চতুর্থ অধ্যায়: দরবারে হিংস্রতা

“রাজকুমার…”
লিউ জুন রাজকুমারের রথের সামনে দাঁড়িয়ে একটিবার হাত তুলে পথ দেখিয়ে প্রথমে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে উঠতে শুরু করল।
লি জি নিজেকে সামলে নিল, মাথা উঁচু করে, দম্ভিত ভঙ্গিতে সিঁড়িতে পা রাখল।
লি জি চাইলেও একটু নিরবতা বজায় রাখতে, পূর্বসূরি লি ইউয়ান জি-র চরিত্রের কারণে তা সম্ভব নয়; তার পূর্বসূরি লি ইউয়ান জি সারাদিন রাজা লি ইউয়ানের সামনে অবাধ্য ও দুঃসাহসী ছিল, সে যদি হঠাৎ নম্র হয়ে যায়, সবাই তার ভেতরের পরিবর্তন দেখে ফেলবে।
সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে, দরজার কাছে এসে সে দেখতে পেল, চার সারিতে দাঁড়িয়ে রয়েছে প্রাসাদের নর-নারী পরিচারক, দাস, নর্তকী, চিত্রপরিচারিকা সহ অনেকেই, শীতল বাতাসে কাঁপছে, কিন্তু কেউ নড়ার সাহস করছে না।
রাজা লি ইউয়ান আদেশ দিলেই তাদের সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করে সেবা করতে হবে।
সামান্য ভুলেই কঠিন শাস্তি।
লি জি দরজার কাছে পৌঁছাল, তখনই ভিতর থেকে লি ইউয়ানের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“দ্বিতীয় পুত্র, শুনেছি তুমি ইদানীং অনেক বুদ্ধিমান ও সাহসী লোক জোগাড় করেছ, তোমার রাজপ্রাসাদের মর্যাদা তো আমার সমান হয়ে যাচ্ছে।”
“পিতা, আমার যা কিছু, সব আপনার দান; আমার বুদ্ধিমান ও সাহসী লোকেরা, প্রকৃতপক্ষে আপনারই।”
লি শি মিন শুনে বুঝে নিল, লি ইউয়ান তার প্রতি অসন্তুষ্ট, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা দিল।
লি শি মিনের কণ্ঠস্বর দৃঢ়, শক্তিশালী, যেন এক সৎ ব্যক্তির কথা বলছে।
লি জি শুনে বুঝল, লি ইউয়ান ইচ্ছা করে লি শি মিনের ভুল বের করতে চায়, তাই সে দ্রুত ভিতরে প্রবেশ করল না; লিউ জুনও দরজার কাছে অবস্থান নিল, লি জি-কে ভিতরে পরিচয় করিয়ে দেবার কোনো লক্ষণ দেখাল না।
এটাই বুদ্ধিমত্তা।
লি ইউয়ান যখন মেজাজ দেখিয়ে কথা বলছিল, তখন তুমি হঠাৎ প্রবেশ করলে, সেটা তো লি ইউয়ানকে অস্বস্তি দেয়া হবে।
“ভালো, ভালো, তোমার বুদ্ধিমান ও সাহসী লোকেরা তো আমারই।”
লি ইউয়ান প্রশংসা করল, লি শি মিনের উত্তর না আসতেই গর্জে উঠল, “তাহলে তারা কেন আমার স্থাপিত রীতিনীতিকে অগ্রাহ্য করে? এক ছোট্ট জেলার কর্মকর্তা, কীভাবে এক রাজপালের প্রাসাদের সামনে ঘোড়া নিয়ে যেতে সাহস করে? কে তাকে এত সাহস দিল?”
লি ইউয়ান সিংহাসন গ্রহণের পরে রীতিনীতি নির্ধারণ করেছিলেন, নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সামনে এসে পৌঁছালে, ঘোড়া বা পালকি থেকে নেমে সমবয়সীকে সম্মান দেখাতে হবে। উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার প্রাসাদের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়ও ঘোড়া থেকে নেমে হাঁটতে হবে।
লি জি একটু ভাবল, বুঝতে পারল ঘটনা কী।
লি ইউয়ান যাকে ‘ছোট্ট জেলার কর্মকর্তা’ বলেছে, সে হচ্ছে দু রু হুই; রাজপাল হচ্ছে ইন আ শু।
ইন আ শু আগে বলেছিল, সে এক অজুহাত খুঁজে দু রু হুইকে মারধর করেছে; সেই অজুহাত ছিল দু রু হুই ঘোড়া নিয়ে ইন প্রাসাদের সামনে দিয়ে যাওয়া, যা রীতিনীতির বিরুদ্ধে।
দু রু হুই প্রথম রীতিনীতি ভঙ্গ করেছে, তাই ইন আ শু নির্ভয়ে আঘাত করেছে।
লি জি আগে ভাবছিল ইন আ শু বোকা, এখন দেখে কিছুটা চতুর।
সে জানে, যুক্তি থাকলে কাউকে ছাড়ে না; সে জানে, লি শি মিনের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাই লি ইউয়ানকে সামনে আনতে হবে।
তবে এই চতুরতা সীমিত।
লি ইউয়ান কখনও তার জন্য লি শি মিনকে শাস্তি দিবে না, বরং লি শি মিনের জন্য তার প্রাণ নেবে।
“পিতা, দু রু হুই ঘোড়া নিয়ে ইন প্রাসাদের সামনে দিয়ে যাওয়ার পেছনে কারণ ছিল…”
লি শি মিন দু রু হুইকে সাফাই দিতে চাইল, কিন্তু লি ইউয়ান গর্জে উঠল, “কী কারণ? আমি দেখি, সে শুধু তোমার ওপর নির্ভর করে, আমার স্থাপিত রীতিনীতিকে তোয়াক্কা করে না।”
লি শি মিন থমকে গেল, চুপ হয়ে গেল।
লি জি-র ভ্রু উচু হল, লি ইউয়ান সহজে লি শি মিনকে ছাড়তে চাইছে না।
লি ইউয়ান যদি ঘটনাটিকে দু রু হুই ও ইন আ শু-র ব্যক্তিগত শত্রুতা হিসেবে দেখত, তাহলে শুধু লি শি মিনকে সামান্য বকাঝকা করত, দু রু হুইকে কিছুটা দণ্ড দিত।
কিন্তু লি ইউয়ান এখন নিজেকে সামনে আনছে, স্পষ্টত ঘটনাটিকে বড় করে তুলছে।
রীতিনীতি ভঙ্গ করা মানেই লি ইউয়ানকে অগ্রাহ্য করা।
“পিতা, দু রু হুই ইতিমধ্যে ইন প্রহরী দ্বারা এক আঙুল ভেঙে আহত হয়েছেন, তিনি শাস্তি পেয়েছেন; আপনি কি আরও শাস্তি দিতে চান?”
লি শি মিন হঠাৎ বলল, কণ্ঠস্বর ভারী।
লি ইউয়ান থমকে গেল, ভাবতে লাগল, “ইন প্রহরী দু রু হুইয়ের একটি আঙুল ভেঙ্গে দিয়েছে…”

ইন আ শু লি ইউয়ানের কাছে কিছু লুকিয়েছে, লি জি-র কাছেও।
লি জি জানতে পারল, ইন আ শু লি ইউয়ানকে কিছু গোপন করেছে, তাই সে কান খাড়া করে লি ইউয়ানের প্রতিক্রিয়া শুনতে লাগল।
“তুমি মনে করো, দু রু হুই একটি আঙুল হারিয়ে বড় ক্ষতি হয়েছে? সে আমার স্থাপিত রীতিনীতি ভঙ্গ করেছে, ইন প্রহরী ন্যায়বিচার করেছে, সে কি ভুল করেছে?
তোমার চোখে, আমার স্থাপিত রীতিনীতি গুরুত্বপূর্ণ, না দু রু হুইয়ের একটি আঙুল?”
লি ইউয়ান কণ্ঠস্বর উঁচু করে কঠিন প্রশ্ন করল।
লি শি মিন দাঁত চেপে বলল, “অবশ্যই পিতার স্থাপিত রীতিনীতি গুরুত্বপূর্ণ।”
লি ইউয়ান ঠাণ্ডা গর্জন করল, “তাহলে আমি তোমার তিন মাসের বেতন কেটে দিচ্ছি, দু রু হুইকে বরখাস্ত করছি, তুমি কি আপত্তি করবে?”
