পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সন্দেহের অবকাশ

পৃষ্ঠা (১/৩)

হাতে উঁচিয়ে ধরা দুই তরবারি নিয়ে জিয়াং চাও অতিরিক্ত ক্রোধে কাঁপছিল; তার ঠোঁট অনবরত নড়ছিল।

কিন্তু ডিক্টেটর ও সিজার ওপর থেকে নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে আঘাত হানছিল, তাদের তরবারির অগ্রভাগ যখন সেই রূপান্তরিত দানবের মাথার খুলি ছুঁতে আর সামান্যই বাকি—এই দেবতা ও মানুষের সমান ঘৃণিত হত্যাদানবটিকে এক আঘাতে দ্বিখণ্ডিত করার ঠিক সেই মুহূর্তে—

হঠাৎ জিয়াং চাও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। শেষ পর্যন্ত সে দুই তরবারি নামিয়ে আঘাত করল না; বরং সেগুলোকে শরীরের দুপাশে ঝুলে থাকতে দিল।

প্রতিপক্ষ তার অন্তরের গভীরে লুকিয়ে থাকা সবচেয়ে গোপন স্মৃতিগুলো পড়ে ফেলেছিল। তাই জিয়াং চাওয়ের প্রবল ইচ্ছা হচ্ছিল তাকে হত্যা করে চিরতরে মুখ বন্ধ করে দিতে। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই বিকৃত দানবটিকে সে সত্যিই ভীষণ ঘৃণা করত।

জিয়াং চাওয়ের মস্তিষ্কে শিকারদের করুণ পরিণতির দৃশ্য এখনো অবিরাম প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

তবু সে এভাবে রূপান্তরিত ব্যক্তিটিকে হত্যা করতে পারত না।

যদিও লোকটির মানসিক অবস্থা নিয়ন্ত্রণ হারানোর সীমারেখায় এসে ঠেকেছিল এবং তার মানবিকতা প্রায় সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল—অন্তত তার হাতে মানুষের রক্ত লেগেছিল—তবু সে এখনো পুরোপুরি দুর্যোগে রূপান্তরিত হয়নি; এখনো তাকে মানবজাতির অন্তর্ভুক্ত বলেই গণ্য করা যায়।

সংগঠনের নিয়ম অনুযায়ী, নিজের প্রাণের ওপর সরাসরি বিপদ না থাকলে জিয়াং চাওকে এই দণ্ডিত ব্যক্তিকে বন্দি করে ব্যবস্থাপনা ব্যুরোর কাছে হস্তান্তর করতে হবে, যাতে তার বিচার হয়।

এই নিয়মের কারণ এই নয় যে সংকট ব্যবস্থাপনা ব্যুরো কোনো মানবতাবাদী, দয়ালু সংগঠন।

বরং তারা প্রায়ই দুর্যোগ ও দণ্ডিত ব্যক্তিদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়ালেও তাদের সম্পর্কে খুব সামান্যই জানত। তাই নিজেদের শত্রুদের আরও গভীরভাবে বোঝার জন্য তাদের প্রয়োজন ছিল আরও তথ্যের। আর প্রতিটি দণ্ডিত ব্যক্তিই নিঃসন্দেহে এমন এক দুর্লভ ও অমূল্য “গবেষণার উপাদান”, যার মাধ্যমে তারা দ্রুততর ও আরও কার্যকরভাবে নিজেদের উদ্দেশ্য পূরণ করতে পারত।

অবশ্য এর অর্থ এই নয় যে বিশেষ পরিচয়ের কারণে দণ্ডিত ব্যক্তিরা “প্রাণরক্ষার তাবিজ” পেয়ে যেত এবং নিজেদের প্রাপ্য শাস্তি থেকে পালাতে পারত।

জেনে রাখা ভালো, সংকট ব্যবস্থাপনা ব্যুরোর যেসব পাগল লোক বিশেষভাবে “গবেষণা” নিয়ে ব্যস্ত, তারা যদি কাউকে গবেষণার উপাদান হিসেবে ব্যবহার করে, তবে অনেক সময় সরাসরি নিহত হওয়ার চেয়েও তা অধিক যন্ত্রণাদায়ক হয়।

গবেষকেরা এই সমাজের আবর্জনাদের নিজেদের শরীর দিয়ে অনুভব করিয়ে দিত—“বেঁচে থাকা মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক” কথাটার প্রকৃত অর্থ।

ক্রোধের আবেগকে প্রাণপণে দমন করে জিয়াং চাও হঠাৎ পা তুলল এবং প্রচণ্ড শক্তি ও দ্রুততায় রূপান্তরিত ব্যক্তির বুকে লাথি মারল। একই সঙ্গে তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল নিচু, কর্কশ এক গর্জন—

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তোমার অবশিষ্ট মূল্যটুকুও যখন পুরোপুরি নিংড়ে নেওয়া হবে, তখন সংকট ব্যবস্থাপনা ব্যুরো তোমার বিচার না করলেও—আমি নিজ হাতে তোমাকে শাস্তি দেব!”

