অধ্যায় ৫৭: চোরের মন অটল, কঠোর পাহারায় অচল

তৎক্ষণাৎ লি সি মিন যুদ্ধ প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, লিউ হেই তা-র সঙ্গে এক মহাযুদ্ধে নামার জন্য সৈন্য সাজাচ্ছেন। এমন এক সাহসী ব্যক্তি, যিনি লি তাং-এর রাজ্যকে অত্যন্ত স্থিতিশীল মনে করেন, এই সময় এমন অদ্ভুত কাণ্ড ঘটাচ্ছেন কেন? লি ইয়ুয়ান কী ভাবলেন, তিনি লিউ জুন-কে পাঠালেন লি জি-র মনোভাব জানতে; তিনি কি ভেবেছেন, লি জি কিছু না কিছু লি সি মিন-কে জানিয়ে দেবেন না, এবং এর ফলে লি সি মিন লিউ হেই তা-কে দমন করতে ছেড়ে দিয়ে চাংআন শহরে ফিরে যাবেন?

“প্রভু?” লিউ জুন দেখলেন, লি জি অনেকক্ষণ কথাবার্তা বলছেন না, তাই অবশেষে মুখ খুললেন। লি জি লিউ জুন-কে একবার তাকিয়ে, বিস্মিত মুখে বললেন, “আমি সত্যিই জানতে চাই, কোন সেই মহান ব্যক্তি আমার পিতার কাছে এমন প্রস্তাব পাঠিয়েছেন?”

লি জি-র জানতে হবে, কে সেই সাহসী, যাতে ভবিষ্যতে তার থেকে দূরে থাকতে পারেন, যেন তার ফাঁদে পড়ে জীবন না যায়। লিউ জুন শুকনো হাসি দিলেন, কিছু বললেন না। লি জি বিরক্ত মুখে লিউ জুন-কে বললেন, “তুমি ফিরে গিয়ে আমার পিতাকে বলো, হয় সেই ব্যক্তিকে শিরচ্ছেদ করে তার মাথা আমাকে দাও, নয়তো তাকে কুইন রাজা করে দাও।”

লিউ জুন বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকালেন। লি জি আর কথা না বাড়িয়ে, উঠে ফুলবাগানের বারান্দার ছাউনি থেকে বেরিয়ে গেলেন। লি ইয়ুয়ান স্পষ্টতই আগুন নিয়ে খেলায় মত্ত। একবার, দু’বার লি সি মিন-কে উত্তরাধিকারী হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে আবার তা প্রত্যাহার করেছেন, অথচ লি সি মিন কিছুই করেননি। তিনি ভাবছেন, লি সি মিন সহজেই তার হাতে পড়ে থাকবেন, ইচ্ছামতো চেপে ধরতে পারবেন?

তিনি ভাবেননি, লি সি মিন বারবার তার হাতে পড়ে থাকেন, কারণ লি সি মিন এখনও তার ওপর বিশ্বাস রাখেন। যখন সেই বিশ্বাস সম্পূর্ণ শেষ হয়ে যাবে, তখনই লি সি মিন তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবেন।

লি জি ইতিহাসে লি সি মিন কী করেছেন তা জানেন, তাই তিনি স্পষ্ট জানেন, লি সি মিন-এর বিশ্বাসেরও এক সীমা আছে। কিন্তু লি ইয়ুয়ান ইতিহাসে লি সি মিন কী করেছেন তা জানেন না, তাই তিনি ভাবেন, তার威严 যথেষ্ট লি সি মিন-কে নিয়ন্ত্রণ করতে।

লি জি বারান্দা থেকে বেরিয়ে ফুলবাগান পার হয়ে লুয়াং প্রাসাদের মূল কক্ষে ফিরে এলেন; সেখানে শে শু ফাং খুশি মুখে এগিয়ে এলেন। দেখে লি জি-এর মুখ অন্ধকার, শে শু ফাং-এর হাসি থমকে গেল, তাড়াতাড়ি কাছে এসে বললেন, “প্রভু, কী ঘটেছে?”

