চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: কুখ্যাতির সুফল

লো শি শিন কেন সৈন্য বাহিনী নিয়ে শহরের বাইরে উপস্থিত হয়েছিল, তার কারণ ছিল মনে করা হয়েছিল যুদ্ধ হবে। কিন্তু শহর ছাড়ার পর সে দেখল, সম্ভবত চি রাজপুত্র শরণার্থী দমন করতে এসেছে। তার মনে ঘৃণা উদয় হল। চি রাজপুত্র যুদ্ধক্ষেত্রে কাপুরুষের মতো ভয়ে থাকে, অথচ নিজের দেশের সাধারণ মানুষের ওপর ভীষণ কঠোর।

কিন্তু পরে চি রাজপুত্র যা করল, তাতে সে খানিকটা বিস্মিত হয়ে গেল। লি জি, যখন শে শু ফাং ও লি সি শিং বিনঝৌ বাহিনী নিয়ে এসে পৌঁছাল, তখনই স্পষ্ট নির্দেশ দিল, "সব বাহিনী, প্রতিটি কমান্ডারের নেতৃত্বে, তাদের নিজ নিজ গণনা অনুসারে, গ্রাম, শহর, জেলা ও প্রদেশ অনুযায়ী শরণার্থীদের বিভাজন করে সারিবদ্ধ করো।"

শে শু ফাং, শানঝৌয়র প্রধান, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সঙ্গে সঙ্গে লি জি-র আদেশ কার্যকর করতে গেল। গ্যুয়েজহৌর প্রধান কিছুটা দ্বিধা করলেও, লি জি-র দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই, সেও তাড়াতাড়ি আদেশ পালনে এগিয়ে গেল।

লো শি শিন দেখল, লি জি শরণার্থীদের ক্ষতি করছে না, বরং তাদের ভাগ করছে, যেন তাদের পুনর্বাসন দেওয়ার চেষ্টা চলছে। সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এল। “রাজপুত্র, আমি লো শি শিন, চাই শিয়াংঝৌ বাহিনীকে সাহায্য করতে নির্দেশ দিতে।”

লি জি মাথা হালকা নাড়ল, “অনুমতি!”

লো শি শিন সঙ্গে সঙ্গে বাহিনীকে সাহায্যের নির্দেশ দিল। লি সি শিং যখন লো শি শিন নির্দেশ দিতে গেল, তখন লি জি-র কাছে গিয়ে বলল, “আমি লি সি শিং, রাজপুত্রকে প্রণাম জানাই।”

লি জি-র মনে তখন ক্ষোভ, তাই সে কথা না বলে মাথা নাড়ল। লি সি শিং একটু ইতস্তত করে বলল, “রাজপুত্র, আপনি কি এই শরণার্থীদের স্থায়ী ঠিকানা দিতে চান?”

লি জি আবার মাথা নাড়ল। লি সি শিং মুখ ভার করে বলল, “লুয়োয়াংয়ে শরণার্থীদের থাকার জায়গার অভাব নেই, কিন্তু তাদের খাওয়ার জন্য অতিরিক্ত খাদ্য মজুত নেই।”

এক সময়ের সমৃদ্ধ লুয়োয়াং, বারবার যুদ্ধের পরে, জনসংখ্যা তীব্রভাবে হ্রাস পেয়েছে। এখন লুয়োয়াংয়ের প্রশাসনে মাত্র তিন হাজার পরিবার। এই তিন হাজার পরিবার লুয়োয়াং প্রাসাদও পূর্ণ করতে পারে না, পুরো শহর তো দূরের কথা। তাই থাকার জায়গার অভাব নেই, বহু পরিত্যক্ত বাড়ি, রাজপ্রাসাদ, রাজকীয় উদ্যানে কিছু মেরামত করলেই অনেক শরণার্থী থাকতে পারবে। কিন্তু লোকসংখ্যা কম হওয়ায় লুয়োয়াংয়ে খাদ্য মজুত নেই, এত বিপুল শরণার্থীকে খাওয়ানো অসম্ভব। সেনাবাহিনীর খাদ্য ছোঁয়া যাবে না, অন্য জায়গা থেকেও খাদ্য আনবার উপায় নেই। তাই শরণার্থীদের আশ্রয় দেয়া সহজ, কিন্তু খাওয়ানো কঠিন।

