ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় : আমি গিয়ে তার কাছে ক্ষমা চাইব, এও কি যথেষ্ট নয়?

কুতুৎ তুং-এর মুখ লাল হয়ে উঠেছে, তিনি শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছেন, আর অস্ফুট বিস্ময় নিয়ে লি সি শিং-এর জামার কলার ধরে বললেন, “তুমি... তুমি কেমন করে সাহস পাও? তুমি কেমন করে এমনটা করতে পারো!”
লি সি শিং যন্ত্রণায় চোখ বন্ধ করে, দাঁত চেপে, কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “রাজপুত্রের আদেশ আছে, আমি না করলে উপায় নেই...”
কুতুৎ তুং লি সি শিং-এর জামার কলার ধরে তাকে অগ্নিকুণ্ডের দিকে টেনে নিয়ে গেলেন।
“ওখানে ত্রিশ লাখ শি চাল আছে! ত্রিশ লাখ শি চাল, একটু সঞ্চয় করে খেলে, লাখ লাখ মানুষ এই শীত থেকে বাঁচতে পারতো! তুমি কেবল চাল পোড়াচ্ছো না, তুমি প্রাণ পোড়াচ্ছো!”
কুতুৎ তুং গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেন, “তুমি লাখ লাখ মানুষের প্রাণ ধ্বংস করেছো! তুমি সাদা কুই-এর চেয়েও নিষ্ঠুর! তুমি জু সান-এর মতোই ভয়ানক!”
জু সান ছিল এক বিদ্রোহী রাজা, যাকে লি শি মিন দমন করেছিলেন; তার নামে তাং রাজ্যে আতঙ্কের ছায়া ছিল, তাকে মানুষের মাংস খাওয়া রাক্ষস বলে ডাকা হতো।
লি ইউয়ান জি-এর খারাপ নামের তুলনা তার সামনে তুচ্ছ।
তার নিষ্ঠুরতা মানুষের ধারণার সীমা ছাড়িয়েছে।
কুতুৎ তুং যখন বললেন লি সি শিং জু সান-এর চেয়েও ভয়ানক, তখন স্পষ্টই বোঝা গেল যে লি সি শিং-এর দ্বারা লোয়াং-এর অন্নাগার পোড়ানোর ঘটনা কতটা ভীতিকর।
লি সি শিং দাঁত চেপে, মুখ ঘুরিয়ে, অগ্নিকুণ্ডের দিকে না তাকানোর চেষ্টা করে কুতুৎ তুং-এর চিৎকারে আবারও সেই একই কথা বললেন, “রাজপুত্রের আদেশ আছে, আমি না করলে উপায় নেই...”
“রাজপুত্র তো হৃদয়বান, কেমন করে এমন নিষ্ঠুর আদেশ দেন?!”
কুতুৎ তুং হঠাৎ লি সি শিং-কে তুলে নিয়ে চোখের সামনে ধরে চিৎকার করে জানতে চাইলেন।
লি ইউয়ান জি যখন চাংআন শহর ছেড়ে বেরিয়েছিলেন, তার অনেক ভালো কাজ কুতুৎ তুং নিজ চোখে দেখেছিলেন।
তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না, লি ইউয়ান জি এমন আদেশ দেবেন।
লি সি শিং ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, কুতুৎ তুং-এর দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বললেন, “রাজপুত্রের আদেশ না থাকলে, তুমি কি মনে করো আমি লোয়াং-এর অন্নাগার পোড়াতে সাহস করতাম?”
কুতুৎ তুং-এর চোখ সংকোচিত হলো।
“তুমি... তুমি কথা বলোনি কেন?”
কুতুৎ তুং অবচেতনে প্রশ্ন করলেন, যেন শরীরে জমে গেছে কোনো অভিশাপ।
তার মাথা ঘোলাটে, তিনি আর বুঝতে পারছেন না লি ইউয়ান জি আসলে কেমন মানুষ।
তিনি কি সেই মহান ব্যক্তি, যে জনতার প্রাণ বাঁচাতে নিজের বদনাম নিতে প্রস্তুত, নাকি সেই পাগল, যে লি সি শিং-কে আদেশ দিয়ে ত্রিশ লাখ শি চাল পোড়ালেন?
“কেন?! কেন?!”
