অধ্যায় ০০৩২: লিয়ান পো এখন বৃদ্ধ

রাজা জুনলং ছিলেন লম্বা ও সুদর্শন; ফান শিহসিং চওড়া কাঁধ, পুরু কোমর, প্রশস্ত মুখ আর বড় বড় চোখের অধিকারী; লি শৌর গড়ন মধ্যম, তেমন বিশেষত্ব নেই। তাঁরা শিবিরে ঢুকে একসঙ্গে অভিবাদন জানালেন।

“প্রণাম রাজপুত্র…”

লি জি বুঝে উঠতে পারলেন না, রাজা জুনলং ও তাঁর সঙ্গীরা কেন এসেছেন। তিনি তাঁদের বসতে বললেন, এবং সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনারা গভীর রাতে এসেছেন, নিশ্চয় কোনো জরুরি বিষয় আছে?”

রাজা জুনলং ও তাঁর সঙ্গীরা স্পষ্টতই কিছুটা থমকে গেলেন, এমন সরাসরি প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত ছিলেন না। সামান্য বিস্ময়ের পর, রাজা জুনলং তাড়াতাড়ি বললেন, “সত্য বলতে কি, আমরা তিনজন আজ রাতের বেলা এসেছি আপনার কাছ থেকে কিছু পরামর্শ নিতে।”

“পরামর্শ?” লি জি মুখভঙ্গিতে অবিশ্বাস প্রকাশ করলেন। ফান শিহসিং ও লি শৌ কে তিনি ভালো চেনেন না, কিন্তু রাজা জুনলং কে জানেন। রাজা জুনলং ছিলেন কুটিল ও সবল চিন্তাধারার মানুষ, নিজের স্বার্থের জন্য কোনো উপায় বেছে নিতেন না।

রাজা জুনলং তাঁর কাছে পরামর্শ চাইবেন? বরং ক্ষতি না করলেই ভাগ্য।

“হ্যাঁ, পরামর্শই চাইছি।” রাজা জুনলং আবার বললেন।

লি জি একটু ভেবে বললেন, “আমার কাছে এমন কিছু নেই যা আপনাদের শেখাতে পারি, আমার কিছু শেখানোরও নেই।”

রাজা জুনলং বললেন, “রাজপুত্র নিশ্চয় জানেন, এবার হেবেই অভিযান পরিচালনার জন্য সমস্ত রসদ সংগ্রহের দায়িত্ব শানতুং দপ্তরের। অথচ আমরা এখনও এক দানা খাদ্যও দেখিনি। আমাদের মনে খুব দুশ্চিন্তা কাজ করছে, তাই আপনার কাছে পরামর্শ চাইতে এসেছি।”

পাশ থেকে লি শৌ যোগ করলেন, “যতদূর জানি, শানতুংয়ের খাদ্যগুদামে অনেক আগেই খাদ্য ফুরিয়ে গেছে। শানতুং দপ্তর যদি খাবার না জোগাড় করতে পারে, তাহলে আমরা সৈন্য নিয়ে যুদ্ধে গেলে নিশ্চিত থাকতে পারছি না।”

ফান শিহসিং মাথা নাড়লেন, “ঠিকই বলছেন, সৈন্যরা যদি খাবার না দেখে, বিদ্রোহ করে বসবে। তখন আমাদের অবস্থা খারাপ হয়ে যাবে।”

তিনজনের মুখেই গভীর দুশ্চিন্তা। লি জি তখন বুঝলেন, এতক্ষণে পরিষ্কার—তাঁদের হৃদয়ে অস্থিরতা, তাঁরা শঙ্কিত যে লি শিমিন খাদ্য জোগাড় করতে পারবেন না, তাই গোপনে সংবাদ জানতে এসেছেন।

কিন্তু… তিনি তো নিজেও জানেন না, লি শিমিন খাদ্য কোথা থেকে আনবেন। তিনি জানলে এত সহজে রসদ পরিবহণের দায়িত্ব হান লিয়াং-এর হাতে তুলে দিতেন না।

লি জি দুঃখভরে বললেন, “তাহলে আপনারা ভুল মানুষের কাছে এসেছেন। আপনাদের উচিত হান লিয়াং, অথবা ইউ ঝি নিং-এর কাছে যাওয়া।”

হান লিয়াং এর আগে যে ইউ দুচির কথা বলেছিলেন, সেটি এই ইউ ঝি নিং, শানতুং দপ্তরের প্রধান হিসাবরক্ষক। লি শিমিন ইতিমধ্যেই সমস্ত রসদ জোগাড় ও পরিবহণের ক্ষমতা তাঁদের হাতে তুলে দিয়েছেন।

রাজা জুনলং, ফান শিহসিং ও লি শৌ কিংকর্তব্যবিমূঢ়। রাজা জুনলং বলেই ফেললেন, “রাজপুত্র তো পশ্চাদবাহিনীর প্রধান, তাই তো আপনার কাছেই এসেছি?”

