চতুর্থ অধ্যায়: যখন সুখের দরজায় কড়া নাড়ে

লিজি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল, এবার নিজেকে কিভাবে শক্তিশালী করা যায়, সেই চিন্তায় ডুবে গেল। চিন্তা করতে করতে কখন যে রাত গভীর হয়েছে, বুঝতেই পারেনি। রাতের শেষ প্রহরে, যখন হানগুগুয়ানের ভেতরের কেউ কেউ জেগে উঠেছে, আর নতুন দিনের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে, তখনই লিজি টের পেল সে এখনো ঘুমায়নি।

বিছানায় পোশাকসহ শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করতেই প্রায় আধা দিন কেটে গেল। সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়তে শুরু করেছে, এমন সময় কেউ এসে লিজিকে জাগিয়ে তুলল। চোখ খুলে দেখে, শে শুফাং তার শিয়রের পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

“কি হয়েছে? আমি তো মাত্র একটু ঘুমিয়েছি!”
লিজির মনে হচ্ছিল, সে কেবল একটু ঘুমিয়েছে, খুব সামান্যই।
শে শুফাং অপ্রসন্ন মুখে মাথা নিচু করে বলল, “প্রভু, দুপুর গড়িয়ে গেছে। আপনি প্রায় আধা দিন ঘুমিয়েছেন।”

লিজি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, খানিকটা বিভ্রান্তও বটে।
শে শুফাং আবার বলল, “প্রধান সেনাপতি যাওয়ার সময় বলে গেছেন, আমরা ইতিমধ্যে হানগুগুয়ানে বেশ কয়েক দিন সময় নষ্ট করেছি, দ্রুত যাত্রা শুরু করা উচিত।”

লিজি চোখ মিটমিট করে বলল, “আমার যাওয়া-না যাওয়া কি এত জরুরি?”
শস্য পরিবহনের সব দায়িত্ব সে ইতিমধ্যে হান লিয়াংকে দিয়ে দিয়েছে; অর্থাৎ তার হাতে আর কোনো বড় কাজ নেই।
লুয়াং রক্ষা করা কুইতুংয়ের দায়িত্ব, তার নয়; সে তো ওই দায়িত্ব নিতে পারে না।

“উত্তরাঞ্চল থেকে জরুরি সংবাদ এসেছে, লিউ হেইথা বিগত কয়েক দিনে ক্রমাগত শিংজু, ওয়েইজু, শিনজু দখল করেছে; ওয়েইজুর প্রধান পান দাওয়াইকে হত্যা করেছে, আর লিউ হেইথা দোউ জিয়ান্দের পুরনো এলাকা পুরোপুরি পুনরুদ্ধার করেছে, তার সেনাবাহিনী এখন মিং, শিয়াং, ওয়েই—এই তিনটি অঞ্চলের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

বাম সেনাবাহিনীর নতুন প্রধান হুয়াং জুনহান সম্ভবত আরও কয়েক দিন পর হানগুগুয়ানে পৌঁছাবে। আমাদের অবশ্যই আগেই সেনাবাহিনী নিয়ে লুয়াং পৌঁছাতে হবে, যাতে কোনো বিপদ হলে প্রস্তুত থাকতে পারি।”
শে শুফাং দুঃখিত মুখে কথাগুলো বলল।

ইন কিয়াওয়ের অসুস্থতা কয়েক দিন সময় নষ্ট করেছে, ফলে একের পর এক প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছে।
ইন কিয়াওয়ের উত্তরসূরি এখনো আসেনি; লিজি এই অঞ্চলের সর্বোচ্চ অধিপতি হিসেবে কিছু দায়িত্ব তার কাঁধেই পড়েছে।

“আমার তো মনে হয়...”
লিজি স্বতঃস্ফূর্তভাবে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।
তার মনে হচ্ছিল, লি শিমিন তাকে এখানে বেশি দিন রাখতে চান না, যেহেতু ইন কিয়াওয়ের সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতা বাড়তে পারে—তাই দ্রুত যাত্রার তাগিদ।

তার তুলনায় কুইতুং স্পষ্টতই সেনাবাহিনী পরিচালনায় বেশি দক্ষ।
“যেহেতু প্রধান সেনাপতির আদেশ, তবে আমরা প্রস্তুতি নিয়ে যাত্রা শুরু করি।”
লিজি মুখ বেঁকিয়ে বলল।

শে শুফাং একটু অপ্রসন্ন মুখে নিচু স্বরে বলল, “বাহিনী বহু আগে থেকেই প্রস্তুত, কেবল আপনার অপেক্ষায় ছিল।”