লি জি হাসিমুখে বললেন, “কীই বা হতে পারে, কিছুই হয়নি।” শে শু ফাং সন্দেহভরে তাকালেন। লি জি হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি পিং ইয়াও জেলার侯-র সম্মান পেয়েছ, এ তো আনন্দের ব্যাপার। আমি কিছু লোক পাঠাব, রান্নার লোকদের বলবে কিছু ভালো খাবার তৈরি করতে; রাতে আমরা সবাই মিলে উদযাপন করব।”

শে শু ফাং শুনে আবার হাসলেন, একটু লজ্জায় বললেন, “আমি যে পিং ইয়াও জেলার侯 হয়েছি, তা তো আপনারই কৃতিত্ব, আমি কীভাবে...”

লি জি শে শু ফাং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই হাত তুলে থামালেন, বললেন, “তোমার কৃতিত্ব তোমারই; ভবিষ্যতে আর এ ধরনের কথা বলবে না। তুমি আমার বাড়ির লোক, তুমি侯 হলে আমি যদি উদযাপন না করি, অন্যরা ভাববে আমি কৃপণ।”

শে শু ফাং হাসতে হাসতে মাথা চুলকালেন। লি জি সঙ্গে সঙ্গে পাহারাদারদের রান্নার লোকদের খবর দিতে পাঠালেন, আবার শে শু ফাং-কে বললেন, তার ঘনিষ্ঠ কিছু মানুষকে আমন্ত্রণ জানাতে; রাতে লুয়াং প্রাসাদের পার্শ্ব কক্ষে সবাই মিলে উদযাপন হবে।

শে শু ফাং আনন্দে ছুটে বেরিয়ে গেলেন, অতিথিদের আমন্ত্রণ জানাতে। লি জি ভ্রু কুঁচকে পার্শ্ব কক্ষে প্রবেশ করলেন।

পার্শ্ব কক্ষে বড় টেবিলের পাশে বসে, লি জি কাগজ-কলম নিয়ে লি ইয়ুয়ান-এর কাছে একটি পারিবারিক চিঠি লিখতে শুরু করলেন।

লি সি মিন তো সদ্য সৈন্য নিয়ে চাংআন শহর ছেড়ে বেরিয়েছেন, লি ইয়ুয়ান পেছনে বসে আগুন নিয়ে খেলা করতে শুরু করেছেন; অত্যন্ত অশোভন ও অস্বাভাবিক। লি জি অবশ্যই লি ইয়ুয়ান-কে একটি চিঠি লিখে, আড়াল থেকে সতর্ক করবেন—এই খেলা বন্ধ করতে হবে।

লি জি-র ব্যক্তিগতভাবে লি ইয়ুয়ান কিভাবে লি সি মিন-কে বিপদে ফেলেন, তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই; কিন্তু তিনি ভাবেন, দা তাং-এর মধ্যভূমি একীকরণ সফলভাবে সম্পন্ন হবে কিনা। এই ব্যাপারটি বড় স্বার্থের সাথে জড়িত।

লি জি চিঠি লিখে শেষ করলেন, পাশে থাকা সেবককে রাত দিন ছুটে চাংআন শহরে পাঠালেন।

লি জি পার্শ্ব কক্ষে ফিরে আসার অল্প পরেই, লিউ জুনও সেখানে উপস্থিত হলেন।

“প্রভু?” লিউ জুন দরজায় দাঁড়িয়ে ডাকলেন। লি জি কলম ফেলে, কোনো দিকে না তাকিয়ে পর্দার পেছনে চলে গেলেন। লিউ জুন চেয়েছিলেন, লি জি-র সঙ্গে আরও কিছু কথা বলবেন, কিন্তু লি জি কথা না বলায়, তিনি নিরুপায় হয়ে চলে গেলেন।

