অধ্যায় ৭০: অভিযাত্রার সেনাধ্যক্ষ
সু দিংফাং-এর লিউ হেইতা-র প্রতি কোনো আনুগত্য ছিল না। সে লিউ হেইতা-র অনুগামী হয়েছিল কেবল গাও ইয়াশিয়ানের ইচ্ছাতেই। এখন গাও ইয়াশিয়ান লি ইউয়ানজি-র কাছে আত্মসমর্পণ করেছে, সেও তাই করেছে। ফলে, লি ইউয়ানজি যখন লিউ হেইতা-কে অবজ্ঞা করল, সে কোনো প্রতিবাদ করল না, বরং লি ইউয়ানজি-র কথার সঙ্গে সম্পূর্ণভাবে একমত হল।
যদি লিউ হেইতা লি ইউয়ানজি-র মতো তার ওপর আস্থা রাখত, কিছু লৌহবর্ম দেওয়ার ব্যবস্থা করত, আবার কিছু দক্ষ ও প্রশিক্ষিত সৈন্যও তার হাতে তুলে দিত, তাহলে সে লিয়া রেন-র শিবিরে এমনভাবে পরাজিত হত না। যদিও ছিন ছিয়োং, অর্থাৎ ছিন শুবাও ইতিমধ্যে খ্যাতির শিখরে পৌঁছেছে এবং তাকে বিখ্যাত সেনাপতি বলা হচ্ছে, একই পরিস্থিতিতে সে মনে করে, সে ছিন ছিয়োং-এর থেকে পিছিয়ে ছিল না।
লি ইউয়ানজি দেখল, সু দিংফাং তার কথায় সম্মতি দিয়েছে, তার মুখে আরও প্রশস্ত হাসি ফুটে উঠল। সে উদারভাবে দূরের লৌহবর্মধারীদের দেখিয়ে বলল, “এবার থেকে ওরা তোমার অধীন থাকবে। দেখো, ওদের আর কী কী দরকার, আমাকে জানাও, আমি লোক পাঠিয়ে ব্যবস্থা করব।”
সু দিংফাং হঠাৎ থেমে গেল, দ্রুত প্রত্যাখ্যান করতে চাইল। কিন্তু তখনই লি ইউয়ানজি আবার বলল, “তুমি যদি চাও, প্রত্যেক সৈন্যের হাতে একটি করে ঘোড়ার বর্শা তুলে দিতেও আমি রাজি।”
সু দিংফাং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল লি ইউয়ানজি-র দিকে। সে আবারও অবাক হয়ে গেল। ঘোড়ার বর্শা তো অত্যন্ত উৎকৃষ্ট অস্ত্র, এর দাম বেশি, তৈরি করতেও অনেক সময় লাগে। ছোটবেলায় তার বাবা সব সম্পদ খরচ করে, তার জন্য মাত্র একখানা পুরনো ঘোড়ার বর্শা কিনতে পেরেছিলেন। সে তখন থেকেই সেটি ব্যবহার করে আসছে।
এখন লি ইউয়ানজি বলছে, সে চাইলে তার অধীনস্থ প্রত্যেককে ঘোড়ার বর্শা দেবে। লি ইউয়ানজি-র এমন দানশীলতা অবিশ্বাস্য, যেন ভাগ্যের ওপরও জয়ী।
“শ্বাস...,” সু দিংফাং গভীরভাবে কয়েকবার শ্বাস নিয়ে মনকে স্থির করল। সে মনে করল, লি ইউয়ানজি নিশ্চয়ই মজা করেই বলেছে, উদ্দেশ্য শুধুই তাকে আশ্বস্ত করা। এমন বিলাসিতা কেউই সাধারণ সৈন্যদের জন্য করবে না।
“প্রভুর মহানুভবতা আমি চিরকাল মনে রাখব। যেহেতু আমি প্রভুর অধীনে এসেছি, স্বর্গ ও পৃথিবী সাক্ষী, আমি চিরকাল আনুগত্যের সঙ্গে সেবা করব।”
সু দিংফাং হাত জোড় করে মাথা নিচু করল, গম্ভীর মুখে বলল। লি ইউয়ানজি যথেষ্ট সম্মান দেখিয়েছে, যথেষ্ট আস্থাও রেখেছে, আবার আন্তরিকতাও দেখিয়েছে, তাই সে-ও সত্যিকারভাবে অনুসরণ করতে রাজি।
একজন সেনাপতির চাওয়াই হল এমন এক নেতা, যে তাকে মূল্যায়ন করবে, আস্থা রাখবে।
লি ইউয়ানজি হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, কিছু বলতে চাইল, তখন সু দিংফাং আবার বলল, “আমি সদ্য প্রভুর পতাকাতলে এলাম, হঠাৎ উচ্চপদে বসলে নিশ্চয়ই অনেকেই মনেমনে বিদ্রোহ করবে। তাই প্রভুকে অনুরোধ করি, পূর্বের আদেশ প্রত্যাহার করুন, আমাকে শুধু অধীনস্থ একটি বাহিনীর অধিনায়ক হতে দিন। তিন বছরের মধ্যে, আমি আমার কৃতিত্বে প্রমাণ করব, এবং অবশেষে প্রভুর পতাকাতলে বাম দ্বিতীয় সেনানায়ক পদে উন্নীত হব।”
লি ইউয়ানজি তখন সু দিংফাং-এর আন্তরিকতায় মুগ্ধ হল। সে প্রকাশ্যেই প্রতিজ্ঞা করল, যা রক্ষা করা না গেলে আত্মহত্যা করতে হবে। লি ইউয়ানজি একটু থেমে সু দিংফাং-এর প্রতি আরও শ্রদ্ধা অনুভব করল।
লি ইউয়ানজি তাকিয়ে হাসল, “তুমি নিশ্চিত তো?”
