যেমন ঈশ্বর বলেছেন ২১তম অধ্যায় "নিষিদ্ধ এলাকা"
জাং জিমোর নিজস্ব তৈরি ভিলার আশেপাশে লক্ষ্যবস্তু অনুসন্ধানে যত্ন সহকারে খোঁজাখুঁজি করায় জিয়াং চাও এবং জাং নানের অনেক সময় নষ্ট হয়েছিল, পাশাপাশি তারা ভিলার আশেপাশের পাড়ায় অনেকক্ষণ ঘুরে বেড়িয়েছিল। তাই যখন তারা দ্বিতীয় মামলার ঘটনার স্থলে পৌঁছাল, তখন ইতিমধ্যেই সন্ধ্যার সময়ের যানজট শুরু হয়ে গেছে।
মধ্যচীন শহরের নিকটতম স্যাটেলাইট সিটি হিসেবে, শ্যাংডু শহরের বিনোদন কেন্দ্রগুলি প্রচুর এবং উচ্চ, মধ্য ও নিম্ন মানের সব ধরণের রয়েছে। তাই শ্যাংডুর মানুষের রাতের জীবন শুরু ও চলার সময়, যদিও বিড়ালাই শহর বা প্রধান স্যাটেলাইট সিটির মতো অত্যাধিক নয়, তবুও পূর্বাঞ্চল শহরের তুলনায় অনেক দেরিতে শুরু হয় এবং দীর্ঘ সময় ধরে থাকে। বিনোদনকেন্দ্রগুলির বেশিরভাগ এলাকায় রাত দশটার আগে জনসমাগম এবং যানজট খুবই বেশি।
যদিও শুরু ও গন্তব্য উভয়ই কিছুটা দূরের এবং নির্জন এলাকা, পথের মাঝখানে অনেক ব্যস্ত এলাকা পার হতে হয়, যা জিয়াং চাও ও জাং নানের গমনগতি ধীর করে দেয়। এইবারের অনুসন্ধান ব্যর্থতার অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে এবং লক্ষ্যবস্তু কিছুটা বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন ও পরিস্থিতি বুঝতে সক্ষম বলে ধারণা করে, তারা আর কোনো সুযোগ হাতছাড়া করতে চায়নি।
ভালো হলো, তদন্ত বিভাগ তাদের জন্য সুরক্ষা গাড়ি প্রদান করেছে, পুলিশ সাইরেন বাজলেই কেউ বাধা দিতে সাহস পায় না। অনেক গাড়ি আইন ভঙ্গ করেও রাস্তা খালি করে দিয়েছে যাতে তারা দ্রুত যেতে পারে। তদন্ত কর্মকর্তাদের কাজের সহায়তায় এই ধরনের আইন ভঙ্গ করা নৈতিক ও প্রশংসনীয় কাজ বলে ধরা হয়, এবং পরে সংশ্লিষ্টরা ট্রাফিক বিভাগে আবেদন করে সেই আইন ভঙ্গের শাস্তি বাতিল করাতে পারেন।
যদিও জিয়াং চাও ও জাং নান আসল পুলিশ নয়, তারা এই সহানুভূতিশীল মানুষের প্রতি কৃতজ্ঞ, তবে তারা পুলিশের ছদ্মবেশে থাকার জন্য কোনো লজ্জা অনুভব করেনি। কারণ তাদের মোকাবেলা করা মামলা সাধারণ অপরাধের চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর ও জরুরি।
সাইরেনের সাহায্যে রাস্তা খালি হয়ে এবং জাং নানের দক্ষ ড্রাইভিংয়ের কারণে, প্রায় আধাঘন্টার যাত্রা মাত্র পনেরো মিনিটে তারা দ্বিতীয় মামলার স্থান কাছাকাছি পৌঁছায়। ঘটনাস্থলে পৌঁছার আগেই জাং নান আশেপাশে এক ধরনের মানসিক শক্তির চিহ্ন অনুভব করে, যদিও তা খুব শক্তিশালী নয়, তবুও স্পষ্ট।
এটি নির্দেশ করে যে, এই দুই মামলার অপরাধী যেই হোক না কেন, সে সাধারণ মানুষ নয়। এবং এই অপরাধী সম্ভবত ঘটনাস্থল থেকে বেশি দূরে যায়নি বা হয়তো কাছেই লুকোচুরি করছে, তাদের নজরদারি করছে এবং হয়ত তাদের উপহাস করছে।
অপরাধী সাধারণ মানুষ নাও হতে পারে বলে নিশ্চিত হওয়ার পর, জিয়াং চাও ও জাং নান বিশ্বাস করে যে অপরাধী হয়তো শাস্তিপ্রাপ্ত ব্যক্তি, দুর্যোগ বা অদ্ভুত ঘটনা নয়। কারণ দ্বিতীয় মামলার শিকার মারা যায়নি, যা বোঝায় অপরাধী তার বিকৃত ইচ্ছা পূরণের জন্য অপরাধ করেছে, হত্যাই তার প্রধান উদ্দেশ্য ছিল না।
হয়তো অপরাধীর মধ্যে এখনও কিছু মানবতা রয়ে গেছে, অথবা অন্য কোনো কারণ থাকতে পারে। যাই হোক, দ্বিতীয় শিকার বাঁচার অর্থ এই ঘটনা দুর্যোগ বা অতিপ্রাকৃত ঘটনার কাজ নয়। কারণ দুর্যোগ কখনো এতটা কোমল হয় না।