চরম বিশেষ পরিস্থিতি না হলে অনুমতি ছাড়া জিয়াং চাও নিজে থেকে কোনো দণ্ডিত ব্যক্তিকে হত্যা করতে পারত না। তবে যুক্তিসঙ্গত সীমার মধ্যে তাদের সামান্য শিক্ষা দেওয়াকে নিয়মভঙ্গ বলা যায় না, “ব্যক্তিগত শাস্তির অপব্যবহার” তো আরও নয়।

পরে জিয়াং চাও অনায়াসেই ব্যাখ্যা দিতে পারত—“ওই ব্যক্তি নির্দেশ মানছিল না, নিয়ন্ত্রণে আসতে অস্বীকার করছিল এবং অভিযানের সুষ্ঠু সমাপ্তি ব্যাহত হওয়ার ঝুঁকি তৈরি করেছিল।”

দণ্ডিত ব্যক্তিরা যদি কিছুটা হলেও বিচারবুদ্ধি ধরে রাখত এবং সংকট ব্যবস্থাপনা ব্যুরোর কাছে নিজেদের ওপর হওয়া অন্যায় আচরণের অভিযোগ জানাত, তবুও ব্যুরোর বিচারকর্মীরা কাকে বিশ্বাস করবে—মানুষের জীবনকে তুচ্ছ জ্ঞান করা, নিরপরাধদের নির্বিচারে হত্যা করা এবং তাদের বহু সহকর্মীর মৃত্যুর কারণ হওয়া সেই “পাগলদের”, নাকি নিজেদের সহকর্মীদের—তার উত্তর নিঃসন্দেহে স্পষ্ট।

আর দণ্ডিত ব্যক্তিদের শরীরের ক্ষতচিহ্নগুলোর কথা বললে—সেগুলো নিশ্চয়ই অতিমানবেরা তাদের বশে আনার আগে আইন প্রয়োগের সময় সংঘর্ষে সৃষ্ট হয়েছে!

তবে বাতিঘর-জেলিফিশের বিষে শরীর অবশ হয়ে যাওয়ার সময়, দুই তরবারির আঘাতে হাত-পায়ের শিরা ও পেশি ছিন্ন হওয়ার সময়, কিংবা জিয়াং চাওয়ের এক লাথিতে মুখ দিয়ে রক্ত উগরে দিয়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ার সময়—কোনো মুহূর্তেই রূপান্তরিত ব্যক্তির মুখের অসুস্থ হাসিটি মিলিয়ে যায়নি। বরং তার মুখ থেকে অবিরত বেরিয়ে আসছিল “হি হি হি হি” ধরনের এক বিকট অট্টহাসি।

যেন শিগগিরই কারাগারের বন্দি হয়ে বিচারের মুখোমুখি হতে চলেছে সে নয়, বরং তাকে পরাজিত করা জিয়াং চাও আর ঝাং নান।

ক্রোধ তখনো পুরোপুরি প্রশমিত হয়নি। তার ওপর লোকটির হাসি শুনে জিয়াং চাওয়ের মনে হলো, এই মুহূর্তেই তাকে হত্যা করে ফেলতে পারলে যেন শান্তি পেত।

“তুই অভিশপ্ত শয়তান... সোজা সোজা বল, তুই মোট কতজন ‘আত্মা-মন্দিরের প্রবীণ’ খেয়েছিস?”

চোখ দুটো শীতল করে জিয়াং চাও রূপান্তরিত ব্যক্তির কুঁচকিতে সজোরে লাথি মারল।

প্রতিপক্ষ ব্যথায় মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে আর্তনাদ করার আগেই জিয়াং চাও হাত নাড়ল। তার মানসিক শক্তি দৃশ্যমান রূপ নিয়ে শ্বাসরোধী পট্টি ও দড়িতে পরিণত হলো; সেগুলো রূপান্তরিত ব্যক্তির মুখ শক্ত করে বন্ধ করে দিল এবং শরীরটাকেও দৃঢ়ভাবে বেঁধে ফেলল। অবশেষে সেই শ্রুতিমাত্রেই ঘৃণা জাগানো বিকট হাসি হঠাৎ থেমে গেল।

রূপান্তরিত ব্যক্তিকে সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণে আনার পর, জিয়াং চাও ইতিমধ্যে কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে তার পাশে এসে পৌঁছানো ঝাং নানকে কোমল স্বরে বলল,

“মিস ঝাং, আপনাকে কষ্ট করে নিরাপত্তা-গাড়ির কাছে ফিরে যেতে হবে। ওখান থেকে ‘মানসিক দমনযন্ত্র’টা নিয়ে এসে এই লোকটার গায়ে পরিয়ে দিন।”

