অধ্যায় ৮০: লি শি-মিনের বিস্ময়
লিজি আহত সৈন্য শিবির থেকে বের হওয়ার পর, মেংশুই নগরীর ভেতরে উদাসীনভাবে ঘুরে বেড়ালেন। সন্ধ্যা সম্পূর্ণ নেমে আসার পরে, তিনি কু তুং তাঁকে জন্য প্রস্তুত করে রাখা বাসভবনে আশ্রয় নিলেন।
একটি সাধারণ, অনাড়ম্বর বাড়ি, প্রধান ভবন ও পশ্চাৎভাগ বিশাল পাথরে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, কেবল দু'পাশের অতিথিশালা কিছুটা অক্ষত রয়েছে।
লিজি থাকলেন বাম পাশের অতিথিশালায়।
ভেতরের আসবাবও ছিল অত্যন্ত সরল—শুধুমাত্র একটি বিছানা ও একটি লম্বা টেবিল।
লিজি অতি সংক্ষেপে হাতমুখ ধুয়ে শুয়ে পড়লেন।
...
ঠিক যখন লিজি স্বপ্নের রাজ্যে তলিয়ে যাচ্ছেন, তখন ছিন ছিওং প্রেরিত দূত এসে পৌঁছালেন লি শিমিনের অস্থায়ী শিবিরে।
লি শিমিন সারা দিন লিউ হেইতারকে তাড়া করেছেন, অবশেষে ঝাংশুই নদীর পাড়ে অস্থায়ী শিবির গেড়েছেন। এখান থেকে লিউ হেইতার যেখানে অবস্থান করছেন, সেই ছিউঝৌ এখনও কিছুটা দূরে।
ঝাংশুই নদীর পাড়ে তাঁবু ফেলার উদ্দেশ্য ছিল, লিউ হেইতারকে চরম কোণঠাসা না করা, যাতে সে মরিয়া হয়ে প্রাণপণে লড়াইয়ে নামে না।
লিউ হেইতার বাঁচুক বা মরুক, লি শিমিন তাতে খুব একটা চিন্তা করেন না।
কিন্তু লিউ হেইতার যে বিশৃঙ্খল সৈন্যদের অধীনে রেখেছেন, তাদের প্রাণ নিয়ে লি শিমিনের কেবলই ভাবনা।
এই বিদ্রোহী সৈন্যরা যতদিন লিউ হেইতার নিয়ন্ত্রণে থাকে, ততদিন তারা রাজদ্রোহী; কিন্তু তাদের যদি শান্তিপূর্ণভাবে আত্মসমর্পণ করানো যায়, তবে তারাই আবার তাং সাম্রাজ্যের সাধারণ প্রজায় পরিণত হবে।
যদি তারা অস্ত্র নামিয়ে রাখে, তবে লি শিমিন তাদের পূর্ব অপরাধ ক্ষমা করে, নিজ গ্রামে ফিরতে দেবেন এবং পুনরায় তাং সাম্রাজ্যের অধীনে অন্তর্ভুক্ত করবেন, যাতে জনসংখ্যা ও রাজস্ব বৃদ্ধিতে ভূমিকা রাখতে পারে।
তাং সাম্রাজ্য বর্তমানে চরম খাদ্যসংকট ও জনসম্পদের অভাবে ভুগছে। একটি প্রাণও অত্যন্ত মূল্যবান। চরম প্রয়োজন না হলে, লি শিমিন রক্তপাত চান না।
"লিউ হেইতারকে শান্তিপূর্ণ আত্মসমর্পণের জন্য পাঠানো প্রতিনিধি কি ফিরে এসেছে?"
লি শিমিন পূর্ণ বর্মে, গম্ভীর ভঙ্গিতে অস্থায়ী সেনানিবাসে বসে পাশের চাংশুন উজি-কে প্রশ্ন করলেন।
হেবেই অঞ্চলের যুদ্ধ প্রায় শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, লিউ হেইতার পরাজয়ের মুখোমুখি। এ পরিস্থিতিতে শত্রুকে নির্মূল করার জন্য তাড়া করার প্রয়োজন নেই; বরং আত্মসমর্পণ করানোই শ্রেয়।
যদি বিনা রক্তপাতে যুদ্ধ শেষ করা যায়, তবে উভয় পক্ষের জন্যই মঙ্গলজনক।
তাই, লি শিমিন লিউ হেইতারকে চরমে ঠেলে দিলেও, সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করেননি; বরং তাঁর অনুগত মন্ত্রীদের পাঠিয়েছেন আত্মসমর্পণের বার্তা দিতে।
চাংশুন উজি নিচু গলায় দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "ফিরে তো এসেছে, কিন্তু আলোচনা ফলপ্রসূ হয়নি।"
লি শিমিন কপাল কুঁচকে বললেন, "আলোচনা ব্যর্থ হলো কেন? লিউ হেইতার কি মনে করছে, তার এখনও ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ আছে? নাকি সে মনে করছে, তুর্কি সেনারা এখনই এসে তাকে উদ্ধার করবে?"