লিউ জুন লুয়াং প্রাসাদের পার্শ্ব কক্ষ থেকে বেরিয়ে মূল কক্ষে গিয়ে লি সি মিন-কে নমস্কার করলেন, তার পাঠানো প্রথম দলীয় ইউনিফর্ম তুলে দিলেন, আবার কিছু কথা বললেন, তারপর তাড়াহুড়ো করে লুয়াং শহর ছেড়ে গেলেন।

তিনি যখন লি সি মিন-কে নমস্কার করেছিলেন, তখন রাজ্য বিভাজন সংক্রান্ত কোনো কথা বলেননি। লি ইয়ুয়ান শুধু কিছু অপরিপক্ক ভাবনা দিয়ে লি জি-র মনোভাব জানতে চেয়েছিলেন, এবং বিশেষভাবে বলেছিলেন, লি সি মিন যেন কিছু জানতে না পারেন।

তাই তিনি লি সি মিন-এর সামনে কিছুই বলেননি।

...

সন্ধ্যা।

রান্নার লোকেরা খাবার ও পানীয় প্রস্তুত করলেন। শে শু ফাং-এর আমন্ত্রিত অতিথিরা লুয়াং প্রাসাদের পার্শ্ব কক্ষে এসে পৌঁছালেন। অতিথিরা বেশি নয়, মাত্র চারজন—একজন সেনাবাহিনীর কনসালট্যান্ট, তিনজন সেনাবাহিনীর ক্যাপ্টেন।

লি জি হাসিমুখে শে শু ফাং ও তার চার অতিথিকে পার্শ্ব কক্ষের বড় টেবিলে বসালেন, লোকেদের খাবার ও পানীয় পরিবেশন করতে বললেন, সবাই মিলে শে শু ফাং-এর爵封 উদযাপন করলেন।

লি জি রাজকীয় ভাব বাদ দিয়ে, শে শু ফাং-দের সঙ্গে হাসিঠাট্টায় মেতে উঠলেন, রাত গভীর পর্যন্ত পান করলেন; শেষে পাহারাদারদের সহায়তায় মাতাল হয়ে শয়নকক্ষে বিশ্রাম নিলেন।

পরবর্তী দু’দিন, লি জি লি ইয়ুয়ান-এর উত্তর চিঠির অপেক্ষা করতে করতে, সেনাবাহিনীতে নতুন ইউনিট গঠনের প্রস্তুতি নিলেন।

লি জি লুয়াং শহরের আশ্রয়প্রার্থীদের মধ্যে অত্যন্ত সম্মানিত; তাই ইউনিট গঠনের খবর ছড়িয়ে পড়তেই অসংখ্য সাহসী ব্যক্তি অস্ত্র হাতে নিয়ে কুয়ি রাজবাড়ির সেনাশিবিরে এসে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।

আশ্রয়প্রার্থীরা লি জি-র নাম কিংবা চরিত্র নিয়ে মাথা ঘামান না। তারা শুধু জানে, যখন তাদের পরিবার ক্ষুধায় মৃত্যুর মুখে, তখন লি জি তাদের রক্ষা করেছেন। তাই তারা জীবন-মরণ লি জি-র হাতে তুলে দিতে প্রস্তুত; এমনকি অপকর্মেও তারা অনুসরণ করতে প্রস্তুত।

লি সি মিন যখন শুনলেন, লি জি নতুন ইউনিট গঠনের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তিনি ভয় পাননি; বরং নিজে আরও লোক পাঠালেন কুয়ি রাজবাড়ির সেনাশিবিরে, সাহসী ও যোগ্য ব্যক্তিদের বাছাই করতে সহায়তা করলেন।

“প্রভু, কুইন রাজা আট হাজার লোক পাঠিয়েছেন সেনাশিবিরে, যোগ্য লোকদের নির্বাচন করতে সাহায্য করছেন।”

নতুন পিং ইয়াও জেলার侯 শে শু ফাং, হাসিমুখে ও কান্নাভরা মুখে খবর দিলেন।

লি জি হাতে থাকা গ্রন্থ রেখে, অবাক হয়ে বললেন, “কতজন?”

