ষষ্ঠ অধ্যায়: শুধু তুমি বললেই হবে
এভাবে শুধু এই সংকটের সমাধানই হয়নি, বরং প্রাসাদের জন্য সবচেয়ে সাহসী বীরপুরুষদেরও বাছাই করা হয়ে গেছে।
এক ঢিলে দুই পাখি মারা গেল।
ক্যু তু থুং খানিকটা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এভাবেই করতে হবে। আমি এখনই লোক পাঠিয়ে লুয়্যাংয়ের বিভিন্ন স্থানে প্রতিযোগিতার আয়োজন করব।”
তাঁর অধীনে যারা রয়েছে, তারা প্রায় সবাই শক্তিশালী যোদ্ধা, বিশেষভাবে বাছাই করার প্রয়োজন নেই, সরাসরি পাঠালেই হবে।
লি জি মাথা নাড়লেন এবং দাসদের নির্দেশ দিলেন, শে শু ফাংকে খবর পৌঁছে দিতে।
সেদিন রাতেই শে শু ফাং লোকজন নিয়ে নগরপ্রাচীরের বাইরে প্রতিযোগিতার মঞ্চ তৈরি করলেন, এবং চি রাজপ্রাসাদের নতুন সৈন্য নিয়োগের নিয়ম ঘোষণা করলেন।
নগরের বাইরে যারা সৈন্য হতে এসেছিল, তারা এই নতুন নিয়মে কোনো আপত্তি করল না, বরং অত্যন্ত উৎসাহী হয়ে উঠল।
চি রাজপুত্র এতটা উদার যে তাঁর অধীনে থাকা যোদ্ধাদের দিনে তিনবার ভাত খাওয়ান, নিশ্চয়ই সেখানে কেবল সাহসী বীরদেরই প্রয়োজন।
যারা অলস ও অপদার্থ, তারা চি রাজপুত্রের দেওয়া তিনবেলা ভাতের উপযুক্ত নয়।
হারার পরও চি রাজপুত্র দুটো হুবিং দিয়ে থাকেন।
এমন দয়ালু কেবল চি রাজপুত্রই হতে পারেন; অন্য কেউ হলে, এমন অশান্তির যুগে, হয়তো গালাগালি করেই ছেড়ে দিত, হুবিং তো দূরে থাক, একটা গোবর দিলেও বেশি কিছু বলার ছিল না!
…
এভাবেই মহা সমারোহে লুয়্যাংয়ের বড় যুদ্ধ প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গেল।
পাঁচ দিন ধরে চলল এই প্রতিযোগিতা, চি রাজপ্রাসাদের দ্বিতীয় বাম সামরিক সদর দপ্তরে সৈন্য সংখ্যা নির্ধারিত সীমা ছাড়িয়ে গেল।
লি জি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন শে শু ফাং-এর জমা দেওয়া তিন হাজার ছয়শো বিয়াল্লিশ জনের তালিকার দিকে, কিছু বলার ভাষা তাঁর ছিল না।
“ধপাস!”
লি জি দ্বিতীয় বাম সামরিক সদর দপ্তরের নামতালিকা টেবিলে ছুঁড়ে ফেলে শে শু ফাংকে কড়া গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছ? তুমি কি মনে করো তুমি মারশাল হয়ে আমার সঙ্গে এমন করতে পারো?!”
শে শু ফাং কষ্ঠ হাসি দিয়ে বলল, “আমি সাহস করব না!”
লি জি টেবিলের তালিকা দেখিয়ে বললেন, “প্রথম বাম সদর দপ্তরে যদি লোকসংখ্যা বাড়তো, তবে ধরতাম প্রথমবার এমন কিছু করছ, ভুল হতেই পারে।
কিন্তু দ্বিতীয় বাম সদর দপ্তরেও লোকসংখ্যা বাড়ল, এবার তো আর ভুল বলা চলে না, তাই না?”
