২৬ অধ্যায়: আমার পরিশ্রম বৃথা যেতে দিও না

চোখের সামনের জিয়াং চাওকে দেখতে যতই স্বাভাবিক মনে হোক না কেন, মানসিক বিকৃতির বহু অপরাধের সাক্ষী ঝাং নান কি আর কোনো সতর্কতা অবলম্বন না করে থাকতে পারেন?

জিয়াং চাওয়ের সাথে সাক্ষাতের মুহূর্ত থেকেই ঝাং নান তার “মানসিক উপলব্ধি” সচল রেখেছিলেন এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তার শরীরে হালকা লাল রঙের কোনো মানসিক শক্তির অবশিষ্টাংশ নেই—এটি নিশ্চিত হওয়ার পরই অত্যন্ত ক্লান্ত ঝাং নান বিশ্বাস করতে পেরেছিলেন যে, তার সামনে থাকা ব্যক্তিটি সত্যিই তার সহকর্মী।

অনুসন্ধান অভিযানে ব্যর্থ হওয়ার পর কেবল ঝাং নানই যে বিধ্বস্ত ছিলেন তা নয়, বরং সবসময় প্রাণশক্তিতে ভরপুর জিয়াং চাওকেও প্রচণ্ড অস্থির দেখাচ্ছিল। টহল গাড়ির যাত্রী আসনে বসেই সে পকেট থেকে সিগারেটের প্যাকেট বের করে একটি ধরিয়ে নিল।

ঝাং নানের ভ্রু কুঁচকে গেল। জিয়াং চাওয়ের সাথে তার পরিচয় খুব বেশিদিনের নয়, তবে এই তরুণ যে বদ্ধ গাড়ির ভেতর ধূমপান করবে, যেখানে একজন অধূমপায়ী নারী উপস্থিত, তা তার স্বভাবের সাথে মানানসই নয়। তাছাড়া ঝাং নান লক্ষ্য করলেন, জিয়াং চাওয়ের পকেট থেকে বের করা সিগারেটের প্যাকেটটি আগের সেই সোনালী-লাল রঙের নয়, বরং সম্পূর্ণ কালচে রঙের, যা সাধারণত “চেনপি বাও” নামে পরিচিত।

মনে অনেক প্রশ্ন থাকলেও, জিয়াং চাওয়ের আচরণকে বড়জোর অভদ্র বলা চলে, যা নিয়ে ঝাং নানের মাথা ঘামানোর প্রয়োজন ছিল না। বিশেষ করে যখন তাদের সামনে বড় দায়িত্ব ছিল।

ঠিক যখন ঝাং নান গাড়ি স্টার্ট দিয়ে রূপান্তরকারীকে খুঁজতে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন তার ফোনটি বেজে উঠল। স্ক্রিনে ভেসে উঠল আজ সকালেই সেভ করা সহকর্মী—জিয়াং চাওয়ের নাম। ঝাং নান আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি গোপনে রিসিভ বাটনে চাপ দিয়ে আড়চোখে তার পাশে বসা জিয়াং চাওয়ের—অথবা “জিয়াং চাও”-এর দিকে তাকালেন।

সেও মাথা ঘুরিয়ে অদ্ভুত ও ভুতুড়ে হাসিতে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? কার ফোন?”

“যদি এখনই রওনা না হই, তবে কে জানে ওই ‘রূপান্তরকারী’ আর কত নিরীহ প্রাণ কেড়ে নেবে...”

“জিয়াং চাও”-এর মুখ যখন নড়ছিল, তখন গাড়ির ভেতরের মৃদু আলো ঝাং নানের চোখে হঠাৎ বদলে গিয়ে রক্তের মতো গাঢ় লাল রঙ ধারণ করল।

...

জ্ঞান ফেরার পর ঝাং নান তার ভারি চোখের পাতা তুললেন। ঝাপসা আলোয় চারপাশ দেখে বুঝলেন, তিনি আবার সেই অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে এবং নোংরা নর্দমার ভেতর বন্দি। আশেপাশে সাধারণ ইঁদুরের চেয়ে বড় সাইজের দু-একটি ইঁদুর ছাড়া আর কোনো প্রাণ নেই, কেবল একজন বাদে—ঝাং জিমো। অথবা ঝাং জিমোর ছদ্মবেশধারী সেই “রূপান্তরকারী”।