লি জি হেসে বললেন, “আমার দ্বিতীয় ভাই হান লিয়াংকে আমার অধীনে পাঠিয়েছেন, যাতে সে আমাকে খাদ্য পরিবহণে সাহায্য করে। আমি দেখলাম হান লিয়াং খুব দক্ষ, তাই পুরো দায়িত্ব ওকেই দিয়ে দিয়েছি। তাই রসদ সংগ্রহ বা পরিবহণের কিছুই আমাকে দেখতে হয় না। কাজেই, আপনারা ভুল জায়গায় এসেছেন।”

তিনজন একে অপরের দিকে তাকালেন, কিছু বলার ভাষা নেই। রসদ পরিবহণের মতো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব এত সহজে দেওয়া যায়? অন্য কোনো পশ্চাদবাহিনীর প্রধান এমন করলে মাথা হয়ত কলমে থাকত না। একমাত্র মহান ছি রাজপুত্রই এমন সাহস দেখাতে পারেন।

বাইরে গুঞ্জন, ছি রাজপুত্র বুদ্ধিমান হয়েছেন, বুঝদার হয়েছেন। কিন্তু তাঁর কাজকর্ম দেখে বোঝা যাচ্ছে, এখনো আগের মতোই সোজা-সরল।

“যেহেতু তাই, আমরা আর বিরক্ত করব না, বিদায় নিচ্ছি।” রাজা জুনলং উঠে দাঁড়ালেন, বিদায় জানালেন। কিছুই না পেয়ে, তিনি আর সময় নষ্ট করতে চান না। ফান শিহসিং ও লি শৌ-ও সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়লেন।

লি জি তাঁদের বিদায় জানালেন, মনে মনে বললেন, “ভাগ্যিস রসদ পরিবহণের দায়িত্ব হান লিয়াংকে দিয়েছি, নইলে রাজা জুনলং-এর মতো কুটিল লোক না জানি আমাকে কিভাবে ফাঁদে ফেলত।”

রাজা জুনলং ছিলেন এক典型 কুটিল ব্যক্তি, নিজের স্বার্থের জন্য যেকোনো কিছু করতে প্রস্তুত। প্রতিষ্ঠার আগে তিনি ডাকাত হতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লোকবল ছিল না বলে তাঁর মামাকে ফাঁদে ফেলেন। মামিকে অপবাদ দিয়ে মামাকে হত্যা করান এবং ডাকাত দলে টানেন। পরে তিনি সামান্য প্রতিষ্ঠা লাভ করলে লি ইউয়ান তাঁকে আত্মসমর্পণের জন্য পাঠান। রাজা জুনলং বাহ্যত সম্মত হলেও গোপনে লি ইউয়ানকে ধোঁকা দেন এবং লি মির কাছে চলে যান। লি মি বুঝতে পারেন তিনি দ্বিমুখী চরিত্রের, তাই গুরুত্ব দেননি। তখন তিনি আবার লি মিকে বিশ্বাসঘাতকতা করে লি ইউয়ানের কাছে ফিরে যান। লি ইউয়ান তার বাহিনী ও জমি নিয়ে আসায় খুশি হয়ে তাঁকে গুরুদায়িত্ব দেন, কোনো শাস্তি দেননি।

লি টাং শিবিরে যোগ দেবার পর তিনি নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করেন, এখনও কোনো বিশেষ অপরাধ করেননি। কিন্তু ইতিহাস জানা লি জি জানেন, পরবর্তীতে গৌরবের লোভে,玄武門 ঘটনার পর তিনি লি ইউয়ানের ভ্রাতুষ্পুত্র লু জিয়াং রাজপুত্রকে বিদ্রোহে প্ররোচিত করেন, পরে নিজেই বিদ্রোহ দমন করে লি শিমিনের কাছ থেকে বিরাট পুরস্কার পান।

