অধ্যায় ১: আমার নাম ‘তরবারিধারী’
অন্ধকারে ঘেরা, সঙ্কীর্ণ এক গলির ভেতর।
লম্বা ও সুঠামদেহী এক পুরুষ অন্ধকারের গভীরে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে চলেছে।
“আর লুকিয়ে থেকো না। এই গলিটা এমনিতেই কতটুকু—আর কোথায়ই বা লুকোবে?”
একটি অলস, বেপরোয়া কণ্ঠ ভেসে এল।
ঘন অন্ধকারের ভেতর থেকে বারবার কর্কশ গর্জন শোনা গেল।
যেন কোনো বন্য জন্তু সম্পূর্ণ কোণঠাসা হয়ে অবিরত আর্তনাদ করছে।
পুরুষটি শিস দিতে দিতে অনায়াসে হাত নাড়ল। মুহূর্তেই অগণিত গাঢ় নীল আলোকবিন্দু শূন্যে উদ্ভাসিত হয়ে চারপাশের অন্ধকার দূর করল, তারপর দ্রুত একত্রিত হতে লাগল।
একটি নীল দীপ্তিতে ঝলমলে দীর্ঘ তরবারি সেখানেই গঠিত হলো, তার আলোয় পুরুষটির সুদর্শন মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
আর কয়েক পা এগোতেই অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা “জন্তুটি” অবশেষে তার দৃষ্টিসীমায় এসে পড়ল।
সেটি ছিল অসংখ্য মাংস, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ও চামড়ার টিস্যু একত্রে জড়ো হয়ে তৈরি হওয়া এমন এক “মাংসপিণ্ড”, যাকে একবার দেখলেই ঘৃণা ও বমি বমি ভাব জেগে উঠত।
মাংসপিণ্ডটির একেবারে ওপরের দিকে থাকা মুখাবয়বটিই কেবল—যদিও ভীষণ বিকৃত, তবু মোটামুটি আকৃতি ধরে রেখেছিল—অত্যন্ত কষ্টে মানুষকে জানাচ্ছিল একটি সত্য: এই মাংসপিণ্ডটি একসময় মানুষ ছিল।
সামনের এই দানবটিকে অধিকাংশ মানুষ একবার চোখে দেখলেই সারাজীবনের জন্য ভয়াবহ দুঃস্বপ্নে আক্রান্ত হতো।
কিন্তু পুরুষটি স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে, দুষ্টু বিড়ালছানা যেন অবশেষে তার প্রিয় উলের গোলা খুঁজে পেয়েছে—এমনভাবে মৃদু হেসে বলল, “হুঁ... অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম।”
একই সময়ে, নিজের মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার কথা বুঝতে পেরে সামনের সেই কোণঠাসা জন্তুটিও পুরুষটির ওপর আক্রমণ চালাল—
তার মোটা, চর্বিযুক্ত দেহের ভেতর থেকে এক ডজনেরও বেশি মাংসল শুঁড় বিদ্যুৎগতিতে ছুটে বেরিয়ে এল। বাতাস চিরে তাদের গতির সঙ্গে ভেসে এল তীক্ষ্ণ শোঁ শোঁ শব্দ।
বিপুল গতিশক্তির সহায়তায় প্রতিটি শুঁড়ের আঘাতের ক্ষমতা গুলির চেয়ে কম হলেও শক্তিশালী ধনুকের তীরের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
এত কাছ থেকে কোনো সাধারণ মানুষ যদি এই মাংসল শুঁড়গুলোর আক্রমণের মুখোমুখি হতো, তবে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার শরীরে এক ডজনেরও বেশি রক্তাক্ত গর্ত হয়ে যেত।
কিন্তু পুরুষটির মুখে ভয়ের লেশমাত্র নেই; সে এখনও সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত।
সে আলোকতরবারিটি শক্ত করে ধরে পিছু না হটে বরং এগিয়ে গেল।
আকাশে আলোকতরবারিটি ঘুরে ঘুরে ফুটিয়ে তুলল একের পর এক অপূর্ব তরবারির ফুল।
প্রচণ্ড শক্তিশালী সেই এক ডজনেরও বেশি শুঁড় মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ কেটে গেল, আর বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল রক্তের কুয়াশা।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পুরুষটির কেটে ফেলা শুঁড়গুলো মাটিতে পড়ার আগেই আকাশে গাঢ় লাল আলোকবিন্দুতে পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
যেন সেগুলো কখনও অস্তিত্বই পায়নি।
“শুধু বিশৃঙ্খল মানসিক শক্তি একত্রিত হয়ে তৈরি হওয়া নিম্নস্তরের ‘বিপর্যয়’...”
