অধ্যায় ১০৭: এক জীবন্ত দেবতা!
লিয়াং শিদু যা বলেছিলেন তা যুক্তিযুক্ত। জিলির কাছে এর কোনো পাল্টা যুক্তি ছিল না, তাই বিষণ্ণ মুখে বললেন, "আশা করি তাই হবে..."
তুবলি লিয়াং শিদুর দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "আশা করি তুমি সত্যি বলছ। যদি তোমার ভুল অনুমানের কারণে আমার তুর্কীয় যোদ্ধাদের চরম মূল্য দিতে হয়, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না।"
লিয়াং শিদু ধীরে ধীরে মাথা নিচু করলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। সুযোগ থাকলে তিনি সত্যিই তুবলিকে হত্যা করতেন। তুবলির এই কথাগুলো সম্পূর্ণ অযৌক্তিক। এই ওয়েইজে দুর্গ আক্রমণের মূল পরিকল্পনাকারী তুর্কীয়রা, তিনি নন। তুর্কীয়দের যদি বড় কোনো ক্ষতি হয়, তবে কেন তিনি তার দায়ভার নেবেন? তাছাড়া, লি তাং তাদের শত্রু। লি তাং কী ধরনের নতুন অস্ত্র তৈরি করেছে, কতগুলো তৈরি করেছে, তা কেনই বা তাকে বিস্তারিত জানাবে? তিনি কেবল সাধারণ বিচারবুদ্ধি থেকে জিলি ও তুবলিকে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে দিয়েছিলেন, কোনো কিছু চাপিয়ে দেননি। তাহলে তিনি কেন দায় নেবেন?
জিলি লিয়াং শিদুর অসহায়ত্ব অনুভব করতে পারলেন না, আর করলেও তিনি তাতে গুরুত্ব দিতেন না। তিনি লিয়াং শিদুকে ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তাকে মাথায় করে রাখতে হবে। লিয়াং শিদু যদি অসন্তুষ্ট হয়ে তুর্কীয়দের সঙ্গ ত্যাগ করতে চান, তবে জিলি অনায়াসেই তাকে সরিয়ে অন্য কাউকে পুতুল রাজা হিসেবে বসাতে পারেন। মধ্য চীনে উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষের অভাব নেই, যারা তুর্কীয় বাহিনীর সাহায্য নিয়ে বড় কিছু করতে চায়। তাই লিয়াং শিদুকে গুরুত্ব দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।
জিলি এবার আর বসলেন না, বরং সোজা হয়ে পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং ওয়েইজে দুর্গের যুদ্ধের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখলেন।
ওয়েইজে দুর্গের প্রাচীরের ওপর, তাং রাজবংশের সৈন্যরা চিৎকার করার পাশাপাশি একের পর এক সংকেত তীর ছুড়তে লাগল। তারা জানত না কে এই আগুনের স্তম্ভগুলো নিক্ষেপ করছে, তাই তারা সেই নিক্ষেপকারীকে মানুষ বলেই গণ্য করছিল না। প্রতিটি সংকেত তীরের সাথে সাথে আরও এক সারি আগুনের স্তম্ভ আকাশ চিরে বেরিয়ে গেল। এবার প্রায় একশটি আগুনের স্তম্ভ একসাথে নিক্ষিপ্ত হলো, যা আগের স্তম্ভগুলোর সাথে মিলে দুর্গের সামনে একটি অগ্নিরেখা তৈরি করল।
আগুনের স্তম্ভের ভয়ে ওয়েইজে দুর্গের বাইরের তুর্কীয়রা দুটি দলে বিভক্ত হয়ে পড়ল। যারা আগুনের স্তম্ভ ও দুর্গের প্রাচীরের মাঝখানে আটকা পড়েছিল, তারা দিশেহারা হয়ে পিছু হটতে শুরু করল। আর যারা জিলির পর্যবেক্ষণ টাওয়ারের দিকের অংশে ছিল, তারা আর সামনে এগোতে চাইল না। তুর্কীয়দের আক্রমণ প্রায় ষাট-সত্তর শতাংশ কমে গেল। জিলির মুখমণ্ডল রাগে নীল হয়ে উঠল এবং তিনি জ্বলন্ত দৃষ্টিতে লিয়াং শিদুর দিকে তাকালেন। লিয়াং শিদু মাথা নিচু করে রইলেন, আর একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।