তিনি, লি ই ও দু ফু ওয়েই মিলিয়ে লক্ষাধিক সৈন্য দিয়ে ছোট্ট ছিউঝৌ ঘিরে রেখেছেন। লিউ হেইতার হাতে মাত্র ত্রিশ হাজার বিধ্বস্ত সৈন্য।
লিউ হেইতার কিসের ভরসায় উল্টো পাল্টানোর স্বপ্ন দেখে?
সে তো কোনো শি চু বাওয়াং শিয়াং ইউ নয়, যে তিন–পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে লক্ষাধিক সেনাকে চূর্ণ করতে পারবে।
তুর্কি সেনার ছোট একটি দল হয়ত লি শেনতুং ও লি শিজির প্রতিরক্ষা ভেদ করে তাং সাম্রাজ্যে প্রবেশ করেছে, কিন্তু বৃহৎ বাহিনী এখনও সীমান্তের বাইরে।
ধরা যাক, তারা প্রবেশও করে, তা-ও ছিউঝৌতে পৌঁছে লিউ হেইতারকে বাঁচানোর সময় পাবে না।
লিউ হেইতারের আর লড়াই করারও অবকাশ নেই, সে আত্মসমর্পণ করছে না কেন?
চাংশুন উজি বিষণ্ণ হাসি দিয়ে বললেন, "লিউ হেইতার এমন কিছু দাবি তুলেছে, যা অত্যন্ত বাড়াবাড়ি, তাই আলোচনা ভেঙে গেছে।"
লি শিমিন থমকে গিয়ে বিস্মিত দৃষ্টিতে চাংশুন উজির দিকে চাইলেন, "সে আর কী দাবি তুলতে পারে?"
চাংশুন উজি কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "লিউ হেইতার বলেছে, তাং সাম্রাজ্য যদি কেবল তাকে 'হানদং রাজা' হিসেবে স্বীকৃতি দেয়, এবং হেবেই অঞ্চলের দশটি প্রদেশ তার অধিকারে দেয়, তাহলে সে আত্মসমর্পণ করবে।"
লি শিমিনের মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল।
এটা কোনো দাবি নয়, এটা একেবারে পাগলামি।
তাং সাম্রাজ্য তাকে 'হানদং রাজা' বলে স্বীকৃতি দেবে, আবার হেবেই অঞ্চলের দশটি প্রদেশ তার হাতে তুলে দেবে?
তাহলে আর যুদ্ধই বা করা কেন? সে যখন পুরো হেবেই দখল করে নেবে, তখনই তো তাকে স্বীকৃতি দিয়ে দেওয়া যেত।
"সে আত্মসমর্পণ করতে চায় না, তাই এই অবাস্তব দাবি তুলেছে আমাদের উপহাস করার জন্য!" লি শিমিন কিছুটা রাগান্বিত হলেন।
লি ই, দু ফু ওয়েই বিশাল এলাকা ও হাজারো অভিজ্ঞ সৈন্য নিয়ে আত্মসমর্পণ করেছিলেন, তারাও এমন দাবি তোলার সাহস করেনি।
লিউ হেইতার আজ বিধ্বস্ত অবস্থায়ও এমন দাবি তুলছে!
"সেনাপতিকে নির্দেশ দাও, আগামীকাল ভোরে সমস্ত বাহিনী ছিউঝৌতে সম্মিলিত হবে! আমি দেখতে চাই, লিউ হেইতারের এত সাহস কোথা থেকে আসে, যে সে তাং সাম্রাজ্যের সামনে এমন দাবি তোলে।"
লি শিমিন বুঝতে পারলেন, লিউ হেইতারের আত্মসমর্পণের সম্ভাবনা নেই, তাই আর সময় নষ্ট না করে সর্বশক্তি নিয়ে ছিউঝৌ আক্রমণ করতে নির্দেশ দিলেন।
চাংশুন উজি মাথা নত করে নির্দেশ শুনিয়ে একজন বার্তাবাহক পাঠালেন। বার্তাবাহক চলে যাওয়ার পর চাংশুন উজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "লিউ হেইতার সত্যিই শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত হাল ছাড়তে চায় না।"
তখনও সেই প্রবাদটি প্রচলিত হয়নি—‘কফিন না দেখলে চোখে জল আসে না, হোয়াংহে না দেখলে আশা ছাড়ে না’—না হলে চাংশুন উজি নিশ্চয়ই তাই বলতেন।
"তাহলে তাকে শেষ মুহূর্তে পৌঁছে দাও," লি শিমিন নিরাসক্ত গলায় বললেন।
যারা মরতে চায়, তাদের রক্ষা করার চেষ্টা বৃথা।
যারা মৃত্যুর মুখেও মাথা নত করে না, তাদের প্রতি তিনি কোনো দয়া দেখাবেন না।
"সেনাপতি..."
