তেত্রিশতম অধ্যায়: ইস্পাত-কঠিন শরীর

হালকা নীল আভা ছড়ানো তীরটি শোঁ করে ধনুক থেকে বেরিয়ে গেল। রূপ পরিবর্তনকারীর ডান পায়ে বিদ্ধ হতেই সে হোঁচট খেল, দ্রুত দৌড়াতে গিয়েও প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

চ্যাং নান-এর এই শট তাকে খুব বড় কোনো ক্ষতি করতে না পারলেও, বেশ আঘাত করেছে এবং তার ঝাপিয়ে পড়ার গতি কিছুটা কমিয়ে দিয়েছে। মাত্র এক মুহূর্তের এই সুযোগটুকু কাজে লাগিয়ে চিয়াং চাও দ্রুত তার পাশে এসে দাঁড়াল। সে রূপ পরিবর্তনকারীর প্রাণঘাতী আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল, যার ফলে চ্যাং নান নিরাপদ দূরত্বে সরে গিয়ে নিশ্চিন্তে তাকে ‘সাপোর্ট’ দিতে সক্ষম হলো।

চিয়াং চাও এবং চ্যাং নান প্রথমবারের মতো একসাথে কাজ করলেও, তাদের বোঝাপড়া ছিল দারুণ—মনে হচ্ছিল যেন তারা বহুবার একসাথে লড়াই করেছে। এটি সম্ভব হয়েছে অতিমানবদের জন্য নির্ধারিত কঠোর প্রশিক্ষণ এবং সুপরিকল্পিত মিশন বিন্যাসের কারণে।

চিয়াং চাও এবং চ্যাং নান-এর সমন্বিত আক্রমণে রূপ পরিবর্তনকারী, যার শারীরিক শক্তি আপাতদৃষ্টিতে বেশি ছিল, দ্রুতই কোণঠাসা হয়ে পড়ল। সে কেবল চিয়াং চাওয়ের সামনে টিকে থাকার চেষ্টা করছিল আর চ্যাং নান দূর থেকে তাকে বারবার লক্ষ্যভেদে ব্যতিব্যস্ত করে তুলছিল।

পরিস্থিতি নিজের প্রতিকূলে যাচ্ছে বুঝতে পেরে রূপ পরিবর্তনকারী পিছু হটতে শুরু করল এবং দ্রুত অন্ধকারের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল। তবে আগেরবারের চেয়ে এবার পার্থক্য ছিল—চ্যাং নানের অনুভবে ধরা পড়ল যে, রূপ পরিবর্তনকারী আর নড়াচড়া করছে না। সে একই জায়গায় স্থির হয়ে আছে, কিন্তু তার মানসিক শক্তির তরঙ্গ আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র।

চ্যাং নান যখন বুঝতে পারছিল না যে সে আসলে কী করার পরিকল্পনা করছে, ঠিক তখনই রূপ পরিবর্তনকারীর অবস্থান থেকে হঠাৎ হালকা লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। সেই আবছা লাল আলোর প্রতিফলনে চিয়াং চাও আর চ্যাং নান দেখতে পেল যে, রূপ পরিবর্তনকারীর হাত তাদের থেকে সামান্য দূরে থাকা ইস্পাত ও কংক্রিটের তৈরি একটি পাইপের ওপর রাখা।

তার হাত পাইপটির সংস্পর্শে থাকাকালীন তার উন্মুক্ত ত্বকের পরিবর্তন ঘটতে শুরু করল। ধাতব উজ্জ্বল ছাই রঙের এক আস্তরণ তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। ঝাপসা লাল আলোর নিচে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, তার পুরো শরীর যেন ‘ইস্পাতে’ রূপান্তরিত হয়েছে।

এই দৃশ্য চিয়াং চাওয়ের চোখ এড়াল না, সে ভীষণ অবাক হয়ে ভাবল: “এই লোক কি কেবল শারীরিক সংস্পর্শের মাধ্যমে নিজের চেহারা ও আকার পরিবর্তন করতে পারে না, বরং শরীরের ‘বস্তুগত গঠন’ও বদলে ফেলতে সক্ষম?”

চিয়াং চাওয়ের বিস্ময় দেখে রূপ পরিবর্তনকারী এক কুৎসিত হাসি হাসল, যাতে বিকৃতি আর অসুস্থ মানসিকতার এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ ছিল। সে অবজ্ঞার স্বরে বলল: “ভাবতেও পারোনি যে আমার এমন ক্ষমতা আছে, তাই না?”

সে কিছুটা থামল, তার হাসি আরও ভয়াবহ ও কুটিল হয়ে উঠল: “আর এটাও নিশ্চয়ই কল্পনা করতে পারোনি যে, এই কৌশল ব্যবহার করে আমি তাদের কী দারুণ আনন্দ দিয়েছিলাম!”

“তুমি জানো না, সেই মুহূর্তে তাদের মুখের অভিব্যক্তি কতটা নেশা ধরানো ছিল...”