ফেং লি ঘোড়া ছুটিয়ে লোয়াং অন্নাগারের কাছে এসে, এক লাফে ঘোড়া থেকে নেমে, গড়াগড়ি দিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে লি সি শিং-এর কাছে এসে তার জামার কলার ধরে বিকারগ্রস্তের মতো প্রশ্ন করতে থাকলেন।
লি সি শিং ফেং লি-কে দেখে, রাগে মাথা গরম হয়ে গেল।
লি সি শিং চোখ লাল করে ফেং লি-কে চিৎকার করে বললেন, “তোমার আবার কেন জিজ্ঞেস করার মুখ আছে?! তোমরা একে একে এখানে চাল চুরি করতে আসো, চাল চাইতে আসো।
এখানে থাকা চালের সঙ্গে তোমাদের কী সম্পর্ক?!
এই চাল রাজপুত্র নিজের বদনাম নিয়ে, নিজের পদ বিকিয়ে জোগাড় করেছেন, এটা কোনো জায়গা থেকে কর আদায় করে আনা নয়, বা কোনো ডাকাতের কাছ থেকে ছিনিয়ে আনা নয়।
তোমরা কেন এই চালের প্রতি লোভ দেখাচ্ছো, কী অধিকার আছে তোমাদের এই চাল চাওয়ার?!
বারবার তোমরা এই চালের প্রতি লোভ দেখিয়েছো, রাজপুত্রকে পাগল করে তুলেছো, তাই তিনি এই চাল পোড়ানোর আদেশ দিয়েছেন!”
এ পর্যন্ত বলেই লি সি শিং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, হাত বাড়িয়ে এক ঘুষি মারলেন।
ফেং লি লি সি শিং-এর ক্রমাগত প্রশ্নের মুখে হারিয়ে গেলেন, মাথা কাজ করছিল না, চুপচাপ লি সি শিং-এর মার খেতে থাকলেন।
“নরপিশাচ! কেন তোমরা তাকে বাধ্য করলে?! তিনি তো সদ্য সঠিক পথে ফিরেছিলেন!”
কুতুৎ তুং চিৎকার করে ‘যুদ্ধে’ যোগ দিলেন।
লি সি শিং-এর কথা কুতুৎ তুং স্পষ্ট শুনলেন, তিনি মোটামুটি বুঝতে পারলেন কারণটা।
লি ইউয়ান জি যে লোয়াং-এর অন্নাগার পোড়ানোর আদেশ দিয়েছেন, তা আসলে লি শি মিন এবং লি চিয়েন চেং-এর চাপের ফল।
লি ইউয়ান জি তো ভালো হয়ে উঠেছিলেন, কেন আবার তাকে অন্ধকারে ঠেলে দেওয়া হলো, কেন বড় পাপ করার পথে বাধ্য করা হলো?!
কুতুৎ তুং খুবই কঠোর হাতে ফেং লি-কে ধরে মারতে লাগলেন।
লোয়াং অন্নাগারের আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়লো শহরের ভেতরে ও বাইরে, এবং অতি দ্রুত তাং সাম্রাজ্যের প্রতিটি কোণে খবর পৌঁছালো।

...
গুয়াংফু, দোউ জিয়ানদে রেখে যাওয়া গ্রীষ্মের রাজপ্রাসাদে।
লি শি মিন ঘোড়া নিয়ে রাজপ্রাসাদের মূল আসনে বসে আছেন, ঠিক যেখানে লিউ হেইতা একটু আগে বসেছিলেন, এবং তিনি লো শি শিন-কে নির্দেশ দিচ্ছেন, যাতে সে ওয়াং জুন ল্যাং-এর স্থলাভিষিক্ত হয়ে মিংশুই শহর রক্ষা করে।
কয়েকদিন আগে, তিনি শু নদীতে লিউ হেইতা-র অধীন দুই বড় সেনাপতি, লিউ শি শান ও ঝাং জুন লি-কে পরাজিত করেছেন, আট হাজারের বেশি সৈন্য হত্যা করেছেন, মিংশুই শহরের লিউ হেইতা-র সেনানায়ক লি কিউ হুয়াও তার শক্তির কাছে আত্মসমর্পণ করেছে এবং তিনি যুদ্ধ ছাড়াই শহরটি দখল করেছেন, ওয়াং জুন ল্যাং-কে এক হাজার পাঁচশো অশ্বারোহী দিয়ে লি কিউ হুয়াও-র সহায়তায় শহর রক্ষার দায়িত্ব দিয়েছেন।
সাম্প্রতিক দিনে, লিউ হেইতা উত্তর হেবেইয়ের যুদ্ধে বড় ক্ষতি করেছেন, এখন দক্ষিণে পাল্টা আক্রমণ করছেন, মিংশুই শহর দখলের প্রবল চেষ্টা করছেন; তিনি ভয় পাচ্ছেন ওয়াং জুন ল্যাং হয়তো শহর রক্ষা করতে পারবে না, তাই লো শি শিন-কে সেখানে পাঠাতে চাচ্ছেন।
“শি শিন, মিংশুই যাও, মনে রেখো, মিংশুইতে দৃঢ়ভাবে অবস্থান করতে হবে। তাহলে, আমরা লিউ হেইতা-র সব সৈন্য সেখানে টেনে আনতে পারবো, একত্রিত করে ধ্বংস করবো।”
লি শি মিন লো শি শিন-কে গভীর গুরুত্ব দিয়ে উপদেশ দিলেন।
লিউ হেইতা যখন মিংশুই শহর জোরপূর্বক নিতে চাইছে, লি শি মিন ঠিক করেছেন, মিংশুই শহরকেই চূড়ান্ত যুদ্ধক্ষেত্র হিসেবে ব্যবহার করবেন, লিউ হেইতা-র সব সৈন্য সেখানে টেনে এনে একবারেই পরাস্ত করবেন।
“ঠিক আছে!”