ঠিক এই সময়, দরজার বাইরে পাহারাদার শিবিরে প্রবেশ করল এবং নত হয়ে জানাল।
"ছিন চিয়াংজুনের একজন সৈনিক সাক্ষাতের অনুরোধ জানিয়েছেন।"
লি শিমিন থামলেন, "শু বাওয়ের লোক?"
তিনি সন্দিহান গলায় বললেন, "শু বাও কেন লোক পাঠিয়েছে, মেংশুই নগরীর যুদ্ধে কি কোনো পরিবর্তন এসেছে?"
লি শিমিনের ধারণা, মেংশুই নগরীর ভেতরে কু তুং, লু শি সিন এবং ছি ওয়াং প্রাসাদের অভিজ্ঞ যোদ্ধারা আছেন, বাইরে ছিন ছিওং, উই চি গং, উ হেইতার, নিঊ জিনদা—চারজন বীর যোদ্ধা; তাই শহরের শত্রু দমনের জন্য যথেষ্ট শক্তি আছে, বড় কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটার কথা নয়।
"তাকে ডেকে আনো!"
লি শিমিন ভাবতে ভাবতে আদেশ দিলেন।
পাহারাদার সম্মতি জানিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল।
পর মুহূর্তে, ছিন ছিওং-এর সেনা তাঁবুতে প্রবেশ করে, এক হাঁটু গেড়ে লি শিমিনকে কুর্নিশ করল।
শ্রদ্ধা প্রদর্শনের পরে সে গম্ভীর স্বরে মেংশুই নগরের বাইরে ঘটে যাওয়া ঘটনা নির্ভুলভাবে বর্ণনা করল।
লি শিমিন শুনে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, যখন শুনলেন উই চি গং গিয়ে লি ইউয়ানজির লোকদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নেমেছে। উই চি গং-এর স্বভাব তার জানা—এধরনের কাজ তার পক্ষেই সম্ভব।
কিন্তু যখন শুনলেন উই চি গং সু তিংফাং-এর সঙ্গে মারামারি করেছে, তিনি কপাল কুঁচকালেন।
তার মতে, উই চি গং এত বড় যোদ্ধা, ছি ওয়াং প্রাসাদের সাধারণ সৈন্যদের সঙ্গে হাতাহাতি করা মানায় না; এতে মর্যাদাহানি হয়।
কিন্তু শুনলেন, সু তিংফাং হাতে ঘোড়ার বড় বর্শা নিয়ে মাটিতে দাঁড়িয়ে, ঘোড়ার পিঠে থাকা উই চি গং-এর সঙ্গে দু-এক চাল চালাতে সক্ষম হয়েছে—এতে লি শিমিন বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন।
তার ধারণায়, মাটিতে দাঁড়িয়ে ঘোড়ার বর্শায় উই চি গং-এর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারা বিরল ঘটনা।
সু তিংফাং যদি মাটিতেই উই চি গং-এর সঙ্গে লড়তে পারেন, তবে ঘোড়ার পিঠে থাকলে তো আরও ভালো পারতেন।
কারণ, ঘোড়ার বর্শা সাধারণত ঘোড়ার পিঠে থাকলেই পুরোমাত্রায় কার্যকর; মাটিতে থাকলে দক্ষতাও অর্ধেক কমে যায়।
"ইউয়ানজির বাহিনীতে এত দক্ষ যোদ্ধা কবে থেকে যোগ দিয়েছে?"—লি শিমিন অবাক হয়ে বলে উঠলেন।
তার মনে পড়ে, লি ইউয়ানজির বাহিনীতে কেবল শে শু ফাং আর ইউ ওয়েন বাও কিছুটা কাজে লাগে। শে শু ফাং বুদ্ধিমান ও সাহসী, প্রশিক্ষণ দিলে একা নেতৃত্ব দিতে পারে; ইউ ওয়েন বাও যদিও বিশেষ দক্ষ নয়, তবে সে নির্ভীক, অনেক ঝামেলা সহজে সামলে দেয়।
কিন্তু সু তিংফাং-এর মতো যোদ্ধার কথা তিনি আগে কখনো শোনেননি।
অন্য কেউ হলে হয়তো উত্তর দিতে পারত না, কিন্তু ছিন ছিওং-এর এই সেনা কিছু অভ্যন্তরীণ তথ্য জানত।
