অধ্যায় ১৩০: কোনো সমস্যা আছে?

“হা হা হা……”

সু ডিংফাং সহ তিনজনের বিষাদগ্রস্ত মুখের দিকে তাকিয়ে লি ইউয়ানজি অট্টহাসি দিতে দিতে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। বাইরে বেরিয়ে তিনি নগর প্রাচীরের ওপর উঠলেন এবং সৈন্যদের জয়ধ্বনির মাঝে তাদের সাথে মাংস ও মদ্যপানে যোগ দিলেন।

হয়তো যৌথভাবে দুঃখ-কষ্ট সহ্য করার কারণেই হোক, কিংবা লি ইউয়ানজির অমায়িক আচরণের কারণেই হোক, সৈন্যরা তার সাথে মিশতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছিল এবং মনের কথাগুলোও নির্দ্বিধায় বলছিল। এক সৈন্য নেশার ঘোরে তার সদ্য গর্ভবতী স্ত্রীর অনাগত সন্তানের জন্য লি ইউয়ানজির কাছে একটি নাম চাইল। লি ইউয়ানজি নিজেও জানতেন না সন্তানটি ছেলে হবে কি না, তবুও তিনি বেশ বলিষ্ঠ একটি নাম উপহার দিলেন।

আরেকজন সৈন্য মদ্যপ অবস্থায় লি ইউয়ানজিকে দিয়ে একটি পারিবারিক চিঠি লিখিয়ে নিল। সে তার স্ত্রী ও বৃদ্ধা মায়ের কাছে জানতে চেয়েছিল, বসন্তের চাষাবাদ শুরু হয়েছে কি না এবং বাড়ির জমিগুলো চাষ করা হয়েছে কি না। লি ইউয়ানজি কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা মেনে নিলেন এবং বিষয়টি সামরিক দপ্তরের লেখকের কাছে ন্যস্ত করলেন।

অন্য একজন সৈন্য নেশার ঝোঁকে বড়াই করে বলতে লাগল, তার বাড়িতে ইতিমধ্যে পাঁচজন স্ত্রী ও উপপত্নী রয়েছে এবং বাড়ি ফিরে সে আরও পাঁচজনকে বিয়ে করবে। সে আরও বলল, অন্তত দশজনের একটি দল না হলে তার ঘুম ভালো হয় না। লি ইউয়ানজি তার কোমরের বেল্টের দিকে তাকিয়ে দেখলেন সেটি একজন ‘লু শুয়াই’ বা সামরিক কর্মকর্তার মর্যাদার বেল্ট, তাই তিনি বুঝলেন লোকটি অতিরঞ্জিত কিছু বলছে না।

মদ্যপানে বুঁদ হয়ে কিছু সৈন্য মুখে লাগাম রাখতে পারল না, তারা এমন সব কথা বলে বসল যা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।

“মহামান্য রাজপুত্র, আপনার অসীম সাহসিকতা আমরা নিজ চোখে দেখেছি। আমাদের বিশ্বাস, মহান তাং সাম্রাজ্যে আপনাকে পরাজিত করার মতো কেউ নেই। আপনার ছত্রছায়ায় আমরা নিরাপদ বোধ করি।”

“ঠিক বলেছেন, আমরা নিরাপদ বোধ করি।”

মদ্যপ অবস্থায় জিভ জড়িয়ে যাওয়া এক সৈন্য মদের পাত্র জড়িয়ে ধরে এই কথাগুলো বলছিল। আশেপাশের অন্য সৈন্যরাও চিৎকার করে তার কথায় সায় দিল। লি ইউয়ানজি নিজেও কিছুটা নেশাগ্রস্ত ছিলেন, সৈন্যদের মুখে নিজের প্রতি এমন আস্থা ও নির্ভরতার কথা শুনে তিনি আনন্দিত হলেন। যদি তাং সাম্রাজ্যের সকল সৈন্য এমনটা ভাবত, তবে আর ভয়ের কী ছিল? তিনি তো রাজপ্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠতে পারতেন, ‘সমগ্র পৃথিবীতে কার এত সাহস যে আমার বিরুদ্ধে দাঁড়াবে?’ লি ইউয়ান, লি জিয়ানচেং, লি শিমিন—সবাই তখন নস্যি।

“আমার মতে, রাজপুত্র যখন এতই বীর, তবে তাকেই সম্রাট হওয়া উচিত!”

এই কথাটি কানে যেতেই লি ইউয়ানজির শরীরে যেন বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে গেল, তার নেশা নিমেষেই ছুটে গেল। মাথায় ঘুরপাক খাওয়া হালকা চিন্তাগুলো মুহূর্তেই উবে গেল। অন্যরা কিছু বলার আগেই লি ইউয়ানজি দ্রুত ওই সৈন্যের মুখ চেপে ধরলেন এবং বাকিদের গর্জন করে বললেন, “কীসব আবোলতাবোল বকছ?”

লি ইউয়ানজির চিৎকারে বাকিদেরও নেশা অর্ধেক ছুটে গেল। তারা বুঝতে পারল কী মারাত্মক কথা বলা হয়ে গেছে, মুহূর্তের মধ্যে তাদের কপালে চিন্তার ঘাম ফুটে উঠল। কী ভয়ানক পরিস্থিতি! সৌভাগ্যবশত লি ইউয়ানজি সচেতন ছিলেন এবং সময়মতো তাদের থামিয়ে দিয়েছেন, নয়তো ওই সৈন্যের সাথে সবাই মিলে একই কথা চিৎকার করলে বড় বিপদ ঘটে যেত।

তারা খুব ভালো করেই জানে, ওয়াইজে দুর্গের সৈন্যরা লি ইউয়ানজির নেতৃত্বে তুর্কির দুই লক্ষ সৈন্যকে পরাজিত করার পর তার প্রতি কতটা অনুগত। যদি তারা সত্যিই ‘লি ইউয়ানজিকে সম্রাট হওয়া উচিত’ বলে চিৎকার করে বসত, তবে মাতাল সৈন্যরাও সেই সুরেই সুর মেলাত। আর একবার এমনটা ঘটলে, লি ইউয়ানজির সামনে মাত্র দুটি পথ খোলা থাকত—হয় ওয়াইজে দুর্গ দখল করে তাং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করা, নয়তো লি ইউয়ানজির সাথে আত্মসমর্পণ করে ছাংআন শহরে গিয়ে দণ্ড ভোগ করা। তৃতীয় কোনো পথ ছিল না।

“এই বিষয়টি এখানেই শেষ। বাইরের কাউকে যেন না জানা যায়। কেউ যদি মুখ খোলে, তবে আমার কঠোরতার জন্য আমাকে দোষ দিও না।” লি ইউয়ানজি শীতল কণ্ঠে সতর্ক করলেন। সৈন্যরা প্রাণপণে মাথা নাড়ল।

লি ইউয়ানজি ওই মাতাল সৈন্যটিকে টেনে তুললেন এবং বললেন, “আজ থেকে সে একজন মৃত ব্যক্তি, বুঝতে পেরেছ?” সৈন্যরা আবারও দ্রুত মাথা নাড়ল। লি ইউয়ানজি আর প্রাচীরের ওপর সময় নষ্ট করলেন না, ওই সৈন্যকে টেনেহিঁচড়ে নিচে নামিয়ে আনলেন। তিনি চলে যাওয়ার পর সৈন্যরা কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল।

নিজের বাসভবনে ফেরার পথে লি ইউয়ানজি দেখলেন, সেই তিনজন ব্যক্তি যারা নিজেদের পরিচয় লুকাতে চায়, তারা উঠোনের এক কোণে লুকিয়ে মদ খাচ্ছে। তিনি সেদিকে তাকালেন না এবং ওই সৈন্যকে নিয়ে মূল কক্ষে প্রবেশ করলেন। ইউওয়েন বাও সেখানে পাহারা দিচ্ছিলেন। তিনি লি ইউয়ানজিকে দেখে এগিয়ে এলেন, কিন্তু সাথে একজনকে টেনে আসতে দেখে কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি ওই সৈন্যের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই লোক কি আপনার অবমাননা করেছে?”

লি ইউয়ানজি উত্তর না দিয়ে নির্দেশ দিলেন, “একে নিয়ে যাও, তার বেশভূষা বদলে দাও এবং আজ থেকে সে তোমার সাথে থাকবে। তার পরিবারকে গোপনে আমাদের শাসিত রাজ্যে পাঠিয়ে দাও।”

ইউওয়েন বাও চোখ বড় বড় করে বললেন, “সে কি কোনো বড় ঝামেলা পাকিয়েছে?”