তবে যদি দুইটি ঘটনা একই অপরাধীর কাজ হয়, তাহলে পরিস্থিতির গুরত্বও খুব বেশি। কারণ অপরাধী প্রথম ঘটনাটি প্রায় বিকেল তিনটায় ঘটিয়েছিল এবং দ্বিতীয় ঘটনাটি সন্ধ্যা ছয় থেকে সাড়ে সাতটার মধ্যে। এর মধ্যে মাত্র তিন-চার ঘণ্টার ব্যবধান, এবং অপরাধী যখন দ্বিতীয় শিকারকে ফাঁদে ফেলার জন্য অপেক্ষা করছিল এবং পরে পরিস্থিতি বুঝে পালিয়ে গিয়েছিল, তখন তার কাজের মধ্যে কোনো বড় বিরতি ছিল না।
পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়ার পর অপরাধী খুব দ্রুত আবার অপরাধে লিপ্ত হয়েছিল, যা তার অপরাধ প্রবৃত্তি কতটা প্রবল তা নির্দেশ করে। যদি জিয়াং চাও ও জাং নান সময়মতো তাকে আটকাতে বা মারতে না পারে, এবং সে আবার পালিয়ে যায়, তাহলে নতুন কোনো শিকার হবার আশঙ্কা থাকবে এবং নতুন শিকারও হয়তো দ্বিতীয় শিকার মত ভাগ্যবান নাও হতে পারে।
ঘটনাস্থল একটি প্রাসাদে, যেখানে মানুষের সংখ্যা কম। প্রাসাদের ভেতরে চাকরীজীবী, দাস, রাঁধুনি ও কয়েকজন সিকিউরিটি গার্ড ছাড়া আর কেউ নেই, যা তদন্ত কর্মকর্তাদের জন্য স্থান পরিস্কার করা সহজ করেছে। তাদের আগমনের আগেই অপ্রাসঙ্গিক লোকজন সবাই প্রাসাদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে।
প্রাসাদের কয়েকশ মিটার দূরে একটি দীর্ঘ নিরাপত্তা রেখা টানা হয়েছে, যার ভিতরে অবৈধ ব্যক্তিদের প্রবেশ নিষিদ্ধ। যদিও বড় এলাকা বন্ধ থাকায় কিছু লোকের দৈনন্দিন জীবন ব্যাহত হতে পারে, জিয়াং চাও এটা অপরিহার্য মনে করে।
কারণ দুর্যোগ নির্মূল বা শাস্তিপ্রাপ্তদের আটকানো এবং মানসিক অস্বাভাবিকতাগুলো পুরোপুরি মুছে ফেলার আগে, এভাবেই সর্বোচ্চভাবে নির্দোষ মানুষের ক্ষতি এড়ানো সম্ভব। তাছাড়া এই ঘটনা ঘটে নির্জন পার্শ্ববর্তী এলাকায়, তাই নিরাপত্তা রেখা বড় করলেও অন্যদের জীবনযাত্রায় বড় প্রভাব পড়ে না।
যদিও কিছু বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন "অসাধারণ বস্তু" বা "বি" গ্রেডের অধিকতর সক্ষম ব্যক্তিরা এমন সুরক্ষা বলয় তৈরি করতে পারে যা এলাকার বাইরে থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে দেয় এবং সাধারণ মানুষ মানসিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয় না, তবে বর্তমানে অতিপ্রাকৃত শক্তিধর ব্যক্তিদের সংখ্যা সীমিত এবং এমন ক্ষমতা খুব কমই পাওয়া যায়।
সাধারণত "নরক" স্তরের বা তার উপরের দুর্যোগ বা শাস্তিপ্রাপ্ত ব্যক্তি উপস্থিত হলে, বিপুল ধ্বংস ও বিস্তারের কারণে উচ্চ পর্যায়ের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ও বস্তু ব্যবহার করে এলাকাকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করা হয়।
নিরাপত্তা রেখার বাইরে এক নারী বারবার চোখ মুছে কাঁদছে। যদিও সে চোখ মুছে মুখ ঢেকে রাখে, মাঝে মাঝে তার মুখাবয়ব দেখা যায়, যা কোনো বিখ্যাত অভিনেত্রীর মতো মনোমুগ্ধকর। সে এই মামলার শিকার একজন সুন্দরী মহিলা।
তার এই মনোহর আকৃতি, যা অনেক পুরুষকে মাত্র একবার দেখেই মন্ত্রমুগ্ধ করে, তার কান্নার সাথে সাথে ঝাঁকুনি খাচ্ছে। তদন্ত কর্মকর্তারা তাকে ঘিরে রেখেছে এবং বারবার শান্ত করার চেষ্টা করছে, তবে সে মানসিক আঘাত থেকে বেরোতে পারেনি, বারবার হালকা স্বরে বলছে:
"সে আমাকে কেন এমন করে? সে আমাকে কেন এমন করতে পারে..."
"সে এমন নয়... এমন নয়..."
সুন্দরী মহিলা জানে না, তার জীবিত থাকা নিজেই শাস্তিপ্রাপ্তের হাতে নির্মম মৃত্যুর হাত থেকে মুক্তির সৌভাগ্য।
রাত্রির আঁধারে প্রাসাদটি আরও ভয়ানক ও রহস্যময় মনে হচ্ছে, আর তার অবিরাম কান্না ও বেলায় বেলায় ফিসফিস করা কথা এই ভয়ঙ্কর অনুভূতিকে আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে।