অধ্যায় ০০০৭: সংগ্রামের মাঝে টিকে থাকা
যখন লি ইউয়ান লি শিমিনকে শাসাতে পারেননি, তখন পেই চি আলাদা করে তাকে ডেকে নিয়ে প্রশংসা করল—বলল সে সাহসী ও বুদ্ধিমান। এটা কি স্পষ্টভাবে ইঙ্গিত নয়, লি ইউয়ান চাইলে তাকে ব্যবহার করতে পারে লি শিমিনের মোকাবেলায়?
কিন্তু লি শিমিন কি এত সহজেই মোকাবেলা করার মতো মানুষ? সে যদি সহজে দমন হতো, তবে কি আজ ইতিহাসে চিরকালীন সম্রাট হয়ে উঠতে পারত?
লি শিমিনের হাতে তিয়ানচেক দপ্তর, শিউওয়েনগুয়ান—তাং রাজবংশের সূচনালগ্নের অর্ধেকেরও বেশি প্রতিভা তার দলে। তার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে পুরো রাজ্যের ছয়ভাগের পাঁচভাগ সৈন্য-সামন্ত। এমন প্রভাব-প্রতিপত্তি নিয়ে লি জি কীভাবে তার সঙ্গে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে?
শুধু সাহস দিয়ে?
“গাছ চায় স্থির থাকতে, বাতাস থামে না।”
“পেই চি, তুই জঘন্য একটা লোক, দেখে নিস, আমি তোকে কোনোদিন ছাড়ব না, তোকে মেরেই ছাড়ব, এমনকি তোকে কবর থেকেও টেনে তুলব!”
লি জি দাঁত চেপে এই শপথ করল।
সে সত্যিই পেই চির কুটিল চালে রীতিমতো ক্ষুব্ধ। এ এক নোংরা, হিংস্র চক্রান্ত। সে কিছুই না করলেও, লি শিমিন সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়েই থাকবে তার দিকে। আবার লি জিয়ানচেং জানলে, সেও তাকে অবিশ্বাস করবে।
একে বলে ‘সন্দেহী মানুষ চোর everywhere দেখে’। যখন তুমি কারো প্রতি সন্দেহ পোষণ করো, তার সব কাজ-কারবারই তোমার চোখে চোরের মতো মনে হয়।
লী শিমিন ও লি জিয়ানচেং এরকম সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলে, একসময় তাকে চোরই ভাববে। তখন নিজের প্রাণ রক্ষায়, তাকে বাধ্য হয়ে এদের সাথে টক্কর দিতেই হবে।
লি জি যতই রাগ করুক, পেই চির ফাঁদ থেকে সে দুটি শিক্ষা পেল—
প্রথমত, খাঁচার মধ্যে থেকেও বাইরে যাওয়া সহজ নয়।
দ্বিতীয়ত, যথেষ্ট শক্তি না থাকলে, অন্যের ফাঁদে পড়লে, তাদের ইচ্ছামতোই চলতে হয়।
লি জি যদি লি শিমিনের মতো শক্তিশালী হতো, তাহলে কি পাত্তা দিত পেই চির কথাকে? পেই চি চক্রান্ত করলে, সে সৈন্য নিয়ে এসে পেই চি ও লি ইউয়ান দুজনকেই ধরে ফেলতে পারত।
লি জি চিন্তা-ভাবনা করে দেখল, বর্তমানে লি শিমিনের শক্তি এতটাই, চাইলেই লি ইউয়ানকে সরিয়ে দিতে পারে। তবুও সে চুপ করে আছে, কারণ এখনও লি শিমিন ও লি জিয়ানচেং-এর দ্বন্দ্ব মৃত্যু পর্যন্ত গড়ায়নি, এবং সে এখনও ভাই হত্যার ইচ্ছা পোষণ করেনি।
লি শিমিন এখনও লি ইউয়ানের ওপর অনেক আশা রাখে—চায়, পিতার কাছ থেকে যথাযথভাবে যুবরাজের পদ লাভ করতে।
“আমি যখন সহজে খাঁচা ভাঙতে পারি না, আবার অন্যের ইচ্ছায় নাচতেও চাই না, তখন একমাত্র পথ—সংগ্রামের মধ্য দিয়ে নিজেকে শক্তিশালী করা। আর সেই সংগ্রামের প্রথম শর্ত, নিজেকে আরও বড় করা।”
জঘন্য পেই চি, আমার সর্বনাশটাই তো করলি।
এখন লি জি পেই চিকে ঘৃণা করে চরমভাবে। গালি দিতে দিতে সে ভাবতে লাগল, কীভাবে নিজেকে আরও শক্তিশালী করা যায়।
অর্থ, জমি, লোক—এসব তার নেই বলার নয়। তার একমাত্র ঘাটতি—নিষ্ঠাবান, বিশ্বস্ত প্রতিভা।
কিন্তু তাং যুগের সূচনালগ্নে প্রতিভাবানরা হয় যুবরাজের দলে, নয়তো কিনওয়াং-এ। যাদের সে আহ্বান করতে পারবে, এবং যারা নিখাদ বিশ্বস্ত হবে—এমন প্রায় কেউই নেই।
না, ঠিক তা নয়!