সু দিংফাং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
লি ইউয়ানজি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হাসল, “তাহলে তুমি কেবল চি রাজপ্রাসাদের তৃতীয় বাহিনীর অধিনায়ক হও।”
সু দিংফাং-এর ছিল ‘প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়া’ বীরত্ব, ‘বর্শা নিয়ে অশ্বারোহী আক্রমণ’-এর কৌশল, তাই তাকে কেবল পদাতিক সৈন্যদের নেতৃত্ব দিতে দিলে তার প্রতিভা নষ্ট হত। তাই লি ইউয়ানজি কিছুটা ভেবে তাকে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর অধিনায়ক করল।
এই পদের অধিনায়ক কেবল অশ্বারোহীদেরই নয়, প্রয়োজনে বামদিকের সেনানায়কদেরও নেতৃত্ব দিতে পারে।
সু দিংফাং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নত করল, “প্রভুকে ধন্যবাদ।”
লি ইউয়ানজি মাথা নাড়ল, লোক পাঠিয়ে সু দিংফাং-কে তার অধীনে যে সৈন্যরা আছে, তাদের সঙ্গে দেখা করাতে পাঠাল।
সু দিংফাং চলে গেলে, লি ইউয়ানজি এবার মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা গাও ইয়াশিয়ানের দিকে তাকাল।
গাও ইয়াশিয়ান ভেবেছিল, লি ইউয়ানজি তাকে ভুলে গেছে, মনে মনে ক্ষুব্ধও হয়েছিল। এখন লি ইউয়ানজি তার দিকে তাকাতে, সে সতর্ক হয়ে কোমর সোজা করল। সে মনে করল, যেহেতু তার মর্যাদা ও খ্যাতি সু দিংফাং-এর চেয়ে বেশি, লি ইউয়ানজি তার প্রতি আরও উদার হবেন। কিছু বাড়তি সৈন্য পাওয়ার আশায় সে নিজেকে আরও নম্র দেখাতে চাইল।
লি ইউয়ানজি হাসিমুখে তাকিয়ে বলল, “গাও সেনাপতি, আগে তো তুমি এত গর্বিত ছিলে, এখন এত নম্র কেন?”
গাও ইয়াশিয়ান স্বাভাবিকভাবেই বলল না, সে লি ইউয়ানজি-র সৈন্যদের লোভ করে এসেছে। সে মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমি শুধু চাই, প্রভু আমার নম্রতার কথা মনে রেখে দো উয়ানের প্রতি সহানুভূতি দেখান।”
লি ইউয়ানজি হাসল, কারণ দো উয়ানের নাম করে অজুহাতটা ভালোই দিয়েছে। কিন্তু গাও ইয়াশিয়ান যদি যুদ্ধের সময় আত্মহত্যার চেষ্টা না করত, তাহলে হয়তো তার কথায় বিশ্বাস করত। যার জীবনের প্রতি মোহ নেই, সে সহজে মাথা নত করে না।
“আমি কিছু লোক পাঠিয়ে তোমাকে লয়াং-এ পাঠাব। সেখানে পৌঁছালে ইউয়ান পাও তোমাকে বলবে, কী করতে হবে।”
গাও ইয়াশিয়ান হতবাক হয়ে তাকাল লি ইউয়ানজি-র দিকে।
লি ইউয়ানজি হাসি দিয়ে বলল, “কিছু সমস্যা?”
