অধ্যায় ০১২০: পেছনের উঠোনে আগুন লেগেছে?!

তুর্কি সেনারা জোয়ারের পানির মতো তাদের শিবিরে ফিরে গেল। ওয়েইজে দুর্গের প্রাচীরে থাকা তাং রাজবংশের সৈন্যরা কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ পেল।

তুর্কিরা ফিরে যাওয়ার পর লি ঝংওয়েনের মুখে আনন্দের কোনো চিহ্ন দেখা গেল না। তিনি বললেন, "যুবরাজ, আমরা আমাদের শেষ অস্ত্রটিও ব্যবহার করে ফেলেছি। তুর্কিরা যদি আবার ফিরে আসে, তবে আমাদের শেষ পর্যন্ত লড়াই করা ছাড়া কোনো উপায় থাকবে না।"

লি ইউয়ানজি লি ঝংওয়েনের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে হাসলেন, "যদি সত্যিই আর রক্ষা করা না যায়, তবে আর রক্ষা করার প্রয়োজন নেই।"

লি ঝংওয়েন স্তম্ভিত হয়ে লি ইউয়ানজির দিকে তাকালেন।

লি ইউয়ানজি ধীরস্থিরভাবে বললেন, "যদি সত্যিই দুর্গটি রক্ষা করা অসম্ভব হয়ে পড়ে, তবে আমরা পিছু হটে জিংসিং দুর্গে অবস্থান নেব। তুর্কিদের সাথে যদি আমাদের জীবন বাজি রেখে লড়াই করতেই হয়, তবে তা জিংসিং দুর্গের মাটিতেই হবে।"

লি ঝংওয়েনের মস্তিষ্ক যেন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। অনেকক্ষণ চিন্তাভাবনার পর তিনি লি ইউয়ানজির উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।

তিনি কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "যুবরাজের অর্থ কি এই যে, আমরা ওয়েইজে দুর্গ ছেড়ে জিংসিং দুর্গে অবস্থান নেব? তুর্কিরা ওয়েইজে দুর্গ দখল করলেও, জিংসিং দুর্গ জয় না করা পর্যন্ত তারা নিশ্চিন্তে দক্ষিণে অগ্রসর হতে পারবে না?"

লি ঝংওয়েন কথাটি বললেন, কারণ যদি ওয়েইজে দুর্গ রক্ষা করা না যায়, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই একটি ভালো কৌশল। ওয়েইজে দুর্গ পতনের পর তুর্কিরা দক্ষিণে এগিয়ে যেতে পারবে, কিন্তু সেই যাত্রার আগে তাদের জিংসিং দুর্গের কাঁটাটি উপড়ে ফেলতে হবে। অন্যথায়, তারা নিশ্চিন্ত মনে দক্ষিণে যেতে পারবে না। তুর্কিরা যদি জিংসিং দুর্গ উপেক্ষা করে এগিয়ে যায়, তবে দুর্গের ভেতরের তাং সৈন্যরা সুযোগ বুঝে বেরিয়ে এসে ওয়েইজে দুর্গ পুনর্দখল করে তুর্কিদের ফেরার পথ বন্ধ করে দেবে। একবার লি শিউনিং এবং লি শিমিন তাদের সাহায্যকারী বাহিনী নিয়ে পৌঁছে গেলে, তুর্কিরা তখন খাঁচায় বন্দি কুকুরের মতো আটকা পড়বে। যদিও তুর্কিরা আবারও ওয়েইজে দুর্গ ভেঙে পালানোর সুযোগ পেতে পারে, কিন্তু সেই প্রক্রিয়ায় লি শিউনিং এবং লি শিমিনের আক্রমণে তারা চরম মূল্য দেবে।

লি ইউয়ানজি ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।

লি ঝংওয়েন সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "কিন্তু তুর্কিরা সম্ভবত একটি বাহিনী পাঠিয়ে জিংসিং দুর্গ ঘিরে রাখবে, যাতে আমরা সেখান থেকে বেরিয়ে আসার সুযোগ না পাই।"

লি ইউয়ানজি কিছুক্ষণ নীরব থেকে লি ঝংওয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তখন আমি অগ্রগামী দলের নেতৃত্ব দেব এবং সৈন্যদের নিয়ে তাদের ব্যূহ আক্রমণ করব।"

