ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: গৌরব雅贤ের বিদ্রূপ
মাসাক অত্যন্ত দৃঢ় ও টেকসই, লম্বায়ও প্রায় এক গজের মতো। যথেষ্ট শক্তি ও কৌশল ছাড়া, মাসাক ছুড়ে দিলে তা বাতাসে ভেসে যায়, লক্ষ্যবস্তুকে আঘাত করার কোনো সম্ভাবনাই থাকে না। উপস্থিত সকলের কাছেই এই প্রথম কেউ মাসাক কয়েক গজ দূরে ছুড়ে দিয়ে নির্ভুলভাবে লক্ষ্যবস্তুর ওপর ফেলে দিল—এমন দৃশ্য তারা আগে কখনো দেখেনি।
এদের আগে তারা শুধু বিশাল অঙ্গুলির বল্লম যন্ত্রে, তাও আবার অর্ধেক আকারের মাসাক ছোড়া দেখেছে। কিন্ত ছিন ছিন ও সু দিংফাং দুজনেই মাসাক ব্যবহারে পারদর্শী, তাই অন্যদের তুলনায় তারা খুব ভালো করেই জানে এই মাসাক ছোড়া কী অর্থ বহন করে—তাদের মুখাবয়বে সে কারণেই আরও বেশি বিস্ময় ফুটে ওঠে।
ছিন ছিন বিস্ময়ে চমকে গিয়ে নিজের হাতের মাসাক শক্ত করে ধরলেন, মনে হচ্ছিল তিনি সন্দেহ করছেন, তিনি যে মাসাক ব্যবহার করেন, প্রতিপক্ষের ছোড়া মাসাকটি বোধহয় সেটি নয়। সু দিংফাংয়ের মনে হচ্ছিল, মাসাক ছোড়া মানুষটি যেন এক জীবন্ত বল্লম-যন্ত্র, যার শক্তি রীতিমতো ভয়ংকর।
এমন সময়, যখন সবাই মাসাকের নিঁখুত ছোড়ায় বিস্মিত, মাসাক ছোড়া ব্যক্তি নিজে কিন্তু সন্তুষ্ট নন, অসন্তুষ্টির স্বরে বারবার শব্দ করছেন।
তার লক্ষ্য ছিল গাও ইয়াশিয়ানের বাহু, গাও ইয়াশিয়ানের ঘোড়ার পশ্চাদদেশ নয়। লক্ষ্যবস্তুর ওপর সামান্য বিচ্যুতি হওয়ায়, নিজের এই ছোড়া নিয়ে তিনি সন্তুষ্ট নন।
গাও ইয়াশিয়ানের ঘোড়া হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, সামনের পা উঁচিয়ে গাও ইয়াশিয়ানকে পিঠ থেকে ছিটকে ফেলে দিল। ঘোড়াটি পালাতে চাইছিল, কিন্তু একবার নড়লেই পশ্চাদদেশে অসহ্য যন্ত্রণা, তাই সে বারবার সামনের পা উঁচিয়ে সাহায্য চাইছিল।
ঘোড়ার চিৎকারে উপস্থিত সকলে চেতনা ফিরে পেল। সু দিংফাং দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে গাও ইয়াশিয়ানের কাছে ছুটলেন, ছিন ছিন হাতের মাসাক উঁচিয়ে গর্জে উঠলেন, “যারা আত্মসমর্পণ করবে, তাদের হত্যা করব না!”
রাস্তা আটকে থাকা লৌহঘোড়ার দল সমবেতভাবে তলোয়ারের বাঁট দিয়ে বর্মে ঠোকা দিল।
গাও ইয়াশিয়ানের অধীনে থাকা সৈন্যরা একে একে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করতে লাগল। সামনে লৌহঘোড়া, পেছনে তাড়া করা সৈন্য—আর প্রতিরোধ মানে নিশ্চিত মৃত্যু। তাদের কেউই লিউ হেইতায়ের আত্মঘাতী বাহিনী নয়, না-ই বা গাও ইয়াশিয়ানের। এমতাবস্থায় তারা প্রাণ দেবে না জেনে সামনে-পেছনের শত্রুর সঙ্গে মরিয়া লড়াইয়ে যাবে না।
“দিংফাং, আমাকে মেরে ফেলো!”—গাও ইয়াশিয়ান পড়ে যাওয়ার পর সু দিংফাং তাকে ধরে তুলল, সে সু দিংফাংয়ের বাহু আঁকড়ে ধরে চোখ লাল করে চুপিসারে বলল।
সু দিংফাং দাঁত চেপে মাথা নিচু করল।
গাও ইয়াশিয়ান গর্জে উঠল, “তুমি কি ভুলে গেছ, আমাদের ভাইয়েরা কীভাবে লি শত্রুর হাতে মারা গিয়েছিল? তুমি কি চাও আমিও তাদের মতো চাংআন নগরে শিরচ্ছেদ হয়ে জনসমক্ষে প্রদর্শিত হই?”