গাও ইয়াশিয়ান একটু ইতস্তত করে বলল, “প্রভু কি মিংশুই দুর্গে যাবেন?”
লি ইউয়ানজি গোপন করল না, মাথা নাড়ল।
গাও ইয়াশিয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “আপনি যদি মিংশুই দুর্গে যান, নিশ্চয়ই সেখানে যুদ্ধ করবেন। আমি লিউ হেইতা-র অধীনে কিছুদিন ছিলাম, তাকে কিছুটা চিনি। আপনি যদি বড় কৃতিত্ব অর্জন করতে চান, আমি আপনার পক্ষে সহায়তা করতে পারি।”
লি ইউয়ানজি মুচকি হেসে বলল, “তুমি ভুল করেছ, আমি মিংশুই দুর্গে যাচ্ছি কোনো বড় কৃতিত্বের আশায় নয়।”
গাও ইয়াশিয়ানের মুখ চুপসে গেল।
লি ইউয়ানজি আবার বলল, “আমি তো ইতিমধ্যে প্রথম শ্রেণির কর্মকর্তা, রাজকুমার উপাধিও পেয়েছি, আমার আর কৃতিত্বের দরকার নেই। লিউ হেইতা-কে আমার বড়ভাই-ই সামলাক। সে তো অনেক প্রস্তুতি নিয়েছে।”
গাও ইয়াশিয়ান অস্থির হয়ে উঠল, কিছু বলতে চাইছিল। লি ইউয়ানজি তাকে সুযোগ দিল না, বলল, “তুমি আমার সামনে চালাকি করার চেষ্টা কোরো না। না হলে সু দিংফাং-এর প্রতি তোমার পুরনো অনুরাগের কথা মনে না রেখে, আমি তোমাকে অনেক আগেই শেষ করে দিতাম। লয়াং-এ গেলে, ইউয়ান পাও যা করতে বলে, তাই করবে। কথা শুনলে, আমি নিশ্চিন্তে তোমার পরবর্তী জীবন শান্তিতে কাটানোর ব্যবস্থা করব। কথা না শুনলে, বাবার কাছে পাঠিয়ে দেব। তুমি তো জানো, আমার বাবা তোমাদের মতো দো চিয়েন্দে-র পুরনো অনুগতদের সঙ্গে কেমন ব্যবহার করেন।”
গাও ইয়াশিয়ান পুরোপুরি কেঁপে উঠল।
লি ইউয়ানজি ধীরে ধীরে বলল, “আমার বাবা যদি তোমাকে শেষ করেন, সু দিংফাং চাইলেও আমার উপর দোষ পড়বে না।”
এই বলে লি ইউয়ানজি আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, পাহারাদারদের একদলকে নির্দেশ দিল গাও ইয়াশিয়ানকে লয়াং-এ নিয়ে যেতে।
গাও ইয়াশিয়ানকে চাংআনে না পাঠানোর কারণ, লি ইউয়ানজি ভয় পাচ্ছিল, লি ইউয়ান যদি তাকে পেয়ে যান, তাহলে তিনি নিশ্চয়ই হত্যা করবেন। লি ইউয়ান দো চিয়েন্দের অনুগতদের চরমভাবে ঘৃণা করতেন, যারা লিউ হেইতা-র সঙ্গে বিদ্রোহ করেছিল, তাদের তৎক্ষণাৎ হত্যা করতে চাইতেন। গাও ইয়াশিয়ান চাংআনে গেলেই তার মৃত্যু অবধারিত।
সু দিংফাং সদ্য আত্মসমর্পণ করেছে এবং গাও ইয়াশিয়ানের প্রতি তার এখনও অনুকম্পা রয়েছে, তাই গাও ইয়াশিয়ানকে এখন মরতে দেওয়া যায় না।
সু দিংফাং দূর থেকে দেখল, লি ইউয়ানজি লোক পাঠিয়ে গাও ইয়াশিয়ানকে নিয়ে গেল, সে দৌড়ে এল লি ইউয়ানজি-র কাছে।
সু দিংফাং কিছু বলার আগেই লি ইউয়ানজি বুঝিয়ে বলল, “আমি তোমার ওপর ভরসা করি, কিন্তু তার ওপর করি না। এতদিন সে আমাকে বিদ্রোহী বলে গালি দিত। আমরা এখন যাচ্ছি গাও ফেন-এ, ওর কাছেই লিউ হেইতা-র সেনাবাহিনী আছে। যদি খবর ছড়িয়ে পড়ে, আমরা ঘেরাও হয়ে যেতে পারি। তাই আমাদের জীবনের কথা ভেবে আমি আগে থেকেই তাকে লয়াং-এ পাঠিয়ে দিয়েছি।”