“যাকগে... আমার একনায়ক তরবারি দিয়ে তোমাকে এই অন্তহীন নরক থেকে মুক্তি দিই।”
পুরুষটি নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।
‘একনায়ক’ শব্দটির অর্থ প্রাচীন রোমান ভাষায় স্বৈরশাসক।
একনায়কের হাতে থাকা ক্ষমতা সবকিছুকে অতিক্রম করে, সবকিছুর ঊর্ধ্বে অবস্থান করে।
নিজের সঙ্গে কথা বলতে বলতেই সে মাংসপিণ্ডটির সামনে পৌঁছে গেল।
কোনো অতিরিক্ত ভঙ্গি না করে পুরুষটি তার হাতে থাকা আলোকতরবারি—অর্থাৎ ‘একনায়ক’—উঁচিয়ে ওপর থেকে নিচে মাংসপিণ্ডটির ওপর আঘাত হানল।
শুধু এক আঘাতেই মাংসপিণ্ডটি দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, আর একই সঙ্গে তার ওপর নেমে এল “মৃত্যুদণ্ডের ঘোষণা”।
কথা, কাজ, অঙ্গভঙ্গি—সবকিছুর মাধ্যমেই “অপরাধীকে” বিচার করতে পারে যে ক্ষমতা, সেটিই একনায়কের একান্ত নিজস্ব অধিকার।
নিজের এক আঘাতে দ্বিখণ্ডিত মাংসপিণ্ডটির দিকে তাকিয়ে পুরুষটি দেখল, সেটিও শুঁড়গুলোর মতো অসংখ্য গাঢ় লাল আলোকবিন্দুতে পরিণত হয়ে বাতাসে বিলীন হয়ে যাচ্ছে। তার আগের অবস্থানে পড়ে রইল কেবল মুগডালের দানার সমান এক অজ্ঞাত স্ফটিক, যার ভেতর গাঢ় লাল আভা ঘুরপাক খাচ্ছে।
পুরুষটি হাত নাড়তেই একনায়কও গাঢ় নীল আলোকবিন্দুতে পরিণত হয়ে তার দেহের ভেতরে ফিরে গেল।
“সামান্য নেকড়ে-স্তরের বিপর্যয় সামলাতেও আমাকে নামতে হচ্ছে... দপ্তরে কি সত্যিই আর কেউ নেই?”
বিপর্যয় হলো এমন দানব, যা মানুষের মানসিক রূপান্তরের পর সৃষ্টি হয়। আর এই মানসিক রূপান্তরের সূচনা হয়েছিল ১৯৯৪ সালে, যখন হঠাৎ আকাশে দ্বিতীয় এক “সূর্য” আবির্ভূত হয়।
সেই সূর্য অশুভ কৃষ্ণবর্ণ আলো ছড়াত। দিনরাত অবিরাম তার আলোয় স্নাত হয়ে কিছু মানুষ বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করলেও মানসিক রূপান্তরের শিকার হয় এবং যুক্তিবোধহীন, সম্পূর্ণ মানবিকতা-শূন্য ভয়ংকর দানবে পরিণত হয়। মানুষ তাদের নাম দেয় “বিপর্যয়”।
আবার কিছু মানুষ বিশেষ ক্ষমতা লাভ করেও নিজেদের বিবেক ও মানবিকতা হারায়নি; মানুষ তাদের বলে “অতিমানব”।
রূপান্তরের তীব্রতা অনুযায়ী বিপর্যয়কে আটটি স্তরে ভাগ করা হয়—
নেকড়ে, বাঘ, প্রেত, দানব, নরক, অশুর, মহাবিপর্যয়, বিশ্ববিনাশ।
অতিমানবরাও আটটি স্তরে বিভক্ত—এফ, ই, ডি, সি, বি, এ, এস এবং এসএস। এগুলো বিপর্যয়ের আটটি স্তরের সঙ্গে একে একে সামঞ্জস্যপূর্ণ।
এইমাত্র যে মাংসের দানবটিকে দেখা গেল, সেটি ছিল নেকড়ে-স্তরের এক বিপর্যয়। আর তাকে হত্যা করা পুরুষটির নাম জিয়াং চাও। তার বয়স সাতাশ বছর। সে মানসিক রূপান্তরজনিত ঘটনা সামলানোর জন্য প্রতিষ্ঠিত “সংকট ব্যবস্থাপনা দপ্তর”-এর সদস্য এবং সেখানে “শাস্তি কার্যকর” করার দায়িত্বে থাকা ডি-স্তরের এক প্রশিক্ষণাধীন “তরবারিবাহক”—আর তরবারিবাহকরাও অতিমানবদেরই একটি শ্রেণি।
বিপর্যয় ও অতিমানবদের বিশেষ ক্ষমতা—উভয়ের উৎসই “মানসিক শক্তি”।