লি জি চান না, তাঁর সঙ্গে এমন লোকের কোনো সম্পর্ক থাকুক বা তিনি তাঁর নজরে পড়ুন।

রাজা জুনলংদের বিদায়ের পর আর কেউ লি জিকে বিরক্ত করল না। তিনি নিশ্চিন্তে ঘুমাতে গেলেন।

পরের দিন, তখনও ভোর হয়নি।

তুংগুয়ানের ভেতর আলো ঝলমল। লি জিকে শে শুফাং ডেকে তুললেন।

শে শুফাং জানালেন, কুয়ি তু তুং ও ইন চিয়াও মনে করেন, আজই হানকু গেটে পৌঁছে সেখানে জড়ো হওয়া কিছু শানঝৌর বাহিনী পরিদর্শন করা উত্তম হবে। সাম্প্রতিক সেনা সদর থেকে আসা নির্দেশনায়, লি জি ও কুয়ি তু তুং-কে এই বাহিনী নিয়ে লুয়োইয়াং গিয়ে শহর রক্ষা করতে হবে।

লি জি কিছুটা বিভ্রান্ত। লি শিমিন কবে নির্দেশ দিলেন তিনি জানেন না। লি শিমিন তাঁর অনুমতি ছাড়া অন্য পশ্চাদবাহিনীর অধিনায়কদের আদেশ দিতে পারেন?!

লি শিমিন নিয়ম ভাঙছেন, নাকি তাঁকে অবজ্ঞা করছেন?

লি জি ইচ্ছুক কুয়ি তু তুংয়ের কাছে পরিষ্কার জানতে, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে নিজের জন্য বর্ম ও দীর্ঘ বর্শা প্রস্তুত করিয়ে, যুদ্ধোৎসাহে কুয়ি তু তুংয়ের বাসভবনের দিকে রওনা দিলেন।

কুয়ি তু তুংকে দেখামাত্র তাঁর সব রাগ মিলিয়ে গেল।

কুয়ি তু তুং ষাট ছাড়িয়ে গেছেন, আর আগের মতো চওড়া চেহারা নেই। বিশাল বর্ম সামলাতে গিয়ে আরও বলিষ্ঠ দেখাতে নিজের জন্য দুটো চামড়ার পোশাক বানিয়েছেন, শক্ত করে বেঁধে তার ওপর আরেক স্তর চামড়া ও তারপর লোহার বর্ম পরেন। এইভাবে, তিন স্তর পরিধানে নিরাপত্তা বাড়ে, তবে সহ্য করতে হয় অসহনীয় কষ্ট। বেশি নড়াচড়া করলে ঘাম ঝরতে থাকে, যেন কেউ স্টিমারে ঢুকে আছে।

একজন বৃদ্ধ, এমন কষ্ট সহ্য করছেন যাতে লি জি নিরাপদ থাকেন—লি জি তাঁর ওপর আর রাগ করতে পারলেন না।

কুয়ি তু তুং বর্ম পরার সময় লি জি দেখে ফেলায় খানিকটা অস্বস্তি বোধ করলেন। ভুল বুঝবেন ভেবে বুকে হাত দিয়ে বললেন, “রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, কুয়ি তু তুং এখনও বড় বর্শা চালাতে পারে, শক্ত ধনুক টানতে পারে, আপনাকে নিশ্চয়ই রক্ষা করবে।”

লি জি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এখনও তো আমরা লুয়োইয়াং পৌঁছাইনি, দুষ্কৃতিকারী বাহিনীও সামনে নেই, কুয়ি তু তুং, এত চামড়ার পোশাকের দরকার নেই।”

কুয়ি তু তুং থমকে গেলেন, এমন বক্তব্যের জন্য প্রস্তুত ছিলেন না। একটু ভেবে কাছাকাছি এসে বললেন, “রাজপুত্র, আমি বহু বছর বাহিনী পরিচালনা করেছি, সৈন্যদের স্বভাব ভালো জানি। তাঁরা সাহসী নেতার নেতৃত্ব পছন্দ করেন, কারণ তিনিই তাঁদের সম্মান এনে দেন। এমন নেতার পেছনে থাকতে চান, যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে তাঁদের জন্য রক্তাক্ত পথ করে দেবেন। তাই আমি যদি তাঁদের নেতৃত্ব দিই, কখনো দুর্বলতা দেখাতে পারি না। নইলে তাঁরা আমায় ছেড়ে চলে যাবেন কিংবা অবজ্ঞা করবেন।”