লি সি শিং এই কঠিন অবস্থা জানত বলেই লি জি-কে সতর্ক করল। লি জি শীতল বাতাসে জবুথবু শরণার্থীদের, তাদের ক্ষুধা ও রোগে জরাজীর্ণ চেহারা দেখে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “প্রথমে রাজপ্রাসাদ ও বিনঝৌ বাহিনী তাদের রেশন থেকে কিছুটা বাঁচিয়ে, প্রতিদিন এক বাটি করে পাজ সরবরাহ করবে। বাকি কিছু লুয়োয়াংয়ের প্রশাসক এলে দেখা যাবে।”

লি সি শিং বিস্মিত হল। গোপনে রেশন কমানো সেনাবাহিনীর নিয়মবিরুদ্ধ, এতে সৈন্যরা অখুশি হবে, বিদ্রোহও হতে পারে। “রাজপুত্র!” সে উদ্বিগ্নভাবে বলল।

“সেনাপতির তাঁবুতে আমি সামলাবো। রাজপ্রাসাদ ও বিনঝৌ বাহিনীর সৈন্যরা যদি কিছু ক্ষতি পায়, আমার রাজ্য ও নিজস্ব ভূস্বামীর কিছু জমি তিন বছরের জন্য চাষ করতে দেবো, কোনও কর নেব না—এটাই তাদের ক্ষতিপূরণ।”

লি জি জানত, সৈন্যদের খেতে না দিলে অসন্তোষ হবে। তাই সে উদার ক্ষতিপূরণের ব্যবস্থা করল। জমি দেবে, কর নেবে না, তিন বছর চাষ করতে পারবে—এমন প্রলোভন দিলে সামান্য কম খেয়েও সৈন্যরা খুশি থাকবে। এখনো যুদ্ধ শুরু হয়নি, কিছু কম খেলে ক্ষতি নেই।

লি সি শিং দেখল, এত বড় ক্ষতিপূরণে আর আপত্তি করল না। “তবে রাজপ্রাসাদ ও ভূস্বামীর সৈন্যরা যতটা রেশন বাঁচায়, তা অনেক কম শরণার্থীদের জন্য ফোঁটা জল মাত্র।”

লি সি শিং হতাশ হয়ে বলল। শরণার্থীর সংখ্যা কত? এক লক্ষ। রাজপ্রাসাদ ও ভূস্বামীর সৈন্য মিলিয়ে পাঁচ হাজারও নয়। এই বাহিনীও বিনঝৌ বাহিনীর অতিরিক্ত থাকার কারণে। না হলে চার হাজারও হত না। পাঁচ হাজার সৈন্য না খেলে যতটা রেশন বাঁচে, তা এক লক্ষ শরণার্থীর জন্য কিছুই না।

লি জি একবার তাকাল লি সি শিং-এর দিকে, কথা বলল না। লি সি শিং বুঝল, লি জি এখন কথা বলতে চাইছে না, তাই চুপ রইল। লুয়োয়াংয়ের প্রশাসক দুই ঘণ্টা পরে এসে হাজির হল। লি জি জিজ্ঞেস করতেই জানল, সে তার মনিবকে খুশি করতে, খবর পেয়ে, আগের রাজপরিবারের উদ্যানে গিয়ে মেরামত করতে ছিল, যাতে অতিথিরা ভালো থাকতে পারে। হয় তো লি শি মিনকেও খুশি করতে চেয়েছিল, লি জি ছিল কেবল উপলক্ষ্য।

লি জি বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না করে সরাসরি প্রশ্ন করল, “তুমি লুয়োয়াংয়ের প্রশাসক হয়ে, শরণার্থীদের কেন পুনর্বাসন দিলে না?”

প্রশাসক লি জি-র তীক্ষ্ণ ভাষা শুনে দ্রুত বলল, “আমি সেনাবাহিনীর জন্য শিবির প্রস্তুতি করছি, আবার ঊর্ধ্বতন ও রাজপুত্রদের থাকার ব্যবস্থাও করছি, ফুরসত পাইনি।”

“আমাদের থাকার ব্যবস্থা নিয়ে আর ভাবতে হবে না, তুমি কেবল শরণার্থীদের পুনর্বাসনেই মন দাও।” লি জি কঠোরভাবে নির্দেশ দিল।

প্রশাসক লি জি-র কঠিন মনোভাব বুঝে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “লুয়োয়াংয়ে এখন মাত্র তিন হাজারের কম পরিবার, ফাঁকা বাড়ি প্রচুর আছে। শরণার্থীদের থাকা কোনও সমস্যা নয়। কিন্তু থাকার পাশাপাশি খাবারও চাই। লুয়োয়াংয়ের খাদ্যগুদামে এখন আধা দানাও নেই। আমি চাইলে কীভাবে ব্যবস্থা করব?”