তাং সৈন্যরা একের পর এক আগুনের স্তম্ভ ছুড়েই চলেছে, যার সংখ্যা ইতিমধ্যেই একশ ছাড়িয়ে গেছে। আর কতগুলো স্তম্ভ আসবে, তা কেউ জানে না। লিয়াং শিদু এর আগে জিলিকে দুবার বলেছিলেন যে তাংদের কাছে আগুনের স্তম্ভ বেশি নেই, কিন্তু দুবারই তার কথা ভুল প্রমাণিত হয়েছে। এখন আবার কিছু বললে জিলি নিশ্চিতভাবেই তার ওপর চড়াও হবেন। জিলির মেজাজ অনেকটা তুবলির মতোই—অহংকারী, খামখেয়ালি, লোভী এবং একগুঁয়ে। তার বাবা কিমিন খাগান যতটা বিজ্ঞ ছিলেন, বা তার দুই ভাই শিবি খাগান ও চুরো খাগান যতটা বিচক্ষণ ছিলেন, জিলি ততটা নন। তুবলির মতো অতটা আবেগপ্রবণ তিনি নন, কারণ বয়সে বড় হওয়ার সুবাদে তার কিছুটা অভিজ্ঞতা ও ধূর্ততা রয়েছে। কিন্তু ধূর্ত মানুষ যখন রাগে অন্ধ হয়ে যায়, তখন সে অন্যের ওপরই ঝাল ঝাড়ে। এই পরিস্থিতিতে তুবলি বা অন্যদের ওপর ঝাল ঝাড়া সম্ভব নয়, কারণ তাতে অভ্যন্তরীণ অস্থিরতা তৈরি হতে পারে। তাই জিলি লিয়াং শিদুর ওপরই নিজের রাগ প্রকাশ করলেন।
লিয়াং শিদুকে চুপ থাকতে দেখে জিলি গম্ভীর স্বরে নির্দেশ দিলেন, "সৈন্যদের আদেশ দাও, সবাই শুধু সামনে এগোবে, কেউ পিছু হটবে না। দুর্গ দখল করতে পারলে আমি তাদের দশ দিন তাইউয়ানে লুটপাট করার অনুমতি দেব। আর যদি দখল করতে না পারে, তবে তাদের গোত্রপ্রধানদের মাথা কেটে ফেলা হবে।"
টাওয়ারের নিচে থাকা বার্তাবাহকরা তৎক্ষণাৎ শিঙা বাজিয়ে জিলির আদেশ ছড়িয়ে দিল। রণক্ষেত্রের তুর্কীয়রা দাঁতে দাঁত চেপে ভয়ের ওপর জয়ী হওয়ার চেষ্টা করে আবার এগোতে লাগল। ওয়েইজে দুর্গের প্রাচীরের ওপর তাং সৈন্যরা তা দেখে আবারও আগুনের স্তম্ভ 'আহ্বান' করল।
এরপর একের পর এক... অবিরাম আগুনের স্তম্ভ দুর্গ থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল। যখন পাঁচশতম স্তম্ভটি আছড়ে পড়ল, তখন ওয়েইজে দুর্গের বাইরে একটি ঘন আগুনের দেয়াল তৈরি হলো। তুর্কীয় সৈন্যরা সেই আগুনের দেয়ালের সামনে এসে থমকে দাঁড়াল। আগুনের স্তম্ভের আঘাতে মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া এবং আর্তনাদ করা সহযোদ্ধাদের দেখে তাদের পা কাঁপছিল। আগুনের স্তম্ভের আঘাতে বিকৃত হয়ে যাওয়া দেহগুলো দেখে তাদের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠছিল। জিলি বারবার আদেশ দেওয়া সত্ত্বেও তুর্কীয়রা আর সামনে এগোতে রাজি হলো না। এমনকি যারা আগুনের দেয়াল পার হয়েছিল, তারাও ধীরে ধীরে পিছু হটতে শুরু করল।
জিলি রাগের মাথায় পর্যবেক্ষণ টাওয়ারের রেলিংয়ে আঘাত করলেন এবং লিয়াং শিদুকে সজোরে চাবুক মারলেন। দাদুপিজিয়া খাগান বা পুতুল রাজা—যাই হোক না কেন, তুর্কীয় মহা খাগানের সামনে তিনি কেবল একটি অকেজো কুকুর, যে কামড়াতে পারে না, আবার বিপদ থেকেও উদ্ধার করতে পারে না। আশ্চর্যজনকভাবে, জিলি যখন লিয়াং শিদুকে চাবুক মারছিলেন, তখন তুবলি আর তাকে কোনো কথা শোনালেন না।
"শিঙা বাজাও, সৈন্য প্রত্যাহার করো!"