লিজি কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।
এতক্ষণে বুঝল, সে-ই দলের গতি কমিয়ে দিয়েছে।

লিজি তাড়াতাড়ি উঠে, হালকা করে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে, দরজার বাইরে দাড়িয়ে থাকা প্রহরীদের ডেকে তার জন্য বর্ম পরাল, কোমরে তলোয়ার বাঁধল, হাতে ঘোড়ার বর্শা ধরল, তারপর তাঁবু থেকে বের হল।

প্রহরীরা তাঁবুতে ফেলে আসা লিজির কিছু জিনিসপত্র, শক্ত ধনুক ও তির-ভরা ঝুড়ি নিয়ে তার পেছনে চলল।

লিজি প্রশিক্ষণ মাঠে পৌঁছাতেই দেখতে পেল, প্রায় দশ হাজার সৈন্য-সামন্ত সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, তার অপেক্ষায়।
চী রাজপরিবারের দুই হাজার লৌহবর্মী অগ্রভাগে, শানজুর তিন হাজার ও গুওঝুর তিন হাজার সৈন্য পেছনে।

কুইতুং তার নিজস্ব সৈন্য ও ইন কিয়াওয়ের কিছু সৈন্য নিয়ে এক পাশে দাঁড়িয়ে।

চী রাজপরিবারের লৌহবর্মীদের সঙ্গে শানজু ও গুওঝুর সৈন্যদের স্পষ্ট তফাৎ।
চী রাজপরিবারের সৈন্যরা সবাই লৌহবর্মী, সবাই অশ্বারোহী।
শানজু, গুওঝুর সৈন্যদের মধ্যে মাত্র দু’শ মতো অশ্বারোহী, বেশির ভাগই চামড়ার বর্ম পরে, কেবল কয়েকজন অধিনায়ক লৌহবর্ম পরেছে।
চী রাজপরিবারের সৈন্যদের অস্ত্র একরকম, অন্য দুই অঞ্চলের সৈন্যদের অস্ত্র বিচিত্র—যার যা আছে তাই।

লিজি সামনে এগিয়ে গেলে, কুইতুং শানজু ও গুওঝুর দুই রাজ্যপ্রধানকে নিয়ে এগিয়ে এল।
“চী রাজপরিবারের প্রভুকে অভিনন্দন।”

তিনজনেই ঘোড়ার পিঠে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে অভিবাদন জানাল।

লিজি সামান্য মাথা ঝাঁকিয়ে শান্তভাবে বলল, “এই অভিযানে কুইতুং সেনাপতি প্রধান থাকবেন, তোমরা সবাই তার আদেশ পালন করবে।”

দশ হাজার সৈন্য নিয়ে অভিযান পরিচালনা মোটেই সহজ কাজ নয়।
কখন চলা উচিত, কখন থামা, কখন দ্রুত গতি বাড়ানো জরুরি, ভীতু সৈন্য পালিয়ে গেলে কিভাবে সামলানো, রসদের বণ্টন—এসবের পেছনে অনেক জ্ঞান রয়েছে।

লিজি এসব তেমন জানে না, তার পূর্বস্মৃতি থাকলেও, এতে সে কুইতুংয়ের মতো দক্ষ নয়।
তাই এই দায়িত্ব কুইতুংকে দেওয়াই যুক্তিযুক্ত।

লিউ হেইথা যখন ওয়েইজু ইত্যাদি অঞ্চল অধিকার করেছে, তার রাজত্বের দিন আর বেশি দূরে নয়।
তাই বড় রাজ্যকে উচিত শিক্ষা দিতে হবে, নইলে তার দুঃসাহস বেড়ে গেলে দেশে আরও অনেকে তার অনুসরণ করবে, তখন পরিস্থিতি আরও জটিল হবে।

তাই দ্রুত লুয়াং পৌঁছানো দরকার।
কুইতুং যখন দেখল, অভিযান পরিচালনার ভার তাকে দেওয়া হয়েছে, সে বিন্দুমাত্র আপত্তি না করে বলল, “ঠিক আছে!”
শানজু ও গুওঝুর দুই রাজ্যপ্রধানও কুইতুংয়ের ওপর আস্থা রেখে সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল।

কুইতুং ঘোড়া ছুটিয়ে বাহিনীর সামনে গিয়ে, কয়েকটি নির্দেশ দিল, তারপর একদল অগ্রবর্তী অশ্বারোহী গোয়েন্দা বাহিনীকে হানগুগুয়ান থেকে বেরিয়ে যেতে পাঠাল।

গোয়েন্দা দল যখন নিরাপদ পথের বার্তা নিয়ে ফিরল, কুইতুং লিজিকে এগিয়ে যেতে বলল, বাকি সৈন্যদের নিয়ে হানগুগুয়ান পার হয়ে গেল।

