অধ্যায় ০০০৩: ঝংশানের নেকড়ে

ইন আর শু’র চেহারাটা ছিল একেবারে শিয়ালের মতো তীক্ষ্ণ, মুখে পাতলা দুটো গোঁফ, গায়ে-গতরে একেবারে শুকনো-পাতলা, তার ওপর আবার ঢিলেঢালা সবুজ সরকারি পোশাক পরে যেন এক বিশাল কাছিম।
লি জি বিস্ময়ে ভাবছিল, এমন একজন মানুষ কীভাবে এত সুন্দর, মোহিনী আর বুদ্ধিমতী মেয়েকে জন্ম দিল?
তবে কি এটা জিনগত পরিবর্তন?
ঠিক যখন লি জি এসব ভাবছিল, তখনই ইন আর শু ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছেছে। সে নিজেকে অতিথি মনে না করেই, একেবারে নির্লজ্জের মতো দরজার দাসী ও দাসীদের আদেশ করতে লাগল, তার জন্য মদ আর মাংস আনতে।
লি জি লক্ষ্য করল, ইন আর শু যেন নিজের বাড়ির লোকদের মতো এখানকার লোকজনকে আদেশ করছে। এতে সে মনে মনে বিরক্ত হলেও তাকে তাড়িয়ে দিল না।
লি জি জানতে চায়, ইন আর শু’র কথিত “অপমানের প্রতিশোধ” আসলে কী।
একজন সম্ভ্রান্ত রাণীর পিতা, একজন রাজপুত্রের নানা, এত নির্লজ্জে তার কাছে পুরস্কার চাইছে—এটা নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়।
লি জি হাত দুটো পিঠে নিয়ে, আবার প্রধান কক্ষে গিয়ে লম্বা টেবিলের পেছনে বসল।
ইন আর শু হইচই করতে করতে ভেতরে ঢুকল।
বসে পড়ার পর, লি জি কোনো প্রশ্ন করল না, ইন আর শু-ও তাড়াহুড়ো করে কিছু বলল না।
সব খাবার-দাবার টেবিলে আসা পর্যন্ত, ইন আর শু মাংস-মদ খেতে খেতে আত্মতুষ্টির হাসি দিয়ে বলল, “প্রভু, আজ আমি কিন্তু আপনাকে আর যুবরাজকেও এক অপমানের প্রতিশোধ দিয়েছি।”
“ও?”
লি জি কৃত্রিম বিস্ময়ে বলল, “বিশদে শুনতে চাই।”
ইন আর শু এক ঢোক মদ গিলে, চোখ টিপে বলল, “প্রভু আর যুবরাজ তো কিন রাজাকে সহ্য করতে পারেন না, তাই তো? আজ কিন রাজবাড়ির অধীনস্থ দুঝু হুই ঘোড়া চড়ে আমাদের বাড়ির সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, আমি একটা অজুহাত খুঁজে তাকে বেধড়ক মারধর করেছি, এমনকি তার দুটি আঙুলও ভেঙে দিয়েছি।
প্রভু, বলেন তো, আমি কি আপনার আর যুবরাজের অপমানের প্রতিশোধ নিয়েছি?”
লি জি হতবাক হয়ে বলল, “কে?”
ইন আর শু অবাক হয়ে বলল, “দুঝু হুই, প্রভু নিশ্চয় দুঝু হুইকে চেনেন?”
লি জি উত্তর দেওয়ার আগেই ইন আর শু নিজেই দৃঢ়স্বরে হেসে বলল, “দুঝু হুই তো কিন রাজবাড়ির বড় মস্তিষ্ক, প্রভু ওকে না চেনেন, তা হতে পারে না।”
লি জি মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করলেও, মনে মনে ভাবছে—
দুঝু হুইকে তো আমি ভালো করেই জানি, ফাং-মো দুঝু-দু নামে তার খ্যাতি বিস্ময়কর।
কিন্তু এমন একজনকে, এক গুন্ডা মারল, আবার আঙুলও ভেঙে দিল—এটা কি বিশ্বাসযোগ্য?
