অধ্যায় ১২৬: তুলির ঈশ্বরপ্রদত্ত চাল
জিয়েলি পুগু হুনকে নির্দেশ দেওয়ার পর অন্যদেরও তাদের অনুসারীদের নিয়ে ধ্বংসস্তূপ পরিষ্কার করার কাজে লেগে পড়তে বললেন।
এই সুযোগে লিয়াং শিদু তার ভাই লিয়াং লুওরেনকে এক নির্জন জায়গায় টেনে নিয়ে গিয়ে কঠোর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “লুওরেন, সত্যি করে বল তো, তুর্কি শিবিরে এই গোলযোগের পেছনে কার হাত ছিল? এর সাথে কি তোর কোনো সম্পর্ক আছে?”
লিয়াং লুওরেন কোনো দ্বিধা ছাড়াই অস্বীকার করলেন, “ভাই, এমন কথা মুখে আনবেন না। এর সাথে আমার কী সম্পর্ক থাকতে পারে? এটি অত্যন্ত স্পর্শকাতর একটি বিষয়। এতে যারাই জড়িত থাকুক, জিয়েলি কাউকেই ছাড়বেন না। আমি নিজের প্রাণ বাঁচাতে কতটা মরিয়া, সেটা তো জানেনই। নিজের মুণ্ডু হারানোর ঝুঁকি নিয়ে আমি কি এমন কাজ করতে পারি?”
লিয়াং শিদু তার আরও কাছে এগিয়ে এসে দাঁতে দাঁত চেপে প্রশ্ন করলেন, “তাহলে তোর বর্মের কোণায় থাকা নেকড়ে প্রতীকের সুতোর ব্যাখ্যা কী?”
লিয়াং লুওরেন থতমত খেয়ে দ্রুত নিজের বর্মের দিকে তাকালেন। সেখানে নেকড়ে প্রতীকের অবশিষ্ট অংশ দেখে তার হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এমন কোনো প্রমাণ রয়ে গেছে। তবে তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “ভাই যখন দেখেই ফেলেছেন, তখন আর সত্য গোপন করে লাভ নেই।”
লিয়াং শিদুর বুক ধড়ফড় করছিল। তিনি তার ভাইয়ের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিচু স্বরে গর্জে উঠলেন, “আমি জানি তুই তুর্কিদের ঘৃণা করিস, কিন্তু এই চরম মুহূর্তে এমন কাজ করার সাহস তুই পেলি কোথায়? তুই কি জানিস না, জিয়েলি যদি একবার জানতে পারেন তুই জড়িত, তবে শুধু তোর নয়, আমার এবং পুরো লিয়াং বংশের মৃত্যু নিশ্চিত?”
লিয়াং লুওরেন শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “ভাই ভুল বুঝছেন। আমি শুধু পরিস্থিতি বেগতিক দেখে আপনার নেকড়ে প্রতীকটি কেটে ফেলেছিলাম, এছাড়া আর কিছুই করিনি।”
লিয়াং শিদু স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
লিয়াং লুওরেন বলতে থাকলেন, “যে চোর তুর্কি শিবিরে গোলযোগ সৃষ্টি করেছিল, সে তুহলির নেকড়ে প্রতীক কেটে ফেলেছিল। এরপর তুহলির সৈন্যরা যখন জিয়েলির সৈন্যদের সাথে লড়াই করছিল, তখন অসাবধানতাবশত জিয়েলির প্রতীকটিও পুড়ে যায়। একমাত্র আপনার প্রতীকটিই অক্ষত ছিল। জিয়েলি যদি এই কারণে আপনাকে সন্দেহ করতেন, তবে আপনি হাজার ব্যাখ্যা দিলেও তিনি বিশ্বাস করতেন না। তাই আমি বাধ্য হয়ে আপনার প্রতীকটি কেটে ফেলেছি, যাতে জিয়েলি মনে করেন যে আপনারটিও ধ্বংস হয়ে গেছে। এতে তিনি আপনাকে সন্দেহ করবেন না।”
লিয়াং শিদু ভাইয়ের কথাগুলো গভীরভাবে চিন্তা করতে করতে ক্ষোভের সাথে বললেন, “আমি তো কোনো অন্যায় করিনি, তাই জিয়েলির সন্দেহের ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
লিয়াং লুওরেন বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “জিয়েলি যদি একবার আপনাকে সন্দেহ করতে শুরু করেন, তবে তিনি বিন্দুমাত্র পরোয়া করবেন না যে আপনি আসলে কিছু করেছেন কি না।”
লিয়াং শিদু তাকে এক চোট ধমক দিয়ে বললেন, “এখন কি তুই চাস যে তোর এই কাজের জন্য আমি তোকে বাহবা দিই?”