কিছুক্ষণ আগে শূন্যে আবির্ভূত “একনায়ক” আসলে জিয়াং চাওয়ের মানসিক শক্তি থেকে রূপান্তরিত হয়েছিল।
বিপর্যয়টিকে হত্যা করে জিয়াং চাও যখন ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন তার পকেটে থাকা বিশেষ প্রযুক্তিতে এনক্রিপ্ট করা মুঠোফোনটি হঠাৎ কেঁপে উঠল।
ফোনটি বের করে এক ঝলক দেখতেই জিয়াং চাওয়ের ভ্রু নেমে গেল।
“এই লোকটাকে সামলানো শেষ হতে না হতেই ওপরমহল আবার নতুন কাজ ধরিয়ে দিল। এক মুহূর্তও শান্তি নেই... হায়, ভেবেছিলাম ছুটি নিয়ে সেই ছোট্ট মেয়েটাকে দেখতে যাব।”
“যাক, গুরু যখন আদেশ দিয়েছেন, তখন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ফিরে যাওয়াই ভালো।”
নিজের সঙ্গে কথা বলতে বলতে জিয়াং চাও নিচু হয়ে সেই অশুভ গাঢ় লাল স্ফটিকটি তুলে নিল, যা বিপর্যয়টি বিলীন হয়ে যাওয়ার পর পড়ে ছিল এবং দিনরাত কখনও না-নেভা কৃষ্ণসূর্যের আলোয় আরও অমঙ্গলময় দেখাচ্ছিল।
জিয়াং চাওয়ের হাতে ধরা পড়ার মুহূর্তেই গাঢ় লাল স্ফটিকটি যেন জ্বলন্ত আগুনের ওপর পড়া তুষারের গোলার মতো মুহূর্তে গলে গেল, তারপর কোনো চিহ্ন না রেখে অদৃশ্য হয়ে গেল।
একই সঙ্গে বিশৃঙ্খল ও অবিন্যস্ত একগুচ্ছ অস্পষ্ট স্মৃতি জিয়াং চাওয়ের মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল, তার চোখে ফুটে উঠল বিভ্রান্তির ছাপ।
তবে সেই বিভ্রান্তি কয়েকটি শ্বাসেরও কম সময় স্থায়ী হলো।
এরপর জিয়াং চাওয়ের মুখে থাকা সামান্য বিরক্তি, ক্লান্তি ও শূন্যতা এক ঝটকায় মুছে গেল। তার জায়গায় ফুটে উঠল তৃপ্তি, আনন্দ এবং শরীরের গভীর থেকে উঠে আসা প্রবল শক্তির অনুভূতি।
মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলে বিপর্যয়ের দেহের অধিকাংশই শূন্যে বিলীন হয়ে যায়। আর তাদের রেখে যাওয়া অজ্ঞাত স্ফটিকের নাম “কৃষ্ণমণি স্ফটিক”—কৃষ্ণসূর্যের আলোয় স্নাত হয়ে বিপর্যয়ের শক্তি সঞ্চিত হলে যার জন্ম হয়।
বিপর্যয়ের মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার করে কৃষ্ণমণি স্ফটিকের সাহায্যে নতুন করে মাংস গঠন ও দেহ পুনর্নির্মাণের আগেই যদি স্ফটিকটি শোষণ করে নেওয়া যায়, তবে অতিমানবদের মানসিক শক্তি আরও প্রবল হয়ে ওঠে।
তবে এর অন্য একটি দিকও আছে। এর ফলে অতিমানবদের মস্তিষ্কে বিপর্যয়ের কিছু স্মৃতি জোর করে প্রবেশ করে, যার প্রভাবে তারা নেতিবাচক মানসিক শক্তির শিকার হতে পারে। সেই প্রভাব মানসিকতা, শরীর ও চেতনা—বহু ক্ষেত্রেই ছড়িয়ে পড়তে পারে।
কৃষ্ণমণি স্ফটিক শোষণ করলে অতিমানবরা নিঃসন্দেহে আরও শক্তিশালী হয়, কিন্তু একই সঙ্গে তারা পতনের অতল গহ্বরের দিকেও এগিয়ে যেতে পারে, ধাপে ধাপে হারিয়ে যেতে পারে এমন এক পথে, যেখান থেকে আর ফেরা যায় না।
তারা যখন বিপর্যয়কে দমন করে, বিপর্যয়ও তখন তাদের নিজেদের মতো করে রূপান্তরিত করতে থাকে।
“এবার ফিরে গিয়ে প্রতিবেদন দেওয়ার সময় হয়েছে।”