অধ্যায় ২: হৃদয়ের ছাপ
ঝুসিয়া রাষ্ট্রের অবশিষ্ট ছয়টি ‘প্রাচীর নগরী’র অন্যতম—মধ্যঝৌ নগরী।
সুদূর পথ পাড়ি দিয়ে যখন চিয়াং ছাও ফিরে এল এবং লিন শিল্পগোষ্ঠীর সীমানায় প্রবেশ করল, তখন সন্ধ্যা নেমেছে। নিজের গুরু এবং সেই ছোট মেয়েটির কল্যাণে লিন শিল্পগোষ্ঠীর এলাকায় চিয়াং ছাওয়ের চলাচলের ওপর কোনো বাধা ছিল না। তবে এখানেও যে সবাই তাকে আটকাতে সাহস করত না, তা কিন্তু নয়।
চিয়াং ছাও লিন ভবনের সামনে পৌঁছাতেই, ভেতরে ঢোকার আগেই একটি গোলাপি রঙের ম্যাকলারেন ৭২০এস তীব্র গতিতে এসে ঠিক তার সামনে আড়াআড়িভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল। সিঁড়িতে পা রাখার উপক্রম করতেই গাড়িটি তাকে জোরপূর্বক থামিয়ে দিল। তীক্ষ্ণ অথচ মার্জিত গড়ন আর দৃষ্টিকটু নয় এমন গোলাপি রঙের সংমিশ্রণটি ছিল একাধারে উদ্ধত এবং নজরকাড়া। গাড়ির মালিকের উদ্ধত ও অসংযত মনোভাবও এতে ফুটে উঠছিল।
লিন শিল্পগোষ্ঠীর ভেতরে অন্য কেউ এভাবে গাড়ি চালালে এবং তাদের কোনো ‘অতিথি’র পথ আটকানোর দুঃসাহস দেখালে, এতক্ষণে নিরাপত্তা রক্ষীরা তাকে ধরে নিয়ে যেত। কিন্তু বর্তমানে, সেই ভয়ংকর চেহারার নিরাপত্তা রক্ষীরা মাথা নিচু করে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যেন তারা কোনো সম্রাটের আগমনী বার্তা বয়ে আনছে।
“হবে না ভাই, ঠিক এই সময়েই আমাকে জ্বালাতে হবে?” সামনে সেই উদ্ধত স্পোর্টস কারটির দিকে তাকিয়ে চিয়াং ছাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এরই মধ্যে ৭২০এস-এর নিচু বাটারফ্লাই দরজাটি খুলে গেল। ভেতর থেকে বেরিয়ে এল ভ্যালেন্টিনো জুতো পরা এক জোড়া শুভ্র ও দীর্ঘ পা। এরপর চিয়াং ছাওয়ের চোখে পড়ল এক সুন্দরী তরুণীকে, যার প্রতিটি চাহনিতে ফুটে উঠছিল অহংকার। মনে হচ্ছিল, যেন এই পৃথিবীর কেন্দ্রবিন্দু হওয়ার জন্যই তার জন্ম।
“দুষ্টু চিয়াং ছাও, কতদিন ধরে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন? কোথায় গিয়ে আড্ডা দিচ্ছিলে শুনি?”
“বাহ, আমার এলাকায় এসেছ অথচ আমাকে একটা খবরও দিলে না, এমনকি মেসেজের উত্তরও দাওনি!”