লো শি শিন গুরুত্ব দিয়ে সম্মতি দিলেন।
লি শি মিন মাথা নেড়ে আরও কিছু বলতে চাইছিলেন, তখনই একটি বার্তা পতাকা বয়ে আনা অশ্বারোহী দ্রুত মধ্যপ্রাসাদে প্রবেশ করে, একটি সিল করা বার্তা-নল তাঁর সামনে রাখল।
মধ্যপ্রাসাদে শুধু লি শি মিন ও লো শি শিন নয়, আরও অনেক সেনাপতি উপস্থিত ছিলেন।
বার্তা অশ্বারোহী নল রেখে গেলে, সকলের দৃষ্টি সেই নলের দিকে গেল।
অশ্বারোহীর পিঠে ছিল আটশো লি-র দ্রুত বার্তা পতাকা, এমন বার্তা সর্বদা গুরুত্বপূর্ণ।
লি শি মিন নলটি তুলে, দক্ষ হাতে খুললেন।
ভেতরের চিঠি বের করে, একবার দেখে নিলেন।
“ডং...”
নলটি মেঝেতে পড়ে গেল, লি শি মিন চোখ বড় করে, তাঁর চোখের পুতলি বিন্দু হয়ে গেল।
প্রাসাদে উপস্থিত সকল সেনাপতির মুখভঙ্গি পাল্টে গেল।
লি শি মিন এমন একজন, যিনি হাজারো সৈন্যের মাঝে ঘোড়া চালিয়ে গেলেও ভয়ে কাঁপেন না।
এখন তিনি এমন বিস্মিত, স্পষ্টই কিছু অবিশ্বাস্য দেখেছেন।
চাংশুন উজি দ্রুত প্রশ্ন করলেন, “রাজপুত্র, কী ঘটেছে?”
লি শি মিনের মাথা ফাঁকা, তিনি চাংশুন উজি-কে উত্তর দিলেন না।
চাংশুন উজি আবারও কয়েকবার প্রশ্ন করলেন, লি শি মিন তবুও উত্তর দিলেন না।
অনেকক্ষণ পরে, সকলের দৃষ্টিতে, লি শি মিন কাঁপতে কাঁপতে চিঠিটি আবার তুলে, ভালো করে দেখলেন, নিশ্চিত হলেন ভুল দেখেননি।
লি শি মিন হাত বাড়িয়ে টেবিল ধরতে চাইলেন, হাত ফাঁকা গেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।
সেনাপতিরা দেখে, একে একে উঠে দাঁড়ালেন।
তাদের মনে এক দুঃসাহসী ধারণা আসলো—তাই কি রাজপুত্র, লি শি মিনের অনুপস্থিতিতে, তার সমস্ত বিশ্বস্ত লোকদের চাংআন শহর থেকে মুছে দিয়েছে?
না হলে, লি শি মিন এতটা অস্থির কেন?
চাংশুন উজি তাড়াতাড়ি তিন পা এক করে লি শি মিনের পাশে গিয়ে, তার হাত শক্ত করে ধরলেন।
লি শি মিন চাংশুন উজি-র শক্তিটা অনুভব করে, কিছুটা নিজেকে ফিরে পেলেন।
“কো...কোনো সমস্যা নেই...”
লি শি মিন অন্যমনস্কভাবে বললেন।
চাংশুন উজি চিঠি দেখলেন না, বরং লি শি মিনের চোখে চোখ রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “আসলেই কী হয়েছে?”
লি শি মিন চিঠিটি আবার তুলে দেখে, দৃষ্টিতে সকলের মুখে তাকালেন।
অনেকক্ষণ পরে, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে ফিসফিস করলেন, “সে...সে কেমন করে সাহস পেল?”
