পঞ্চম অধ্যায়: জীবনের "অ্যাঙ্কর পয়েন্ট"

গাড়ির গতি ক্রমশ বাড়তে থাকায় ভেতরের পরিবেশটাও বেশ থমথমে হয়ে উঠল। নিরুপায় হয়ে জিয়াং চাও তিক্ত কণ্ঠে বলে উঠল:

“আরে আরে, আস্তে চালাও... ভুলে যেও না, তুমি হাই হিল পরে আছো!”

ছয় সেন্টিমিটারের বেশি উঁচু হিল পরে গাড়ি চালানো মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়। কিন্তু লিন জিহান তার কথায় কান না দিয়ে মুখটা গম্ভীর করে অপ্রীতিকর সুরে পাল্টা প্রশ্ন করল:

“সরকারি কাজের রিপোর্ট কেমন হলো? তোমাকে তো বের হওয়ার সময় বেশ উৎফুল্ল দেখাচ্ছিল, নিশ্চয়ই সব ঠিকঠাক হয়েছে?”

জিয়াং চাও, যে কিনা একেবারেই আবেগ বুঝতে অক্ষম একজন সরল মানুষ, সে মেয়েটির মনের অবস্থা বিন্দুমাত্র আঁচ করতে পারল না। বরং কথোপকথন শুরু করতে পেরে খুশি হয়েই বলল: “হ্যাঁ, দারুণ হয়েছে। ইয়াং সু দিদি তো এমনকি...”

জিয়াং চাওয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন জিহান তার ছোট ঠোঁটটা ফুলিয়ে রাগে স্টিয়ারিং হুইলটা জোরে ঘুরিয়ে দিল। ঈর্ষায় জ্বলতে জ্বলতে অভিযোগের সুরে বলল: “ইয়াং সু দিদি, ইয়াং সু দিদি... তোমার মাথায় শুধু কাজ আর তোমার ওই ‘ইয়াং সু দিদি’ ছাড়া আর কিছু নেই!”

মেয়েটির পায়ের চাপ এক্সিলারেটরের ওপর আরও বেড়ে গেল। লিন জিহানের নিয়ন্ত্রণে ম্যাকারেন গাড়িটি যেন একটি ধারালো সার্জিক্যাল ব্লেডের মতো দীর্ঘ যানজট চিরে এগিয়ে চলল। আশেপাশের গাড়িগুলো যেন আতঙ্কিত ভেড়ার পালের মতো ছিটকে সরতে শুরু করল। শহরে হর্ন বাজানো নিষিদ্ধ না থাকলে এতক্ষণে গাড়ির হর্নের আওয়াজে কান পাতা দায় হতো।

যেসব গাড়ির সামনে লিন জিহান জোর করে ঢুকে পড়ল, তাদের চালকরা বিরক্ত হলেও গাড়িটির দামি ব্র্যান্ড দেখে তাদের মেজাজ ঠাণ্ডা করতে বাধ্য হলো। মালিকের বিত্তের কথা ভেবে তারা ঝামেলায় জড়াতে চাইল না। এমনকি যারা গালাগালি করতে চেয়েছিল, তারাও জানালার কাঁচ নামিয়ে যখন দেখল চালকের আসনে একজন অপূর্ব সুন্দরী তরুণী বসে আছে, তখন গালিগুলো গলার কাছেই আটকে ফেলল।

লিন জিহান তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না। সে তখনো জিদ ধরে বসে আছে, কারণ সে জিয়াং চাওকে যে মেসেজগুলো পাঠিয়েছিল, তার কোনো উত্তরই সে পায়নি। উল্টো সে এখন ইয়াং সু দিদির চিন্তায় মগ্ন, যা তাকে আরও বেশি রাগান্বিত করে তুলেছে।

“রাগ কোরো না, জিহান। আমি তো এখন তোমার জন্যই সময় বের করেছি।” জিয়াং চাওয়ের মুখে তিক্ততার ছাপ আরও গাঢ় হলো।

আসলে, জিয়াং চাও দ্রুত গাড়ি চালানো পছন্দ না করলেও তার অসাধারণ শারীরিক সক্ষমতার কারণে বমিভাবের কোনো লক্ষণই তার মধ্যে দেখা দিল না। তাছাড়া, কোনো দুর্ঘটনা ঘটলেও তার ‘ইস্পাত-কঠিন’ শরীরে বড় কোনো চোট পাওয়ার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। সে কেবল লিন জিহান এবং পথচারীদের নিরাপত্তার কথা ভেবেই চিন্তিত ছিল। কারণ, তারা তো সাধারণ রক্ত-মাংসের মানুষ।

“ঠিক আছে, যদি তুমি আমাকে নাইটক্লাবে নিয়ে যাও, তবেই আমি তোমাকে ক্ষমা করব।”