শে শু ফাং দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “প্রভু, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে অতিরিক্ত লোক নিইনি। তারা সবাই নিজের যোগ্যতায় দপ্তরের লোকজনকে হারিয়ে কিংবা সমানে নিয়ে সামরিক শিবিরে প্রবেশ করেছে।
আপনি নিজেই বলেছেন, দপ্তরের লোককে হারাতে কিংবা সমানে আনতে পারলে, তাদের অন্তর্ভুক্ত করা হবে।
নিয়ম তো আপনি স্থির করেছেন, আমি ভাঙার সাহস করি না, আপনাকে মিথ্যা বলার তো প্রশ্নই নেই।”
“হুঁহু…” লি জি রাগে হাসলেন, শে শু ফাং-এর যুক্তি যতই জাঁকজমকপূর্ণ হোক, তিনি একটুও বিশ্বাস করলেন না।
শে শু ফাং যদি সত্যিই এতটা বীরত্ব না দেখত, সে নিজেই ছেড়ে দিতো, লি জি নিজের মাথা কেটে বল পায়ে দিতো।
যুদ্ধবিদদের যুগ থেকে কে না চায় নিজের দলে বীরপুরুষ?
শুধু শে শু ফাং নয়, ক্যু তু থুং বা তিনি নিজে, বীরপুরুষ দেখলে সবাই নিজের দলে টানতে চায়।
কিন্তু সেনাবাহিনী নিয়মের ওপর চলে।
এক হাজার পাঁচশত নির্ধারণ করা হলে, ততটাই নিতে হবে।
বারবার নিয়ম ভাঙলে, নিয়মটাই থাকবে না।
আর সেনাবাহিনীতে নিয়ম না থাকলে, সেই বাহিনী আর বাহিনী থাকে না, তখন ওরা হয়ে যায় ছত্রভঙ্গ যোদ্ধা।
“আমাকে মিথ্যা বলার দরকার নেই? তাই নিয়ম ভাঙলে চলবে?”
লি জি কঠিন দৃষ্টিতে শে শু ফাংকে প্রশ্ন করলেন।
শে শু ফাং চুপচাপ মাথা নিচু করে রইল, কিছু বলল না।
ক্যু তু থুং পাশ থেকে বলল, “মানুষ তো বাছাই হয়ে গেছে, তারা দপ্তরে অন্তর্ভুক্তও হয়েছে, এখন তো আর বাইরে বের করে দেওয়া যায় না, তাই তো প্রভু?”
এ পর্যায়ে এসে ক্যু তু থুং আবার হেসে বললেন, “আপনি যদি চান, অতিরিক্ত যারা আছে, তাঁরা আমার দপ্তরে চলে আসুক।”
লি জি কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন ক্যু তু থুংয়ের দিকে, “তুমি এই পদের যোগ্য?”
ক্যু তু থুং লজ্জায় মুখ লাল করে চুপ করে গেলেন।
চি রাজপ্রাসাদের দ্বিতীয় বাম সদর দপ্তরে দুই হাজারের বেশি অতিরিক্ত লোক, যা সাধারণ রাজপুত্রের অধীনে থাকার চেয়ে অনেক বেশি।
ক্যু তু থুং কেবল একজন ডিউক, তাঁর দপ্তরে সর্বোচ্চ কয়েকশ লোক থাকতে পারে।
তাই তিনি অতিরিক্ত লোক রাখার যোগ্য নন।
লি জি এরকম কঠিন আচরণ করল কারণ এই অতিরিক্ত লোকের জন্য আংশিকভাবে ক্যু তু থুংই দায়ী।
লি জি ও শে শু ফাং-এর আয়োজন করা প্রতিযোগিতায় মাত্র এক হাজার ছয়শো জন নিয়োগ হয়েছিল।
ক্যু তু থুং একাই দুই হাজার লোক নিয়ে এলেন।
না হয় তিনি একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা এবং তাং সাম্রাজ্যের প্রতি নিরলস, নইলে লি জি সবচেয়ে বেশি রাগ করতেন তাঁর ওপর, শে শু ফাংয়ের ওপর নয়।
“এটা আমার ভুল, অনুগ্রহ করে আমাকে শাস্তি দিন, প্রভু।”
শে শু ফাং বুঝতে পারলেন, এবার লি জি সত্যিই রেগে গেছেন, তাই দ্রুত অপরাধ স্বীকার করলেন।
লি জি এবার শে শু ফাংকে ছাড় দিলেন না, “আজ থেকে, তোমার সরাসরি গাড়িবাহিনীর দায়িত্ব হ্রাস করে দ্বিতীয় বাম সদর দপ্তরের উপ-সেনাপতি করা হলো।”
এখানে এসে লি জি কঠোর চোখে তাকিয়ে বললেন, “আর এমন হলে তোমাকে শাস্তি হিসেবে শিবিরের ফটকের প্রহরী বানিয়ে দেব!”
