দ্বাদশ অধ্যায়: রহস্যময় ব্যক্তি
(১/৩ পৃষ্ঠা)
যুবকটি সেই মুখমণ্ডল, পোশাক ও শরীরের আকৃতিকে দেখে, যা সবই ঘন অন্ধকারে লুকানো ছিল, ভ্রু কুঁচকে উঠল, বিস্ময়, সতর্কতা ও অস্থিরতা তার মনে স্বতঃস্ফূর্তভাবে জেগে উঠল, এবং সে অজান্তেই কয়েক ধাপ পিছনে সরে গেল। বিপরীতে থাকা ব্যক্তির অস্পষ্ট আকৃতি তার নিজের উচ্চতা এক মিটার পঁচাশি সেন্টিমিটারের চেয়ে অনেক উঁচু ছিল। এই বিষয়টি যুবকের মনে একটি বিশাল চাপ সৃষ্টি করেছিল, আর তো কথা নেই যে সে নিজে আলোতে ছিল, বিপরীতপক্ষ গোপনে লুকিয়ে ছিল। সে জানত এই সময় ও এই জায়গায় সে কোনো পরিচিত ব্যক্তির মুখোমুখি হবে না, এবং বিপরীতপক্ষ তার পথ আটকানোর কারণ কখনোই সদয়তা হবে না, বিশেষ করে সে যখন সম্প্রতি লুকানো কোনো কাজ করেছিল। তবে, বিস্ময়, সতর্কতা ও অস্থিরতা তার মনে বেশিক্ষণ টেকলো না, দ্রুত ম্লান হয়ে গেল। অজানা কারণে, সেই রহস্যময় অতিথির আগমনে যুবক অবাক হওয়া বন্ধ করে দেয় এবং সম্পূর্ণ সতর্কতা ত্যাগ করে, যেন তারা দুজন খুব পরিচিত, এমনকি একসঙ্গে এসেছে। যদিও এই দুইটি বিষয় সত্য নয়। সে ধীরে ধীরে সেই রহস্যময় ব্যক্তির সামনে চলে গেল, এবং সে সামান্য মাথা নত করে তার কানে নরম স্বরে বলল:
"যদি আপনি মিস লিনকে এত ভালোবাসেন, তাহলে কেন চেষ্টা করে তার জন্য লড়াই করেন না?"
"যদি সে অন্যকে তার বাড়ি পৌঁছে দিতে দেয়, তাহলে কেন আপনি তার কাছে একটু কাছাকাছি যাবার অনুমতি পান না, সবকিছু গোপনে করতে হয়?"
এই কথাগুলো বলার পর রহস্যময় ব্যক্তি সামান্য থেমে যায়, তারপর স্বর কমিয়ে আরও প্রলোভনমূলক ভাষায় যুবকের কানে বলে চালিয়ে যায়:
"তারা দুজন গাড়ির মধ্যে ছিল, জানি না কী করেছিল... তোমার চোখে ‘দূর থেকে দেখার’ দেবী, তার পেছনে অন্যরা কেমন অবমাননাকর আচরণ করেছে, এটা তো জানো না।"
এই কথা শুনে যুবকের চোখে আগে যা ছিল সামান্য বিকৃত কিন্তু গ্রহণযোগ্য ইর্ষা ও আত্মহীনতা, তা মুহূর্তেই বহুগুণ বেড়ে গেল এবং সেখানে স্পষ্ট ও প্রবল বিদ্বেষের অনুভূতি যুক্ত হলো। এই ক্ষণস্থায়ী নেতিবাচক আবেগের মিশ্রণে যুবকের চোখে একটি রক্তাভ রঙ ফুটে উঠল:
"মিস লিন... না, সে এক যৌনপল্লীর মেয়ে!"
"আমি, আমি তাকে অবশ্যই পেতে চাই, তাকে কেবল আমার সামনে মাথা নত করতে বাধ্য করব!"
"সে আমার... সে আমার!"
(২/৩ পৃষ্ঠা)
যদি কোনো ‘রাত্রি প্রহরী’ উপস্থিত থাকত যাদের মানসিক সংবেদনশীলতা তীক্ষ্ণ, তারা সহজেই বুঝতে পারত যে এই যুবকের মানসিক শক্তি হঠাৎ করে অত্যন্ত তীব্রভাবে ওঠানামা করছে। এখন সে শুধু এক ধাপ দূরে ‘বিপদে’ পরিণত হওয়ার। কিন্তু সেই রহস্যময় ব্যক্তি, যিনি অন্ধকারে লুকানো মুখমণ্ডল ও শরীর নিয়ে যুবককে প্রলোভিত করছিলেন, তার মধ্যে কোনো সন্তুষ্টির ছাপ ছিল না।
"অবশেষে সে শুধু একজন সাধারণ মানুষ, এবং সম্পূর্ণ অযোগ্য... খুব দুর্বল, গাইড করলেও বড় কিছু হওয়া কঠিন।"
"তবে চলুক... এটাকে ওই ছেলেটা আর ওই মেয়েটার জীবনে একটি স্বাদ যোগ করার মতো ধরে নেই।"
যদিও মনের মধ্যে এমন ভাবছিল, রহস্যময় ব্যক্তি আবার হাসিমুখে এবং বন্ধুত্বপূর্ণ স্বরে বলল:
"এখন সময় হয়নি।"
"তোমার মনের মধ্যে লিন মিসকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল হওয়ার পরই কাজ শুরু করো... এখন শুধু ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করো।"
...