“জেনে রেখো, আমি সাবালিকা হয়েছি, কিন্তু এখনো কখনো মদ পান করিনি বা নাইটক্লাবেও যাইনি!” লিন জিহান মাথা দুলিয়ে অভিমানী সুরে বলল, যেন সে জিয়াং চাওকে ক্ষমা করার এক দারুণ সুযোগ দিচ্ছে।

লিন জিহানের এই প্রস্তাবে জিয়াং চাও স্বাভাবিকভাবেই রাজি হতে চাইল না। সে মনে করে, মদ্যপান থেকে দূরে থাকাই ভালো, বিশেষ করে মেয়েদের জন্য। তাছাড়া, লিন জিহান যে জায়গাটির নাম বলেছে—‘ঝংঝৌ ওটি’—সেটি ঝংঝৌ শহরের সবচেয়ে বড় নাইটক্লাব। সেখানে যাওয়াটা জিয়াং চাওয়ের জন্য আরও কঠিন।

এই নাইটক্লাবটি বিশাল এবং বিলাসবহুল হওয়ার পাশাপাশি পানীয়ের বৈচিত্র্যের কারণে ‘বন্ধুত্ব তৈরির স্বর্গ’ হিসেবে পরিচিত। কিন্তু অন্যদিকে, এটি ‘মারামারি করার আখড়া’ হিসেবেও কুখ্যাত। প্রায় প্রতি রাতেই এখানে কোনো না কোনো হাতাহাতির ঘটনা ঘটে। এমন বিশৃঙ্খল জায়গায় লিন জিহানকে নিয়ে যাওয়ার কোনো আগ্রহ জিয়াং চাওয়ের ছিল না।

তবে হায়, এটা এমন কোনো বিষয় নয় যে জিয়াং চাও ‘না’ বললেই সব শেষ হয়ে যাবে... কারণ সিদ্ধান্তের ক্ষমতা আসলে তার হাতে ছিল না। অনিচ্ছা সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত লিন জিহান তাকে ‘অপহরণ’ করে নিয়ে এল ঝংঝৌ ওটি-তে। সে বুঝতে পারল না যে মেয়েটি দাবি করল সে কখনো মদ পান করেনি বা নাইটক্লাবে আসেনি, অথচ সে রাস্তার প্রতিটি মোড় কীভাবে এত ভালো চেনে! আর প্রথমবার এখানে এসেও তার মধ্যে কোনো জড়তা নেই কেন, সেটাও তার বোধগম্য হলো না। মনে পড়ে, জিয়াং চাও যখন প্রথমবার ইয়াং সু-র সাথে নাইটক্লাবে গিয়েছিল, তখন সে ভয়ে কুঁকড়ে ছিল—পাছে কোনো নিয়ম ভেঙে ফেলে বা নিজের আনাড়ি ভাব প্রকাশ পেয়ে যায়।

গাড়ি থেকে নামতেই চোখের সামনে সারি সারি বিলাসবহুল গাড়ি আর দামি মোটরসাইকেল ভেসে উঠল। জিয়াং চাওয়ের এতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। যারা এখানে টাকা ওড়াতে আসে, তাদের প্রত্যেকেই যে ধনী বা উচ্চবিত্ত, তাতে সন্দেহ নেই।

তরুণ-তরুণীদের দলগুলো হাসি-তামাশা করতে করতে নাইটক্লাবের প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তাদের নিশ্চিন্ত রাতের জীবন শুরু করার জন্য। আকাশে যদি সেই অশুভ কালো আভার ‘কালো সূর্য’ ঝুলে না থাকত, তবে মনে হতো পৃথিবীটা আগের মতোই স্বাভাবিক আছে। অন্তত এই প্রাচীর ঘেরা শহরের ভেতরে পরিস্থিতিটা তেমনই।

খুব অল্প কিছু মানুষ, যেমন অতিমানবীয় ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তিরা এবং বিভিন্ন দেশের উচ্চপদস্থ নেতারা কেবল এই কালো সূর্যের আসল রহস্য জানে—অথবা তারা যেটাকে সত্য বলে বিশ্বাস করে তা হলো: ১৯৯১ সালে তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হয় এবং তাতে ত্রিশ কোটি মানুষ প্রাণ হারায়। ১৯৯৪ সালের ১৮ই এপ্রিল, ফেডারেল সাম্রাজ্যের একটি ড্রিলিং টিম অ্যান্টার্কটিকায় ১২,২২৬ মিটার গভীরে খনন করার সময় অজানা এক বস্তুর সন্ধান পায়। সেই দিনই আকাশে হঠাৎ দ্বিতীয় একটি কালো সূর্য দেখা দেয় এবং ‘ব্ল্যাক অবসিডিয়ান ইভেন্ট’ বা কালো সূর্যের ঘটনাটি ঘটে। শুরুতে কেউ এটাকে দুর্যোগ মনে করেনি, বরং এটাকে গ্রহণ বা জ্যোতির্বিজ্ঞানের কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা বলেই ধরে নেওয়া হয়েছিল।