লি শি মিন আবার চুপ হয়ে গেল।
লি জি লি ইউয়ান ও লি শি মিনের প্রতিক্রিয়া দেখে কিছুটা বুঝতে পারল।
একজন ইন আ শু, একজন রীতিনীতি ভঙ্গকারী দু রু হুই, এত ছোট বিষয় লি ইউয়ান লি শি মিনকে অপমান করতে যথেষ্ট নয়।
লি ইউয়ান ঘটনাটিকে বড় করে তুলছে, আসলে লি শি মিনকে সতর্ক করছে।
লি জি যদি ঠিক বুঝে থাকে, লি ইউয়ান লি শি মিনকে সতর্ক করছে, কারণ লি শি মিন সম্প্রতি স্থাপন করেছে তিয়ান চেক ফু ও শিউ ওয়েন গুয়ান।
লি শি মিনের তিয়ান চেক ফু ও শিউ ওয়েন গুয়ান মাত্র এক মাসে শত শত বুদ্ধিমান ও সাহসী লোক জোগাড় করেছে, লি ইউয়ান এতে হুমকি অনুভব করেছে, তাই সুযোগে লি শি মিনকে কঠোরভাবে সতর্ক করছে।
লি শি মিনও এটা বুঝেছে, তাই যখন লি ইউয়ান তার বেতন কাটা ও দু রু হুইকে বরখাস্ত করার কথা বলল, সে চুপ থাকল।
তবে চুপ থাকা সাময়িক সমাধান, চিরকাল নয়।
দেখা যাক, লি ইউয়ান কীভাবে লি শি মিনকে কথা বলাতে বাধ্য করে, আর লি শি মিন কীভাবে উত্তর দেয়।
লি জি খুব দেখতে চায়, এই ‘রাজাদের রাজা’ উপাধি পাওয়া মহান সম্রাট, কিভাবে লি ইউয়ানের বাধা অতিক্রম করে।
যখন লি জি চুপচাপ লি ইউয়ান ও লি শি মিনের নাটক দেখছিল, লিউ জুন কোমর বাঁকা করে দ্রুত দুই ই হল-এ প্রবেশ করল।
লি জি চোখ বড় করে তাকাল।
বাহ, তুমি তো লি শি মিনের লোক!
তুমি এখনই প্রবেশ করে পরিচয় করিয়ে দিলে, লি শি মিনের সংকট তো কাটিয়ে দিলে!
“সবাই, চি ওয়াং রাজকুমার এসে গেছে…”
“ঢোকাও!”
“….”
লি জি মনে মনে গালাগালি করতে করতে দুই ই হল-এ প্রবেশ করল।
দুই ই হল অনেক বড়, মূল হলের চেয়ে কয়েকগুণ।
হলের ভিতরে চার সারি সারসের আকৃতির মোমবাতি, হলের দরজা থেকে সিংহাসন পর্যন্ত।
লি ইউয়ান মাথায় একটি প্রাচীন মুকুট, গাঢ় লাল পোশাক পরে, বিশাল পেট নিয়ে তার রাজকীয় সিংহাসনে বসে আছে।
ছাপ্পান্ন বছরের লি ইউয়ানের মুখে বার্ধক্যের চিহ্ন নেই, বরং উজ্জ্বল মুখ, একদম সুস্থ ধনীর মতো।
সিংহাসনের ডানপাশে, লি শি মিন মাথায় যুদ্ধমুকুট, কালো পোশাক পরে, লম্বা টেবিলের সামনে হাঁটু মুড়ে সোজা হয়ে বসে আছে।
লি শি মিনের মুখ আকর্ষণীয়, দেহ সুদীর্ঘ, তার শরীর থেকে তীক্ষ্ণতা প্রকাশ পায়।
সিংহাসনের বামপাশে, একটি খালি টেবিল, তাতে নানা পানীয় ও খাবার সাজানো; ইন আ শু দ্বিতীয় টেবিলের সামনে হাঁটু মুড়ে বসে, কৃত্রিম দুঃখ প্রকাশ করছে।
লিউ জুন কোমর বাঁকা করে রাজা পাশে দাঁড়িয়ে আছে; আরও দশজন দাসী, টেবিলের দুই পাশে হাঁটু মুড়ে মাথা নিচু করে সেবা করছে।
লি জি ভেবেছিল, হলের ভিতরে কেবল লি ইউয়ান, লি শি মিন, লিউ জুন, ইন আ শু; কিন্তু সে যখন লি ইউয়ানের কাছে পৌঁছল, দেখল সিংহাসনের বামপাশে খালি টেবিলের পিছনে এক বৃদ্ধ মাতাল পড়ে আছে।
লি জি অনুমান করতে পারল, সে কে।
অবশ্যই, লি ইউয়ানের সবচেয়ে বিশ্বস্ত মন্ত্রী, ওয়েই রাজ্যের গণ্যমান্য পেই জি।

শুধু তিনিই রাতে রাজপ্রাসাদে থাকতে পারেন, লি ইউয়ানের সঙ্গে খাওয়া-দাওয়া ও আনন্দ করা।
লি জি লি ইউয়ানের কাছে এসে মাথা নিচু করে বলল, “পিতা…”
লি ইউয়ান চোখ বড় করে তাকাল, ঠাণ্ডা গর্জন করল।
লি জি সোজা হয়ে দাঁড়াল; সে দুই ই হল-এ আসার পথে মনে মনে লি ইউয়ান জি-র আচরণ স্মরণ করেছিল।
এ পরিস্থিতিতে কী করতে হবে, সে জানে।
লি জি ইন আ শু-র দিকে এগিয়ে গেল, ইন আ শু-র আতঙ্কিত চোখের সামনে পা তুলে শক্তভাবে লাথি মারল।
ইন আ শু চিৎকার দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, দুবার গড়িয়ে থামল।
লি জি টেবিলের উপর দিয়ে লাফিয়ে ইন আ শু-র পিছু ধাওয়া করল, মারতে মারতে গালিগালাজ করতে লাগল, “কুকুর, আমার নামে অভিযোগ করতে সাহস দেখাও! প্রাণেও তিক্ত?”