শিবিরের ফটকের প্রহরী মানে সাধারণ সৈনিক, আর তাঁবুর সামনের প্রহরী মানে কর্মকর্তা।
শে শু ফাং বিনয়ের সাথে মাথা নত করলেন, “আমি আদেশ পালন করব।”
নিয়ম ভেঙেছেন তিনিই, সেজন্য পদাবনতি হলে তাঁর কোন অভিযোগ নেই।
সেনাবাহিনীতে পুরস্কার আর শাস্তি দুটোই সমানভাবে চলে।
শুধু পুরস্কার পেলে হবে না, ভুল করলে শাস্তি পেতেই হবে।
ক্যু তু থুং মনে করলেন, লি জি একটু বেশি শাস্তি দিয়েছেন; সরাসরি গাড়িবাহিনীর অধিনায়ক মর্যাদার পদ, দ্বিতীয় বাম সদর দপ্তরের উপ-সেনাপতি সে তুলনায় অনেক নিচু।
তাঁরও কিছুটা দোষ ছিল, তাই তিনি চাইলেন না কেবল শে শু ফাং একা শাস্তি পান।
তিনি বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “আমারও দোষ আছে, আমাকে কঠোর শাস্তি দিন, শে শু ফাংকে একা শাস্তি দেবেন না।”
লি জি তাঁর দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না।
তাঁকে শাস্তি দেওয়ার ক্ষমতা লি জি-র নেই।
ক্যু তু থুং বয়সে বড়, মর্যাদায়ও উঁচু; তাঁকে শাস্তি দিতে হলে লি ইউয়ানকেই নির্দেশ দিতে হবে।
লি শি মিনকেও আগে লি ইউয়ানের অনুমতি নিতে হয়।
লি জি’র সে অধিকার নেই।
“প্রভু, তবে অতিরিক্ত যারা আছে তাদের কী হবে?” শে শু ফাং ভয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল।
সে আশঙ্কা করছিল লি জি হয়তো তাদের সেনাবাহিনী থেকে বের করে দেবেন।
ওরা সবাই দারুণ প্রতিভাবান, তাদের বের করে দেওয়া সত্যিই দুঃখজনক হবে।
লি জি রাগে শে শু ফাংয়ের দিকে তাকালেন, বললেন, “প্রথম ও দ্বিতীয় বাম সদর দপ্তরের সবাইকে নিয়ে প্রতিযোগিতা হবে, সেখান থেকে মোট ছয় হাজার জন বাছাই হবে। বাকিদের আপাতত প্রধান শিবিরে রাখো।”
শে শু ফাং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রধান শিবির?”
ক্যু তু থুংও অবাক হয়ে তাকালেন।
রাজপুত্রের অধীনে এমন ব্যবস্থা সচরাচর হয় না।
লি জি হেসে বললেন, “এখন আর কিছু করার নেই, ওদের রাখার জন্য সাময়িক বড় শিবির গড়তে হবে। তৃতীয় সদর দপ্তরে নেওয়া যাবে না। ওরা যদি যোগ্য না হয়, তাহলে কেন থাকবে? আমার অধীনে কোনো দপ্তর আবর্জনা রাখে না।”
লি জি কেবল বীরপুরুষ চায় না, বীরদের মধ্য থেকে আরও বীর খোঁজেন।
শে শু ফাং একটু ভাবলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “আমি আদেশ পালন করব।”
ক্যু তু থুং ভাবনায় ডুবে গেলেন।
লি জি শুধু বীর নির্বাচন করছেন না, বীরদের মধ্য থেকে বীর নির্বাচন করছেন। ফলে প্রথম ও দ্বিতীয় বাম সদর দপ্তরের যোদ্ধাদের শক্তি এমন জায়গায় পৌঁছাবে, যা সবার কল্পনার বাইরে।
তিনি একটুও সন্দেহ করেন না যে, এদের যুদ্ধক্ষেত্রে পারফরম্যান্স অসাধারণ হবে।
এই যুগের যুবকদের মধ্যে যারা সাধারণ পরিবার থেকে এসেছে, তাদের প্রায় সবারই সৈন্য হওয়া অভিজ্ঞতা আছে।
হাজার হাজার যুবকের মধ্যে থেকে বাছাই করা বীরদের কেউ কেউ হয়তো আগের বিদ্রোহী রাজাদের প্রধান যোদ্ধা ছিল।
এমন কয়েকশো মানুষ একত্র হলে, সেটাই বিশেষ বাহিনী।
আর হাজার হাজার হলে, মাঝারি বা ছোট আকারের যুদ্ধে সহজেই বিজয় আনা যায়।
লি জি যদি এভাবে ছয়টি সদর দপ্তর পূর্ণ করেন, লি শি মিনও ভয় পেতে বাধ্য।
আঠারো হাজার সাজসজ্জায় সজ্জিত বাঘের মত সৈন্য, যুদ্ধক্ষেত্রে নামলে, যে কেউ কাঁপবে।
ক্যু তু থুং ভাবলেন, এসব কী লি শি মিনকে জানিয়ে দেওয়া উচিত নয়?