যতক্ষণ না সেই কালো সূর্যের প্রভাবে প্রথম মানুষটি মানসিকভাবে বিকৃত হয়ে দানবে পরিণত হলো, ততক্ষণ কেউ বুঝতে পারেনি এর ভয়াবহতা। একে একে শহর ও দেশ ধ্বংস হতে লাগল। বিশ্বের জনসংখ্যা তিরিশ শতাংশ কমে গেল। সেই কালো সূর্যের প্রভাবে শুধু মানুষ নয়, প্রায় সব ধরনের প্রাণীরই বিবর্তন বা মিউটেশন ঘটতে লাগল এবং তারা অবর্ণনীয় দানবে পরিণত হলো।

বেঁচে থাকা মানুষরা বাধ্য হয়ে সেই কালো সূর্যের আওতার বাইরে ‘প্রাচীর’ দিয়ে ঘেরা শহরগুলোতে আশ্রয় নিল। ফলে মানসিকভাবে বিকৃত হওয়ার ঘটনা কিছুটা নিয়ন্ত্রণে এল। কিন্তু তিন বছর পর, যারা সেই প্রাচীর ঘেরা শহরে নিরাপদ ছিল, তাদের মধ্যেও অনেকের মানসিক বিকৃতি দেখা দিতে শুরু করল, যা ব্যাপক আতঙ্ক ও দাঙ্গার সৃষ্টি করল। মানব সমাজ প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

ভাগ্য ভালো যে ১৯৯৮ সালে প্রশাসন গঠিত হওয়ার পর তারা কিছু অতিমানবীয় ক্ষমতা সম্পন্ন ব্যক্তির সাহায্যে সাধারণ মানুষের স্মৃতি থেকে এই বিকৃতির ঘটনাগুলো মুছে ফেলে বা পরিবর্তন করে দেয়। প্রাচীর ঘেরা শহরের বাইরের নিষিদ্ধ এলাকাগুলোকে ‘প্রাণঘাতী ভাইরাসের এলাকা’ হিসেবে প্রচার করা হলো। তা না হলে মানুষ জানতে পারত যে কালো সূর্যের আওতার বাইরেও মিউটেশন ঘটছে এবং তা ক্রমেই ভয়াবহ হয়ে উঠছে। এতে জনমনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ত এবং পৃথিবী বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ত।

যদিও এটি ছিল অনেকটা চোখ বন্ধ করে সত্যকে আড়াল করার মতো, কিন্তু অন্তত অধিকাংশ মানুষ তাদের জীবনের শেষ সময় পর্যন্ত বা বিকৃত হওয়ার আগ পর্যন্ত স্বাভাবিক ও সুখী জীবন কাটাতে পারছিল।

সামনের এই ‘শান্তিময় পৃথিবী’র দিকে তাকিয়ে জিয়াং চাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদি সে বিশেষ শক্তি অর্জন না করত, যদি দিদির ‘আমন্ত্রণ’ গ্রহণ না করত, তবে কি সে একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে ভালো থাকত? যেখানে পৃথিবীর আসল রহস্য তার অজানা থাকত? কারণ আকাশ ভেঙে পড়লে বড়রা সেটা সামলে নেবে, আর দুর্যোগ এলে অতিমানবীয়রাই সেটা ঠেকাবে। সাধারণ মানুষের তো শুধু তাদের জীবনটা গুছিয়ে নেওয়া ছাড়া আর কোনো বাড়তি চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।

তবে দ্রুতই জিয়াং চাও এই চিন্তাভাবনা ঝেড়ে ফেলল। যদি সে বিশেষ ক্ষমতা অর্জন না করত, তবে সে দুর্যোগ মোকাবিলার কাজে অবদান রাখতে পারত না। তার সাথে দিদি, ওস্তাদ এবং পাশে থাকা এই জেদি অথচ মিষ্টি মেয়েটির সাথে হয়তো কখনো দেখাই হতো না। তার জীবনটা শুধু তার নিজের দ্বারা গঠিত নয়, বরং তার প্রিয় মানুষগুলোকে নিয়েই তার জীবনের পূর্ণতা।

এখন পর্যন্ত তার জীবনের সংক্ষিপ্ত যাত্রায় এটিই ছিল সবচেয়ে অর্থবহ অংশ। সে দীর্ঘ সময় ধরে নিজেকে বোঝার চেষ্টা করেছে, নিজের অস্তিত্বকে চিনেছে, তবেই সে এই পৃথিবীতে নিজের অবস্থান খুঁজে পেয়েছে।