সু দিংফাং মুষ্টি শক্ত করে দাঁত চেপে শব্দ করল।
“মরণভয় নেই তোমার!” ছিন ছিন আর সময় নষ্ট করলেন না, দেখে নিলেন গাও ইয়াশিয়ান ও সু দিংফাং এখনও হাঁটু গেড়ে বসেনি, তিনি আর কথা না বাড়িয়ে মাসাক তুলে তাদের হত্যা করতে উদ্যত হলেন।
পিছু ধাওয়ার সময় তিনি হাত থামিয়েছিলেন কারণ কুয়ি তু তুং চিৎকার করে বলেছিল, ‘প্রিন্সের আদেশ, জীবিত ধরে আনতে হবে।’
তিনি ভেবেছিলেন সেটি লি শিমিনের নির্দেশ, তাই মান্য করেছিলেন। এখন গাও ইয়াশিয়ানদের পথ রোধ করা লি ইউয়ানজি-কে দেখে বুঝলেন, আদেশটি আসলে লি ইউয়ানজির ছিল।
তিনি যে পিছনের ফৌজের অন্তর্ভুক্ত নন, তাই লি ইউয়ানজির আদেশ মানার বাধ্যবাধকতা নেই।
যুদ্ধক্ষেত্রে, যারা আত্মসমর্পণ করে, তাদের হত্যা করা হয় না; যারা করে না, তাদের হত্যা করতেই হয়।
“ছিন শুবাও?!”—লি ইউয়ানজি দেখলেন ছিন ছিন হত্যা করতে উদ্যত, উচ্চস্বরে ডাকলেন।
ছিন ছিন হাতের মাসাক থামিয়ে লি ইউয়ানজির দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রিন্স, কী আদেশ?”
লি ইউয়ানজি প্রশ্ন করলেন, “কুয়ি তু তুং কি আমার আদেশ তোমায় জানায়নি?”
ছিন ছিন কুর্নিশ করে বললেন, “জানিয়েছে, কিন্তু আমি মধ্যবাহিনীর অন্তর্ভুক্ত; যুদ্ধক্ষেত্রে শুধু সেনাপতির আদেশ মানি।”
লি ইউয়ানজি ছিন ছিনের দিকে একবার তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “তাহলে তুমি বলতে চাও, আমার কোনো অধিকার নেই তোমায় আদেশ দেবার?”
ছিন ছিন কুর্নিশ করে মাথা নিচু করলেন, কোনো কথা বললেন না।
লি ইউয়ানজি নাক সঁটকালেন, “আমি পিছনের বাহিনীর অধিনায়ক হিসেবে তোমায় আদেশ দিতে পারি না ঠিকই, তবে আমি চি রাজার পদে আছি, সে পদে তোমায় আদেশ দিতে পারি, তাই না?”
ছিন ছিন মাথা নিচু করে গম্ভীর স্বরে বললেন, “প্রিন্স চি রাজার আদেশ দিলে, আমি অবশ্যই তা মানবো।”
লি ইউয়ানজি অল্পস্বরে অসন্তোষ প্রকাশ করে ঘোড়ায় চড়ে সামনে এগোলেন। লৌহঘোড়ার দল একদল ডাকাতের মতো আত্মসমর্পণকারী শত্রুদের ভিড়ে ঢুকে পথ খুলে দিল।
লি ইউয়ানজি ঘোড়া নিয়ে গাও ইয়াশিয়ান ও সু দিংফাংয়ের কাছে এলেন, দেখলেন সু দিংফাং গভীরভাবে মাথা নিচু করে, গাও ইয়াশিয়ানের হাত চেপে ধরে রাখছেন যাতে সে আত্মহত্যা করতে না পারে।
“ওকে ছেড়ে দাও, দেখি সে মরতে চায় কি না”—লি ইউয়ানজি সু দিংফাংকে আদেশ করলেন।
সু দিংফাং চুপচাপ থাকলেন।
গাও ইয়াশিয়ান উঁচু গলায় চিৎকার করে উঠল, “লি, সাহস থাকলে আমাকে এখনই মেরে ফেলো!”
লি ইউয়ানজির পাশের প্রহরীরা ঘোড়ার চাবুক তুলে সু দিংফাং ও গাও ইয়াশিয়ানের ওপর জোরে আঘাত করল।
“অপমানজনক!” “মৃত্যুভয় নেই!”—প্রহরীরা একদিকে আঘাত করতে করতে গর্জে উঠল।
ছিন ছিন এই দেখে লি ইউয়ানজিকে বললেন, “প্রিন্স, শত্রু যদি প্রাণপণে আত্মসমর্পণ না করে, তাহলে হত্যা করতেই হবে!”