লিয়াং লুওরেন হাত জোড় করে বললেন, “না, না, সে ধৃষ্টতা আমার নেই।”
লিয়াং শিদু আবার ভ্রুকুটি করে বললেন, “তোর কথাগুলো একেবারে ভুল নয়। জিয়েলি যদি সন্দেহ করেন, তবে তিনি ন্যায়-অন্যায় বিচার করবেন না। তাছাড়া, তিনি আমাকে সন্দেহ না করলেও, আমার প্রতীকটি ধ্বংস করার কোনো না কোনো অজুহাত ঠিকই খুঁজতেন। কারণ তার এবং তুহলির প্রতীক ধ্বংস হয়েছে, আর একমাত্র আমারটি অক্ষত ছিল—এটি তাদের জন্য চরম অপমানের। তিনি অবশ্যই ঈর্ষান্বিত হতেন।”
লিয়াং লুওরেন মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানালেন।
লিয়াং শিদু তাকে দেখে বললেন, “যাই হোক, এবারের কাজটা তুই মন্দ করিসনি।” এরপর তিনি যোগ করলেন, “তোর লোকদের নিয়ে যা, তুর্কিদের গবাদি পশু গুছিয়ে আনতে সাহায্য কর। এবার তুর্কিদের অনেক ক্ষতি হয়েছে, যদি গবাদি পশুগুলোও হারিয়ে যায়, তবে তারা আর দক্ষিণে আক্রমণ করার শক্তি পাবে না।”
লিয়াং লুওরেন ঠোঁট বেঁকিয়ে বললেন, “তুর্কিরা দক্ষিণে গিয়েই বা কী করবে?”
লিয়াং শিদু রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “তুর্কিরা দক্ষিণে না গেলে, আমরা তাদের শক্তি ব্যবহার করে কীভাবে নিজেদের ক্ষমতা বৃদ্ধি করব?”
লিয়াং লুওরেন আর কোনো রাখঢাক না রেখে সরাসরি বললেন, “লিউ হেইতা তো মারা গেছেন। তুর্কিরা দক্ষিণে এসে গবাদি পশু লুট করা ছাড়া আর কী করবে? নতুন করে আর একজনকে লিউ হেইতার মতো গড়ে তুলবেন? কিন্তু লি তাং সাম্রাজ্যের সীমানায় কি এখন আর লিউ হেইতার মতো কেউ আছে?”
লিয়াং শিদু অবাক হয়ে ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে তোতলামি করে বললেন, “তুই… তুই এসব কী বলছিস?”
