অধ্যায় ১৩: ভীষণ খরুচে এক ‘শখ’
পৃষ্ঠা (১/৩)
আনুষ্ঠানিকভাবে তরবারিবাহক হওয়ার পর জিয়াং চাওয়ের বেতন অধিকাংশ মানুষের আয়ের চেয়ে অনেক বেশি হয়ে গিয়েছিল। এমনকি মাথাপিছু মধ্যবিত্তের দুর্গনগরীর মধ্যেও তার উপার্জনকে যথেষ্ট সমৃদ্ধ বলেই গণ্য করা যেত।
কিন্তু তবু সে সত্যিকার অর্থে মধ্যবিত্ত বা তার ঊর্ধ্ব শ্রেণির জীবনযাপন করতে পারেনি। বরং তার পকেট রয়ে গিয়েছিল শূন্য, জীবন ছিল টানাটানিতে ভরা। এমনকি আজ পর্যন্তও সে নিজের বাসা পূর্বনগরী থেকে সরিয়ে নিতে পারেনি—যে শহরটি যেকোনো মুহূর্তে কৃষ্ণসূর্যের ছায়ার আওতায় চলে আসতে পারে।
কারণ জিয়াং চাও তার অর্থ পোশাক, আহার, বাসস্থান, যাতায়াত কিংবা খাওয়া-দাওয়া ও বিনোদনের পেছনে ব্যয় করত না।
তার ছিল এক অজ্ঞাত, অথচ অত্যন্ত ব্যয়বহুল “শখ”।
একটির পর একটি অন্ধকার, নোংরা গলি এবং নিচু, জীর্ণ বাড়িঘর পেরিয়ে জিয়াং চাও পূর্বনগরীর উত্তর-পূর্ব প্রান্তে এসে পৌঁছাল।
পূর্বনগরীর আরও গভীরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে আকাশ ও সূর্যের আলো ক্রমশ ম্লান হয়ে উঠছিল। একইসঙ্গে আশপাশের পরিবেশও আরও নোংরা, বিশৃঙ্খল ও জীর্ণ হয়ে উঠছিল।
ছেঁড়াফাটা পোশাক, ময়লায় জট পাকানো চুল, সারা শরীর থেকে তীব্র দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে—এমন ভবঘুরেদের মতো মানুষ সর্বত্র দেখা যাচ্ছিল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ মাথা চেপে ধরে, মুখ বিকৃত করে, অবিরত বিড়বিড় করছিল—
“দানব... সবাই দানব...”
“ওরা এসেছে... ওরা এসে গেছে!”
এই মানুষগুলোর অস্বাভাবিক আচরণে জিয়াং চাও বহু আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।
সে জানত, এদের অধিকাংশই একসময় নিজের চোখে “বিপর্যয়” দেখেছিল, অথবা “শাস্তিপ্রাপ্তদের” সংস্পর্শে এসেছিল।
নিঃসন্দেহে এমন অভিজ্ঞতা তাদের মনে প্রবল মানসিক আঘাত সৃষ্টি করেছিল, যার ফলে তাদের জ্ঞানজগত কেঁপে উঠেছিল—এমনকি সম্পূর্ণ ভেঙেও পড়েছিল।
সংকট ব্যবস্থাপনা ব্যুরোর অধীন “রাত্রিপ্রহরীরা” মানসিক শক্তির মূল্যায়নে “ডি” স্তর বা তার ঊর্ধ্বে পৌঁছালে সাধারণ মানুষের কিছু স্মৃতি নির্দিষ্ট মাত্রায় পরিবর্তন করতে পারত।
কিন্তু বর্তমান সময়ে, মানসিক বিকৃতির ঘটনাগুলো ক্রমশ ঘন ঘন ঘটতে থাকায়, দুর্গনগরীর ডি স্তর বা তার ঊর্ধ্ব মানসিক শক্তির অধিকারী রাত্রিপ্রহরীরাও নিজেদের হাতে থাকা গুরুত্বপূর্ণ কাজ সামলাতেই হিমশিম খাচ্ছিল।
তাহলে উপগ্রহনগরীগুলোতে বসবাসকারী, মূলধারার সমাজের উপেক্ষিত ও পরিত্যক্ত সাধারণ মানুষদের—না, বলা উচিত দরিদ্র মানুষদের—দিকে নজর দেওয়ার মতো পর্যাপ্ত শক্তি ও লোকবলই বা তাদের কোথায় ছিল?
