দ্বিতীয় অধ্যায়: সম্রাটের জন্য বীরত্বের প্রাসাদ বরাদ্দ

“এটা চতুর্থ রাজপুত্রের স্মারকলিপি...”
লিউ জুন নিঃশব্দে স্মরণ করিয়ে দিল।
লি ইউয়ান মুহূর্তেই থেমে গেলেন, ভেবে নিলেন হয়তো ভুল শুনেছেন।
বাহুতে রূপসী নারী নিয়ে অশ্লীল ভঙ্গিতে হাস্যরত পেই জি-ও থেমে গেলেন, তিনিও মনে করলেন ভুল শুনেছেন।
লি ইউয়ান সিংহাসনে আরোহনের পর থেকে, ছি রাজপুত্রের স্মারকলিপির সংখ্যা এক হাতে গোনা যায়।
তার মধ্যে চারটি ছিল ইউওয়েন শিনের বিরুদ্ধে অভিযোগ, যে প্রায় তাঁকে প্রাণঘাতী বিপদে ফেলেছিল, লি ইউয়ানকে অনুরোধ ছিল ইউওয়েন শিনকে কঠোর শাস্তি দিতে; আর একটি ছিল বছরের শুরুতে দো জিয়ান্দে ও ওয়াং শিচুংয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধে, তিনি অন্যের কৃতিত্ব কেড়ে নিতে চেয়েছিলেন, তখন লি শিমিন তাঁকে ধমক দিয়েছিলেন, তাই লি ইউয়ানকে কাছে অভিযোগ করেছিলেন লি শিমিনের বিরুদ্ধে।
এই পাঁচটি স্মারকলিপিই ছিল কারণ তিনি দূরে ছিলেন, মুখোমুখি গিয়ে লি ইউয়ানকে নালিশ জানানোর উপায় ছিল না, বাধ্য হয়ে স্মারকলিপি পাঠাতে হয়েছিল।
ছি রাজপুত্রের স্বভাব, লি ইউয়ান ও পেই জি দুজনেই জানেন।
ছি রাজপুত্র যখন চাংআনে থাকেন, কোনো সমস্যা হলে সরাসরি লি ইউয়ানের প্রাসাদে হাজির হন, মুখোমুখি কথা বলেন, স্মারকলিপি লিখে জানানোর প্রশ্নই ওঠে না।
তাই লিউ জুন যখন বলল ছি রাজপুত্র স্মারকলিপি পাঠিয়েছেন, লি ইউয়ান ও পেই জি কেউই বিশ্বাস করতে পারলেন না।
পেই জি অজান্তেই ফিসফিস করে বলল, “চতুর্থ রাজপুত্র আবার কী কাণ্ড করছে?”
শুধুমাত্র তিনিই সাহস করতেন লি ইউয়ানের সামনে লি ইউয়ানের পুত্রকে এভাবে উল্লেখ করতে; অন্য কেউ করলে লি ইউয়ান নিশ্চিতভাবেই পরদিন সূর্য দেখতে দিতেন না।
লি ইউয়ানও সন্দিহান মুখে বললেন, “কাল আমাকে রাগিয়ে দিয়ে বুঝতে পেরেছে আমি বিরক্ত, তাই সামনে আসতে সাহস পাচ্ছে না, কিন্তু কিছু দরকার, তাই বাধ্য হয়ে স্মারকলিপি পাঠিয়েছে?”
পেই জি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, মাথা নাড়লেন।
এটা ছি রাজপুত্রের স্বভাব নয়।
ছি রাজপুত্র এখনো যদি লি ইউয়ানকে রাগিয়ে থাকেন, তাতেও নির্ভয়ে দাবি তুলতে পারেন।
লি ইউয়ান আরও অবাক হয়ে বললেন, “তবে সে কেন স্মারকলিপি পাঠাবে? এমন কী বিষয়, যা সে এসে আমাকে বলতে পারে না?”
পেই জি-ও বিস্মিত, “চলুন দেখি?”
লি ইউয়ান একটু দ্বিধা করলেন, তারপর লিউ জুনের হাত থেকে লি জির স্মারকলিপি নিলেন।
পেই জি কোনো ভণিতা না করে মাথা বাড়িয়ে লি ইউয়ানের পাশে এসে পড়লেন।
দেখা শুরু হতেই দুজনের মুখে অভিব্যক্তি পাল্টে গেল।
লি ইউয়ানের মুখ কখনো লাল, কখনো সাদা, কখনো নীল।
পেই জির মুখ রক্তহীন, কপালে ঘাম জমেছে।
লিউ জুন বুঝতে পারলেন, ছি রাজপুত্রের স্মারকলিপি সম্ভবত সাধারণ কিছু নয়; কোনো গোপনীয় বিষয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে ভেবে, সঙ্গে সঙ্গে অন্য রাজকর্মচারীদের চোখে ইশারা করলেন।
তারা নীরবে লি ইউয়ানকে নমস্কার করে দুই ই হল ত্যাগ করল।
পেই জি তখন আর বাহুতে থাকা দুই রমণীর কথা ভাবলেন না, পা খালি করে লম্বা টেবিল পেরিয়ে এসে লি ইউয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে পড়লেন, “আমার অপরাধ হয়েছে!”