লি ঝংওয়েনের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তার মনের সব দুশ্চিন্তা মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল। গত রাতে লি ইউয়ানজি যে বীরত্ব দেখিয়েছিলেন, তাতে তিনি যদি সৈন্যদের নিয়ে আক্রমণের নেতৃত্ব দেন, তবে সম্ভবত কেউ তাকে আটকাতে পারবে না। লি ইউয়ানজির পদমর্যাদা অনেক উঁচু হওয়ায় কেউ তাকে বিপদে ফেলতে চায়নি, আবার কেউ তাকে আক্রমণের নেতৃত্ব দিতেও সাহস করেনি। তা না হলে লি ঝংওয়েন নিজেই কোনো উপায় বের করে লি ইউয়ানজিকে জিংসিং দুর্গ থেকে বেরিয়ে তুর্কিদের পার্শ্বদেশে অতর্কিত হামলা চালানোর পরামর্শ দিতেন।

লি ঝংওয়েন গম্ভীরভাবে বললেন, "যুবরাজ যখন নিজেই আক্রমণের নেতৃত্ব দিতে প্রস্তুত, তবে আমার আর কিছু বলার নেই।"

লি ইউয়ানজি মাথা নেড়ে লি ঝংওয়েনকে সৈন্যদের দেখাশোনা করতে এবং তাদের বিশ্রাম নিতে বললেন।

ওয়েইজে দুর্গের বাইরের আগুন বিকেল পর্যন্ত জ্বলল। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে তুর্কিরা তাদের সৈন্যদের পুনরায় সংগঠিত করল এবং উত্তপ্ত মাটির ওপর দিয়ে এগিয়ে গিয়ে ওয়েইজে দুর্গে নতুন করে আক্রমণ শুরু করল। ওয়েইজে দুর্গের সৈন্যরা যথেষ্ট বিশ্রামের ফলে তুর্কিদের বিরুদ্ধে লড়াই করার শক্তি ফিরে পেয়েছিল।

যখন সবার মনোযোগ ওয়েইজে দুর্গের দিকে নিবদ্ধ ছিল, তখন লিয়াং লুরেন অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে তার বিশ্বস্ত অনুসারীদের নিয়ে চুপিচুপি সেই স্থানে পৌঁছালেন যেখানে শিয়ে শুফংকে বন্দি করে রাখা হয়েছিল।

শিয়ে শুফংকে পাহারা দেওয়া তুর্কিদের সরিয়ে দেওয়ার পর লিয়াং লুরেন তার সামনে এসে জটিল এক অভিব্যক্তি নিয়ে বললেন, "আশা করি আপনি এবং আপনার পেছনের চি রাজকুমার নিজের কথা রাখবেন। যখন আমার লিয়াং পরিবার চরম বিপদে পড়বে, তখন আপনারা আমাদের জীবন রক্ষা করবেন।"

শিয়ে শুফং কিছুক্ষণ অবাক হয়ে থাকার পর হেসে বললেন, "আমি এবং আমার যুবরাজ, আমরা সবসময় আমাদের কথার মর্যাদা রাখি।"

লিয়াং লুরেন ঠোঁট বেঁকালেন। শিয়ে শুফং তার কথা রাখেন কি না তা তিনি জানেন না, কিন্তু শিয়ে শুফংয়ের পেছনের তাং রাজবংশের চি রাজকুমার লি ইউয়ানজি এমন কোনো ব্যক্তি নন যিনি তার কথার মর্যাদা রক্ষা করবেন। তিনি শিয়ে শুফংয়ের সামনে এসেছেন কেবল তাং রাজবংশের সাথে একটি ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলার আশায়, যাতে ভবিষ্যতে লিয়াং পরিবার কোনো বিপদে পড়লে তাং রাজবংশের ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের সাথে যোগাযোগ করতে পারে।

লিয়াং লুরেন দ্রুত বললেন, "আমি দরজার প্রহরীদের অজ্ঞান করে দিয়েছি। কিছুক্ষণ পর আপনি বেরিয়ে গিয়ে তাদের শেষ করে দেবেন, যাতে মনে হয় প্রহরীরা অসতর্ক ছিল এবং আপনি তাদের হত্যা করে পালিয়েছেন। আমি আপনার জন্য একটি দ্রুতগামী ঘোড়া এবং কিছু শুকনো খাবার শিবিরের পেছনে প্রস্তুত রেখেছি। আপনি ঘোড়ায় চড়ে উত্তর-পূর্ব দিকে পালিয়ে যাবেন। সেদিকে তুর্কিদের টহল সবচেয়ে কম, আপনি নিরাপদে বেরিয়ে যেতে পারবেন।"

সবকিছু বুঝিয়ে দিয়ে লিয়াং লুরেন শিয়ে শুফংয়ের হাতের বাঁধন খুলে দ্রুত তাঁবুর বাইরে চলে গেলেন। শিয়ে শুফং চিন্তিত মনে মাথা নাড়লেন, কিছু না বলে তিনি লিয়াং লুরেনের দলের সাথে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এলেন।

