আসি। তিনি অবসরে যাচ্ছেন, আর কখনোই স্কুলে আসবেন না। বুঝলাম এটাই আমার শেষ সুযোগ।”

“বাড়ির গেট খোলা ছিল। ভেতরে ঢুকে বাগানের টুল রাখার জায়গা থেকে একটি গার্ডেনিং ফর্ক বা কাঁটা কোদাল তুলে নিলাম আত্মরক্ষার জন্য। সেটার ডগা বেশ ধারালো ছিল।” শু বিংজিয়ি হাত দিয়ে ইশারা করলেন, তার শান্ত মুখে এক ধরণের ধূর্ততা ও আত্মতৃপ্তি ফুটে উঠল।

লম্বা হাতলওয়ালা গার্ডেনিং ফর্ক, যা সাধারণ জীবনে খুব একটা দেখা যায় না, মূলত মাটি খোঁড়ার কাজে লাগে। তাই পুলিশ খুনের অস্ত্রের উৎস খুঁজে পাচ্ছিল না।

“আমি কলিং বেল টিপলাম। কিছু হারিয়ে গেছে—এই অজুহাতে হুও হংজি আমাকে ভেতরে আসতে দিলেন। ভেতরে ঢুকেই আমি নিজের পরিচয় দিলাম এবং আসার উদ্দেশ্য বললাম। তখনও আমার তাকে মারার ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু হুও হংজির আচরণ যখন অত্যন্ত খারাপ হয়ে উঠল, তার নোংরা কথাগুলো শুনে আমি সেই গার্ডেনিং ফর্কটা নিয়েই তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম।”

“আমি যে সিরিয়াস, তা বুঝতে পেরে হুও হংজি দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করলেন। আমি তাকে ধাওয়া করে দোতলায় গেলাম এবং স্টাডি রুমে তার শেষ দেখে দিলাম। ভাগ্য ভালো যে প্রতিশোধ নিতে পেরেছি, অথচ আমার কাপড়ে এক ফোঁটা রক্তও লাগেনি। আমি তার দেহ থেকে ফর্কটা খুলে নিয়ে ঘটনাস্থল থেকে বেরিয়ে আসি। আর পরে যে অগ্নিকাণ্ড ঘটল, তা ছিল এক হাস্যকর দুর্ঘটনা।”

শু বিংজিয়ির বয়ান অপ্রত্যাশিত হলেও যুক্তিসঙ্গত ছিল: “আমি যখন হুও হংজির সাথে ধস্তাধস্তি করছিলাম, তখন স্টাডি রুমের বইপত্র চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে গিয়েছিল। একটি কাগজের টুকরো হিটারের ওপর পড়ল। হিটারের প্রচণ্ড তাপে সেটি মুহূর্তে জ্বলে উঠল এবং তারপর আগুন নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ল...”

আকাশ থেকে কখন যে বরফ পড়তে শুরু করেছে খেয়াল করিনি। আমি এবং গাউ ইউয়ে পুলিশ অফিসার কনকনে ঠান্ডার মধ্যে শু বিংজিয়ি সিনিয়রকে শান্তভাবে পুলিশের গাড়িতে উঠতে দেখলাম, যা আমাদের চোখের আড়াল হয়ে গেল।

“আসলে এই মামলাটি খুব জটিল ছিল না,” আমিই নীরবতা ভাঙলাম, “অন্য কিছু না হলেও, সিনিয়রের বাবা দুপুর ১২টা ৪০ মিনিটে কিনজু ইয়াউয়ানে পৌঁছেছিলেন। আমাদের আলাদা হওয়ার ১২টা থেকে এই সময়ের মধ্যে সিনিয়রের হাতে প্রায় চল্লিশ মিনিটের একটা ফাঁকা সময় ছিল, যা স্পষ্ট। পুলিশ কেন এই বিষয়টিকে এড়িয়ে গেল এবং ফাং বোখাই সিনিয়রের পাঁচ মিনিটের সময়ের ব্যবধান নিয়ে পড়ে থাকল?”

কথা শুনে গাউ ইউয়ের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল: “আমার মনে হয়, এটি পেশাগত অভ্যেস এবং পুরোনো ধারায় চলার প্রবণতার কারণে হয়েছে...”

আমি আর কিছু বললাম না। এই উত্তরটা আমাকে আর্ট অ্যাকাডেমির সেই প্রতিভাবান তরুণ শিল্পীর কথা মনে করিয়ে দিল।

“যাই হোক, এবারও তোমাকে ধন্যবাদ।” গাউ ইউয়ের কৃতজ্ঞতা আমি অনুভব করতে পারছিলাম, “সি হুইজুন, তোমার কারণেই ফাং বোখাই নির্দোষ প্রমাণিত হলো, আর আসল খুনিও আইনের হাত থেকে রেহাই পাবে না।”

“হাহ্... গাউ অফিসার, আপনি ভুল বলছেন। শু সিনিয়র অপরাধী ঠিকই, কিন্তু হুও হংজি কি নির্দোষ ছিলেন? তিনি কি কোনো একভাবে আইনের সাজা পাওয়া থেকে বেঁচে গেলেন না?”

“উহ্, এটা তো...” গাউ ইউয়ে আমতা আমতা করতে লাগলেন, কী বলবেন খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

আমরা দুজনে নীরবতায় দাঁড়িয়ে রইলাম সেই সাদা বরফের চাদরের মধ্যে। অনেকক্ষণ পর, আমি অস্ফুট স্বরে বললাম:

“সফল গোয়েন্দা হওয়ার চেয়ে, আমার প্রিয় মানুষগুলো সারাজীবন শান্তিতে থাকুক—আমি সেটাই বেশি চাই।”

“তুমি কী বললে?” গাউ ইউয়ে মাথা তুলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

আকাশ-বাতাসে কোনো প্রতিধ্বনি নেই। মনে হলো তুষারপাত আর কনকনে ঠান্ডা বাতাস আমার কণ্ঠস্বরকে গ্রাস করে নিয়েছে। আশা করি, তারা আমার এই প্রার্থনাটুকু ঠিকই পৌঁছে দেবে।