কথাগুলো শুনে চিয়াং চাও থমকে গেল। সে বুঝতে পারল লোকটির কথার অর্থ কী এবং একই সঙ্গে তার শিকার হওয়া ভুক্তভোগীদের করুণ পরিণতির কথা মনে পড়ে গেল। তার মনের ভেতর ক্রোধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

তার শরীরের ভেতরে মানসিক শক্তি প্রবল বেগে প্রবাহিত হতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে তার হাতে শূন্য থেকে তৈরি হলো এক মিটার লম্বা, চওড়া ব্লেডযুক্ত ও সামান্য বাঁকানো একটি তলোয়ার, যার হাতল থেকে ডগা পর্যন্ত পুরুত্ব ক্রমশ কমে এসেছে। এটি ঠিক ডিকটেটরের মতোই আবির্ভূত হলো। এটি চিয়াং চাওয়ের সবচেয়ে দক্ষ মানসিক অস্ত্র, যার নাম সে দিয়েছে ‘সিজার’।

একই সময়ে দুটি মানসিক অস্ত্র তৈরি করে দীর্ঘক্ষণ ধরে রাখাটা এই পর্যায়ে চিয়াং চাওয়ের জন্য অনেক বেশি ক্লান্তিকর। বিশেষ করে দীর্ঘক্ষণ ধরে তীব্র লড়াইয়ের সময় এমনটা করা মানে নিজের মানসিক শক্তি নিঃশেষ হওয়ার বড় ঝুঁকিতে থাকা। তাই খুব বেশি প্রয়োজন না হলে সে এমনটা করে না।

তবে এখন এই বড় ঝুঁকি নেওয়ার কারণ ক্রোধের বশে নেওয়া কোনো ভুল সিদ্ধান্ত নয়। নিজের দক্ষতার জায়গায় চিয়াং চাও খুব কমই বিচারবুদ্ধি হারায়। সে জানত, প্রতিপক্ষের শরীরের দৃঢ়তা যেহেতু অনেক বেড়ে গেছে, তাই দ্রুত ও নিবিড় আক্রমণের মাধ্যমেই কেবল তার প্রতিরক্ষা ভেঙে কার্যকর আঘাত করা সম্ভব।

চ্যাং নানের সংকেত পেয়ে দুই হাতে দুই তলোয়ার নিয়ে চিয়াং চাও রূপ পরিবর্তনকারীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। আক্রমণের আওতায় আসামাত্রই সে ঝড়ের বেগে দশ-বারোটি কোপ বসিয়ে দিল। শরীর শক্ত হয়ে গেলেও আগের চেয়ে তার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা বাড়লেও, চিয়াং চাওয়ের আঘাতে তার হাত থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। এর অর্থ, তার কঠোর হওয়ার ক্ষমতাও তার নিজস্ব মানসিক শক্তির পরিমাণের ওপর নির্ভরশীল। নাহলে সে যদি কোনো শক্তিশালী সংকর ধাতু স্পর্শ করত, তবে তো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেত।

সেক্ষেত্রে চিয়াং চাওয়ের আর কিছুই করার থাকত না। যদিও অতিমানবদের আক্রমণের মূল উৎস মানসিক শক্তি, কিন্তু ‘শারীরিক আঘাত’ও অপরিহার্য। বিশেষ করে যারা মাংসপেশি বা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অসীমভাবে পুনর্গঠন করতে পারে না, তাদের বিরুদ্ধে শারীরিক আঘাতের গুরুত্ব অনেক।

রূপ পরিবর্তনকারীর শরীরের দৃঢ়তা বৃদ্ধি পাওয়ায় চিয়াং চাওয়ের শারীরিক আঘাতের কার্যকারিতা অনেক কমে গিয়েছিল। মনে রাখা প্রয়োজন, চিয়াং চাও এখনো একজন ‘ডি-গ্রেড’ বা প্রকৃত ডি-গ্রেড তলোয়ারধারী নয়, তাই সে সব শারীরিক আঘাতকে মানসিক আঘাতে রূপান্তর করতে পারে না।

এ থেকেই বোঝা যায় যে, দ্বিতীয় অস্ত্র তৈরি করার সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল। কারণ অল্প সময়ের মধ্যে একই জায়গায় বারবার আঘাত করতে না পারলে, ইস্পাতের মতো শক্ত শরীরকে কেটে ফেলা অসম্ভব হতো। অন্যদিকে, এই ক্ষমতা দীর্ঘক্ষণ ধরে রাখা রূপ পরিবর্তনকারীর প্রচুর মানসিক শক্তি ব্যয় করছে, অথবা এর কোনো নেতিবাচক প্রতিক্রিয়াও থাকতে পারে। তা না হলে লড়াইয়ের শুরুতেই সে এই বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করত, এতক্ষণ অপেক্ষা করত না। কারণ সে তো চিয়াং চাও আর চ্যাং নানকে জীবিত ছাড়ার কোনো পরিকল্পনা করেনি, তাই নিজেকে লুকিয়ে রাখার প্রয়োজনও ছিল না।

‘ডুয়াল-ওয়াইল্ডিং’ বা দুই হাতে অস্ত্রধারী চিয়াং চাওয়ের শক্তির বিস্ফোরণ দেখে রূপ পরিবর্তনকারী বুঝতে পারল যে, সরাসরি লড়াইয়ে জেতা কঠিন। তার জন্য চিয়াং চাওয়ের সাথে গেরিলা যুদ্ধ চালিয়ে ক্লান্তি বাড়িয়ে দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

তাই রূপ পরিবর্তনকারী তার থাবা দিয়ে চিয়াং চাওয়ের তলোয়ারের আঘাত ঠেকিয়ে দিয়ে দ্রুত অন্ধকারের গভীরে মিলিয়ে গেল। চিয়াং চাও আবার লক্ষ্য হারিয়ে ফেলেছে বুঝতে পেরে চ্যাং নান তার অবস্থান শনাক্ত করে দ্রুত চিৎকার করে সতর্ক করল:

“পেছনে!”