লি জি চুপ করে থাকল, ইন আর শু তাড়াতাড়ি বলল, “প্রভু, বলেন, আমাকে পুরস্কার দেওয়া উচিত কি না?”
পুরস্কার?
তোমাকে বিশাল এক বোকা পুরস্কার দেওয়া উচিত!
তুমি তো লি শি মিনকে শত্রু করে ফেললে।
এখনই হয়তো লি শি মিন তোমার কবরের ঘাসের মাপ ঠিক করছে—
তিন ফুট হলে তিন ফুটই হবে, তিন ফুট এক ইঞ্চি নয়।
“আমি তো জানি দুঝু হুই কিনের বড় সহচর, তুমি ওকে মারলে, কিন রাজা তোমার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে না?”
লি জি প্রশ্ন করল।
“হেহে...”
ইন আর শু কুৎসিত হাসি দিয়ে, ভুরু নাচিয়ে বলল, “আমি দুঝু হুইকে মারার পরই লোক পাঠিয়ে প্রাসাদে খবর পাঠিয়েছি। কিন রাজা আমার বিরুদ্ধে কিছু করতে চাইলে, তাকে আগে সম্রাটের অনুমতি নিতে হবে।”
ইন আর শু’র কথায় ‘সম্রাট’ বলতে লি ইউয়ান।
সরকারি অনুষ্ঠানে সবাই লি ইউয়ানকে সম্রাট বলে ডাকে, কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে নানা নামে ডাকে—
কেউ সম্রাট, কেউ মহান, কেউ বা প্রভু।
নামটা নির্ভর করে আত্মীয়তার সম্পর্ক ও অবস্থানের ওপর।
সাধারণত সরকারি লোকজন লি ইউয়ানকে সম্রাট বলেই ডাকে।
রাজপ্রাসাদের লোকেরা অনেকেই তাকে মহান বলেন।
আগেকার তাং দেশের প্রভুর দাসেরা, কিংবা যারা লি ইউয়ানের সাথে তাইয়ুয়ানে বিদ্রোহ করেছিল, তারা প্রভু বলে ডাকতে পারে।
লি জি মনে মনে ভাবল, সত্যিই তো, পাপী আগে অভিযোগ করে... যথেষ্ট নির্লজ্জ, আবার যথেষ্ট চতুরও।
ইন আর শু আগে থেকেই বিষয়টা লি ইউয়ানের সামনে তুলে ধরেছে, তার ওপর তার মেয়ের প্রভাব থাকলে, দুঝু হুইকে মারলেও কোনো শাস্তি হবে না।
লি শি মিন চাইলেও দুঝু হুইয়ের সম্মান ফেরাতে পারবে না, উল্টে হয়তো লি ইউয়ানের কাছেই বকুনি খাবে।
ইতিহাসে দুঝু হুই বিখ্যাত, কিন্তু এখন সে কিন রাজবাড়ির একজন অধীনস্ত মাত্র।

এমনকি লি শি মিন যদি শিউওয়েনগুয়ানে আঠারো পণ্ডিত নিয়ে দুঝু হুইয়ের মর্যাদা বাড়ায়, তবু লি ইউয়ানের সামনে সে খুব একটা কিছু নয়।
একজন জাতির জামাই আর একজন রাজবাড়ির কর্মচারীর মধ্যে দ্বন্দ্ব হলে, কাকে সমর্থন করা হবে, তা স্পষ্ট।
লি ইউয়ানের মতো কেউ দুঝু হুইয়ের জন্য নালিশ করতে যাবে না, বরং লি শি মিনকে ডেকে এনে শাসনের অভাবের জন্য তিরস্কার করবে।
লি জি মনে মনে বলল, “তুমি তো সত্যিই প্রতিভা...”