তার ওপর, স্মৃতি পরিবর্তনে বিশেষজ্ঞ রাত্রিপ্রহরীরাও যে কখনো ভুল করতে পারে না, তা নয়।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
স্মৃতি পরিবর্তনের সময় একবার ভুল হলেই সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির জ্ঞান ও চেতনার ওপর প্রভাব পড়তে পারে, যার ফলে সে “মানসিক ভারসাম্যহীনতায়” আক্রান্ত হতে পারে।
আরও গুরুতর ক্ষেত্রে কেউ সম্পূর্ণ উদ্ভিদসদৃশ অবস্থায় বা বুদ্ধিবৈকল্যে পতিত হতে পারে; এমনকি মানসিক বিকৃতির শিকার হওয়া কিংবা সরাসরি মৃত্যুর সম্ভাবনাও থাকে।
কখনো নির্বাক ও জড়, কখনো চরম যন্ত্রণায় কাতর, কখনো আবার অনির্দেশ্য ও জটিল অভিব্যক্তি—এইসব করুণ মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে জিয়াং চাও অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে তাদের জন্য গভীরভাবে দুঃখিত হতো। তাদের সাহায্য করার মতো যথেষ্ট ক্ষমতা নিজের নেই—এই কারণে প্রায়ই অপরাধবোধেও ভুগত। কিন্তু বাস্তবতা ছিল, এ বিষয়ে তার কিছুই করার ছিল না।
শেষ পর্যন্ত, “প্রত্যেকের নিজস্ব দক্ষতার ক্ষেত্র আছে”—এই কথাটি অতিমানবদের ক্ষেত্রেও সমানভাবে প্রযোজ্য।
অতিমানবেরা সর্বশক্তিমান নয়। তরবারিবাহক হিসেবে তাকে যদি কোনো বিপর্যয় বধ করতে বলা হয়, সেটিই তার বিশেষত্ব। কিন্তু এই অসহায় মানুষদের সাহায্য করা... তা জিয়াং চাওয়ের সামর্থ্যের সীমার বাইরে।
তার বর্তমান পদমর্যাদা অনুযায়ী, ব্যুরোর ডি-স্তরের রাত্রিপ্রহরীদের mobilize করে এই দরিদ্র মানুষদের সাহায্য করার অধিকারও তার ছিল না।
যদিও সে এসব দৃশ্য দেখতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, তবু তাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় জিয়াং চাও অনিচ্ছাসত্ত্বেও পা দ্রুত চালিয়ে দিল। এতে অন্তত তার বুকের অপরাধবোধ ও অনুশোচনা কিছুটা লাঘব হতো—যদিও এই আচরণটি প্রমাণিত হওয়ার আগের “উটপাখির মানসিকতার” সঙ্গে খুব একটা আলাদা ছিল না।
কয়েক মিনিট পর সে একটি উঠোনের সামনে এসে দাঁড়াল।
চারপাশের ভগ্ন, জীর্ণ, নোংরা ও অন্ধকারাচ্ছন্ন ভবনগুলোর তুলনায় এই উঠোনটি চোখে পড়ার মতো উজ্জ্বল লাগছিল। সম্ভবত এর কারণ, উঠোনটির দুই প্রান্তের দেয়ালে লাল, হলুদ ও নীল রঙকে ভিত্তি করে অনেক কার্টুনচিত্র আঁকা ছিল।
এটি কোনো কিন্ডারগার্টেন নয়, বরং মাঝারি আকারের, অল্পসংখ্যক কক্ষবিশিষ্ট একটি অনাথাশ্রম। প্রবেশদ্বারের রেলিংয়ে একটি মরচেধরা লোহার ফলক ঝুলছিল, তাতে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল—“কৃষ্ণসূর্য অনাথাশ্রম”।
কৃষ্ণসূর্য বিপর্যয়ের বিস্ফোরণে বিপুলসংখ্যক শিশু অনাথ হয়ে গিয়েছিল। তাই একসময় অনেক অনাথাশ্রমের নামই “কৃষ্ণসূর্য” রাখা হয়েছিল, যাতে রক্ত ও অশ্রুতে ভেজা সেই মহাবিপর্যয়ের কথা তারা কখনো ভুলে না যায়।
যদিও উনিশশো সাতানব্বই সালে সংঘটিত ব্যাপক মানসিক বিকৃতির পর সংকট ব্যবস্থাপনা ব্যুরো আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়েই সাধারণ মানুষের এই ঘটনার স্মৃতি পরিবর্তন বা মুছে ফেলেছিল, তবু ইতিমধ্যে নির্ধারিত নামটি রয়ে গিয়েছিল।
আর স্বর্গ থেকে নরকে নেমে আসা দেবদূতের মতো ইংসু তাকে উদ্ধার করার আগে, জিয়াং চাও এই অনাথাশ্রমেই পনেরো বছর বয়স পর্যন্ত বড় হয়ে উঠেছিল।