লিয়াং লুওরেন গম্ভীর স্বরে আবার বললেন, “আমি বলছি, লিউ হেইতা মারা গেছেন।”
লিয়াং শিদুর সারা শরীরে যেন বিদ্যুৎ খেলে গেল। অবিশ্বাসের সাথে তিনি বললেন, “লিউ হেইতা মারা যেতে পারেন না! এটা অসম্ভব!” লিউ হেইতা যদি নাই থাকেন, তবে ওয়েইজে গিরিপথ দখলের এই বিশাল আয়োজনের মানে কী? সামান্য কিছু গবাদি পশু বা মানুষের জন্য এত সৈন্যদল সেখানে জড়ো করার কোনো প্রয়োজন ছিল না। তারা তো পুরো লাংঝৌ থেকে ইউঝৌ পর্যন্ত সৈন্য ছড়িয়ে দিয়ে ছোট ছোট দলে আক্রমণ চালাতে পারত, যা লি তাং কখনোই প্রতিরোধ করতে পারত না।
“এই খবর তুই কোথায় পেলি?” লিয়াং শিদু তার ভাইয়ের কাঁধ খামচে ধরে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন।
লিয়াং লুওরেন ইতস্তত করে বললেন, “লি তাং-এর দূত শিয়ে শুফ্যাং আমাকে জানিয়েছেন।”
লিয়াং শিদু স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। লিয়াং লুওরেন ভাইয়ের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে একপাশে সরে দাঁড়ালেন। তিনি জানতেন, শিয়ে শুফ্যাংয়ের নাম নেওয়ার সাথে সাথেই তার ভাই বুঝে ফেলবেন যে তিনিই শিয়েকে মুক্তি দিয়েছেন এবং তুর্কি শিবিরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছেন।
লিয়াং শিদু দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তুই… তুইই শিয়ে শুফ্যাংকে ছেড়ে দিয়েছিলি? সেই এই গোলযোগ ঘটিয়েছে?”
লিয়াং লুওরেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হ্যাঁ, কিন্তু আমি সব প্রমাণ মুছে ফেলেছিলাম, কোনো চিহ্ন রাখিনি।”
লিয়াং শিদু সিংহের মতো গর্জে উঠে চড়াও হলেন, “তুই মর! তোর ধৃষ্টতা দেখে আমি অবাক হচ্ছি!”
লিয়াং লুওরেন অবাক হয়ে ভাইয়ের দিকে তাকালেন। এত বছরে তিনি কখনো তার ভাইকে এতটা রেগে যেতে দেখেননি।
লিয়াং শিদু চিৎকার করে বললেন, “তুই কি জানিস না, আমার জন্য এটাই ছিল শেষ সুযোগ? এই সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার মানে আমার সারা জীবনের স্বপ্ন ধূলিসাৎ হয়ে যাওয়া। আর তুই সেই স্বপ্ন ধ্বংস করে দিলি!”
লিয়াং লুওরেন মুষ্টিবদ্ধ হাতে বললেন, “ভাই কি শুধু নিজের স্বপ্নের কথাই ভাবেন? আমাদের বা আমাদের লিয়াং বংশের কথা কি একটুও ভাবেন না?”
লিয়াং শিদু গর্জে উঠলেন, “আমি যা করছি, তা আমাদের জন্যই করছি, আমাদের বংশের জন্যই করছি!”
লিয়াং লুওরেন অবিচল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আমার মনে হয় ভাই কেবল নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষার জন্য এসব করছেন, আমাদের কোনো পরোয়াই আপনার নেই।”
“চুপ কর!” লিয়াং শিদু রাগে ফেটে পড়লেন।
লিয়াং লুওরেন থামলেন না, “ভাই খুব ভালো করেই জানেন, শিপি খাগানের আমলে আমাদের বংশের সবচেয়ে ভালো সময় ছিল। কারণ তিনি জ্ঞানী ছিলেন এবং মধ্য চীনে তখন বিশৃঙ্খলা ছিল। তার সাহায্যে আমাদের সুযোগ ছিল ক্ষমতা দখলের। কিন্তু তিনি মারা যাওয়ার পর সেই সুযোগ শেষ হয়েছে। তার উত্তরসূরিদের শক্তি থাকলেও জ্ঞান নেই। লি তাং সাম্রাজ্যও এখন অনেক শক্তিশালী। তুর্কিদের পতন এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র। তাদের সাথে জোট বেঁধে থাকলে আমরাও ধ্বংস হব। ভাই আমাদের ভবিষ্যতের কথা না ভেবে একগুঁয়েমি করছেন। আপনি কি অস্বীকার করতে পারবেন যে এটা কেবল আপনার নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা?”