“অসভ্য! বেয়াদবি!”
লি ইউয়ান সিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়িয়ে, লি জি-কে আঙুল তুলে ধমক দিল।
লি জি কান না দিয়ে ইন আ শু-র সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, জামা ধরে দু’ঘুষি মারল।
লি জি লি ইউয়ান জি-র শরীর ব্যবহার করছে, তার শক্তি ও কৌশলও উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে, কিছুটা বদলও এসেছে।
দু’ঘুষিতে ইন আ শু-র ছোট্ট দেহ সামলাতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে দু’টি সামনের দাঁত পড়ে গেল, মুখে রক্ত নিয়ে লি ইউয়ানের দিকে চিৎকার করল।
লি ইউয়ান জানি না কেন, দরজার কাছে থাকা দাসদের লি জি-কে থামাতে বলল না, লি শি মিনকেও বাধা দিতে বলল না, শুধু বারবার ‘অসভ্য’, ‘বেয়াদবি’ বলে চিৎকার করল।
লি জি মূলত ইন আ শু-কে দুটি ঘুষি মারতে চেয়েছিল, কিন্তু লি ইউয়ান থামাতে না বলায়, সে আরও মারল।
লি জি আরও কয়েকবার ঘুষি মারল, যতক্ষণ ইন আ শু-র চিৎকার কমে গেল, লি ইউয়ান তখন লি শি মিনের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “তাড়াতাড়ি থামাও!”
লি শি মিন নির্লিপ্ত মুখে বলল, “পারি না…”
“তুমি!”
লি ইউয়ান রাগে কথা হারাল।
“প্রহরী?!”
লি ইউয়ান দরজার বাইরে চিৎকার করল।
দরজার বাইরে থাকা দাসরা হলের ভিতরে ছুটে এসে লি জি-কে টেনে ধরল।
লি জি প্রতীকীভাবে তাদের গায়ে হাত চালাল, একটু挣শ করল।
প্রহরীরা টেনে ধরার পর, মাটিতে পড়ে থাকা ইন আ শু-কে হুমকি দিল, “দেখো, আমি একদিন তোমাকে শেষ করে দেব।”
লি ইউয়ান দ্রুত সিংহাসন ছেড়ে লি জি-র সামনে এসে ধমক দিল, “তুমি অবাধ্য, কী করতে চাও? আমার সামনে হামলা করছ, তোমার চোখে আমার কোনো দাম আছে?”
লি জি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে চোখ বড় করে বলল, “পিতা, আপনি একজন ছোট্ট প্রহরী জন্য আমাকে শাস্তি দিবেন?”
লি ইউয়ান চোখ বড় করে গর্জে উঠল, “সে রাজপাল, রাজ侯, কোনো ছোট্ট প্রহরী নয়! তুমি রাজসভায় অসভ্যতা করেছ, রাজপালকে মারধর করেছ, এর শাস্তি কী?”
এই কথা শুনে লি শি মিনের চোখ উজ্জ্বল হল।
লি জি-র মনে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল।
“খাঁক খাঁক খাঁক!”
মাটিতে পড়ে থাকা মাতাল পেই জি হঠাৎ উঠে জোরে কাশল।
লি ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, সে ভুল কথা বলেছে।
ইন আ শু-র কন্যা যদিও রাজপ্রাসাদে উচ্চপদে, নাতি রাজপুত্র, ইন আ শু-র রাজপাল উপাধি থাকলেও ‘রাজা-শ্বশুর’ উপাধি পাবে না।
লি ইউয়ান যদি ইন দেহবীকে রানী করে না তোলেন, তাহলে ‘রাজা-শ্বশুর’ উপাধি চিরকাল একটাই, তা হলো প্রয়াত দৌ রাণীর পিতা।