লড়াই শেষ হওয়া এবং বিপদ কেটে যাওয়ার পর জিয়াং চাও আবার ঝাং নানকে সম্মানসূচক সম্বোধনে ডাকতে শুরু করেছিল।

‘মানসিক দমনযন্ত্র’ তৈরি করত সেইসব তলোয়ার-নির্মাতা অতিমানবেরা, যাদের বিশেষ দায়িত্ব ছিল অসাধারণ সামগ্রী এবং দণ্ডিত ব্যক্তি ও দুর্যোগ মোকাবিলার জন্য ব্যবহৃত নানা সরঞ্জাম নির্মাণ করা।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই বিশেষ যন্ত্রটি ব্যবহারকারীর মানসিক শক্তির মাত্রাকে অত্যন্ত নিম্ন স্তরে আটকে রাখতে পারে।

মানসিক দমনযন্ত্র যত উচ্চশ্রেণির হয়, ব্যবহারকারীর মানসিক শক্তিকে দমন করার ক্ষমতা তত বেশি শক্তিশালী ও দীর্ঘস্থায়ী হয়।

যদিও জিয়াং চাও রূপান্তরিত ব্যক্তির হাত-পায়ের সব পেশি ও শিরা কেটে দিয়েছিল, লোকটির আত্মনিরাময়ের ক্ষমতা যে সাধারণ ডি-শ্রেণির কাছাকাছি অতিমানবদের চেয়েও শক্তিশালী, তা স্পষ্ট।

তার ক্ষমতার সঠিক পরিসংখ্যান না জানায় জিয়াং চাও নিশ্চিত হতে পারছিল না যে অল্প সময়ের মধ্যে লোকটি কোনোভাবেই চলাফেরার ক্ষমতা ফিরে পাবে না।

তার ওপর মানসিক শক্তির দড়ি দিয়ে শক্ত করে বাঁধা থাকা সত্ত্বেও, জিয়াং চাওয়ের সমতুল্য শক্তিশালী শারীরিক সক্ষমতা—এমনকি জিয়াং চাওয়ের চেয়েও প্রবল কাঁচা শক্তির অধিকারী—এই লোকটি যে কোনো মুহূর্তে বাঁধন ছিঁড়ে আবার হিংস্র আক্রমণ চালাতে পারে।

তাই মানসিক দমনযন্ত্র ব্যবহার করে তার মানসিক শক্তির তীব্রতাকে সাধারণ মানুষের সমান অত্যন্ত নিম্ন স্তরে নামিয়ে আনতেই হবে। তাহলেই দুর্ঘটনা ও বিপদের সম্ভাবনা সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনা সম্ভব।

ঝাং নান শারীরিকভাবে অস্বাভাবিক দুর্বল এবং মানসিকভাবে চরম অবসন্ন হওয়া সত্ত্বেও জিয়াং চাও কেন তার প্রতি এতটুকু ভদ্রতাও না দেখিয়ে তাকে নিরাপত্তা-গাড়ির কাছে ফিরে যেতে বলেছিল, আর নিজে এখানে থেকে “অলস বসে” থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল—এটাই ছিল তার মূল কারণ।

রূপান্তরিত ব্যক্তির গায়ে মানসিক দমনযন্ত্র পরানোর আগে তো বটেই, পরানোর পরও, সম্পূর্ণ যুদ্ধক্ষমতাহীন ঝাং নানকে তার সঙ্গে একা রেখে যাওয়া নিঃসন্দেহে ঝাং নানের জন্য বিরাট এক সুপ্ত বিপদ ডেকে আনত। এমন সিদ্ধান্ত হতো চরম বোকামি।

জিয়াং চাওয়ের কথা শুনে ঝাং নান মাথা নাড়ল। সেও পরিস্থিতির বিপদ সম্পর্কে জানত। তাই শরীর ও মনের অবস্থা চরম খারাপ হওয়া সত্ত্বেও সে লম্বা পা বাড়িয়ে, নিজের বর্তমান সামর্থ্যের সর্বোচ্চ গতিতে, নিরাপত্তা-গাড়ির দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।

ঝাং নান মানসিক দমনযন্ত্র নিয়ে ফিরে আসার অপেক্ষায় জিয়াং চাও ঠান্ডা দৃষ্টিতে রূপান্তরিত ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে নিজের মনের এক বড় প্রশ্ন ছুড়ে দিল,

“সেদিন তুমি লিউ ইয়াঝেনের স্ত্রীকে হত্যা করোনি কেন? বরং ঘুরে চলে গিয়েছিলে কেন?”

মানসিকভাবে বিকৃত, পদ্ধতিতে নিষ্ঠুর এই “পাগল” কোনো কারণ ছাড়াই হঠাৎ করুণা দেখিয়ে, হাতে এসে পড়া শিকারকে ছেড়ে দিয়েছিল—এমন সম্ভাবনা জিয়াং চাও বিশ্বাস করত না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)