লিয়াং লুরেনের দলটি চলে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে শিয়ে শুফং হঠাৎ বললেন, "তিলিকে কোথায় বন্দি করে রাখা হয়েছে? তাকে মুক্ত করার কোনো সম্ভাবনা আছে কি? তুর্কিদের রসদ কোথায় রাখা হয়েছে? আমি শিবিরে তা দেখতে পাচ্ছি না।"

এই কথা শুনে লিয়াং লুরেন আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রেখে শিয়ে শুফংয়ের কাছে এসে নিচু স্বরে গর্জে উঠলেন, "তুমি কি পাগল হয়েছ? নিজের জীবন নিয়ে পালিয়ে যাওয়াই তোমার জন্য যথেষ্ট ছিল, এখন তুমি তিলি এবং তুর্কিদের রসদ নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছ!"

শিয়ে শুফং উজ্জ্বল চোখে লিয়াং লুরেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি কেন তিলিকে খুঁজতে সাহস পাব না? শুধু আমিই নই, আপনিও তো তিলিকে খুঁজে বের করতে চান, তাই না?"

লিয়াং লুরেন দাঁতে দাঁত চেপে চুপ করে রইলেন।

শিয়ে শুফং আবার বললেন, "আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি, আপনি এবং আপনার ভাই তুর্কিদের অধীনে খুব একটা ভালো নেই। জিলি আপনাদের ক্রীতদাসের মতো ব্যবহার করে, সবসময় হুকুম চালায়। তিলি তো আরও খারাপ, সে আপনাদের সাথে ঘোড়ার রক্ষণাবেক্ষণকারী দাসদের মতো আচরণ করে। আপনি আর আপনার ভাই যখন বিদ্রোহ করেছিলেন, তখন কি অন্যের দাস হওয়ার জন্য করেছিলেন? তিলির দিকে তাকানোর সময় আপনার চোখে যে ঘৃণা ছিল, তা আমি দেখেছি। তাহলে কেন এখনো তার পায়ের নিচে মাথা নত করে তার হুকুম মেনে চলছেন?"

লিয়াং লুরেন প্রচণ্ড রাগে শিয়ে শুফংয়ের দিকে তাকালেন। তার মনে হলো তিনি ভুল করে ফেলেছেন। শিয়ে শুফংয়ের প্ররোচনায় পড়ে তার সাথে কোনো সম্পর্ক গড়া উচিত হয়নি। এখন শিয়ে শুফং তাকে তুর্কি শিবিরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে বাধ্য করছেন। যদি তিনি রাজি হন, তবে নিজের ভাইয়ের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করা হবে এবং তার ভাইয়ের মৃত্যু নিশ্চিত। আর যদি রাজি না হন, তবে নিজেও মারা যেতে পারেন এবং তার ভাইও বিপদে পড়তে পারেন।

শিয়ে শুফং হয়তো এতক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন যে কখন তুর্কিদের মনোযোগ ওয়েইজে দুর্গের দিকে সরে যাবে, অথবা কখন লিয়াং লুরেন তার সামনে আসবেন। লিয়াং লুরেন তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নিলেন এবং তার অনুসারীদের ইঙ্গিত দিলেন ভুল সংশোধন করার জন্য।

শিয়ে শুফং তারা ঘিরে ফেলার আগেই তাঁবুর এক কোণে সরে গেলেন। লিয়াং লুরেনের এক অনুসারী তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু শিয়ে শুফং লাথি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন। লোকটি ব্যথায় কুঁকড়ে গেল কিন্তু চিৎকার করার সাহস পেল না।

শিয়ে শুফং উজ্জ্বল হাসি দিয়ে লিয়াং লুরেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "লিয়াং লুরেন, আমি চি রাজপ্রাসাদের প্রধান সেনাপতি, তোমার এই অনুসারীরা আমাকে আটকাতে পারবে না।"

লিয়াং লুরেন ঘৃণাভরে দাঁত চেপে তার অনুসারীদের নিয়ে শিয়ে শুফংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। শিয়ে শুফং পিছু হটতে হটতে বললেন, "তোমার সামনে এখন একটিই পথ, তা হলো তোমার লোকদের নিয়ে আমার সাথে আসা। একটি কথা আমি জিলিকে বলিনি, কিন্তু তোমাকে বলছি—তোমরা যার ওপর অনেক ভরসা করেছিলে, সেই লিউ হেইতাকে আমার চি রাজপ্রাসাদের সু ডিফাং হত্যা করেছে। তোমরা ওয়েইজে দুর্গ জয় করলেও লুটপাট করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারবে না।"

লিয়াং লুরেন হতবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "লিউ হেইতা মারা গেছে? এটা অসম্ভব!"