ইন আর শু’র এ কাণ্ডে, যদিও লি শি মিনের বড় ক্ষতি হয় না, তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে ভীষণ অপমানিত করবে।
লি জি যদি ইচ্ছাকৃতভাবে লি শি মিনের শত্রু হতো, তাহলে ইন আর শু সত্যিই তার কাজ করেছে।
কিন্তু লি জি সিংহাসনের জন্য লড়াই করতে চায় না, তাই ইন আর শু’র কাণ্ড অর্থহীন, বরং তার জন্য নতুন শত্রু তৈরি করে।
ইন আর শু জানে না লি জির মনের কথা, বরং লি জি যখন তাকে প্রতিভা বলল, সে খুশিতে বলল, “তাহলে প্রভু, আমাকে পুরস্কৃত করুন!”
লি জি এক ঝলক দেখে উদাসীনভাবে বলল, “পুরস্কার চাইলে পূর্ব প্রাসাদে যেতে পারো...”
ইন আর শু ও লি শি মিনের ঝামেলায় সে জড়াতে চায় না।
ইন আর শু সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “পূর্ব প্রাসাদে তো আমি গিয়েছিলাম, যুবরাজ আমাকে একশো স্বর্ণমুদ্রা দিয়েছেন।”
এ কথা বলে সে আবার চোখ টিপল, যেন ইঙ্গিত করল—তোমার পুরস্কার অন্তত যুবরাজের চেয়ে খুব কম হলে চলবে না।
লি জি মুহূর্তেই এই লোভী লোকটার সাথে কথা বলার আগ্রহ হারিয়ে ফেলল।
এ লোক কেবলই অর্থলোভী, লজ্জা-জীবন কিছুই তার নেই।
একজন দুই জায়গায় খায়, তবে তার জন্য বুদ্ধি চাই; না থাকলে, মৃত্যু অবধারিত।
এখন কিউ রাজবাড়ি ও পূর্ব প্রাসাদ সহযোগী, কিন্তু ভবিষ্যতে?
সে নিজেই সিংহাসনের লড়াই ছেড়ে দিচ্ছে, ভবিষ্যতে পূর্ব প্রাসাদ থেকে আলাদা হবে।
ইন আর শু দুই দিকে খেলছে, এ তো আত্মহত্যার নামান্তর।
“যেহেতু আমার দাদা তোমাকে পুরস্কার দিয়েছে, আমি আর দেব না, রাত হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও।”
লি জি শান্তভাবে বলল।
ইন আর শু ঘাবড়ে গিয়ে বলল, “তাতে কী হয়! আমি আপনার জন্য কাজ করি, আপনি যদি পুরস্কার না দেন, কে আর আপনার জন্য কিছু করবে?”
লি জি ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তাহলে আমি না দিলে হবে না?”
ইন আর শু তার গলায় অসন্তুষ্টি বুঝতে পারল, সে পরিচয়ের জোরে তর্ক করতে চাইল, কিন্তু কিউ রাজপুত্রের কুখ্যাতি স্মরণ করে চুপসে গিয়ে বিড়বিড় করল, “যদি টাকা না-ই দেন, অন্তত একটা দাসী দিলেও চলবে...”
বলতে বলতেই দরজার দাসীর দিকে তাকাল।
দরজার দাসী ছিল রূপবতী, বয়েসও কম, একেবারে সুন্দরীর প্রতিচ্ছবি।
ইন আর শু অনেক দিন ধরেই তাকিয়ে ছিল, সুযোগ খুঁজছিল।
“ইন গেটরক্ষককে প্রাসাদ থেকে বের করে দাও।”
লি জি আর কথা বাড়াল না; এমন এক নির্বোধ, মরতে চলা লোকের সঙ্গে তার আর কিছু বলার নেই।
দরজার প্রহরীরা লি জির নির্দেশ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ঢুকল।
ইন আর শু অবিশ্বাস্যে চোখ বড় করে চিৎকার করল, “প্রভু! আপনি আমার সাথে এমন করছেন?!”