লিয়াং শিদুকে চাবুক মারার পর জিলি অনিচ্ছাসত্ত্বেও সৈন্য প্রত্যাহারের আদেশ দিলেন। আগুনের স্তম্ভগুলোর ধ্বংসক্ষমতা অনেক, কিন্তু তাতে ঠিক যতজন সৈন্য মারা গেছে, তা তার সহ্যসীমার মধ্যেই ছিল। মূল সমস্যা হলো, এই আগুনের স্তম্ভগুলো তুর্কীয় বাহিনীর মনোবল ভেঙে দিয়েছে। তিনি যদি জোর করে আক্রমণ চালিয়ে যেতেন, তবে হয়তো তুর্কীয় সৈন্যরা আতঙ্কে নিজেরাই পালিয়ে যেত। একবার যদি সৈন্যরা তার আদেশ অমান্য করে পালিয়ে যেত, তবে তার মানসম্মান ধুলোয় মিশে যেত। তখন নিজের কর্তৃত্ব বজায় রাখতে তাকে অনেককে হত্যা করতে হতো, যার মধ্যে অবশ্যই কিছু গোত্রপ্রধান থাকত। আর গোত্রপ্রধানদের ওপর হাত তুললে তাদের অনুসারীরা বিদ্রোহ করত। তখন তার বিশ হাজার সৈন্যের বাহিনী বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ত। তখন ওয়েইজে দুর্গ জয় করা তো দূরের কথা, পুরো বাহিনীকে জীবিত ফিরিয়ে নেওয়াও অসম্ভব হয়ে পড়ত। যদিও তিনি পূর্ব তুর্কীয়দের অধিপতি, কিন্তু প্রতিটি গোত্রের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ কেবল তাদের প্রধানদের মাধ্যমেই সীমাবদ্ধ, সাধারণ সৈন্যদের ওপর নয়। গোত্রপ্রধানদের প্রতি সাধারণ সৈন্যরা নিজেদের খাগানের চেয়েও বেশি অনুগত।
"ডাং ডাং ডাং..."
রণক্ষেত্রে শিঙা ও ঢোলের শব্দ বেজে উঠল। তুর্কীয় সৈন্যরা যেন মুক্তি পেল, কেউ এক মুহূর্ত দেরি না করে রণক্ষেত্র থেকে পালাতে লাগল। কেবল অল্প কয়েকজন সাহসের সাথে রয়ে গেল, যারা তাদের আহত স্বজনদের টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।
"তুর্কীয়রা পিছু হটেছে!" ওয়েইজে দুর্গের প্রাচীরের ওপর তাং সৈন্যরা উল্লাসে চিৎকার করে উঠল। মাত্র বিশ হাজারের কম সৈন্য নিয়ে তারা বিশ হাজার তুর্কীয় বাহিনীর আক্রমণ দেড় দিন ও এক রাত ধরে রুখে দিয়েছে। তারা দুর্গ রক্ষা করেছে এবং তুর্কীয়দের পরাজিত করেছে। তারা অত্যন্ত উত্তেজিত ও গর্বিত।
"সংকেত তীর ছুড়ো! সংকেত তীর ছুড়ো!" এক সৈন্য আগুনের স্তম্ভের威力 দেখে উত্তেজিত হয়ে বলল, সে চায় যারা এখনো রণক্ষেত্র ছাড়েনি তাদের বিদায় জানাতে।
শিয়ে শুফাং কোনো কথা না বলে সরাসরি তার মাথায় এক চড় বসিয়ে দিলেন। সৈন্যটি হতভম্ব হয়ে গেল, আশেপাশের সৈন্যরাও অবাক হয়ে শিয়ে শুফাংয়ের দিকে তাকাল। শিয়ে শুফাং নিজের উত্তেজনা চেপে রেখে কৃত্রিম বিরক্তির সাথে বললেন, "তোমরা কি জানো এই সংকেত তীর ছোড়ার মানে কী?"