সেনাপতিরা একে অপরকে দেখলেন, উদ্বিগ্ন, কিন্তু প্রশ্ন করতে পারলেন না।

চাংশুন উজি আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, শুধু চুপচাপ অপেক্ষা করলেন।
একটি ধূপ জ্বালানোর মতো সময় পরে, লি শি মিন পুরোপুরি নিজেকে ফিরে পেয়ে চাংশুন উজি-র দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাস নিয়ে বললেন, “ইউয়ান জি লোয়াং অন্নাগার পোড়ালেন...”
চাংশুন উজি চোখ সংকোচিত করে, মুখ খোলা, কথা হারিয়ে গেলেন।
উয়েন শি জি-ও, যিনি লি শি মিনের লোক, লোয়াং শহরে থেকে সবসময় লি শি মিনকে অন্নাগারের খবর জানাতেন।
তাই লি শি মিনের বিশ্বস্তদের অধিকাংশই অন্নাগারের চালের খবর জানতেন।
লি ইউয়ান জি অন্নাগার পোড়ালেন, মানে তিনি ভেতরে থাকা ত্রিশ লাখ শি চাল ধ্বংস করলেন।
ত্রিশ লাখ শি চাল, লাখ লাখ মানুষকে বাঁচাতে পারতো।
লি ইউয়ান জি কোনো পূর্বাভাস না দিয়ে, হঠাৎ পোড়ালেন।
সব সেনাপতি বিস্ময়ে চুপ হয়ে গেলেন।
এই কাজ কেউই মানতে পারলো না।
যুদ্ধ আর দুর্ভিক্ষে ভরা এই সময়ে, চাল অর্থের চেয়েও মূল্যবান।
লি ইউয়ান জি এক ধাক্কায় ত্রিশ লাখ শি চাল ধ্বংস করলেন, কেউই তা মানতে পারলো না।
“তাহলে...এখন কী হবে?”
অনেকক্ষণ পরে, কেউ একজন বলল, সবাই ফিরে এল।
একজন আরেকজনকে দেখলো, কেউই কিছু বলতে পারলো না।
লি ইউয়ান জি-কে গাল দিতে চাইলো, কিন্তু মুখ খুলতে পারলো না।
লি শি মিন সবসময় লি ইউয়ান জি-র চালের প্রতি নজর রাখতেন, সেনাবাহিনীতেও তা গোপন ছিল না।
লি ইউয়ান জি লোয়াং ছেড়ে, তারপরই লোক পাঠিয়ে অন্নাগার পোড়ালেন, সম্ভবত লি শি মিন আবার চাল চুরি করতে চেয়েছিলেন, লি ইউয়ান জি রেগে গিয়ে অন্নাগার পোড়ালেন।
লি শি মিন বারবার চাল চুরি করতে চেয়েছেন, তাই লি ইউয়ান জি এমন কাজ করেছেন, দোষ লি ইউয়ান জি-র নয়।
লি ইউয়ান জি-কে গাল না দিলে, মনে শান্তি নেই।
ত্রিশ লাখ শি চাল, লাখ লাখ মানুষকে বাঁচাতে পারতো, লি ইউয়ান জি কেমন করে এত নিষ্ঠুর হতে পারলেন?!
তিনি কেবল চাল পোড়াননি, তিনি লাখ লাখ মানুষের প্রাণ পোড়ালেন!!
“এই...”
চাংশুন উজি জটিল মুখভঙ্গিতে বললেন, কিন্তু দুই শব্দের পরে আর কিছু বলতে পারলেন না।
তিনি জানেন না কী বলবেন।
“সে যদি আমার ওপর অসন্তুষ্ট হয়, আমাকে বলতো, আমি গিয়ে তার কাছে ক্ষমা চাইতাম, তবু সে কেন চাল ধ্বংস করলো? শুধু রাগের জন্য?”
লি শি মিন বিশ্বাস করতে পারছেন না, কেউ কেবল রাগের কারণে এত পাগলামি করতে পারে।
চাংশুন উজি লি শি মিনের অনুভূতি বুঝতে পারলেন, প্রাসাদের সবাইও তা বুঝতে পারলেন।
তারা বিশ্বাস করতে পারলেন না।
কিন্তু লোয়াং শহর থেকে আটশো লি-র দ্রুত বার্তা পাঠানো হয়েছে, নিশ্চয়ই সত্য।
বিশ্বাস না করলেও, মানতেই হবে।
“এখন যা অবস্থা, রাজপুত্রকে দীর্ঘমেয়াদী ভাবনা নিতে হবে।”
চাংশুন উজি দীর্ঘশ্বাস নিয়ে ফাঁকা কথা বললেন।
লোয়াং অন্নাগার নিশ্চয়ই একেবারে ছাই হয়ে গেছে, আর কীই বা করা যাবে?