লি জি মনে করলেন, হয়তো ভুল শুনেছেন।

শে শু ফাং কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “আট হাজার...”

লি জি দাঁত চেপে ধরলেন। এ কী অমানবিকতা! লি সি মিন সকল সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

বলছেন, সাহায্য করতে লোক পাঠিয়েছেন, কিন্তু আসলে তার অধীনে খাওয়ার জন্যই লোক পাঠানো হয়েছে।

সেনা নিয়োগের জন্য এত লোক লাগে? আশি জন যথেষ্ট।

কুয়ি রাজবাড়ির অধীনস্থ কর্মকর্তারা আশি জন জোগাড় করতে পারেন, আরও আছে সেনা পাহারাদার। প্রয়োজন পড়লে শানঝৌ-এর সৈন্যও রয়েছে।

লি সি মিন এত লোক কেন পাঠালেন?

“তুমি লোক পাঠিয়ে সেনাশিবিরে বলবে, যারা কুইন রাজার অধীনে আছে, এবং আমার অধীনে কাজ করতে চায়, তাদের পদোন্নতি তিন ধাপ। যারা পদে নেই, তাদের পদ ও দশ একর জমি দেব।”

লি জি দাঁত চেপে নির্দেশ দিলেন।

লি সি মিন যদি সাহস করে লোক পাঠান, তবে তিনি সবাইকে রেখে দেবেন।

শে শু ফাং-এর মুখ একটু বদলে গেল, বললেন, “এভাবে তো কুইন রাজার সঙ্গে সংঘাত হতে পারে।”

লি জি চোখ বড় করে তাকিয়ে বললেন, “তিনি যখন আমার বাড়িতে এসে খাওয়া-দাওয়া করছিলেন, তখন কি সংঘাতের কথা ভাবলেন?”

শে শু ফাং অবাক হয়ে, কষ্টের হাসি দিয়ে, আর কিছু না বলে চলে গেলেন, খবর দিতে।

শে শু ফাং লি জি-র কথা সেনাশিবিরে পৌঁছাতে না পৌঁছাতে, লি সি মিন খবর পেলেন, তড়িঘড়ি আট হাজার সৈন্য ফিরিয়ে নিলেন।

তবুও, কিছু ব্যক্তি কুয়ি রাজবাড়ির সেনাশিবিরে থেকে গেলেন।

লি জি যথেষ্ট উদার, তাই কিছু সাহসী ব্যক্তিরা লি সি মিন-এর রাগের ঝুঁকি নিয়ে, লি জি-র হয়ে কাজ করতে রাজি হলেন।

লি সি মিন ক্ষতি পেলেন, কিন্তু তাদের বিপদে ফেললেন না; বরং উদারভাবে তাদের রেকর্ড লি জি-র হাতে তুলে দিলেন।

কিছু ছোট লোক, যারা পদবী ও জমির লোভে অন্ধ, তারা বুঝতে পারে না, কার কাছে তাদের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হতে পারে; তাদের জন্য লি সি মিন বড় কিছু করবেন না।

এরপর লি সি মিন আর কোনো অদ্ভুত কাণ্ড ঘটাননি।

এইভাবে সময় কেটে গেল, পৌষের পূর্ণিমা আসল।

ইউওয়েন শি জি শেষ দলীয় ইউনিফর্ম নিয়ে লুয়াং শহরে পৌঁছালেন।

লি সি মিন সৈন্যদের ইউনিফর্ম পরাতে বললেন, যাত্রা শুরু হলো।

বিদায়ের সময়, লি জি এগিয়ে যাননি; বরং কুয়ি রাজবাড়ির পাহারাদার ও শানঝৌ-এর সৈন্য নিয়ে নিজের খাদ্যগুদামের বাইরে পাহারা দিলেন।