লি ইউয়ানজি ছিন ছিনের দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙালেন—তোমার এত হত্যার ইচ্ছা কেন?
গাও ইয়াশিয়ানকে মারলেও দোষ নেই, কিন্তু সু দিংফাংকেও মারবে? সু দিংফাং তো বিরল প্রতিভা, যদি ভুল পথে না যেতেন, অনেক বছর নষ্ট না করতেন, তাহলে চেংগুয়ানের যুগে তোমার মতোই রাজা হতেন।
ছিন ছিন চোখে চোখ রেখে দাঁত চেপে চুপ করে থাকলেন।
লি ইউয়ানজি প্রহরীদের থামিয়ে বললেন, “ওদের দু’জনকে শক্ত করে বেঁধে নিয়ে চলো।”
প্রহরীরা সাথে সাথে ঘোড়া থেকে নেমে গাও ইয়াশিয়ান ও সু দিংফাংকে ভালোভাবে বেঁধে ফেলল।
গাও ইয়াশিয়ান বাঁধা পড়ে গালাগালি করতে লাগলেন, তখন প্রহরীরা এক টুকরো ভিনেগারে ভেজানো কাপড় তার মুখে গুঁজে দিল। তিনি কথা বলতে পারলেন না, বরং গন্ধে চোখ-মুখ দিয়ে পানি পড়তে লাগল।
লি ইউয়ানজি সু দিংফাং ও গাও ইয়াশিয়ানকে ধরে নিয়ে তার উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, তাই তিনি আর লিয়ারেন শিবিরে থাকতে চাইলেন না।
“ছিন শুবাও, এখানকার বন্দিদের দেখাশোনা তোমার দায়িত্ব। আমার বাহিনীর যোদ্ধারা যে মাথাগুলো এনেছে, তুমি গুনে নিয়ে সেনাপতির কাছে জমা দেবে। পরে আমি এসে মিলিয়ে দেখব, কম পেলে ছাড়ব না। আমার ঘোড়াগুলোও তোমার হাতে থাকল, ভালোভাবে খাবার দেবে, এক ফোঁটা কম হলে তোমার ঘোড়ার পশ্চাদে কেটে নেব।”
লি ইউয়ানজি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ছিন ছিনকে নির্দেশ দিলেন।
ছিন ছিন অনেক ভেবে অবশেষে রাজি হলেন।
লি ইউয়ানজি যদি সময়মতো এসে হাজির না হতেন, গাও ইয়াশিয়ানকে ধরতে তাকে আরও কষ্ট করতে হতো, অনেক সৈন্য প্রাণ দিত। লি ইউয়ানজি তার উপকার করেছেন। তাই তার দাবি অতিরিক্ত মনে হয়নি।
অবিলম্বে লি ইউয়ানজি নিজের বাহিনীর লোকদের দিয়ে ঘোড়া ও বন্দিদের ছিন ছিনের হাতে তুলে দিলেন। তিনি সব ঘোড়া ছিন ছিনের হাতে দিলেন, কারণ পথে আসার সময় দেখেছিলেন, রাস্তার বরফ অনেক জমেছে, ঘোড়া বরফে দৌড়ালে কষ্ট হয়, গতি কমে যায়। বরফ আরও জমলে ঘোড়া দৌড়াতেও পারবে না। ঘোড়া নিয়ে গাওফেনে গেলে বরং বোঝা বাড়বে।
সবকিছু হস্তান্তর শেষ হলে কুয়ি তু তুং পায়ে হাঁটা সেনারা নিয়ে একটু পরে হাজির হলেন।
লি ইউয়ানজি কুয়ি তু তুংকে হাত ইশারায় বুঝিয়ে দিলেন, আরও দ্রুত এগিয়ে যেতে।
কুয়ি তু তুং ছিন ছিনের পাশে দিয়ে যাবার সময় ফিসফিসিয়ে বললেন, “প্রিন্সের ধারণা, লু শি শিনের প্রাণ হুমকির মুখে, তাই আমাদের গাওফেনে ঘাঁটি গাড়তে নিয়ে যাচ্ছেন। দরকার হলে ঝাঁপিয়ে পড়ে লু শি শিনকে বাঁচার সুযোগ করে দেব। তুমি দ্রুত লোক পাঠিয়ে এই খবর সেনাপতির কাছে জানিয়ে দাও।”
ছিন ছিন বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেলেন।
লি ইউয়ানজি কি পাগল হয়েছেন? এতদূর গাওফেনে লু শি শিনকে বাঁচাতে ছুটছেন?