সে ঝাং নানের অদূরে একটি পাইপের ওপর বসে অত্যন্ত মনোযোগ ও আগ্রহের সাথে নিজের ছুরিটি ধার দিচ্ছিল। উদ্দেশ্য সফল হয়েছে এবং তার ক্ষমতাও প্রকাশিত হয়ে পড়েছে, তাই এখন আর জিয়াং চাওয়ের ছদ্মবেশ ধারণের প্রয়োজন নেই। ঝাং জিমোর রূপ ধরার কারণ হলো, রূপান্তরকারী মনে করে এতে ঝাং নান ভুক্তভোগীর করুণ পরিণতির কথা মনে করে তীব্র যন্ত্রণায় কাতর হবে, যা তাকে এক বিকৃত আনন্দ দেয়। তবে এই মুহূর্তে “ঝাং জিমো”র মুখ, ঘাড় ও হাতে অনেক ক্ষতচিহ্ন। এগুলো ঝাং নান তাকে বন্দি হওয়ার আগে “উপহার” হিসেবে দিয়েছিলেন।

রূপান্তরকারীকে এত কাছে দেখে ঝাং নান দ্রুত চোখ বন্ধ করে ফেললেন, যাতে সে বুঝতে না পারে তিনি জেগে উঠেছেন। মুখ ও শরীরে অদ্ভুত অনুভূতি থেকে তিনি বুঝতে পারলেন, তার মুখ টেপ দিয়ে আটকানো এবং শরীর দড়ি দিয়ে বাঁধা। আর এগুলো সাধারণ টেপ বা দড়ি নয়... বরং সেই হালকা লাল রঙের মানসিক শক্তি দিয়ে ঘনীভূত।

অবশ্য এই “মানসিক শক্তির দড়ি ও টেপ” সাধারণের মতোই কাজ করে, শুধু ঝাং নানকে বন্দি করে রাখা ছাড়া এগুলোর আর কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই। পার্থক্য কেবল এটুকুই যে, এগুলো অনেক বেশি মজবুত এবং মানসিক শক্তি ছাড়া অন্য কিছু দিয়ে এগুলো কাটা অসম্ভব। রূপান্তরকারী খুব ভালো করেই জানত, ঝাং নানের মতো অ-সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে সাধারণ দড়ি কাজ করবে না।

যদিও কোনো শব্দ করার সাহস তার ছিল না, কিন্তু ঝাং নান জানতেন, চুপচাপ বসে থাকা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। জিয়াং চাও বা ক্রাইসিস ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোর উদ্ধারকারী দল কখন পৌঁছাবে তা না জানায়, নিজেকে মুক্ত করার উপায় তাকে এখনই খুঁজতে হবে।

এটি উপলব্ধি করে ঝাং নান তার অবশিষ্ট সামান্য মানসিক শক্তি একত্রিত করলেন। নিস্তেজ নীল আভার একটি ছোট ছুরি তার হাতে শূন্য থেকে ফুটে উঠল। ছুরির আকার অত্যন্ত ছোট হওয়ায় এবং ঝাং নানের শক্তি খুব ক্ষীণ হওয়ায়, এটি তৈরির সময় কোনো উজ্জ্বল আলো বা বড় কোনো শব্দ হয়নি।

দূরে বসে থাকা রূপান্তরকারীকে ছুরি ধার দিতে দেখে ঝাং নান কিছুটা স্বস্তি পেলেন। মনে হলো সে তার এই গোপন কর্মকাণ্ড টের পায়নি।

কিন্তু যখন ঝাং নান সেই মানসিক শক্তির ছুরি দিয়ে নিজেকে বন্দি করে রাখা দড়ি কাটতে শুরু করলেন, তখন রূপান্তরকারী ঝাং জিমোর অবিকল সেই ক্ষতবিক্ষত মুখটি তুলে ধরল। সে কুটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাসল:

“আমার প্রিয়তমা, তুমি শেষ পর্যন্ত জেগে উঠেছ... আমি তোমার জন্য কয়েক ঘণ্টা অপেক্ষা করছি।”

“তোমাকে একটি পরামর্শ দিই—চেষ্টা করে লাভ নেই। তোমার মানসিক শক্তি প্রায় নিঃশেষিত। এখন তুমি চাইলেও এই দড়ি কাটতে পারবে না।”

“অতিরিক্ত জোর করলে তুমি জ্ঞান হারিয়ে ফেলবে, এমনকি স্মৃতিশক্তিও হারাতে পারো... আমি সেটা চাই না। কারণ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে না এমন খেলনা আমার পছন্দ নয়।”

এই বলে “ঝাং জিমো”-র মুখের হাসিটি আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল:

“আমি এতক্ষণ ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করেছি কারণ আমি চেয়েছি তুমি সজ্ঞানে আমার সাথে খেলো... আমার এই পরিশ্রম বৃথা যেতে দিও না।”