লি ইউয়ানজি তার দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “যা জিজ্ঞাসা করা উচিত নয়, তা করো না।”

ইউওয়েন বাও মাথা নিচু করে বললেন, “আমি আর প্রশ্ন করব না, এখনই কাজ করছি।” এই বলে তিনি লি ইউয়ানজির হাত থেকে ওই সৈন্যকে নিতে গেলেন। লি ইউয়ানজি হাত ছাড়তেই, “ধপাস” করে ইউওয়েন বাও এবং ওই সৈন্য দুজনেই মাটিতে পড়ে গেলেন। লি ইউয়ানজি তাকে মুরগির মতো হালকাভাবে টেনে আনছিলেন, তাই ইউওয়েন বাও ভেবেছিলেন সে খুব হালকা, কিন্তু বাস্তবে তা না হওয়ায় তিনি বেশ বিব্রতকর অবস্থায় পড়লেন।

ইউওয়েন বাও লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকালেন এবং সর্বশক্তি দিয়ে ওই সৈন্যকে পিঠে তুলে নিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন। ইউওয়েন বাও চলে যাওয়ার পর লি ইউয়ানজি চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

“মানুষের মনে এমন চিন্তা আসে কেন?”

তিনি তো ওয়াইজে দুর্গে সামান্যই নিজের শক্তির প্রদর্শন করেছিলেন, এমন কিছু তো নয় যে তার ব্যক্তিত্বের প্রভাবে সবাই বশ মানবে। তবুও কেউ কেউ কেন মনে করছে যে তাকেই সম্রাট হওয়া উচিত? সম্রাট হওয়া কি এতই সহজ? সামান্য সাহসিকতা দেখালেই কি সম্রাট হওয়া যায়?

“আচ্ছা... মহামান্য রাজপুত্র।” ঠিক যখন লি ইউয়ানজি এসব ভাবছিলেন, ইউওয়েন বাও দরজার আড়াল থেকে মাথা বের করে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি বেশভূষা বদলানোর কথা বলেছেন, সেটা ঠিক কীভাবে করব? রূপ বদলানো তো কেবল অমরদের কাজ, আমি কি কোনো জাদুকরের পরামর্শ নেব?”

লি ইউয়ানজির মাথার সব চিন্তা মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল। তিনি ইউওয়েন বাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কী বলবেন ভেবে পেলেন না। ইউওয়েন বাও কিছুটা বোকা প্রকৃতির হলেও পুরোপুরি নির্বোধ নন। বেশভূষা বদলানো তো একটি সাধারণ কথা, রূপ বদলানোর কথা তো তিনি বলেননি!

লি ইউয়ানজি বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি তাকে অন্য কারো মতো সাজাতে বলেছি, তার মুখমণ্ডল পরিবর্তন করতে বলিনি।”

ইউওয়েন বাও ‘ওহ’ বলে বললেন, “আমি ভুল বুঝেছিলাম, এখনই ব্যবস্থা করছি।” আসলে ইউওয়েন বাও তার কথা বুঝতে পেরেছিলেন, তিনি কেবল লি ইউয়ানজির আদেশ প্রতিটি শব্দ অনুযায়ী নিখুঁতভাবে পালন করতে চেয়েছিলেন।

ইউওয়েন বাও চলে যাওয়ার পর লি ইউয়ানজি আর নিজের চিন্তায় ডুবে রইলেন না। তার মনে পড়ল উঠোনের কোণে সেই তিনজন লুকিয়ে মদ খাচ্ছিল, তাদের একটু শিক্ষা দেওয়ার কথা ভাবলেন তিনি। তার মেজাজ ভালো ছিল না, অন্যদের মেজাজ খারাপ করতে পারলে হয়তো তার মন কিছুটা হালকা হতো। তিনি তৎক্ষণাৎ মূল কক্ষ থেকে বেরিয়ে উঠোনের কোণের দিকে রওনা হলেন।

হয়তো ভাগ্য সহায় ছিল অথবা সেই তিনজনের কপালে বিপদ ছিল না, লি ইউয়ানজি বের হওয়ার মুহূর্তেই বাইরে ঘোড়ার খুরের দ্রুত শব্দ শোনা গেল। তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক অশ্বারোহী দ্রুত গতিতে উঠোনের দরজায় এসে থামলেন। ঘোড়ার ওপর থেকে লোকটি তাকে একবার দেখেই ধপাস করে নিচে পড়ে গেলেন। লি ইউয়ানজি কী হয়েছে বুঝতে পারলেন না, শুধু শুনলেন দরজার প্রহরী চিৎকার করে বলছে, “শান গুওগং এসেছেন!”