প্রতিটি প্রাচীর শহরের নিচে থাকে উপনগরী, যা প্রধান প্রাচীর শহরের বাইরের ছোট ও মাঝারি আকারের শহর। সাধারণত প্রাচীর শহর থেকে কিছু দূরে অবস্থিত, তবে উৎপাদন ও জীবনযাত্রার ক্ষেত্রে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক থাকে। উপনগরীগুলো আপেক্ষিক স্বাধীনতা ও একটি নির্দিষ্ট আকার ধারণ করে, যা প্রধান প্রাচীর শহরের কিছু কাজ ভাগাভাগি করে, অতিরিক্ত বৃদ্ধি এড়ায় এবং শহরের সুষ্ঠু উন্নয়ন নিশ্চিত করে।
জিয়াং চাওয়ের বাড়ি পূর্ব শহর, যা মধ্য প্রদেশ শহরের নিচে একটি উপনগরী।
যেহেতু নাইটক্লাবের গোলযোগ সমাধান এবং লিন জিহানের বাড়ি পৌঁছে দেয়া ও তাকে শান্ত করার জন্য জিয়াং চাওয়ের অনেক সময় লেগেছিল, এবং বাড়ির পথও যথেষ্ট দূরত্ব ছিল।
মধ্য প্রদেশ শহরের আলো-আঁধারের মাঝেও রাত ও ভোরে ঝলমল করে থাকা উঁচু-নীচু বিল্ডিং গুলো ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল, সামনে রাতদিন জ্বলে থাকা কালো সূর্যও চোখে বড় হতে লাগল। জিয়াং চাওয়ের ছোট এবং দুর্বল গাড়ি, যেটা এক পাথর দেখলেই কম্পিত হত, সে সেটি নিয়ে মধ্য প্রদেশ শহরের সীমানা পেরিয়ে একটি ঘুণপোকা-ঘেরা, কঠিন ও বাঁকানো রাস্তা ধরে ঘণ্টায় ৬০ কিলোমিটার কম গতিতে পূর্ব শহরে পৌঁছাল তখন সকাল আটটা বাজে।
অবশ্য গাড়ি আস্তে চালানোর কারণ রাস্তার খারাপ অবস্থার জন্য দুর্ঘটনার আশঙ্কা নয়।
কারণ, ঘন অন্ধকারেও, জিয়াং চাওয়ের দৃষ্টি স্বাভাবিক দিনের মতই স্পষ্ট। তার শারীরিক নিয়ন্ত্রণ ও সমন্বয় ক্ষমতা স্বাভাবিক মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, যা তাকে যেকোনো বিপজ্জনক পরিস্থিতিতেও গাড়ির নিয়ন্ত্রণ শক্ত হাতে ধরে রাখতে সাহায্য করে।
সুতরাং গাড়ি ধীর চালানোর কারণ ছিল তার "প্রিয় গাড়ি" কে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া থেকে রক্ষা করা।
(৩/৩ পৃষ্ঠা)
এটি তার একমাত্র চলাফেরার উপকরণ, যা সে দৈনন্দিন যাতায়াতে এবং কাজ করার সময় ব্যবহার করে।
আশঙ্কা ব্যবস্থাপনা ব্যুরো যদিও শক্তিশালী এবং বড়, তবুও কর্মী অনেক এবং কাজের চাপও বেশি।
শুধুমাত্র D-গ্রেড ও তার উপরের সুপারন্যাচারাল এজেন্টরা অফিস থেকে প্রাপ্ত কাজের জন্য "বিশেষ গাড়ি" পাওয়ার যোগ্য।
সাধারণত, জুলাই মাসে সূর্যের উচ্চতা সকাল আটটায় আকাশে উজ্জ্বল হওয়া উচিত।
কিন্তু কালো সূর্যের বিকিরণের সীমার এক পা দূরে থাকা পূর্ব শহর এখনও এমন অন্ধকারে ঢাকা, যা রক্তিম সূর্যও দূর করতে পারে না।
সামনের রাস্তা ক্রমশ সংকীর্ণ হতে থাকায়, জিয়াং চাওয়ের মনে নানা চিন্তা জাগতে লাগল।
বারো বছর আগে, ইয়িং সুকের মাধ্যমে আশঙ্কা ব্যবস্থাপনা ব্যুরো তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল এবং এই অন্ধকারে ঢাকা পতিত উপনগরী থেকে উদ্ধার করেছিল।
ব্যুরোতে সাত বছর প্রশিক্ষণার্থী থাকার পর, জিয়াং চাওয় এখানে নিজের একটি বাড়ি কিনেছিল।
অবশ্য তা কিস্তিতে।
যদিও তার আয় খুবই কম ছিল, একজন সুপারন্যাচারাল প্রশিক্ষণার্থীর হিসেবে, কাজ শুরু করার আগে বাড়ি কেনার জন্য পর্যাপ্ত টাকা জমাতে পারত না।
যদিও পূর্ব শহর কেবল কালো সূর্যের এক ধাপ দূরে, তবুও বাড়ির দাম অত্যন্ত উঁচু।
কারণ কালো সূর্যের আলো বাড়তে থাকায় মানুষের বাসযোগ্য অঞ্চল ক্রমশ সংকুচিত হচ্ছে।
যে কোনো জায়গা যেখানে কালো আভায় সরাসরি প্রভাব পড়ে না, তা একেকটা সোনার টুকরা।
সৌভাগ্যবশত, অফিসে নিয়মিত কর্মরত হওয়ার পর, জিয়াং চাওয়ের বেসিক বেতন অনেক বেড়ে গেল, এবং প্রতি কাজ শেষে অতিরিক্ত ভাতা পেত।
এটি তাকে দ্রুত ঋণ পরিশোধে সাহায্য করল এবং বাড়ির মালিক হওয়ার স্বপ্ন বাস্তব করল।