লু শি শিন বিপদে পড়লেও ওঁর নিজে যাওয়া উচিত নয়! ওঁর কিছু হলে তো লিউ হেইতাকে হারানো দূরে থাক, তুর্কি কাগানকেও হত্যা করে নিয়ে গেলে সম্রাট আমাদের ক্ষমা করবেন না।
ছিন ছিন খুব চাইছিলেন কুয়ি তু তুংকে ধরে প্রশ্ন করেন, কেন তিনি লি ইউয়ানজিকে বোঝাননি। কিন্তু কুয়ি তু তুং তার পাশে দাঁড়ালেনই না, কোনো সুযোগই দিলেন না।
…
শিবির ছেড়ে বেরিয়ে প্রহরীরা লি ইউয়ানজিকে জানাল, সু দিংফাং গুরুতর আহত হয়েছেন।
লি ইউয়ানজি সঙ্গে সঙ্গে কুয়ি তু তুংকে আগে গাওফেন যেতে বললেন, নিজে দশজন প্রহরী নিয়ে বাতাস থেকে আড়াল পাওয়া এক স্থানে সু দিংফাংয়ের চিকিৎসা করতে লাগলেন।
সঙ্গে থাকা সেনা চিকিৎসক সু দিংফাংয়ের ক্ষত সেলাই করার সময় তিনি শুধু কপাল কুঁচকালেন, একটুও শব্দ করেননি।
লি ইউয়ানজি প্রশংসা করলেন, “সত্যিকারের পুরুষ!”
সু দিংফাং ছিন ছিনের মাসাকে মার খেয়ে গুরুতর আহত, সারা দেহে মাসাকের আঘাতে নীল দাগ ও রক্তাক্ত ক্ষত। লি ইউয়ানজি দেখেই ব্যথা পেলেন, কিন্তু সু দিংফাং নির্লিপ্ত।
গাও ইয়াশিয়ান মাকড়সার গুটি মতো বাঁধা, পাশে পড়ে আছে, দেখলেন লি ইউয়ানজি মুগ্ধ হয়ে সু দিংফাংয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, তিনি তিড়িং করে দুলে উঁচু গলায় গোঙাতে লাগলেন।
লি ইউয়ানজি চিকিৎসক দিয়ে সু দিংফাংয়ের চিকিৎসা শেষে গাও ইয়াশিয়ানের মুখ থেকে ভিনেগার কাপড় সরাতে বললেন।
গাও ইয়াশিয়ান চিৎকার করে উঠল, “লি, তুমি কি আমার দিংফাং ছেলেকে পছন্দ করছো?”
লি ইউয়ানজি একটুও দ্বিধা না করে মাথা নাড়লেন।
গাও ইয়াশিয়ান ব্যঙ্গ করে বলল, “তুমি বৃথা চেষ্টা করো না, আমরা কখনোই তোমার জন্য কাজ করব না; বরং আমাদের মেরে ফেলো।”
লি ইউয়ানজি গাও ইয়াশিয়ানের কথায় কর্ণপাত না করে সদ্য চিকিৎসা পাওয়া সু দিংফাংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমিও কি তাই মনে করো?”
সু দিংফাং মনেপ্রাণে দ্বিধাগ্রস্ত। ভেবেছিলেন এবার আর রক্ষা নেই, অথচ মরে না গিয়ে বরং লি ইউয়ানজির নজরে পড়লেন।
লি ইউয়ানজির অনুসরণ করবেন কি না, মন স্থির করতে পারছেন না। অনুসরণ করলে লি ইউয়ানজি তাকে মারবেন না, কিন্তু তার পালক পিতা নিয়ন্ত্রণের বাইরে গেলে আত্মহত্যা করবেনই। পালক পিতা দোউ জিয়ানদেয়ের কাছে চিরঋণী, তিনি দোউ জিয়ানদেয়ের শত্রুর পক্ষে কাজ করবেন না।
অনুসরণ না করলে, দু'জনকেই লি ইউয়ানজি হয়তো সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলবেন।
যেদিকেই যান, তার পালক পিতার মৃত্যু অবধারিত, তাই কী করবেন বুঝতে পারছেন না। নিজের প্রাণ বাঁচাতে পালক পিতাকে ত্যাগ করার কথা ভাবেননি।
লি ইউয়ানজি সু দিংফাং চুপ দেখে জোর করলেন না, হাসিমুখে আবার গাও ইয়াশিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সে তোমার প্রতি অনুগত, তাই তুমি নিশ্চিতভাবে বলছো, তোমরা আমার জন্য কাজ করবে না।”
গাও ইয়াশিয়ান আত্মবিশ্বাসী হাসলেন, মুখে আরও ব্যঙ্গ ফুটে উঠল।
লি ইউয়ানজি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি দোউ জিয়ানদেয়ের প্রতিও এতটাই অনুগত?”
…
…