লি জি কপাল কুঁচকে বলল, “একটুও উপায় নেই?”

প্রশাসক ক্লান্ত মুখে মাথা নাড়ল। সে বোকা নয়, তার হাতে যদি খাদ্য থাকত, এত বড় সুযোগ ছাড়ত না। তা রাজকোষে দিতেই হোক বা শরণার্থী ত্রাণে, বড় কৃতিত্ব হত। পদোন্নতির সোপান। কিন্তু তার খাদ্য নেই, জোগাড়ও সম্ভব নয়। ভাত নেই তো রান্না করব কী করে!

লি জি মুখ গম্ভীর করে চিন্তায় ডুবে গেল। অনেকক্ষণ পরে সে প্রশাসককে জিজ্ঞেস করল, “লুয়োয়াংয়ে কোনও বড় গৃহস্থ আছে?”

প্রশাসক আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে তাকাল। লি সি শিং, কুয়েতু তং-ও তাকিয়ে রইল। পাশে দাঁড়ানো লো শি শিনও বিস্ময়ে লি জি-র দিকে চেয়ে রইল। মনে হচ্ছিল লি জি বড় গৃহস্থদের ওপর হাত দিতে চায়।

বিশৃঙ্খল যুগে, যারা একটু বড় শক্তি, কেউই বড় গৃহস্থদের বিরোধিতা করতে চায় না। কারণ তারা কেবল একটি পরিবার নয়, একত্রিত শক্তি। এক পরিবারকে আঘাত করলে, অন্যরা সতর্ক হয়ে যায়। প্রয়োজনে তারা আত্মীয়-ভৃত্যদের নিয়ে বড় বাহিনীও গড়ে তুলতে পারে। আগের বিশৃঙ্খল যুগে, যারা বিদ্রোহী রাজা হয়ে উঠেছিল, তাদের পেছনে এক বা একাধিক পরিবার ছিল।

লি তাং রাজ্য এখনো স্থিতিশীল নয়—উত্তরে লিউ হেই টা, পশ্চিমে লিয়াং শি দু, দক্ষিণে আরও অনেক বিদ্রোহী ঘাঁটি। লি ই, দু ফু ওয়ে, গাও কাই দাও এখনো কেবল সামরিক শাসক। বড় গৃহস্থদের বিরোধিতা করলে, তারা একযোগে বিদ্রোহ করলে, লি তাং-এর নবজাত রাজ্য ঝুঁকিতে পড়বে।

এই কারণেই লি ইউয়ান, লি শি মিন, লি জিয়েন চেং জানতেন বড় গৃহস্থদের কাছে খাদ্য আছে, তবু তাদের ওপর হাত দেননি।

প্রশাসকের অন্তরে আতঙ্ক, সে মুখ খুলল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না। কুয়েতু তুং, লি সি শিং, লো শি শিন তাকিয়ে আছে প্রশাসকের মুখের দিকে, যেন তার ভুল কোনও কথা বেরোলেই হত্যা করবে।

তারা লি তাং রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা, তাই যুদ্ধে একতা ও নিষ্ঠা অবলম্বন করতেই হবে। লি জি কিছুটা নির্বিকার থাকতে পারে, প্রশাসকের সে অধিকার নেই।

“আছে না?!” লি জি গর্জে উঠল।

প্রশাসক ভয়ে চমকে উঠে বলল, “নেই... অনেক আগেই নেই। বছরের মাঝামাঝি বড় যুদ্ধের পর, লুয়োয়াংয়ের বড় গৃহস্থরা হয় যুদ্ধেই মারা গেছে, না হয় শহর ছেড়ে গেছে।”

লি জি হতাশ মুখ করল। কুয়েতু তুং পাগলের মতো লি সি শিং-এর দিকে তাকাল। লি সি শিং তড়িঘড়ি বলল, “রাজপুত্র, বড় গৃহস্থরা আমাদের তাং সাম্রাজ্যের মেরুদণ্ড, তাদের আঘাত করা যাবেই না।”

লি জি জানে, কেন সে এমন বলছে। তাং রাজ্যের বড় পরিবারগুলো ভয়ংকর ক্ষমতাশালী, লি ইউয়ান পর্যন্ত তাদের বিরোধিতা করতে ভয় পান, লি সি শিং তো আরও ভীত। তবে লি জি-র আসল উদ্দেশ্য বড় গৃহস্থদের আঘাত করা নয়, সে শুধু চায়, স্বার্থের বিনিময়ে কিছু খাদ্য সংগ্রহ করতে।