লিয়াং লুরেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে লিউ হেইতা মারা গেছেন। "না, কোনো কিছুই অসম্ভব নয়। লিউ হেইতা আপনাদের সাথে আঁতাত করে তিন হাজার সৈন্য নিয়ে ওয়েইজে দুর্গের ভেতর থেকে আক্রমণের পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু মিংঝৌতে সৈন্য হারানোর পর তার হাতে তেমন কোনো দক্ষ লোক ছিল না। আমার যুবরাজ মাত্র এক হাজারেরও বেশি অশ্বারোহী পাঠিয়ে লিউ হেইতার বাহিনীকে ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছেন। গতকাল রাতে যখন আপনারা ওয়েইজে দুর্গ আক্রমণ করছিলেন, তখন আমার চি রাজপ্রাসাদের সেনাপতি লিউ হেইতাকে ত্রিশ মাইলের বেশি ধাওয়া করে অবশেষে ঘোড়া থেকে নামিয়ে হত্যা করেছেন। এখন লিউ হেইতার মাথা ওয়েইজে দুর্গের ভেতরে রাখা আছে।"

কথা বলতে বলতে শিয়ে শুফং পিছু হটলেন এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই শিবিরের পেছনে চলে এলেন। সেখানে তিনি লিয়াং লুরেনের প্রস্তুত রাখা ঘোড়াটি দেখতে পেলেন। ঘোড়ার পিঠে এক ব্যাগ শুকনো খাবার, একটি ধনুক, এক তূণ তীর এবং তুর্কিদের পরিচিত একটি বাঁকানো তলোয়ার ছিল।

শিয়ে শুফং ঘোড়ায় চড়ে বসলেন এবং লিয়াং লুরেনের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "লিয়াং লুরেন, তোমার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় নেই। আমাকে পাহারা দেওয়া তুর্কিদের আমি কিছুই করিনি। তুমি চাইলে তাদের হত্যা করে আমার ওপর দোষ চাপাতে পারো, কিন্তু আমি তা স্বীকার করব না।"

লিয়াং লুরেন লিউ হেইতার মৃত্যুর খবর থেকে নিজেকে সামলে নিয়ে ঘোড়ার ওপর বসা শিয়ে শুফংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রচণ্ড রাগে বললেন, "আমি তোমার জীবন বাঁচালাম, আর তুমি উপকারের বদলে এই প্রতিদান দিচ্ছ?!"

শিয়ে শুফং ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরে দ্বিধাহীনভাবে চিৎকার করে বললেন, "আমি তোমাকে নরক থেকে রক্ষা করছি!"

কথাটি শেষ করে শিয়ে শুফং লিয়াং লুরেনকে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন। লিয়াং লুরেন যদিও শিয়ে শুফংকে বলেননি তিলি কোথায়, তবে তিলির তাঁবুর সামনে থাকা নেকড়ে প্রতীকের পতাকাটি বেশ স্পষ্ট ছিল। শিয়ে শুফং জিলির পতাকা এবং লিয়াং শিডুর পতাকা চিনতেন, তাই অন্য যে পতাকাটি তিনি চিনতেন না, সেটি নিশ্চিতভাবে তিলিরই। তিলি তার তাঁবুর ভেতরে থাকুক বা না থাকুক, শিয়ে শুফং যদি সেখানে গিয়ে হট্টগোল করেন, তবে তুর্কি শিবির বিশৃঙ্খলায় পড়ে যাবে। তিলি এমনিতেই জিলির ওপর চরম বিরক্ত, তার ওপর যদি এমন একটি নাটকীয় পরিস্থিতি তৈরি হয়, তবে তিলি যে জিলির বন্দি হয়ে শান্ত থাকবে না, তা নিশ্চিত।

"কে ওখানে?!"

শিয়ে শুফংয়ের দ্রুত ঘোড়া ছোটানোর শব্দ তুর্কি প্রহরীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। শিয়ে শুফং ধনুক থেকে তীর ছুড়ে এক তুর্কিকে হত্যা করলেন এবং দ্রুত অন্য এক তুর্কির কাছে পৌঁছে তলোয়ারের এক কোপে তার জীবন শেষ করলেন।

শিয়ে শুফং তুর্কিদের ওপর আক্রমণ চালানোর পাশাপাশি উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগলেন। তার মুখে ছিল মঙ্গোলীয় সুরের টান। 'জিলি তিলিকে হত্যা করতে চায়', 'তিলি জিলিকে হত্যা করতে চায়', 'পশ্চিম তুর্কিদের দাতু খান পূর্ব তুর্কিদের রাজধানী আক্রমণ করেছে'—এমন সব কথা তিনি অনর্গল বলে যেতে লাগলেন।