“বের করে দাও।”
লি জি দৃঢ়স্বরে বলল।
প্রহরীরা কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এসে ইন আর শুকে টেনে বের করে নিয়ে গেল।
ইন আর শু চিৎকার করতেই থাকল।
লি জি কানে তুলল না।
যদি ইন আর শু পরে লি শি মিনের মতো লি ইউয়ানের কাছে নালিশ করতেও যায়, লি জি তাতে কিছু যায় আসে না।
ইন আর শু’র মেয়ে রাণী, নাতি রাজপুত্র—কিন্তু তারা কেউই ক্ষমতাবান কিংবা শক্তিশালী নয়, কেবল এক প্রাসাদবন্দি রাণী আর এক শত পরিবারবিশিষ্ট অবৈধ রাজপুত্র।
লি জির সস্তা মা-ই তো মহারানী, তার আত্মীয়দের ক্ষমতা বিশাল, জমির পরিমাণ লাখ খানেক—
দুই পক্ষে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
আর লি জি তো বৈধ রাজপুত্র।
তাং সম্রাজ্যে বৈধ-অবৈধ পুত্রদের পার্থক্য অতল।
বৈধ সন্তানরা জন্ম থেকেই সম্পত্তি, কথা বলার অধিকার পায়।

অবৈধ সন্তানেরা জন্ম থেকেই বৈধদের জন্য বাঁচে।
বৈধরা যা চাইবে, ওদের তাই করতে হবে; না চাইলে, তবেই তারা নিজের জন্য বাঁচতে পারে।
লি ইউয়ান নিজেই এই ব্যবস্থার সুবিধাভোগী, তাই সে অবশ্যই এই ব্যবস্থাকে সমর্থন করবে।
তার ওপর, লি ইউয়ানের বৈধ সন্তানেরা বুদ্ধি, সামর্থ্য, প্রতিভায় অবৈধদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।
লি ইউয়ান বৈধ সন্তানদের প্রতি অনেক বেশি স্নেহশীল।
লি ইউয়ান পাগল না হলে, কেবল এক রাণী আর এক অবৈধ পুত্রের জন্য নিজের বৈধ সন্তানকে কষ্ট দেবে না।
ইন আর শু যদি নালিশ করেও, লি ইউয়ান বড়জোর একটু বকাঝকা করবে।
...
লি জি আন্দাজ করেছিল ইন আর শু নালিশ করতে যাবে, তবে এত দ্রুত যাবে, সেটা ভাবেনি।
ইন আর শুকে বিদায় দিয়ে, বাইরে হাঁটার পরিকল্পনা ছেড়ে, প্রধান কক্ষে বিশ্রাম নিচ্ছিল, এমন সময়েই লি ইউয়ানের ঘনিষ্ঠ ভৃত্য, আভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা লিউ জুন তড়িঘড়ি করে এসে পড়ল।
লিউ জুন ছিল ফর্সা, গোঁফবিহীন, মোটাসোটা মধ্যবয়স্ক, আভ্যন্তরীণ বিভাগের পোশাক পরে।
লি জিকে দেখে সে মাথা নিচু করে নমস্কার করল, সোজা হয়ে উচ্চস্বরে বলল, “মহান সম্রাটের আদেশ, প্রভুকে দুই-ই প্রাসাদে ডাকা হয়েছে।”
লি জি刚刚 পোশাক খুলেছিল, লিউ জুনের কথা শুনে আবার পরে নিল।
“ইন আর শু আমার বিরুদ্ধে দুই-ই প্রাসাদে নালিশ করল?”