“ওকে টেনে নিয়ে গিয়ে বন্দী কর!” লিয়াং শিদু রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে প্রহরীদের নির্দেশ দিলেন।
লিয়াং লুওরেন ভয় না পেয়ে ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাই, আপনি নিজের সর্বনাশ করতে চাইলে আমি বাধা দেব না, কিন্তু লিয়াং বংশের সবাইকে আপনার সাথে বলি হতে দিতে পারি না।”
লিয়াং শিদুর গালিগালাজের মধ্যেই প্রহরীরা এসে লিয়াং লুওরেনকে নিয়ে গেল। তিনি চিৎকার করতে করতে তাকে একটি তাঁবুতে বন্দী করে রাখলেন। অনেকক্ষণ ধরে সেখানে চিৎকার-চেঁচামেচি করার পর, যখন পুগু গোত্রের লোকেরা গবাদি পশু নিয়ে ফিরল, তখন লিয়াং শিদু শান্ত হয়ে তার নতুন তাঁবুতে ফিরে গেলেন।
...
তুর্কিরা সারাদিন চেষ্টা করেও অর্ধেকের বেশি গবাদি পশু উদ্ধার করতে পারল না। যখন পুগু হুন জিয়েলির কাছে খবর দিতে গেলেন, তখন জিয়েলি রাগে জিনিসপত্র ভাঙচুর করছিলেন। তিনি তার সবচেয়ে প্রিয় শত্রুর মাথার খুলি দিয়ে তৈরি মদের কাপটি মাটিতে আছড়ে ভাঙলেন। রেহানসহ অন্যরা ভয়ে কাঁপছিলেন।
জিয়েলির এই প্রচণ্ড ক্রোধের কারণ ছিল তুহলি। জিয়েলির চোখ এড়িয়ে তুহলি তার অনুগত গোত্রপতিদের নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন তারা তাদের লোকজন নিয়ে বাইমা পাহাড়ে গিয়ে জড়ো হয় এবং草原 (মঙ্গোলীয় তৃণভূমি)-তে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়। জিয়েলি অনেক বাধা দেওয়ার পরও সাত-আটটি বড় গোত্রের প্রধান তুহলির নির্দেশে চলে গেছেন।
তুহলির এই পদক্ষেপ জিয়েলির ওয়েইজে গিরিপথ আক্রমণের সব পরিকল্পনা ভেস্তে দিল। যদিও তুহলির লোক চলে গেলেও জিয়েলির কাছে পর্যাপ্ত সৈন্য ছিল, কিন্তু তিনি আর আক্রমণ করার সাহস পেলেন না। কারণ তুহলি যদি তৃণভূমিতে ফিরে গিয়ে তার সিংহাসন দখল করে বসে, তবে তিনি আর কোথায় ফিরবেন? যদি তুহলি লিয়াং শিদুর লোকদের প্ররোচিত করে বিদ্রোহ করতে বলে, তবে তার ফেরার পথও বন্ধ হয়ে যাবে।
যদিও অনেক পুরনো মন্ত্রী তাকে বোঝানোর চেষ্টা করেছিলেন যে তুহলি কেবল নিজের নিরাপত্তার কথা ভেবেই এমনটা করেছেন, কিন্তু জিয়েলি বাজি ধরার সাহস পেলেন না।
“কে শপবিকে হত্যা করেছে, তা কি এখনো জানা যায়নি?” জিয়েলি রাগে গর্জে উঠলেন। এখন তার একমাত্র উপায় হলো হত্যাকারীকে খুঁজে বের করে তুহলির সামনে হাজির করা, যাতে তিনি তার সন্দেহ দূর করতে পারেন এবং তুহলিকে ফিরে আসতে বাধ্য করতে পারেন।