লি ইউয়ান মুষ্টি শক্ত করে স্মারকলিপি চেপে ধরলেন।
তার সবচেয়ে প্রিয় পেই জি এখন তার সামনে ক্ষমা চাচ্ছে, অথচ তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
লিউ জুন কৌতূহলী হলেন, স্মারকলিপিতে এমন কী লেখা ছিল, যা লি ইউয়ানকে এতটাই রাগিয়ে তুলল যে পেই জি-র ক্ষমা চাওয়াকেও উপেক্ষা করলেন, আর সেই পেই জি পর্যন্ত মাটিতে হাঁটু গেড়ে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল।
চার রমণী আগেই মাটিতে নত হয়ে, ভয়ে কাঁপছিল।
“ধপ!”
লি ইউয়ান ক্রুদ্ধভাবে সামনের টেবিলে ঘুষি মারলেন, টেবিলের উপরে রাখা রুপার থালা, মদ ও শাকসবজি কেঁপে উঠল।
পেই জি কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন...”
লি ইউয়ান দাঁত চেপে বললেন, “সে আমাকে রাগিয়ে মেরে ফেলতে চায়!”
লিউ জুন এটা শুনে বুঝলেন, লি ইউয়ান সত্যিই ক্রুদ্ধ হয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে শুয়ে পড়ে বললেন, “সবার শরীরের যত্ন নিন...”
লি ইউয়ান ব্যক্তিগত কথোপকথনে সাধারণত ‘আমি’ বলেন, ‘সম্রাট’ সেজে থাকেন না, আপনজন ও功臣দের সামনে এবং পুত্রদের সামনেও না।
কিন্তু যখন তিনি নিজের জন্য ‘সম্রাট’ শব্দ ব্যবহার করেন, তখন বুঝতে হয় প্রকৃতপক্ষে তিনি রেগে গেছেন।
“যাও, ওর উ ডে হল সিলগালা করে দাও!”
লি ইউয়ান গর্জে উঠলেন।

লিউ জুন আতঙ্কিত দৃষ্টিতে লি ইউয়ানের দিকে তাকালেন।
লি ইউয়ান তার ছেলেদের কতটা ভালোবাসেন, লিউ জুন জানেন।
এখন যখন উ ডে হল সিলগালা করার আদেশ দিলেন, বুঝতে হবে তার ক্রোধ আর নিয়ন্ত্রণে নেই।
লিউ জুন একটু থেমে, মাথা মাটিতে ঠেকালেন, নড়লেন না।
তিনি লি ইউয়ানকে জানেন, তাই জানেন ছেলের প্রতি তার সীমাহীন স্নেহ।
লি ইউয়ান যত দ্রুত হল সিলগালা করেন, তত দ্রুত আবার খুলে দেন।
তিনি আদেশ পালন করতে গেলে, পরে লি ইউয়ান যখন শান্ত হবেন, তখন তাকে দোষারোপ করবেন, কেন তাঁকে নিবৃত্ত করেননি, যার ফলে ছেলেকে শাস্তি দিতে হয়েছে, দূরত্ব তৈরি হয়েছে।
লি ইউয়ান দেখলেন, লিউ জুন নড়ছে না, রাগে লাল চোখে উঠে দাঁড়িয়ে লিউ জুনকে লাথি মারলেন, “তুমিও আমাকে রাগাতে চাও?! তুমিও?!”
বাইরে বেরিয়ে গিয়ে ক্রমাগত লাথি মারলেন, আর গালাগাল করলেন।
লি ইউয়ান লিউ জুনকে প্রাসাদের দরজা পর্যন্ত লাথি মেরে নিয়ে গেলেন, ততক্ষণে বুকের রাগ কিছুটা কমল।
লি ইউয়ান দেখলেন, লিউ জুন মাটিতে পড়ে আছে, আরও লাথি খাওয়ার অপেক্ষায়, তীব্র কণ্ঠে বললেন, “আমি লাথি মারছি, তুমি পালাও না কেন? ভয় পাও না আমি মেরে ফেলব? ও ছেলে তো রাগে তলোয়ার তুলে এলে পালিয়ে যায়, তুমি কেন পালাও না?”
আমি কি পালাতে পারি?!