হঠাৎ লি জি মনে পড়ল, একটি দল আছে, যারা কেবল তারই হয়ে উঠতে পারে। তারা এমন একদল মানুষ, যাদের লি ইউয়ান অপছন্দ করেন, লি শিমিন ও লি জিয়ানচেং-ও পিতার খাতিরে তাদের ব্যবহার করতে চান না। ফলে তাদের মেধা ও সাহস থাকা সত্ত্বেও, তারা রাজ্যে সামান্য পদেই দিন কাটায়।
“যদি লি ইউয়ান পেই চির কু-পরামর্শে আমাকে লি শিমিনের বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে চান, তাহলে তিনি নিশ্চয়ই আমার হাতে ওইসব লোককে নেওয়া নিয়ে আপত্তি করবেন না। আর যদি তিনি পেই চির কথায় কান না দেন, তাহলে আমি ওইসব লোককে নিজের দলে টানলেও, বড়জোর আমাকে দু-একটা কথা বলবেন, কিন্তু সত্যি কিছুই করবেন না।”
এ কথা ভাবতেই লি জি দরজার বাইরে চিৎকার করে বলল, “শে শুফাং?”
বাইরে অপেক্ষারত প্রহরী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ভেতরে এসে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “মহারাজ, এখন রাত গভীর, শে ঝি চাং ঘুমিয়ে পড়েছেন।”
লি জি একটু অপ্রস্তুত হয়ে গেল। ভাবনায় এত ডুবে ছিল, সময় ভুলেই গিয়েছিল।
“তাহলে তুমি যাও। কাল সকালে শে শুফাং জেগে উঠলেই, তাকে আমার কাছে নিয়ে এসো।”
“আজ্ঞে!”
প্রহরী হাঁফ ছেড়ে বেঁচে গিয়ে বাইরে চলে গেল।
এরপর লি জি কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ঘুম পেয়ে গেলে, পর্দার আড়ালে রাজকীয় শয্যায় গিয়ে শুয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পরেই, এক নারীমূর্তি হাতে এক বাটি সুপ নিয়ে আস্তে আস্তে প্রবেশ করল। ঘরের লম্বা টেবিলের পেছনে লি জিকে না দেখে, পর্দা ঘুরে শয্যার কাছে এল। দেখে লি জি ঘুমিয়ে পড়েছে, তাই সে সুপ নিয়ে ফিরে যেতে চাইল।
কিন্তু দেখল, লি জি কম্বল উপুড় করে এক পা বাইরে বের করে রেখেছে, কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। শেষ পর্যন্ত সে সাহস করে সুপটা রেখে, আস্তে করে লি জির পা আবার কম্বলের ভেতর ঢুকিয়ে দিল।
পুরোটা সময় সে নিঃশব্দে নিঃশ্বাসও নিতে ভয় পেল। সবকিছু ঠিকঠাক করে, নিশ্চিত হয়ে যে লি জি জেগে ওঠেনি, সে সুপ নিয়ে চুপি চুপি বেরিয়ে গেল।
প্রাসাদের দরজায় পৌঁছতেই, প্রহরী বলল, “চেন ফুরেন, মহারাজ ঘুমিয়ে পড়েছেন, সম্ভবত সকালেই জাগবেন, আপনি বরং ঘুমিয়ে নিন।”
এই প্রহরীর চোখের সামনে চেন শানইয়ি সারারাত রাজপ্রাসাদের এক কোণে বসে ছিলেন, কেবল লি জি অবসর পেলে তাকে সুপ দিতে এসেছিলেন।
চেন শানইয়ি কিছু না বলে, সুপ হাতে দ্রুত চলে গেলেন।
প্রহরী দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পরদিন ভোরে, ঘণ্টাধ্বনির সাথে লি জি জেগে উঠল।
দাসীরা আগেভাগেই জল ও অন্যান্য জিনিস নিয়ে শয্যার পাশে হাজির। লি জি বসে উঠতেই, তারা সেবা শুরু করল।
লি জি মনে মনে রাজতান্ত্রিক সমাজের দুর্নীতিকে গালমন্দ করলেও, এই সেবাযত্ন স্বাভাবিকভাবেই উপভোগ করল।
চাইলেই সে দাসীদের দূরে রাখতে পারত, কিন্তু তাহলে দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মচারী তাদের শাস্তি দিত। তাই, যতদিন পর্যন্ত সে নিজের প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের বদল না করছে, ততদিন এই সেবা নিতে বাধ্য।
সবকিছু গুছিয়ে, লি জি প্রাসাদের প্রধান কক্ষে গেলে দেখে, শে শুফাং এক হাঁটু গেড়ে বসে, পাশে লি ইউয়ানের বিশ্বস্ত অনুচর লিউ জুন দাঁড়িয়ে।
লিউ জুন লি জিকে দেখে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “আপনার অনুচর লিউ জুন মহারাজকে প্রণাম জানাচ্ছেন।”
লি জি কিছু বলার আগেই, লিউ জুন আবার বলল, “সম্রাটের আদেশ, আজ থেকে মহারাজের গৃহবন্দি উঠে গেল।”
প্রবেশপথে, চেন শানইয়ি appena খাবার নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠছিলেন, লিউ জুনের কথা শুনে দাঁড়িয়ে গেলেন।
দু’পাশের প্রহরীরা চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তাদের চেন শানইয়ির প্রতি সহানুভূতি—রাজপরিবারের নিষ্ঠুরতা তাদের ব্যথিত করল।
লি জিকে গৃহবন্দি করা হয়েছিল চেন শানইয়ির বিরুদ্ধে আচরণের জন্য। এতো অল্পদিনেই শাস্তি উঠে গেল। চেন শানইয়ির অনুভূতি কে ভাবল?
সম্ভবত চেন শানইয়ি চাননি লি জি তার কারণে শাস্তি পাক। কিন্তু লি ইউয়ানের এই উপেক্ষাপূর্ণ আচরণ, চেন শানইয়ি কীভাবে সহ্য করবেন?
“আহা, আমার তো গৃহবন্দি বেশ ভালোই লাগছে। তুমি গিয়ে আমার বাবা সম্রাটকে জানিয়ে দাও, আমি গৃহবন্দি বেশ পছন্দ করি।”
লি জি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে চেয়ারে বসে বলল।
লিউ জুন কিছু না বলে মাথা ঝুঁকিয়ে চলে গেল।
তার দায়িত্ব শেষ, লি জি শুনল কি না, সেটি তার বিষয় নয়।
দরজা পেরিয়ে বেরোতেই, সে চেন শানইয়িকে দেখে একটু থেমে নমস্কার করল, তারপর তাকে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
“এভাবে করে কি হয়?”
লি জি হালকা স্বরে বলল।
লি ইউয়ান একেবারেই চেন শানইয়িকে মানুষ ভাবেননি। আদেশ দিতে গিয়ে তার অনুভূতির কথা একবারও ভাবেননি। চেন শানইয়ি যদিও লি পরিবারের দাসী ছিলেন, তবু তার ছেলেকে লালন-পালনের ঋণ আছে। এই আচরণ অকৃতজ্ঞতার পরিচয়, কিংবা তিনি কখনোই সেই ঋণ স্বীকার করেননি।
হয়তো চেন শানইয়িকে সন্তান পালনের যোগ্যই মনে করেননি। কিন্তু এই বিষয়ে যোগ্যতা-অযোগ্যতার প্রশ্ন আসে কি?
“শুনো, আদেশ দাও—আমি নিজের ইচ্ছায় নিজেকে গৃহবন্দি করলাম। কোনো বিশেষ অনুমতি ছাড়া আমি এই প্রাসাদ ছাড়ব না। আর কতদিন—তা নির্ভর করবে চেন রানীর মর্জির ওপর।”
লি জি শে শুফাংকে নির্দেশ দিল।
শে শুফাং আদেশ শুনে সঙ্গে সঙ্গে বাইরে গেল।
প্রাসাদের দরজায় চেন শানইয়ি লি জির কথা শুনে, চোখ ভিজে গেল। সে খাবার নিয়ে ছুটে বেরিয়ে গেল।
প্রহরীরা বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল—কখন থেকে তাদের মহারাজ এতটা সহানুভূতিশীল হলেন? এ তো অস্বাভাবিক!
লি জি এসব ভাবেন না। লি ইউয়ান চেন শানইয়িকে মানুষ মনে না করলেও, সে করেনি। লি ইউয়ান যখন তার অনুভূতির তোয়াক্কা করেননি, লি জি করেন।
শে শুফাং কিছুক্ষণের মধ্যে ফিরে এসে জানাল, “মহারাজ, আপনার কথা পৌঁছে দিয়েছি।”
লি জি সন্তোষ প্রকাশ করল।
শে শুফাং আবার বলল, “আপনি যে বিষয়টি জানতে বলেছিলেন, আমি তদন্ত শেষ করেছি।”
বলেই, সে বুক পকেট থেকে ক’টি কাগজ বের করে সম্মানের সাথে লি জির সামনে রাখল।
লি জি সঙ্গে সঙ্গে কাগজ পড়া শুরু করল না, বরং হাস্যরস করে বলল, “তুমি তো ছোটও নও, কোনো মেয়েকে পছন্দ করো কি না?”
“কি?” শে শুফাং হতভম্ব।
“আচ্ছা, সত্যি বলো, আছে কি না?”
“না… নেই।”
“বিরক্তিকর। এত বড় হয়েও তো কেউকে পছন্দ করো না! আমাদের সময় সবাই চুরি করে কুয়োয় গিয়ে মেয়েদের স্নান দেখতো, আর তুমি কিছুই না!”
লি জি বিরক্তিভরে হাত নাড়ল, শে শুফাংকে আরেকবার অস্বস্তিতে ফেলল।
শে শুফাং সরে গিয়ে মাঝে মাঝে লি জির দিকে তাকাল, মনে হয় তার সাম্প্রতিক আচরণে কিছু একটা বদল এসেছে।
লি জি এবার কাগজগুলো নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।
প্রায় আধঘণ্টার মতো সময় পর, সে শে শুফাং-এর তদন্ত প্রতিবেদন শেষ করল।
কাগজ নামিয়ে রেখে বলল, “আমার দপ্তরের নারী কর্মকর্তারা আর অধস্তনরা তো সত্যিই ধনী। একজন আট নম্বর পদমর্যাদার ছোট অফিসার, শহরের বাইরে হাজার বিঘে জমি, শহরে চারটা দোকান, দুটো বাড়ি।”
শে শুফাং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “মহারাজ, আপনি নিশ্চয় চেন দিয়ানচিয়ান-এর কথা বলছেন। আমার অনুসন্ধান অনুযায়ী, শহরের বাইরে তার নিজের জমি মাত্র একশো বিঘে, বাকি জমি সে দাসী, উজির, এবং সাধারণ মানুষের কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছে। শহরের দোকানগুলোও জোরপূর্বক দখল করা, দুই বাড়ির একটি আপনি তাকে পুরস্কার দিয়েছিলেন, আরেকটি সে আপনার নাম ভাঙিয়ে দখল করেছে।”
লি জি টেবিলে আঙুল ঠুকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমি তদন্ত শুরু করার পর কেউ পালিয়েছে? কেউ দোষ স্বীকার করেছে?”
শে শুফাং কিছুটা ভয় পেয়ে বলল, “মহারাজ, আমি অত্যন্ত গোপনে তদন্ত করেছি, এক ফোঁটাও গোপনীয়তা ফাঁস হয়নি।”