লি জি ক্যু তু থুংয়ের মনের কথা জানতেন না। শে শু ফাং যখন চলে যাচ্ছিলেন, তাঁকে নির্দেশ দিলেন, “এটা চিরস্থায়ী নিয়ম হবে। ভবিষ্যতে দপ্তরে যোগ দিতে চাইলে, প্রধান শিবিরের সৈন্যদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে হবে।
জিতলে দপ্তরে আসবে, হারলে প্রধান শিবিরে থাকবে।”
এখন যখন এতদূর এগিয়েছে, লি জি এই নিয়ম স্থায়ী করে দিলেন।
এর ফলে, প্রথমত, সদর দপ্তরে প্রতিযোগিতা বাড়বে, যুদ্ধশক্তির মান বজায় থাকবে।
দ্বিতীয়ত, পরবর্তীতে যোগ দিতে চাওয়া নতুনদের জন্য একটা মানদণ্ড তৈরি হবে।
যারা যোগ দিতে আসবে, যোগ্য না হলে, দপ্তরে ঢুকতে পারবে না। এতে কারও অভিযোগ থাকার কথা নয়।
তাদের নিয়ে আসা বীররাও কিছু বলার সুযোগ পাবে না।
সেনাবাহিনীতে কেবল নিয়মই নয়, শক্তিরও স্থান।
যার মুষ্টি শক্ত, সে-ই স্থান পাবে।
অন্যরা যতই অখুশি হোক, প্রতিভায় হারলে কিছু বলার থাকে না—এটা কোনো পক্ষপাতিত্ব অথবা তোষামোদি নয়।
ক্যু তু থুং বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকালেন লি জি-র দিকে।
আপনি সত্যিই এমন করবেন?
তাহলে আপনার বাবা আর দুই ভাই তো রাতে ঘুমাতে পারবেন না!
লি জি ক্যু তু থুংয়ের দৃষ্টি টের পেলেন, তাঁর বিস্ময়ও বুঝলেন, দাঁত বের করে হাসলেন, “আমি কাউকে কষ্ট দিতে চাই না, তবে কেউ যদি আমায় কষ্ট দেয়, আমি তার দাঁত ভেঙে দেব…”
ক্যু তু থুং চুপ করে গেলেন।
তিনি এখন বুঝতে পারলেন, লি জি প্রকৃতপক্ষে এক চঞ্চল সজারু। তিনি চুপচাপ থাকতেই পছন্দ করেন, কেউ তাঁকে না নড়ালে তিনি আছেন না-থাকার মতোই। কিন্তু কেউ তাঁকে নড়ালে, রক্ত ঝরাবেনই।
তিনি ঠিক করলেন, এখুনি লি শি মিনকে চিঠি লিখবেন, লুয়্যাংয়ে যা ঘটেছে সব জানাবেন, সঙ্গে সতর্কও করবেন—আবার যেন লুয়্যাংয়ের খাদ্যভাণ্ডার থেকে চুরি করতে লোক না পাঠান, নইলে লি জি সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠবেন।
ক্যু তু থুং লি জি-র কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে চিঠি লেখা শুরু করলেন এবং শেষ করে দ্রুত দূত পাঠিয়ে দিলেন।
দুই দিন পরে।
লি শি মিনের উত্তর এলো, যদিও তা ক্যু তু থুংয়ের জন্য নয়, বরং সরাসরি লি জি-র জন্য।
লি জি চিঠি খুলে দেখে হাসতে হাসতে ঠোঁট কেঁপে উঠল।
চিঠি জুড়ে একটি কথাই—‘চতুর্থ ভাই, তুমি যদি বীরপুরুষ চাও, বললেই দেব, অনুগ্রহ করে খাদ্যভাণ্ডার নিয়ে আর গোলমাল কোরো না।’