লিউ জুন মনে মনে বললেন, মুখে আবার বললেন, “সবার শরীরের যত্ন নিন, রাগে শরীর খারাপ হলে ভালো হবে না।”
লি ইউয়ান কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন, “একটু পরে চুংশু প্রদেশে গিয়ে নথি তৈরি করাও, তোমার ভাতিজাকে陪戎副尉 পদে নিযুক্ত করা হবে।”
陪戎副尉, নবম শ্রেণির উপাধি।
একটি বড় জেলার প্রশাসনিক কর্মকর্তার চেয়েও কম ক্ষমতা।
তবু একটি সরকারি পদ।
এটাই লি ইউয়ানের লাথি খাওয়ার পুরস্কার।
লি ইউয়ান সাধারণত কাউকে কষ্ট দেন না, দিলে পুরস্কারও দেন।
লিউ জুনের মতো কাকা থাকায়, ভবিষ্যতে উন্নতি করা কঠিন নয়।
লিউ জুন চাইলে, অসংখ্য লোক তার ভাতিজার জন্য পদ চাইবে, এবং সাতম শ্রেণির নিচে হবে না।
কিন্তু অন্য কারও দেওয়া পদ আর লি ইউয়ানের দেওয়া পদ এক নয়।
লি ইউয়ানের পদ মানে রাজকীয় অনুগ্রহ, বৈধ পরিচয়।
অন্য কারও দেওয়া পদ মানে অপ্রচলিত পথ।
লি ইউয়ান জানলে, শুধু ভাতিজার পদ যাবে না, তার নিজেরও লি ইউয়ানের স্নেহ হারাতে হবে।
“ধন্যবাদ সবার দয়া।”
লিউ জুন নীল ফোলা মুখ নিয়ে তাড়াতাড়ি উঠে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
এখন পর্যন্ত, তিনি বহুবার লি ইউয়ানের হাতে মার খেয়েছেন, তার তিন ভাতিজা এই সুবাদে সরকারি পদ পেয়েছে, এক ভাতিজি লি ইউয়ানের মধ্যস্থতায় কর্মকর্তা পত্নী হয়েছে।
“হুঁ, এবার তোমার ভাতিজাকে উ ডে হলের দরজা পাহারা দিতে দাও।”
লি ইউয়ান ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
লিউ জুন বিস্ময়ে তাকালেন, সত্যিই?
লি ইউয়ান বুঝতে পারলেন তার মনের ভাব, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এবার ঠাট্টা নয়, আমি সত্যিই সেই ছেলের উ ডে হল সিলগালা করব। আবার আমার সামনে এলে সে আমাকে রাগিয়ে মেরে ফেলবে।”
“যেমন আদেশ!”
লিউ জুন সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন।
লি ইউয়ান এবার শান্তভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন, বদলাবেন না।
লিউ জুন আদেশ পালনের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন লি ইউয়ান স্মারকলিপি মসৃণ করে তার হাতে দিলেন, “এটা নিয়ে যাও, যুবরাজ ও ছিন রাজপুত্রকে দেখিও, বিশেষ করে ছিন রাজপুত্রকে, যেন দেখে আমাদের ছি রাজপুত্র কেমন প্রশংসা করেছে।”
লিউ জুনের মনে শঙ্কা, এখন বুঝতে পারলেন কেন লি ইউয়ান এত রেগেছেন।
লি জি সম্প্রতি লি জিয়ানচেং ও লি শিমিনের সাথে বনিবনা করছে না।
হঠাৎ লি শিমিনের প্রশংসা করা, হয় ষড়যন্ত্র, নয় সুস্পষ্ট ঘোষণা—সে লি শিমিনের পক্ষে।

লি ইউয়ান তো ঠিক করেছিলেন সিংহাসন লি জিয়ানচেংকে দেবেন, যেন লি তাং বংশে সিংহাসনের উত্তরাধিকার সুশৃঙ্খলভাবে হয়।
কিন্তু লি শিমিনের অসাধারণ উত্থান, লি জিয়ানচেংয়ের জন্য বড় হুমকি।
লি তাংয়ের আরও অনেক শত্রু বাকি, তাই লি ইউয়ানকে লি শিমিনকে ব্যবহার করতেই হয়।
লি শিমিনকে যুবরাজত্ব থেকে বিরত রাখতে, তার সব চাহিদা মেটানোর চেষ্টা করেছেন, এমনকি তিন মন্ত্রীর উপরে天策上将পদ সৃষ্টি করেছেন, যাতে তাকে সন্তুষ্ট রাখা যায়।
কিন্তু লি শিমিন মানতে নারাজ।
সে শুধু যুবরাজ হতে চায়।
লি ইউয়ান একদিকে তার চাহিদা মেটান, আরেকদিকে তাকে নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করেন।
এখন লি জি ঘোষণা দিল সে লি শিমিনের পক্ষে।
লি ইউয়ান কীভাবে না রাগেন?
