ঈশ্বরের অভিপ্রায় অনুযায়ী, অধ্যায় চব্বিশ: বিষধর সাপের আবির্ভাব

ঝাং নানের কথা শুনে জিয়াং চাওয়ের চোখেমুখেও বিস্ময় ও আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

এই বিষধর সাপের মতো ধূর্ত আর নিষ্ঠুর লোকটির লেজের ডগাটা অবশেষে তারা ধরতে পেরেছে!

কিন্তু ঝাং নানের মুখের সেই আনন্দের রেশ দ্রুত মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় ফুটে উঠল গভীর চিন্তার ছাপ। তা দেখে জিয়াং চাও ভাবল পরিস্থিতি বোধহয় বদলে গেছে, সে তড়িঘড়ি করে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? কোনো সমস্যা হয়েছে কি?"

ঝাং নান গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল, "এই মানবদেহের অবশিষ্টাংশ থেকে পাওয়া মানসিক শক্তির তীব্রতা দেখে মনে হচ্ছে... লোকটির মানসিক সক্ষমতা সম্ভবত বাঘ-শ্রেণির উচ্চপর্যায়ে পৌঁছে গেছে, এমনকি বাঘ-শ্রেণির একেবারে চূড়ায়। ‘প্রেত-শ্রেণি’ হতে বোধহয় আর সামান্যই বাকি।"

অতিমানবিক শক্তির অধিকারীদের তুলনায় যারা মানসিক বিকৃতির শিকার, তাদের মানসিক সক্ষমতা দ্রুত বৃদ্ধি পায়। কারণ তারা মানসিকভাবে ভারসাম্যহীনতার প্রান্তে অবস্থান করে এবং নিজেদের মানসিক অবস্থাকে নিয়ন্ত্রণ করার কোনো চেষ্টাই করে না। প্রতিটি অপরাধের পর বা নিজের বাসনা পূরণের পর তাদের মানসিক শক্তি দ্রুত বাড়তে থাকে... তবে এর অর্থ হলো, তারা সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বিপর্যয়ে পরিণত হওয়ার খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

অন্যদিকে, অতিমানবিক শক্তির অধিকারীদের সবসময় নিজেদের মানসিক অবস্থার ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে হয়। তারা বিপর্যয় থেকে পাওয়া ‘অবসিডিয়ান ক্রিস্টাল’ শোষণ করে শক্তিশালী হতে পারে, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ হারানোর ভয়ে তাদের সেই ক্রিস্টালের নেতিবাচক প্রভাবগুলোকেও হজম করতে হয়। তাই তাদের উন্নতির পথ ধীর, কঠিন এবং সুদূরপ্রসারী।

"লক্ষ্যবস্তুর মানসিক সক্ষমতা আমাদের ধারণার চেয়েও এক ধাপ বেশি।"

"আমরা কি অতিরিক্ত সহায়তার জন্য ডাকব এবং তারা না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করব?" ঝাং নান জিয়াং চাওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, যার চোখগুলো তার দৃষ্টিতে অবশিষ্ট মানসিক শক্তির প্রভাবে হালকা লালচে দেখাচ্ছিল।

জিয়াং চাও কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়ল। সে যে অহেতুক দুঃসাহস দেখাচ্ছিল বা কৃতিত্বের লোভে এমনটা করছিল তা নয়। এমনিতেই বিভাগে কর্মী সংকট, তার ওপর নতুন কোনো অতিমানবিক শক্তির অধিকারীকে সাহায্যকারী হিসেবে পাওয়া গেলেও অনেক সময় লেগে যাবে।

ততক্ষণে এই গুরুত্বপূর্ণ সূত্রটি, যা অনেক কষ্টে খুঁজে পাওয়া গেছে, আবার হারিয়ে যাবে।

তাছাড়া, "প্রেত-শ্রেণির খুব কাছাকাছি" হওয়ার মানে হলো সে এখনো পুরোপুরি প্রেত-শ্রেণির নয়, বাঘ-শ্রেণির মধ্যেই আছে। এদের মধ্যে অনেক পার্থক্য রয়েছে। যেমন জিয়াং চাওয়ের মানসিক রেটিং ‘প্রি-ডি’ হলেও, একজন প্রকৃত ‘ডি-গ্রেড’ সোর্ডসমানের সাথে তার শক্তির ব্যবধান আকাশ-পাতাল।

সামগ্রিকভাবে, জিয়াং চাওয়ের মানসিক শক্তি লোকটির সমান। তাই তার আত্মবিশ্বাস আছে যে সে এই বাঘ-শ্রেণির অপরাধীকে সামলাতে পারবে, বিশেষ করে যখন তার পাশে ডি-গ্রেডের নাইট-ওয়াচার ঝাং নান রয়েছে। নাইট-ওয়াচাররা লড়াইয়ে খুব একটা দক্ষ না হলেও একেবারে অক্ষম নয়।