সকালের জনমানবহীন সময়টিকে কাজে লাগিয়ে, আর লাল সূর্য তখনও কৃষ্ণসূর্যের প্রভাবে ম্লান থাকায়, তরবারিবাহকের সাধারণ মানুষের তুলনায় বহুগুণ শক্তিশালী দেহের সুবিধা নিয়ে জিয়াং চাও হাঁটু ভাঁজ করল, পা দিয়ে মাটি ঠেলে দিল, তারপর তীব্র লাফে অনায়াসে কৃষ্ণসূর্য অনাথাশ্রমের খুব বেশি উঁচু নয় এমন প্রাচীর টপকে গেল।
ভেতরে ঢোকার পর চোখের সামনে ভেসে ওঠা দৃশ্যটি জিয়াং চাওয়ের কাছে ভীষণ পরিচিত মনে হলো।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
আগাছা কিছুটা বেড়েছে, বাড়িগুলোও আরও জীর্ণ হয়েছে—এই সামান্য পরিবর্তন ছাড়া বারো বছর আগের সঙ্গে এখানকার আর তেমন কোনো পার্থক্য ছিল না।
জিয়াং চাও সোজা একটি বাড়ির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। এমন স্বচ্ছন্দে এগিয়ে গেল যেন অসংখ্যবার এই পথ হেঁটেছে। ইংসু তার হাতে তুলে দেওয়া, ঠাসাঠাসি করে ভরা ভারী খামটি সে বাড়ির দরজার সামনে ঝোলানো মরচেধরা লোহার বাক্সে ঢুকিয়ে দিল।
খামটির ভেতরে সত্যিই তার বড় আপার আন্তরিকতা ছিল। তা না হলে, কেবল নেকড়ে-স্তরের একটি বিপর্যয় মোকাবিলার অতিরিক্ত তিন হাজার মুদ্রা দিয়ে খামটি এতটা পরিপূর্ণ করা সম্ভব হতো না।
সবকিছু শেষ করার পর জিয়াং চাওয়ের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। মনে হচ্ছিল, বিপর্যয় বধ করার চেয়েও গর্ব করার মতো কোনো মহৎ কাজ সে এইমাত্র সম্পন্ন করেছে।
এটাই ছিল জিয়াং চাওয়ের অজ্ঞাত, অত্যন্ত ব্যয়বহুল “শখ”।
নিজের ন্যূনতম আহার ও জীবনধারণের চাহিদা মেটাতে পারলেই, প্রায় প্রতিবার কোনো কাজ শেষ করার পর কিংবা মাসিক মূল বেতন হাতে পাওয়ার পর, সে তার বেতন ও অতিরিক্ত পারিশ্রমিকের সিংহভাগ এইভাবে গোপনে বিভিন্ন অনাথাশ্রমে দান করত। কৃষ্ণসূর্য অনাথাশ্রম ছিল তাদের মধ্যে কেবল একটি।
যদিও অনাথাশ্রমে বেড়ে ওঠার সময় জিয়াং চাও খুব একটা সুখী ছিল না; বরং বলা যায়, সেখানে এমন কোনো আনন্দময় স্মৃতিই ছিল না যা বারবার মনে করে সে সুখ পেতে পারে।
কিন্তু ঠিক এই কারণেই সে এসবের কষ্ট আরও ভালোভাবে বুঝতে পারত। সে জানত, নির্যাতনের শিকার হওয়া শিশুটি একমাত্র সে নয়—
অসংখ্য শিশু এখনও সাধারণ মানুষের দৃষ্টির আড়ালে থাকা অন্ধকার কোণগুলোতে অকল্পনীয় দুঃখ ও যন্ত্রণা সহ্য করছে।
কেউ কেউ বৃষ্টিতে ভিজে অন্যের ছাতা ছিঁড়ে ফেলতে চায়, আবার কেউ বৃষ্টিতে ভিজেছে বলেই অন্যের মাথার ওপর ছাতা ধরতে আরও বেশি আগ্রহী হয়।
তবে খামটি সম্পূর্ণভাবে মরচেধরা লোহার বাক্সে ঢুকিয়ে কিছুটা দূর এগিয়ে যাওয়ার পর জিয়াং চাও হঠাৎ থেমে গেল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সে আবার ফিরে এল, লোহার বাক্সটি খুলে খাম থেকে তিনশো মুদ্রা বের করে নিজের পকেটে ঢুকিয়ে নিল।
বাড়ির ঋণ শোধ করার পর জিয়াং চাওয়ের হাতে প্রায় কোনো সঞ্চয়ই অবশিষ্ট ছিল না। এই তিনশো মুদ্রাই ছিল আগামী কয়েক দিনের খাওয়া-দাওয়া ও দৈনন্দিন খরচের জন্য তার জীবনধারণের অর্থ।
তরবারিবাহকদের অমানবিকভাবে শক্তিশালী দেহ এবং বিপুল বিপাকক্রিয়া যদি তাদের সাধারণ মানুষের তুলনায় বহুগুণ বেশি শারীরিক ক্ষয়ের দিকে ঠেলে না দিত, তাহলে জিয়াং চাও আরও কিছুটা সাশ্রয় করতে পারত।
পৃষ্ঠা (৩/৩)