সে লি সি শিং-এর কথার উত্তর না দিয়ে, প্রশাসককে বলল, “তুমি লুয়োয়াং ও আশপাশের বড় গৃহস্থদের খবর পাঠাও—যারা প্রশাসনে আসতে চায়, তারা যদি দশ হাজার শিল খাদ্য দেয়, তাহলে পঞ্চম শ্রেণির পদ পাবে; নয় হাজার শিল দিলে ষষ্ঠ শ্রেণির উপরের পদ, আট হাজার শিল দিলে ষষ্ঠ শ্রেণির নিচের পদ, এভাবে ধাপে ধাপে। রাজপ্রাসাদ, বিনঝৌ, জিয়াংঝৌর পদ থেকে বেছে নিতে পারবে।”

অসাধারণ সময়ে, অসাধারণ পন্থা অবলম্বন করতে হয়। বড় গৃহস্থদের ওপর সরাসরি হাত দিতে না পারলে, পদবী দিয়ে খাদ্য সংগ্রহই একমাত্র উপায়। অবশ্য এই প্রস্তাব বড় গৃহস্থদের মূল উত্তরাধিকারীদের কাছে আকর্ষণীয় নয়, তারা হয়তো উপহাস করবে, কিন্তু তাদের শাখা পরিবারের কাছে সুযোগটা লোভনীয়।

গ্রাম্য ধনী পরিবারগুলিও হয়তো কিছু খাদ্য জোগাড় করে পদবী পেতে চাইবে। আর যারা পদবীর বিনিময়ে আসবে, তারা যোগ্য কিনা, লি জি-র তাতে কিছু আসে যায় না। যোগ্য হলে কাজে লাগাবে, অযোগ্য হলে সহকর্মীরাই তাদের ফাঁসাবে, তা না হলে তাং সাম্রাজ্যের বহু অনাবাদী জমিতে পাঠানো হবে।

বড় পরিবারগুলোও এতটা নির্বোধ নয় যে, একেবারে অযোগ্য কাউকে পাঠাবে।

লি জি-র এই ব্যবস্থার একমাত্র খারাপ দিক, হয়তো রাজদরবারের ভাষ্যকাররা তাকে প্রবলভাবে সমালোচনা করবে, যদিও সে করছে শরণার্থীদের জন্য। তারা চুপ থাকলে, সেটাই বরং কর্তব্যে অবহেলা।

কুয়েতু তুং, লি সি শিং, লো শি শিন শুনে নিশ্চিন্ত হল, লি জি বড় গৃহস্থদের ওপর সরাসরি হাত তুলছে না। পদবী দিয়ে খাদ্য সংগ্রহের ব্যবস্থায় তারা মনে মনে শুধু হেসে নিল।

লি জি নিজের রাজ্য ও অধীনস্থ ভূস্বামীর পদবী দিয়েই খাদ্য সংগ্রহ করছে, অন্যত্র হস্তক্ষেপ করছে না। তাই কেবল ভাষ্যকারদের সমালোচনা হবে, অন্য কোনও পক্ষ বিরোধিতা করবে না।

লি ইউয়ান এ কথা জানলে হয়তো ভর্তি হস্তে কঠোর শাসন জারি করলেও, পরে হালকা শাস্তি দিবে—প্রথমে নির্দেশ পাঠিয়ে গালাগাল, পরে আদেশ দেবেন, এরপর লি জি-র একটিমাত্র অপ্রয়োজনীয় পদ কেড়ে নেবেন।

অন্যান্য কেউ এভাবে করলে, প্রাণে বাঁচলেও চামড়া ছাড়বে। লি জিয়েন চেং এমন করলে, তার খ্যাতি নষ্ট হবে, যুবরাজের আসনও টলবে। লি শি মিন এমন করলে, লি ইউয়ান ও লি জিয়েন চেং খুশি হয়ে তাকে আরও বিখ্যাত হতে সাহায্য করবে, তবে তার খ্যাতিও নষ্ট হবে।

লি জি এমন করলে, তার বদনাম আরও বাড়বে, তাতে কী এসে যায়? একজন কুখ্যাত রাজপুত্র অপ্রশংসনীয় কাজ করলে, তা তো স্বাভাবিকই।