একে অপরের দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানানোর পর তারা আরও ভেতরে এগিয়ে গেল। যত এগোচ্ছে, ততই ব্যবহারের পর ফেলে দেওয়া পণ্যের প্যাকেট ও খাবারের অবশিষ্টাংশ চোখে পড়ছে। এরা যেহেতু পুরোপুরি বিপর্যয় নয়, তাই স্বাভাবিক জীবনযাত্রার জন্য তাদের খাওয়া-দাওয়ার প্রয়োজন পড়ে। মনে হচ্ছে এটিই সেই লোকটির আস্তানা। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে পুরো বাগানবাড়ি তন্ন তন্ন করে খুঁজেও তাকে পাওয়া যায়নি, সে আসলে এই জায়গায় লুকিয়ে ছিল!

মনে হলো সে বুঝতে পেরেছে তার খুঁজে পাওয়া এই ‘স্বর্গ’ কেউ আবিষ্কার করে ফেলেছে। জিয়াং চাও আর ঝাং নান যখন মানসিক শক্তির অবশিষ্ট চিহ্নের সবচেয়ে গাঢ় অংশের কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন কাছের পাইপগুলো প্রচণ্ড কাঁপতে শুরু করল। অন্ধকার কোণে লুকিয়ে থাকা কোনো কিছু যেন তাদের দিকেই ছুটে আসছে!

"বেশ, নিজেই যখন সামনে আসছে!"

এই আকস্মিক ঘটনায় জিয়াং চাও ভয় না পেয়ে বরং এক অদ্ভুত উত্তেজনা অনুভব করল। তার ভেতরে যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা দাবানলের মতো জ্বলে উঠল। হিসেব করে দেখল, সাত-আট সেকেন্ডের মধ্যেই মুখোমুখি লড়াই শুরু হবে।

জিয়াং চাও আর দেরি করল না, তার ডান হাত ঝাড়া দিতেই অসংখ্য নীল আলোর বিন্দু জোনাকির মতো ভেসে উঠল এবং দ্রুত জমাট বেঁধে একটি লম্বা তলোয়ারের রূপ নিল।

"ডিকটেটর"!

আসলে জিয়াং চাও এটি আগেই করতে পারত। কিন্তু মানসিক শক্তির অস্ত্র বের করলে তা উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে তাদের অবস্থান ফাঁস করে দিত এবং তীব্র মানসিক তরঙ্গ তৈরি করত, যা শত্রুকে সতর্ক করে দিত।

অবশেষে সাপের লেজ ধরতে পেরে জিয়াং চাও কোনো ঝুঁকি নিতে চায়নি।

ঝাং নান ইশারায় বোঝাল যে পরিস্থিতি অস্বাভাবিক, কোনো তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না। সেও বুঝতে পারছে লক্ষ্যবস্তু সরাসরি তাদের দিকেই ছুটে আসছে, পালিয়ে যাচ্ছে না। আর এটাই তাকে ভাবিয়ে তুলছে। এই হঠকারী আচরণ লোকটির আগের ধূর্ত, নিষ্ঠুর ও ঠান্ডা মাথার স্বভাবের সাথে মিলছে না।

মনে হচ্ছে সেই সাপটি, যে সবসময় অন্ধকারে লুকিয়ে থাকত, হঠাৎ করেই সিংহ বা বাঘের মতো গর্জন করে সরাসরি যুদ্ধে নেমে পড়েছে। এমনকি সে যদি একজন ভারসাম্যহীন ‘পাগলও’ হয়, তবুও এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তার স্বভাব এমন আমূল বদলে যাওয়ার কথা নয়।

ঠিক যখন তারা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, তখনই একটি দ্রুতগামী ছায়া তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। ডিকটেটরের নীল আলোয় জিয়াং চাও আর ঝাং নান স্পষ্ট দেখতে পেল সেই মুখ।

সেটি ছিল... লিউ ইয়ান!

অবশ্যই সে আসল লিউ ইয়ান নয়, কারণ আসল লোকটির এমন তীব্র মানসিক তরঙ্গ থাকার কথা নয় এবং সে এখন পুলিশ স্টেশনে আটকা পড়ে চিৎকার করছে। এটি নিশ্চিত করল যে, লোকটির সত্যিই ‘রূপ পরিবর্তনের’ বিশেষ ক্ষমতা আছে।

যদিও তারা এটি আগে থেকেই ধারণা করেছিল, তবুও নিজের চোখে এমন অদ্ভুত ক্ষমতা দেখে জিয়াং চাও স্তম্ভিত হয়ে গেল।

"এসো... একটা ভালো লড়াই হোক!"

জিয়াং চাও তার ডিকটেটর শক্ত করে ধরল। প্রতিপক্ষও যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরে কোনো অস্ত্র ছাড়াই সরাসরি তার দিকে ধেয়ে এল।