সৈন্যরা শুধু জানত যে তীর ছুড়লে আগুনের স্তম্ভ আসে, যা তুর্কীয়দের মারে। এর গভীর অর্থ তাদের অজানা ছিল। শিয়ে শুফাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বীরদর্পে বললেন, "এর মানে হলো, একজন রাজপুত্র নিজের জীবন বাজি রেখে আগুনের তেল মাখানো বিশাল কাঠের গুঁড়ি নিক্ষেপ করছেন!"
সৈন্যরা এই কথা শুনে স্তব্ধ হয়ে গেল। শিয়ে শুফাং কী বলছেন? সেই আগুনের স্তম্ভগুলো মানুষ ছুড়েছে? শিয়ে শুফাং কি পাগল হয়ে গেলেন, নাকি তারা সবাই পাগল? সেই স্তম্ভগুলোর ওজন তো অন্তত একশ কেজি হবে! মানুষ কি এমন কিছু ছুড়তে পারে? যদিও কেউ কেউ ভারী পাথর তুলতে পারে, কিন্তু একশ কেজির পাথরকে তীরের মতো ছুড়ে মারা কি সম্ভব?
"অজ্ঞের দল।" শিয়ে শুফাং অবজ্ঞার সাথে এই কথা বলে চলে গেলেন। সৈন্যরা তখনো ঘোর কাটাতে পারছিল না। অনেকক্ষণ পর একজন তোতলামি করে বলল, "শিয়ে সেনাপতি বললেন, ওটা মানুষ ছুড়েছে?!"
"সেনাপতি নিশ্চয়ই মিথ্যা বলছেন, মানুষের শক্তি কি অত হতে পারে?"
"সেনাপতি কখনো মিথ্যা বলেন না। আমি তাকে যতদূর চিনি, তিনি কখনো আমাদের সাথে প্রতারণা করেননি।"
"ঠিক, সেনাপতি আমাদের কাছে কখনো মিথ্যা বলেন না।"
"তোমরা কি শোনোনি, তিনি বলেছেন একজন রাজপুত্র এটি ছুড়েছেন?"
সবাই চুপ হয়ে গেল। কেউ একজন কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "ওয়েইজে দুর্গে কয়জন রাজপুত্র আছেন?"
অন্য একজন কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল, "মনে হয়... কেবল আমাদের মহামান্য রাজপুত্রই আছেন..."
সবার বুক থেকে যেন একটা দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
"আমাদের রাজপুত্র কত শক্তিশালী!"
"রাজপুত্রের শক্তিকে আর ভাষায় প্রকাশ করা যায় না!"
"তাহলে কী বলবে?"
"মহামান্য রাজপুত্র অমর! তাং রাজবংশ দীর্ঘজীবী হোক!"
"হ্যাঁ, রাজপুত্র অমর! তাং রাজবংশ দীর্ঘজীবী হোক!"
প্রথম সৈন্যের চিৎকারের সাথে সাথে পুরো দুর্গের প্রাচীরে এই ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। যখন পুরো দুর্গ থেকে এই আওয়াজ ভেসে এল, লি ইউয়ানজি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তার ঠোঁটে এক টুকরো হাসি ফুটে উঠল। যেসব প্রহরী কাঠের গুঁড়িতে পেরেক ঠুকছিল এবং তেল ঢালছিল, তারা লি ইউয়ানজির দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন তিনি কোনো দেবতা। তারা জানত লি ইউয়ানজি খুব শক্তিশালী; যখন তিনি এক বর্শার আঘাতেই গাছের গুঁড়ি ভেদ করেছিলেন, যখন তিনি এক আঘাতেই ইউচি গংকে ধরাশায়ী করেছিলেন, তখন থেকেই তারা জানত যে তাং রাজবংশে তার সমকক্ষ কেউ নেই। কিন্তু যখন তারা দেখল লি ইউয়ানজি এক হাতে বিশালাকার কাঠের গুঁড়িটি তুলে নিলেন এবং বর্শার মতো একশ গজ দূরে ছুড়ে মারলেন, তখন তারা বুঝতে পারল—লি ইউয়ানজি কেবল শক্তিশালী নন, তিনি পৃথিবীতে বিচরণকারী এক জীবন্ত দেবতা!