লি জি এ কথা জানেন, তবু কুয়ি তু তুং-এর মতো নায়কের তো শুধু খ্যাতির ওপর ভর করে বিশ্রাম নেওয়াই উচিত ছিল, এত কষ্ট করার দরকার ছিল না।

কুয়ি তু তুং কেবল বীর নন, তিনি বুদ্ধিমানও। লি শিমিনের অগণিত বীরদের মধ্যে থেকে তাঁর ডানহাত হয়েছেন কেবল সাহস ও বয়সের জন্য নয়, তাঁর বুদ্ধিমত্তা ও সাহসের জন্যও। তিনি কেবল শক্তিতে নন, মস্তিষ্ক দিয়েও নেতৃত্ব দেন।

“এবারের অভিযানে আমরা কেবল রসদ পরিবহণ ও লুয়োইয়াং রক্ষার কাজ করছি, সামনে যুদ্ধে যেতে হবে না, বাহিনীর বেশিরভাগই নিজের লোক। এত কষ্ট করার কী দরকার?”

লি জি দুঃখ প্রকাশ করলেন।

কুয়ি তু তুং আবার থমকে গেলেন, বুঝলেন, লি জি তাঁর প্রতি আন্তরিক চিন্তা করছেন। মনে মনে আবেগে ভেসে গেলেন। তিনি বহুবার লি জির সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে থেকেছেন, অথচ আজ প্রথমবার লি জি তাঁর জন্য উদ্বেগ প্রকাশ করলেন। তবে তাতে তাঁর সিদ্ধান্ত বদলাবে না।

হেসে বললেন, “রাজপুত্রের মন বুঝেছি। কিন্তু আমি আজীবন সৈন্যের জীবনে অভ্যস্ত, বর্শা, ধনুক বা আমার অনুসারীদের ছাড়তে পারি না। এবারের অভিযানে যদি বর্মে মোড়া লাশ হয়ে ফিরি, দয়া করে দুঃখ পাবেন না। এটাই আমার জীবনের কামনা।”

কুয়ি তু তুং-এর কথা ছিল অতি বীরোচিত, কিন্তু লি জির মন খারাপ হলো। “যখন বুঝতে পারছি তোমাকে নাড়া দিতে পারব না, তখন আর বলব না। তবে এত স্তরের চামড়া পরে থাকলে অসুখ বাধাবে। বরং তোমার দেহরক্ষীদের পাহাড়ি মুরগি কিংবা অন্য কোনো পাখি শিকার করতে পাঠাও, তারপর ডাবল-সাইডেড একটা ছোট জামা বানিয়ে তার মধ্যে পালক ভরে নাও। এতে উষ্ণতাও থাকবে, আর অসুখও হবে না।”

লি জি তাকিয়ে কুয়ি তু তুংকে পরামর্শ দিলেন।

কুয়ি তু তুং বিস্ময়ে স্তব্ধ, এমনটা ভাবেননি।

লি জি আর কিছু বললেন না, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

শিবিরে ফিরে দেখলেন, শে শুফাং ইতিমধ্যে ছি রাজপুত্রের দুই হাজার অশ্বারোহী প্রস্তুত রেখেছেন।

লি জি ঘোড়ায় চড়ে, বাহিনী নিয়ে তুংগুয়ান ছাড়লেন। কুয়ি তু তুং ও ইন চিয়াও নিজ নিজ বাহিনী নিয়ে পিছু পিছু এলেন। দ্রুতগতি অতিক্রম করে পাঁচ মাইল দূরে, সূর্য ইতিমধ্যে উঁকি দিচ্ছে।

ইন চিয়াও ঘোড়া ছুটিয়ে লি জির পাশে এসে প্রাণবন্ত কণ্ঠে বললেন, “রাজপুত্র, আজকের রোদ ভালোই, শুধু পথ চলা একঘেয়েমি। চলুন, প্রতিযোগিতা করি কেমন?”

লি জি তখন ঘোড়া দৌড়াচ্ছিলেন, এই কথা শুনে মুখ কালো হয়ে গেল। এও তাঁর পূর্ব জীবনের দোষ। কেবল আগের সেই সোজাসাপ্টা রাজপুত্রই নিজের মর্যাদা না ভেবে臣দের সঙ্গে কৌশল চর্চা করতেন, শেষে হেরে গিয়ে সম্মান হারাতেন।