সু দিংফাং এতে নিশ্চিন্ত হল। লি ইউয়ানজি আবার বলল, “তুমি নিশ্চিত থাকো, গাও ইয়াশিয়ান তো আমারই আত্মসমর্পণকারী, আমি তাকে আঘাত করব না।”
সু দিংফাং পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হল। যদি লি ইউয়ানজি আত্মসমর্পণকারীদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে, তাহলে আর কেউ আত্মসমর্পণ করত না।
সে লি ইউয়ানজি-কে সম্মান জানিয়ে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু লি ইউয়ানজি তাকে থামিয়ে দিল, লোক পাঠিয়ে দ্রুত একটি দোলনা বানিয়ে, তাকে নিয়ে গাও ফেন-এর দিকে রওনা দিল।
পথে, চু তু থোং লি ইউয়ানজি-র পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু কি সু দিংফাং-কে খুব গুরুত্ব দেন? তার মধ্যে বিশেষ কী গুণ আছে, তা তো আমার চোখে পড়েনি।”
লি ইউয়ানজি চু তু থোং-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “সু দিংফাং নিজের জীবন দিয়ে গাও ইয়াশিয়ানকে রক্ষা করতে চেয়েছে, এমনি একজনকে আমি নিজের দলে পেলে, বিপদের সময় সে আমাকেও রক্ষা করবে।”
প্রকৃত সত্য চু তু থোং-কে বলা যায় না, তাই কেবল সু দিংফাং-এর আনুগত্যের কথা বলল।
চু তু থোং একটুও বিশ্বাস করল না, তবে আর প্রশ্ন করল না। কারণ, লি ইউয়ানজি প্রথমে জীবিত ধরে আনার নির্দেশ দিয়েছিল, পরে কয়েক হাজার আত্মসমর্পণকারী সৈন্যদের মধ্য থেকে শুধু সু দিংফাং ও গাও ইয়াশিয়ানকে নিয়ে গেল, আর সু দিংফাং আত্মসমর্পণ করার পর তাকে গুরুত্বপূর্ণ পদে বসাল। সে বুঝল, শুরু থেকেই লি ইউয়ানজি-র লক্ষ্য ছিল সু দিংফাং, এবং গাও ইয়াশিয়ান ছিল কেবল বাড়তি বোঝা। লি ইউয়ানজি কিছু বলবে না, নিশ্চয়ই বলার মতো কারণ রয়েছে।
তবে, গাও ফেন-এর পথে সে সু দিংফাং-কে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল, দেখতে চাইল, লি ইউয়ানজি-র আগ্রহের কারণ কী।
ভোরের আলো ফুটতে শুরু করল। সবাই প্রবল ঠান্ডা ও তুষারপাতের মধ্যে অবশেষে গাও ফেন-এ পৌঁছাল, আশ্রয় নিল এক ঘন জঙ্গলে। জঙ্গলের বাইরে মিংশুই দুর্গ।
দূর থেকেই তারা শুনতে পেল দুর্গের দিকে চিৎকার, ধনুকের টানের শব্দ, আর্তনাদ। গোয়েন্দারা চুপিচুপি গিয়ে খোঁজ নিয়ে ফিরে এসে জানাল, “প্রভু, লিউ হেইতা লোক পাঠিয়ে উত্তরের দিকে তুষার মাথায় নিয়ে মিংশুই দুর্গের উত্তরে একটি সুড়ঙ্গ খনন করছে, কাজ অনেকটাই এগিয়ে গেছে।”
লি ইউয়ানজি নির্বিকার রইল। চু তু থোং কপাল কুঁচকে ফেলল। লিউ হেইতা সুড়ঙ্গ বানিয়ে ফেললে, তাদের পক্ষে লিউ হেইতা-কে চমকে দেয়া সহজ হবে না। এই সুড়ঙ্গ কেবল দুর্গ আক্রমণে নয়, আত্মরক্ষায়ও কাজে দেবে।
তুষার ইতিমধ্যে দেড় ফুট জমেছে, থামার লক্ষণ নেই, বরং আরও বাড়বে। দু’ফুটের বেশি হলে, লিউ হেইতা-র সেনাদলে দ্রুত পৌঁছনো কঠিন হবে, তাদের হুমকি দেওয়া কঠিন হবে, রো শি সিং-এর পক্ষে পালানোর সুযোগ তৈরি করা আরও কঠিন হবে।
“প্রভু... আমাকে দয়া করে সৈন্য নিয়ে দুর্গে ঢুকতে দিন...”