হানগুগুয়ান পেরোতেই লিজি দেখতে পেল, ইন কিয়াওয়ের সৈন্যরাও তাদের সঙ্গে বেরিয়ে এসেছে, এবং ইচ্ছাকৃতভাবে তার আশপাশে ঘিরে আছে—এতে সে অবাক হয়ে কুইতুংকে ডেকে পাঠাল।

“কুইতুং সেনাপতি, এটা কী?”
লিজি ঘোড়ার পিঠে বসে, কিছুটা দূরে ইন কিয়াওয়ের সৈন্যদের দিকে দেখিয়ে প্রশ্ন করল।

কুইতুং ঘোড়া ছুটিয়ে পাশে এসে হাসল, “সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, ইন কিয়াও আপনার সঙ্গে লুয়াং যাবেন। এখন তিনি অসুস্থ, তাই তার সৈন্যরা আপনার সুরক্ষায় থাকবে। ইন কিয়াও বলেছেন, আপনি তার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, এই সৈন্যরা আপনার নির্দেশেই চলবে, আপনি চাইলে তাদের দিয়ে আক্রমণ করাতেও পারেন, তারা মান্য করবে।”

লিজি খুশি হয়ে বলল, “ইন কিয়াও তো কৃতজ্ঞতাবান মানুষ।”
সে ইন কিয়াওকে কেবল সুযোগে সাহায্য করেছে, কোনো স্বার্থ ছিল না, কোনো প্রত্যাশাও ছিল না।
তবু ইন কিয়াও কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে, এটাই তার জন্য ভালো।

কুইতুং দেখল, লিজি ইন কিয়াওয়ের লোকদের সঙ্গে কোনো আপত্তি করছে না, হাসি মুখে বলল, “সে যদি অকৃতজ্ঞ হতো, তাহলে আমাদের সঙ্গে থাকত না, তাই তো?”
কুইতুং ‘আমাদের’ কথাটা খুব সুন্দরভাবে বলল, যেন গোপনে লিজিকে একটু সম্মান দিল।

লিজি জানে, এটা মিষ্টি কথা, তবুও খুশিমনে গ্রহণ করল।

“গত রাতে আমার দ্বিতীয় ভাই কখন গেল?”
লিজি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

কুইতুং একটু থেমে বলল, “প্রধান সেনাপতি ইন কিয়াওয়ের শিয়রের পাশে অনেকক্ষণ ছিলেন, রাত গভীরে তবেই গেছেন।”

লিজি হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, ভাবল, “দ্বিতীয় ভাই তো ইন কিয়াওয়ের প্রতি কতটা যত্নবান! অথচ আমি বজ্রাহত হয়ে পড়লে, সে একবারও দেখতে আসেনি।”

লি শিমিন সত্যিই জানে কিভাবে মানুষের মন জয় করতে হয়—যখন ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হয়, তখন অধীনস্থদের উদ্বেগ দূর করার জন্য তার তাড়াহুড়ো করে আসা-যাওয়া উচিত নয়।
তাই সে ইন কিয়াওয়ের শিয়রে সারা রাত কাটিয়ে, ইন কিয়াওয়ের মনকে প্রশান্ত করেছে, সঙ্গেসঙ্গে কৃতজ্ঞতাও অর্জন করেছে।

লি শিমিনের চারপাশে এত গুণী মানুষের সমাগম বিনা কারণে নয়।
সবাই যে শুধুই অর্থ-ক্ষমতা চায়, এমন নয়।
যেমন লু শি সিং বন্ধুত্বকে গুরুত্ব দেয়, ইয়ুচি গং বিশ্বাসকে।
লি শিমিন কেবল ধনসম্পদ দিয়ে তাদের বাঁধতে পারবে না, তাদের কাছে যা মূল্যবান, তা-ই তাকে দিতে হবে।

কুইতুং লিজির কথা শুনে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।
লি শিমিন অধীনদের সঙ্গে নিজের ভাইয়ের চেয়েও বেশি সদয়, এটা সত্যিই বিব্রতকর।
লিজি এভাবে খোলাখুলি বলায় পরিস্থিতি আরও অস্বস্তিকর হল।

কুইতুং তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে, লিজিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল, “প্রভু, আমাকে আপনাকে ধন্যবাদ দিতে হয়।”
লিজি একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কিসের জন্য ধন্যবাদ?”
কুইতুং হাসিমুখে হাতের বর্ম খুলে দেখাল, মোটা কাপড়ের আস্তিন, ভেতরে কিছু ভরা, যাতে জিনিসগুলো গিঁঠ না হয়ে যায়, তাই ঘন সেলাই করা।