আর পেই জি কেন হাঁটু গেড়ে পড়ল, লিউ জুন বোঝেন না।
তবে এসব নিয়ে আর মাথা ঘামালেন না, স্মারকলিপি নিয়ে তাড়াতাড়ি দুই ই হল ছাড়লেন।
লি ইউয়ান জানালার বাইরে লিউ জুনের ছায়া মিলিয়ে যেতে দেখে, পেই জির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “পেই ছিং, ভাবতাম তুমি আমার জন্য একজন সহায়ক পেয়েছ, ভাবিনি তুমি আমার জন্য একটা ঝামেলা এনেছ।”
পেই জি কেঁপে উঠলেন, মনটা ঠান্ডা হয়ে গেল।
লি ইউয়ান আগে সবসময় তাঁকে ‘পেই জিয়ান’ বলতেন, হঠাৎ ‘পেই ছিং’ বলতেই বোঝা গেল তিনি সত্যিই অসন্তুষ্ট, স্নেহ হারানোর আশঙ্কা।
পেই জি তাড়াতাড়ি বললেন, “আমার অসতর্ক কথায় এমন ঝামেলা হয়েছে, দয়া করে শাস্তি দিন।”
লি জি স্মারকলিপিতে তাঁর নাম বিশেষভাবে উল্লেখ করেছে, লি ইউয়ান স্পষ্টতই গুরুত্ব দিয়েছেন, তিনি শাস্তি না চাইলে লি ইউয়ান সহজেই ছাড় দেবেন না।
লি ইউয়ান দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে ধীরে ধীরে বললেন, “পেই ছিং, ভবিষ্যতে আমার পরিবারের ব্যাপারে আর কিছু বলো না।”
শেষ পর্যন্ত এই ঘনিষ্ঠ সহযোগীকে শাস্তি দিতে মন চাইল না।
পেই জি মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে বিনীতভাবে বললেন, “যেমন আদেশ...”
...
তিয়ান ছে府।
লি শিমিন চেং ইয়াওজিন ও চাংশুন উজি-কে আমন্ত্রণ করেছেন, অতিথি হিসেবে আছেন চাও দান।
চেং ইয়াওজিন বাইরের দিক থেকে রুক্ষ হলেও মনটা সূক্ষ্ম, স্বভাব হাসিখুশি, মদের আসরে পরিচয় নিয়ে কথা বলেন না, বরং পানশক্তি ও সম্পর্ক নিয়েই মেতে ওঠেন।
যেখানে তিনি থাকেন, সেখানে হাসি খুশি পরিবেশ।
কারও মনে একঘেয়েমি আসে না, বরং সবাই পরিচয়ের ব্যবধান ভুলে আনন্দে মেতে ওঠেন।
লি শিমিন চেং ইয়াওজিনকে আমন্ত্রণ করেছেন যাতে মদের আসরে চাও দানের সাথে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করা যায়।
চাও দান যদি মদের আসরে তৃপ্ত হন, খুশি হন, পরিচয়ের ব্যবধান ভুলে যান, তাহলে মনের কথা বলবেন।
সেই কয়েকটি কথার মাধ্যমে চাও দানকে আরও ভালভাবে জানা যাবে।
চাংশুন উজি অনেক বুদ্ধিমান, সবাই আনন্দে মেতে থাকলেও তিনি সতর্ক থাকেন, এতে লি শিমিন আরও ভালোভাবে চাও দান সম্পর্কে জানতে পারবেন।
চারজন একই টেবিলে।
লি শিমিন ছিন রাজপুত্রের অহংকার দেখান না, নিজে উঠে চাও দানকে মদ পরিবেশন করেন।
চাও দান দীর্ঘদেহী, লি শিমিন যখন তার জন্য মদ ঢাললেন, কিছুটা বিস্মিত, কিছুটা সংকুচিত, দুই হাতে পেয়ালা ধরে যেন এক বিশাল ভালুক মধুর আশায় বাটি নিয়ে বসে আছে।
কিছুটা জড়, কিছুটা মধুর, কিছুটা আকর্ষণীয় সরলতা।
চেং ইয়াওজিন চওড়া কাঁধ, মোটা গলা, গোঁফ বিশাল; হাসলে গর্জন ওঠে, কিছুটা অদ্ভুত, কিছুটা বীরোচিত, মদ দেখলেই যেন নিজের স্ত্রীকে দেখেছেন।
চেহারায় ও চোখে লোভ, হাসিতেও লোভের ছাপ।
চাংশুন উজি দীর্ঘদেহী, সুশৃঙ্খল গোঁফ, হাসিমুখে তাকান, টেবিলে চুপচাপ বসে থাকেন, যেন এক দর্শক মাত্র।