লি জি জামা পরতে পরতে জিজ্ঞেস করল।
লিউ জুন কোনো উত্তর দিল না, মাথা নিচু করে রইল।
লি ইউয়ান জির শুধু বাড়ির লোকদের সঙ্গেই নয়, প্রাসাদের অন্যদের সঙ্গেও সম্পর্ক ভালো নয়।
তাই লি জি লিউ জুনের মুখ থেকে কিছু জানতে চাইলেও সে কোনো কথা বলে না।
লি জি জানত, লিউ জুন যদি পূর্ব প্রাসাদ বা কিন রাজবাড়িতে যেত, কিছু তথ্য দিত।
লি জি পাত্তা দিল না, জামা পরে আবার বলল, “আমি তো গৃহবন্দি, বেরোতে পারি?”
লিউ জুন হালকা গলায় বলল, “সম্রাট ডাকলে অবশ্যই পারা যায়।”
লি জি মাথা নেড়ে কিছু বলল না, লিউ জুনের সঙ্গে প্রধান কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।
দরজার দাসী তাড়াতাড়ি গা ঢাকা মোটা পোশাক গায়ে দিল।
লি জি সেই পোশাক পরে রাজকীয় পালঙ্কে চড়ে, দুলতে দুলতে দুই-ই প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
প্রাসাদের ভেতরে পালঙ্কে চড়ার অধিকার কেবল লি ইউয়ানের বৈধ তিন পুত্রের; বৈধ কন্যারাও পায় না, আর বড় বড় মন্ত্রীরাও কেবল পালকি বা ঘোড়ায় চড়তে পারে।
উত্তর দিকে প্রধান ফটক, লি ঝেং ফটক, শেন চুন ফটক পেরিয়ে দুই-ই প্রাসাদে পৌঁছোতে হয়।
দুই-ই প্রাসাদ চারগুণ বড়, মাঝখানে বিশাল প্রাসাদ, চারপাশে ফাঁকা জায়গা।
রাত গভীর, দুই-ই প্রাসাদ আলোয় ঝলমল করছে, তবুও পুরোটা আলোকিত করা যাচ্ছে না।
লি জি কেবল আলো আর চাঁদের আলোয় বিশাল, শান্ত, দৃঢ় প্রাসাদের ছায়া দেখতে পেল, পুরোটা নয়।
এখানেই লি ইউয়ান বিশ্রাম নেয়, রাজকার্য চালায়, গুরুত্বপূর্ণ অতিথিদের আপ্যায়ন করে।
চারপাশে হাজার হাজার প্রহরী, ফটকের বাইরে শত শত প্রাসাদকর্মী।
দরজার সামনে লণ্ঠন হাতে লম্বা সারিতে দাসীরা দাঁড়িয়ে, দারুণ মনোযোগ আকর্ষণ করছে।
লি জির পালঙ্ক সিঁড়ির নিচে থামল, সে নেমে জামাকাপড় ঠিক করল, মনে একটু দুশ্চিন্তা, একটু উত্তেজনা।
যদিও লি জি টাইম-ট্রাভেল করার মুহূর্তে লি ইউয়ানের পিঠ দেখেছিল, আর বারবার স্মৃতিতে তার ছবি দেখেছে, তবু এই প্রথম সরাসরি সামনে পড়ছে, উত্তেজনা স্বাভাবিক।
অনেকে কেবল ইতিহাসে লি ইউয়ানকে দেখেছে, সে কিন্তু জীবন্ত, চলমান মানুষকে দেখছে—এটা কি কম রোমাঞ্চ?
আর দুশ্চিন্তা, লি ইউয়ানের পরিচয়ের কারণে।
ইতিহাসে লি ইউয়ানের খুব ভালো নাম নেই, তবে সে তো একজন প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট, তার প্রজ্ঞা, কৌশল, সাহস, প্রতিভা—সবই সাধারণের ঊর্ধ্বে।
সে যদি কিছু ভুল বলে ফেলে বা কোনো ফাঁক ফেলে, লি ইউয়ান সন্দেহ করলে তার গুপ্তরহস্য ফাঁস হয়ে যেতে পারে।