কারণ, ফেইশিয়াং-এ লি ইউয়ানজি নিজের মুখে বলেছিলেন, তিনি সু তিংফাং ও গাও ইয়াশিয়েনকে নিয়ে যাবেন; তখন সে-ও উপস্থিত ছিল।
"প্রভু, সু তিংফাং হলেন ছি ওয়াং-প্রাসাদের রাজপুত্র ফেইশিয়াং-এ অবস্থানকালে বন্দি করা এক ব্যক্তি। আগে সে লিউ হেইতারের সেনাপতি গাও ইয়াশিয়েনের অধীনে ছিল, এখন ছি ওয়াং-প্রাসাদের অধীনে ত্রাণপ্রধান হিসেবে কাজ করছে।"
লি শিমিন আফসোসের সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এমন প্রতিভা তার বাহিনীতে থাকা উচিত ছিল, কিন্তু লি ইউয়ানজি আগে নিয়ে গেলেন।
এতবড় প্রতিভার জন্য অন্তত সহকারী সেনাপতির পদ দেওয়া উচিত ছিল, শুধু ত্রাণপ্রধান পদে সীমাবদ্ধ রাখা সংকীর্ণতা।
লি ইউয়ানজি প্রতিভার অপচয় করছেন।
লি ইউয়ানজি না চটলে, তিনি নিশ্চিতভাবেই সু তিংফাং-কে নিজের বাহিনীতে টানার চেষ্টা করতেন।
"প্রভু, সু তিংফাং ও উই চি গং কয়েক দফা মোকাবিলা করার পর, ছি ওয়াং-প্রাসাদের নির্দেশে উই চি গং-কে থেমে যেতে বলা হয়, কিন্তু তিনি শোনেননি..."
ছিন ছিওং-এর সেনা লি শিমিনের মনের কথা বুঝতে না পেরে কথা চালিয়ে গেল।
লি শিমিনের চোখ বড় হয়ে গেল, মনও অস্থির হয়ে উঠল।
উই চি গং একেবারে লি ইউয়ানজিকে অবজ্ঞা করেছে।
তাঁর অহংকারী স্বভাব, পরাজিতদের গুরুত্ব না দেওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু এখনকার লি ইউয়ানজি সাধারণ কেউ নন।
তাকে রাগানো বিপজ্জনক।
"নিউ সেনাপতি ও উ সেনাপতি বোঝানোর চেষ্টা করলেও, উই চি গং কর্ণপাত করেননি। এতে ছি ওয়াং-প্রাসাদ রাগান্বিত হন এবং নিজেই যুদ্ধের ঘোড়া প্রস্তুত করে personally উই চি গং-এর সঙ্গে মোকাবিলা করেন..."
"ইউয়ানজি আহত হয়নি তো? জিংদে ওই হাবাগোবা আবার ইউয়ানজির ঘোড়ার বর্শা কেড়ে নেয়নি তো?"—লি শিমিন উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
উই চি গং যদি ইউয়ানজিকে আহত করেন, তবে তাঁর পক্ষ থেকে শাস্তি পেতে হবে।
উই চি গং যদি আবার ইউয়ানজির অস্ত্র কেড়ে নিয়ে অপমান করেন, ইউয়ানজি চটে গেলে কী করবেন, বোঝা যায় না।
ছিন ছিওং-এর সেনা মাথা নাড়িয়ে জটিল মুখে বলল, "না... ছি ওয়াং-প্রাসাদ এক চালেই..."
এক চালেই কী?
একবারেই হারিয়ে দিলেন?
লি শিমিন মুগ্ধ ও উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন।
চাংশুন উজি সাবধান করে বললেন, "তুমি ঠিকঠাক বলো, এক চালেই কী হয়েছে?"
ছিন ছিওং-এর সেনা দাঁত চেপে বলল, "একবারেই উই চি গং-কে ঘোড়া থেকে ফেলে দিলেন, তাঁর তিনটি পাঁজর ভেঙে গেছে, যুদ্ধে ব্যবহৃত ঘোড়াও সেখানেই মারা গেছে..."
এ কথা বলার সময় ছিন ছিওং-এর সেনা যেন নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, এতদিন যাকে উই চি গং সহজেই পরাস্ত করতেন, সেই লি ইউয়ানজি আজ উই চি গং-কে সম্পূর্ণ অসহায় করে তুললেন।
হঠাৎই তাঁবুতে নিস্তব্ধতা নেমে এলো...