লি সি মিন বারবার লি জি-কে আমন্ত্রণ পাঠান, জরুরি কথা আছে বলে; লি জি কিছুতেই যাননি।

লি সি মিন সৈন্য নিয়ে লুয়াং শহরের বাইরে এক গোপন স্থানে প্রায় সারাদিন অপেক্ষা করলেন; যাদের তিনি গোপনে খাদ্য আনতে পাঠিয়েছিলেন, তারা খালি হাতে ফিরলেন। শেষপর্যন্ত তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সৈন্য নিয়ে আবার যাত্রা শুরু করলেন।

লি জি ঘোড়া পাঠিয়ে দু’দিন সৈন্যদের মধ্যে ও লুয়াং শহরের খাদ্যগুদামে ঘুরে নিশ্চিত করলেন, লি সি মিন সৈন্য নিয়ে সম্পূর্ণ চলে গেছেন, তারপর খাদ্যগুদাম ছেড়ে এলেন।

লি সি মিন চলে গেলেন, কুই তোং ও ইউওয়েন শি জি থেকে গেলেন।

কুই তোং থেকে গেলেন, লুয়াং পাহারা ও লি জি-কে রক্ষা করতে।

ইউওয়েন শি জি থাকতে বাধ্য হলেন।

তবে লি জি যখন লুয়াং প্রাসাদে ফিরলেন, তখন ইউওয়েন শি জি-কে দেখতে পেলেন না।

“ইং রাজা কোথায়?” লুয়াং প্রাসাদে, লি জি কুই তোং-এর পাশে ইউওয়েন শি জি-কে না দেখে জানতে চাইলেন।

কুই তোং কষ্টের হাসি দিয়ে, কিছু বলতে চাইলেন, থেমে গেলেন।

লি জি সন্দেহভরে তাকালেন।

কুই তোং অনেকবার ভাবলেন, তারপর নিচুস্বরে বললেন, “ইং রাজা ফু চিং মন্দিরে গেছেন।”

“তিনি চাংশিন আশ্রমে...” লি জি অজান্তেই জানতে চাইলেন, ইউওয়েন শি জি ফু চিং মন্দিরে কী করতে গেছেন; কিন্তু প্রশ্ন করার আগেই, পূর্বের স্মৃতি থেকে উত্তর পেয়ে গেলেন।

তার মুখও অদ্ভুত হয়ে গেল।

ইউওয়েন শি জি ফু চিং মন্দিরে গেছেন, তার প্রাক্তন স্ত্রীকে দেখতে।

ইউওয়েন শি জি-র প্রাক্তন স্ত্রী ছিলেন পূর্ব সুই-এর নানইয়াং রাজকুমারী।

ইউওয়েন হুয়া জি জিয়াংদু বিদ্রোহ শুরু করে সুই ইয়াং সম্রাটকে হত্যা করেন, প্রায় সকল পূর্ব সুই পুরুষ রাজপরিবারকে মেরে ফেলেন; তখন তাদের দাম্পত্যও শেষ হয়ে যায়।

দোউ জিয়ানদে ইউওয়েন হুয়া জি-কে হত্যা করলে, ইউওয়েন শি জি নানইয়াং রাজকুমারীকে ফেলে চাংআনে গিয়ে লি তাং-এ যোগ দেন।

নানইয়াং রাজকুমারী ফেলে যাওয়ার পর, দোউ জিয়ানদে তাকে কোনো কষ্ট দেননি; বরং সম্মান দেন।

লি সি মিন দোউ জিয়ানদে-কে পরাজিত করলে, ইউওয়েন শি জি আবার নানইয়াং রাজকুমারীর কাছে গিয়ে পুনর্বিবাহের অনুরোধ করেন; কিন্তু নানইয়াং রাজকুমারী রাগে প্রত্যাখ্যান করে, সন্ন্যাস গ্রহণ করেন।