গাড়ি থেকে নামার পরপরই কোমরে হাত রেখে মেয়েটি অভিমানী সুরে বলে উঠল। তার ছোট কানে ঝোলানো রূপালি দুল চাঁদের আলোয় ঝিকমিক করছিল, যা মেয়েটির মতোই উজ্জ্বল। এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার উচ্চতা, শুভ্র ও সুন্দর মুখে এখনো কিছুটা শৈশব লেগে আছে। গ্রিসের শ্রেষ্ঠ ভাস্করও এমন নিখুঁত মুখাবয়ব খোদাই করতে পারতেন না।
গরম মেজাজের এই সুন্দরী তরুণী আর তার সেই চোখ ধাঁধানো স্পোর্টস কার—এই সংমিশ্রণ যেকোনো পুরুষের জন্যই অপ্রতিরোধ্য। কিন্তু চিয়াং ছাওয়ের মুখে তখন বিষণ্ণতার ছাপ। কারণ এই মেয়েটি অন্য কেউ নয়, তার ভাষায় সেই ‘ছোট্ট মেয়ে’ এবং তার মাথাব্যথার কারণ—লিন চিহ্যান।
“ড্রাইভ করার সময় হাই হিল পরা... এটা খুব বিপজ্জনক!”
চিয়াং ছাও অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, কিন্তু মেয়েটি বুক বরাবর হাত ভাঁজ করে দাঁড়িয়ে রইল, বিন্দুমাত্র নড়চড় নেই। এই ‘পথের কাঁটা’র সামনে দাঁড়িয়ে চিয়াং ছাও সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করল, “আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমার মেসেজের উত্তর দিইনি এমন নয়, আসলে সরকারি কাজে খুব ব্যস্ত ছিলাম। চিহ্যান, আমাকে উর্ধ্বতন কর্মকর্তার কাছে রিপোর্ট করতে হবে... এখন কি ভেতরে যেতে পারি?”
তার ফিরে আসার পেছনে লিন চিহ্যানের সাথে দেখা করার ইচ্ছা থাকলেও, সরকারি কাজটাই ছিল মূল উদ্দেশ্য। একথা শুনে লিন চিহ্যানের মুখ কিছুটা শান্ত হলো। সে জেদি হলেও অযৌক্তিক নয়।
“হুম, সরকারি কাজ আর সরকারি কাজ! সারাদিন শুধু সরকারি কাজই বোঝো!”
যদিও মুখে এমনটা বলল, তবুও লিন চিহ্যান একপাশে সরে দাঁড়াল এবং তার ‘রক্ষীবাহিনী’কে চিয়াং ছাওয়ের জন্য পথ ছেড়ে দিতে ইশারা করল। এতে চিয়াং ছাও যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে হাসিমুখে সেই স্টাইলিশ এবং উদ্ধত ম্যাকলারেন গাড়িটিকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল। সে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ওঠার সময়ও মেয়েটির কণ্ঠ শোনা যাচ্ছিল, “কাজ শেষ করে দ্রুত ফিরে আসবে, আমার সাথে সময় কাটাতে হবে।”
মেয়েটির শুভ্র মুখে লজ্জার আভা ফুটে উঠল, সে ‘আমি তোমাকে মিস করেছি’ কথাটি গিলে ফেলল। চিয়াং ছাওয়ের গতি কিছুটা শ্লথ হলো, যদিও সে জানত কথা রাখা কঠিন হতে পারে, তবুও সে মাথা নেড়ে ভবনের ভেতরে প্রবেশ করল।
প্রেসিডেন্টের অফিসের সামনে।
চিয়াং ছাও আলতো করে দরজায় টোকা দিল। ভেতর থেকে অনুমতি পাওয়ার পর সে পা টিপে টিপে ভেতরে ঢুকল। চোখের সামনে পড়ল কালির মতো কালো রঙের একটি ভারী ও প্রাচীন ধাঁচের ডেস্ক, তবে তার আভিজাত্যে কোনো কমতি নেই। ডেস্কে বসে আছে এক নারী, যদিও তাকে তরুণী বলাই বেশি মানানসই। কারণ তাকে দেখে মনে হয় বয়স মাত্র আঠারো, সবেমাত্র প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছে।
তবে চিয়াং ছাও জানত, এই নারীর বয়স আঠারোর চেয়ে অনেক বেশি। কারণ এই ‘তরুণী’ আর কেউ নয়, চিয়াং ছাওয়ের সিনিয়র সিস্টার, ইং সু।
চিয়াং ছাওকে অফিসে প্রবেশ করতে দেখে ইং সু দাঁড়িয়ে পড়ল এবং উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল