ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: রো শি সিন কি পতনশীল?!

লিউয়ানজি মনে করেছিল, লিশিমিন হয়তো রেগে গিয়ে লোক পাঠিয়ে তার সঙ্গে তর্ক-বিতর্কে লিপ্ত হবে, তাকে শেখাবে আসল গুরুত্ব কী, দেশ ও পরিবারের অর্থ কী।
সে সত্যিই চেয়েছিল লিশিমিনকে উত্তেজিত ও হতাশ হতে দেখুক।
কিন্তু লিশিমিন তা করেনি।
লিশিমিনের লোক কেবল কঠোরভাবে একটি বাক্য বলে চলে গেল—"সেনাপতির আদেশ, পশ্চাদ্বার বাহিনীর প্রধান লিউয়ানজি, দ্রুত গুয়াংফুতে রওনা হও।"

লিউয়ানজির মুখে হতাশার ছায়া।
কুইতুন খুশিতে হাসল, ঘোড়ার পিঠে বসে বলল, "কিন রাজকুমার হয়তো আন্দাজ করেছে, আপনি শুধু সবাইকে একটু ভয় দেখিয়েছেন।"
লিউয়ানজি কুইতুনের দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল; তার অভিনয় এতটাই নিখুঁত ছিল, লিশিমিন কীভাবে বুঝতে পারে!
লিশিমিন স্পষ্টতই চেয়েছিল সামনে বসে তর্ক করতে।
কিন্তু এরপর ইয়েশিয়ান থেকে চেংআন পর্যন্ত যাত্রাপথে কুইতুন আর হাসতে পারল না, বরং লিউয়ানজি হাসিমুখে চলল।
লিশিমিন, লিউয়ানজিকে দ্রুত যেতে তাগিদ দেয়ার পরদিন, অনেক মানুষের কাটা কান পাঠাল।
বলল, ইতোমধ্যে চি রাজপ্রাসাদের সেনাদের হিসেবে মিলিয়ে দেয়া হয়েছে, লিউয়ানজির অধীনে যারা সৈন্যদের কৃতিত্ব যাচাই করে, তারা যেন হিসেব মিলিয়ে নেয় এবং তালিকাভুক্ত করে রাখে, যাতে পরে যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ে হিসেব দিতে গিয়ে গরমিল না হয়।

লিউয়ান, লিজিয়ানচেং, বারবার দ্রুত বার্তা পাঠানোর লোকদের সাধারণ বাহক বানিয়ে ফেলল, লিউয়ানজিকে অনেক চিঠি পাঠানো হলো।
চিঠিতে লিউয়ান খুব স্নেহের সাথে তার খোঁজ নিলেন এবং গর্বের সাথে জানালেন, যারা লিউয়ানজির বিরুদ্ধে পদবিক্রয়ের অভিযোগ এনেছিল, তাদের দক্ষিণে লিংনানে প্রেরণ করে ফেং আং এর অধীনে তত্ত্বাবধানে পাঠানো হয়েছে।
লিজিয়ানচেং চিঠিতে লিখল, লিউয়ানজি পদবিক্রয় করেছে, যা জাতির জন্য উপকারী, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের মঙ্গল, প্রশংসা করার মতো কাজ—যা বলার, না বলার সবই বলে ফেলেছে, শেষে আরও লিখেছে—"লুয়াংয়ের খাদ্যগুদাম পুড়লে গেছে, শুধু তুমি নিরাপদে থাকো, এটাই যথেষ্ট। তোমার প্রাণ ত্রিশ লাখ শল্য খাদ্যশস্যের চেয়ে বেশি মূল্যবান; তুমি নিরাপদ থাকলে ত্রিশ লাখ কেন, তিন কোটি খাদ্যশস্যও পুড়লে কিছু যায় আসে না।"

লিউয়ানজি নিশ্চিত, কেউ যদি তিন কোটি খাদ্যশস্য নিয়ে তার গায়ে ছুরি চালাতে চায়, তাহলে লিজিয়ানচেং নিজে লিউয়ান ও লিশিমিনকে রাজি করিয়ে তার গায়ে ছুরি চালাবে এবং ছুরি চালানোর লোককে জিজ্ঞাসা করবে, কাটা কেমন হয়েছে।
লিউয়ানজির মনে হচ্ছিল, লিউয়ান ও লিজিয়ানচেং চিঠি লেখার সময় মুখে ভয়ানক বিরক্তি নিয়ে, তবু মনের বিরুদ্ধেও তাকে প্রশংসা করছে, উঁচু আসনে বসাচ্ছে, ভালো ভালো কথা বলছে।
এ ঘটনার পর, লিউয়ান, লিজিয়ানচেং, লিশিমিন সবাই বুঝে গেল, সে যেন কাঁটাযুক্ত সজারু, দেখতে ভালো, ছুঁলেই কেটে যাবে।
এরপর তার প্রতি একটু সহনশীল হবে; সহজে কেউ আর তাকে জ্বালাবে না।

"দেখো দেখো, ঝ্যাং চুনলির মাথা দিয়ে একটি ব্যারনির পদবী পাওয়া যায়।"
লিউয়ানজি একটা বাক্স হাতে কুইতুনের সামনে গর্ব করে দেখাল।
কুইতুন বিরক্তিতে চোখ ঘুরাল।
লিশিমিন কী ভেবে জানি, কেবল অনেক কানই পাঠায়নি, এছাড়া লিউয়ানজিকে দুটো কাটা-মাথাও পাঠিয়েছে।
একটি ছিল লিউ হেইতারের সেনাপতি ঝ্যাং চুনলির, একটি লিউ শিশানের।
আগে থেকে সেনাবাহিনীর ঘোষণায় বলা ছিল—এই দুইটি মাথা কিন ছিয়েন কেটেছে, লিশিমিন নয়।
অর্থাৎ, লিশিমিন কিন ছিয়েনের কৃতিত্ব অন্যকে দিচ্ছে।

"এই দুইটা মাথা যদি একই ব্যক্তির নামে যায়, তাহলে কি তার একটা কাউন্টির পদবী হবে?"
লিউয়ানজি কুইতুনকে জিজ্ঞেস করল।
কুইতুন মুখ কেঁচকে বলল, "আপনি যদি সম্রাটকে চিঠি লিখে বলেন, দুইটা মাথার বদলে কাউন্টির উপাধি চান, নিশ্চয়ই পেয়ে যাবেন।"
লিউয়ান এখন লিউয়ানজিকে তুষ্ট করতে বদ্ধপরিকর; সে চাইলে একেবারে রাজ্যের উপাধি চাইলেও হয়তো রাজি হতো।

লিউয়ানজি হেসে বাক্স নামিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিল। সে কেবল কুইতুনকে একটু জ্বালাতেই এ কথা বলেছিল, সত্যি সত্যি মাথা নিয়ে লিউয়ানকে কাউন্টির উপাধি চাইতে যাবে না।
সে নিজে চাইলে লিউয়ান নিশ্চয়ই দিত, কিন্তু নিজে চাওয়াটা আর লিউয়ান নিজে থেকে দেওয়া—এ দুই সম্পূর্ণ আলাদা।

এখানে সূক্ষ্মতা রক্ষা করতেই হবে।
লিউয়ানজি যখন ফেইশিয়াং পৌঁছাল, তার সেনাদের প্রায় প্রত্যেকের হাতে একেকটা করে শত্রুর কাটা মাথা ছিল। রাজধানীতে ফিরে গেলে প্রত্যেকেই কয়েক একর জমির পুরস্কার পাবে, কেউ কেউ চাকরির দোরগোড়ায় পৌঁছে যাবে।
তবে ফেইশিয়াং পৌঁছানোর পর লিউয়ানজির মন এসব নিয়ে আর নেই; তার চিন্তা এখন ইয়াং মিয়াওয়েনের চিঠি নিয়ে।
ইয়াং মিয়াওয়েন ইদানিং ছাংআনে অবাক বিস্ময়ে সবার প্রশ্রয় পাচ্ছে।
প্রাসাদের কনসোর্ট, রাজকুমারী, কিন রাজবধূ বারবার উ ডে হলে আসছে, যাবার সময় অনেক উপহার রেখে যাচ্ছে।
সত্তর বছরের প্রবীণ লি গাং একখানা ‘লীজিং’ হাতে নিয়ে এসে অজান্তে লিউয়ানজির ছেলেমেয়েদের শিক্ষক হয়ে গেছেন।
ইয়াং মিয়াওয়েন হঠাৎ করে সবার এত প্রশ্রয়ে অভ্যস্ত হতে পারছে না, সে চিঠিতে লিউয়ানজিকে জিজ্ঞেস করেছে, কী এমন ঘটল যে, লুয়াংয়ের খাদ্যগুদাম পুড়িয়ে দেওয়ার পরও শাস্তি তো হয়নি, বরং সবাই এত আন্তরিক?
সবাইয়ের এই আন্তরিকতা তাকে কিছুটা ভীত করে তুলেছে।
সে শুনেছে, লিউয়ানজি যখন লুয়াংয়ের খাদ্যগুদাম পুড়িয়েছে, তখন খবর ছাংআনে পৌঁছালে লিউয়ান তলোয়ার হাতে নিয়ে দুই ই হালে তাণ্ডব চালিয়েছে, লিজিয়ানচেং নিজের ঘরের সবকিছু ভেঙে ফেলেছে।

লিউয়ানজি ইয়াং মিয়াওয়েনকে চিঠিতে আশ্বস্ত করল, কিছুই হয়নি, উপহার এলে গ্রহণ করবে, কেউ কিছু চাইলে তা করবে না।
এছাড়া সে ইয়াং মিয়াওয়েনকে বলল, ভালো উপহার দিয়ে সম্মান করে লি গাংকে বাড়ি পাঠিয়ে দাও; লি গাং আর উ ডে হলে না থাকুক, চি রাজপ্রাসাদের সাধারণ সন্তানদের শিক্ষা দেয়ার উপযুক্ত নন।
লি গাংয়ের মতো বিদ্বান ও গুণী ব্যক্তি তো লিজিয়ানচেং ও লিশিমিনকেই শিক্ষা দেয়ার যোগ্য।
লি গাং তো রাজপুত্র হত্যাকারী বলে খ্যাত, তার সন্তানদের শিক্ষা দেয়া যেন অপচয়।
এমন কুলক্ষণি, ড্রাগন-শিশু দমনকারী প্রতিভাকে লিজিয়ানচেং ও লিশিমিনের শিক্ষক হওয়া দরকার।

লিউয়ানজি চিঠি লেখা শেষ করে, কালি শুকানোর সময় বাইরে প্রহরীদের বলতে শুনল, "ও মা! আবার বরফ পড়ছে?"
লিউয়ানজি একটু থমকে গিয়ে দ্রুত বাইরে গেল।
বেরিয়ে দেখে, ঝাঁকে ঝাঁকে তুষার পড়ছে, যেন কেউ উপর থেকে ঢেলে দিচ্ছে।
লিউয়ানজি সঙ্গে সঙ্গে প্রহরীদের জিজ্ঞেস করল, "মিয়াংশুই শহর পাহারায় কে আছে?"
প্রহরীরা অবাক হয়ে একে অন্যের মুখ চেয়ে থাকল, বুঝতে পারল না কেন এই প্রশ্ন।
আর কিছু না বলে, সে ঘরে ফিরে চিঠি গুছিয়ে পাঠিয়ে দিল এবং কুইতুনের বাসায় ছুটে গেল।

কুইতুন তখন পাশের একটি মাংস টুকরো ছুরি দিয়ে খুঁচিয়ে আগুনে পুড়িয়ে খাচ্ছিল, সঙ্গে গোমড়া মুখে ফলের মদ পান করছিল।
লিউয়ানজি কিছুদিন ধরে তাকে বারবার জ্বালিয়ে তুলেছে, সে কিছুটা মুষড়ে পড়ে মদে সান্ত্বনা খুঁজছে।
ফলের মদের স্বাদ তিতকুটে, কুইতুন মুখ কুঁচকে পান করছিল।
লিউয়ানজি তার ঘরে ঢুকে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "তুমি জানো কে এখন মিয়াংশুই শহর পাহারা দিচ্ছে? লিউ হেইতার বড় বাহিনী কোথায়?"
কুইতুন থমকে গিয়ে অজান্তেই বলল, "কয়েক দিন আগে সেনাপতি রো শি শিনকে ওয়াং চুনলাংয়ের জায়গায় মিয়াংশুই শহর পাহারায় পাঠানো হয়েছে। লিউ হেইতার বড় বাহিনী ইতিমধ্যে মিয়াংশুই পৌঁছেছে।"
লিউয়ানজির কপাল কুঁচকে গেল, "এখন যদি সেনাপতির কাছে লোক পাঠিয়ে মিয়াংশুই শহরে সৈন্য পাঠাতে বলি, কত সময় লাগবে?"
কুইতুন ব্যাখ্যা করল, "কিন রাজকুমার চায় মিয়াংশুই শহর দিয়ে লিউ হেইতার নজর টানতে, তার সব সৈন্য সেখানে জড়ো করতে, তারপর সবাইকে ধ্বংস করতে। এখনই সৈন্য পাঠালে হয়তো লিউ হেইতার পালিয়ে যাবে, তাই রাজকুমার সম্ভবত সৈন্য পাঠাবে না।"
লিউয়ানজি ভ্রু কুঁচকে বলল, "তাহলে লিউ হেইতার এখনো মিয়াংশুই আক্রমণ করেনি, শুধু মাত্র পৌঁছেছে?"
কুইতুন আস্তে মাথা নাড়ল।
লিউয়ানজি চিন্তায় পড়ে গেল।

ইতিহাসে লেখা আছে, রো শি শিন যখন ওয়াং চুনলাংয়ের জায়গায় মিয়াংশুই পাহারায় আসে, তখন লিউ হেইতার শহরের গেটে এসে পড়ে, শহরের উত্তর-পূর্বে দুটি সুড়ঙ্গ খুঁড়ছিল আক্রমণের জন্য।
এখনো সুড়ঙ্গ খোঁড়েনি, রো শি শিন আগেভাগেই এসেছেন।
জানা নেই, ইতিহাস ভুল নাকি তার আগমনে কিছু ঘটনা পাল্টে গেছে।

"তাহলে এখনো সময় আছে।"
লিউয়ানজি ধীরস্বরে বলল।
লিউ হেইতার এখনো আক্রমণের প্রস্তুতি নেয়নি, এখনো সৈন্য পাঠানো সম্ভব।
ইতিহাস অনুযায়ী, রো শি শিন এই যুদ্ধে প্রাণ হারান।
ওয়াং চুনলাংয়ের বদলে রো শি শিন পাহারায় ছিল, প্রচণ্ড তুষারে রাস্তা বন্ধ, লিউ হেইতার আক্রমণের সময় লিশিমিন যতই সাহায্য পাঠাক, কেউ পৌঁছাতে পারেনি, রো শি শিন একা পড়ে প্রাণ হারান।
দা তাং সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ বীর, রো শি শিন অকালেই প্রাণ হারিয়েছিলেন।
লিউয়ানজি লুয়াংয়ে রো শি শিনের সঙ্গে কিছুটা পরিচিত, তার প্রতি ভালোবাসা জন্মেছিল, সে নিশ্চয়ই চুপচাপ তার মৃত্যুর অপেক্ষা করবে না।

"তুমি এখনই লোক নিয়ে সেনাপতির কাছে যাও, আমার দ্বিতীয় ভাইকে বলো, মিয়াংশুই শহরে সাহায্য পাঠাতে।"
লিউয়ানজি কুইতুনকে নির্দেশ দিল।
কুইতুন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, ‘তুমি না মাতাল হয়েছ?’
এত বড় বাহিনী কে পাঠাবে শুধু টোপ হয়ে মরতে?
মিয়াংশুই শহরে ইতিমধ্যে আট হাজার আত্মসমর্পণকারী সৈন্য, ওয়াং চুনলাংয়ের ছেড়ে যাওয়া আরও হাজারখানেক, রো শি শিনের সঙ্গে কয়েকশো যোগ হয়েছে—সব মিলিয়ে প্রায় দশ হাজার।
আর লোক পাঠালে, সেটা আর টোপ নয়, বরং সত্যিকারের যুদ্ধ হবে।
যদি লিউ হেইতার মিয়াংশুইয়ে পরাজিত হয়, সে পালিয়ে যাবে।
তখন আর তার বাহিনী এক জায়গায় জড়ো করে ধ্বংস করা যাবে না।

"সমস্যা আছে?"
লিউয়ানজি কুইতুনকে নড়াচড়া করতে না দেখে প্রশ্ন করল।
কুইতুন কিছুক্ষণ ভাবল, বলল, "আমি সেনাপতির কাছে বার্তা পাঠাতে পারি, তবে কিন রাজকুমার শুনলে সম্ভবত সাহায্য পাঠাবেন না।"
লিউয়ানজি কুইতুনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি জানো বাইরে বরফ পড়ছে?"
কুইতুন জানালার বাইরে তাকাল।
বাইরে সত্যিই প্রবল তুষারপাত।
কুইতুন সন্দেহভরা চোখে তাকাল—"তাতে কী?"
লিউয়ানজি স্পষ্ট বলল, "একবার বরফে রাস্তা বন্ধ হয়ে গেলে, রো শি শিনকে সাহায্য পাঠানো অসম্ভব হবে।"
রাস্তা বরফে ঢেকে গেলে, বরফ সরানো, লিউ হেইতারের ঘন সৈন্য পেরিয়ে মিয়াংশুই পৌঁছানো একেবারেই অসম্ভব।
কুইতুন একটু চুপ করে বলল, "এমন তুষার তো বেশিদিন থাকে না?"
মিয়াংঝৌ উত্তরাঞ্চলে হলেও, খুব উত্তরে নয়, তুষার পড়লেও কিছুক্ষণেই থেমে যায়।
টানা দু-তিন দিন বরফ পড়ে রাস্তা কয়েক ফুট ঢেকে যায়—এমন ঘটনা বহু বছর, এমনকি দশ বছরে একবার ঘটে।
কুইতুন মনে করল, লিউয়ানজি অকারণে উদ্বিগ্ন হচ্ছে।
কিন্তু লিউয়ানজি জানে, সে মোটেই বাড়িয়ে বলছে না।
এই বরফই হবে বহু বছরের মধ্যে টানা কয়েকদিন ধরে প্রবল তুষারপাত।