এটা তো... সে-ই তো কুইতুংকে দিকনির্দেশনা দিয়েছিল এই রাজ্যের পালক-ভর্তি পোশাক বানাতে!
লিজি অবাক হয়ে বলল, “তুমি সত্যিই বানিয়েছ? পরে নিয়েছ?”
কুইতুং আবার বর্ম বেঁধে নিয়ে হাসল, “প্রভুর কথায় আমার বিশ্বাস আছে। বলার সঙ্গে সঙ্গে লোক লাগিয়েছিলাম। এই ক’দিনে আমার লোকেরা বেশ কয়েকটা বানিয়েছে। আমি ইন কিয়াওয়ের সেবা করছিলাম বলে পরে পরার সুযোগ পাইনি। ইন কিয়াও কিছুটা সুস্থ হলে পরে পরলাম। অবাক হয়ে দেখলাম, দুই পাশে কাপড়, ভেতরে পাহাড়ি মুরগির পালক, কত যে গরম! আবার অস্বস্তিও হয় না, এমনকি বর্মের ভেতরও পরে রাখা যায়।”

এ পর্যায়ে কুইতুং আবার মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল, “প্রভু, আপনি সত্যিই অনেক কষ্ট করেছেন, আমি ধন্য।”
লিজি হাত নেড়ে বলে, “যদি ভালো লাগে, তাহলে পরে থাকো।”

সে কুইতুংকে পালক-ভর্তি পোশাক বানাতে বলেছিল, কারণ কুইতুং বয়স্ক, অথচ সৈন্যদের সামনে মর্যাদা রাখতে গিয়ে চামড়ার পোশাক পরে নিজেকে কষ্ট দিত, কোনো বিনিময় চাইত না।
কিন্তু কুইতুং এবার গম্ভীর মুখে বলল, “আমার মতে, এই পোশাক সেনাপতির তাঁবুতে, অথবা রাজধানীতে পাঠানো উচিত, প্রধান সেনাপতি বা সম্রাটের হাতে তুলে দেওয়া উচিত। তারা যদি আরও বেশি সংখ্যায় বানাতে পারে, এই যুদ্ধে আমাদের ক্ষয়ক্ষতি দশ ভাগ কমবে।”

এখন পৌষ মাস, উত্তরে প্রচণ্ড ঠান্ডা।
মুখ, কান, পা জমে যায়, অনেকে ঠান্ডায় মারা যায়।
বাহিনী বাইরে যুদ্ধ করতে গিয়ে ঠান্ডায় আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি বেশি, ক্ষয়ক্ষতিও বাড়ে।
চামড়া বা লৌহবর্ম ঠান্ডা ঠেকাতে পারে না।
যদি প্রত্যেককে এমন পালক-ভর্তি পোশাক দেওয়া যায়, তাহলে সত্যিই ক্ষয়ক্ষতি কমবে।

কুইতুংয়ের প্রস্তাব ভালোই।
কিন্তু লিজির নিজের জন্য এই কৃতিত্বের দরকার নেই।
সে কি এসব নিয়ে লি শিমিন বা লি ইউয়ানের কাছে গিয়ে বলবে, “দেখো, আমি এমন এক জিনিস বানিয়েছি, যা শীতে সৈন্যদের বাঁচাতে পারে, ক্ষয়ক্ষতি কমাতে পারে, এবার আমাকে কি উপাধি দেবে?”
তবে তা হলে সে মানহানি করবে, বরং বোকামি করবে।
উপাধি-প্রতিপত্তি তার কাছে বিশেষ কিছু নয়, এমন ছোটখাটো কৃতিত্ব তার কোনো কাজে আসে না।

লিজি মনে মনে ঠিক করল, তারপর পেছনে থাকা শে শুফাংকে ডেকে বলল,
“শে শুফাং!”
শে শুফাং তাড়াতাড়ি ঘোড়া ছুটিয়ে এল।
লিজি দৃঢ় কণ্ঠে আদেশ দিল, “কুইতুং সেনাপতি যেটা পরে আছেন, তুমি কি তার উদ্ভাবক?”
“কি?”
শে শুফাং একটু হতভম্ব।
লিজি তাকে আর কিছু ভাবার সুযোগ না দিয়ে জোরে বলল, “এই পোশাক ঠান্ডা প্রতিরোধে অসাধারণ, আমাদের বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি কমাতে পারে। আমি সেনাপতির তাঁবুতে, আমার বাবার কাছে তোমার কৃতিত্বের কথা জানাব।”