লি ইউয়ানজি দ্রুত দরজার দিকে ছুটে গেলেন। সেখানে পৌঁছাতেই প্রহরীরা একজনকে ধরে তার সামনে নিয়ে এল। ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি লুও শিশিন।

“দ্রুত শিশিনকে ভেতরে নিয়ে এসো, রাজবৈদ্যকে ডাকো!”

লি ইউয়ানজি দ্রুত নির্দেশ দিলেন। রাজবৈদ্য বাইরে হইচই শুনে আগেই বেরিয়ে এসেছিলেন, তিনি নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে কোনো দেরি না করে এগিয়ে এলেন। কোণে লুকিয়ে মদ খাওয়া সেই তিন ব্যক্তিও বেরিয়ে এসে দরজায় ভিড় করল।

“এ তো... শান গুওগং?”
“কী হয়েছে? জেনারেল লুও এমন অবস্থায় কেন?”

শিয়ে শুফাং এবং লি ঝংওয়েন একে একে জিজ্ঞাসা করলেন। তারা কথা বলার মাঝেই রাজবৈদ্য লুও শিশিনের নাড়ি পরীক্ষা করলেন, কিন্তু কিছু না বলে তার হাতের দিকে তাকালেন। লুও শিশিনের হাতে দুটি গভীর দাগ ছিল, যার একটি থেকে রক্ত ঝরছিল। রাজবৈদ্য তার পায়ের কাছে গিয়ে বর্ম সরিয়ে দিলেন।

“হিস...”

শিয়ে শুফাং, লি ঝংওয়েন, সু ডিংফাং এবং প্রহরীরা দৃশ্যটি দেখে শিউরে উঠলেন। লুও শিশিনের বর্মের নিচে থাকা কাপড়গুলো ছিঁড়ে রক্তমাখা মাংসের সাথে লেপ্টে আছে। হাঁটু থেকে প্রায় পাঁচ ইঞ্চি ওপর থেকে উরুর গোড়া পর্যন্ত কোনো সুস্থ চামড়া অবশিষ্ট নেই। কোথাও কোথাও মাংস কালো হয়ে গেছে।

“কী এমন ঘটেছে যে একজন গুওগং-কে এমন বিপদে পড়তে হলো?” লি ঝংওয়েন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। “এমন কি হতে পারে যে...” লি শিউনিংয়ের কোনো বিপদ হয়েছে এবং লুও শিশিন খবর দিতে এসেছেন?

কিন্তু সু ডিংফাং এবং শিয়ে শুফাং তেমনটা ভাবলেন না। তারা দুজনেই লি ইউয়ানজির দিকে তাকালেন। তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে, লুও শিশিন লি ইউয়ানজির নিরাপত্তার কথা ভেবেই শি ঝৌ থেকে একটানা ঘোড়া চালিয়ে এখানে এসেছেন। তার পায়ের এই ক্ষত ঘোড়ার জিনের ঘর্ষণে হয়েছে। দীর্ঘ পথ একটানা বিভিন্ন ঘোড়া বদলে এবং ছোট-বড় জিনের ওপর বসে দ্রুত গতিতে চলার ফলেই এমনটা হয়েছে। রাস্তা আর একটু দীর্ঘ হলে হয়তো তার পা দুটিই অকেজো হয়ে যেত, কিন্তু তিনি যেন সেদিকে খেয়ালই করেননি।

“ভালোবাসা আর আনুগত্যের বিষয়টি বড়ই অদ্ভুত...” সু ডিংফাং এবং শিয়ে শুফাং যা বুঝেছিলেন, লি ইউয়ানজিও তা বুঝতে পারলেন। তিনি লুও শিশিনের পায়ের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, অর্ধেক কথা বলেই থেমে গেলেন। আনুগত্য এমনই—যা হৃদয়ে দাগ কাটে, আবার হৃদয়ে আঘাতও করে।

“আজ থেকে... তাকে আমাদের পরিবারের একজন হিসেবেই দেখবে।” লি ইউয়ানজি পুনরায় বললেন।

সু ডিংফাং অবাক হয়ে, শিয়ে শুফাং স্তম্ভিত হয়ে এবং লি ঝংওয়েন বিভ্রান্ত হয়ে লি ইউয়ানজির দিকে তাকালেন। রাজবৈদ্যের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপছিল। লি ইউয়ানজি সু ডিংফাং, শিয়ে শুফাং, লি ঝংওয়েন, রাজবৈদ্য এবং উপস্থিত সকল প্রহরীর ওপর একবার চোখ বুলিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “কোনো সমস্যা আছে?”