চতুর্দশ অধ্যায়: বোকার সাথে ছলনা?

মুহূর্তেই, ওয়াং শু একেবারে নির্বাক হয়ে গেলেন লি শিমিনের কথায়।
চারপাশের লোকজনও বিস্মিত মুখে লি শিমিনের দিকে তাকিয়ে রইল, কেবল অল্প কয়েকজন চিন্তিতভাবে ঘোড়ার পিঠে বসে কি যেন ভাবছিল।
লি শিমিন আর ওয়াং শুর কথায় কর্ণপাত না করে তাড়াতাড়ি তার অধীনস্থদের আদেশ দিলেন সৈন্য-সামন্ত নিয়ে দ্রুত শহরে প্রবেশ করতে; তিনি ব্যাকুল হয়ে লি জির সঙ্গে দেখা করতে চাইলেন।
ওয়াং শুর দৃষ্টিতে, লি জির আচরণ ছিল সম্পূর্ণ অন্যায়—নিজের ইচ্ছেমতো পদবণ্টন, পদ বিক্রয়—এ এক গুরুতর অপরাধ।
কিন্তু লি শিমিনের দৃষ্টিতে, এ ছিল দক্ষতা, উঁচু পর্যায়ের কৌশল।
লি জি মূলত পদবণ্টনের মাধ্যমে সম্ভ্রান্ত পরিবারগুলোর কাছ থেকে শস্য সংগ্রহ করছিলেন, যা লি শিমিনের কাছে অপরাধ তো নয়ই, বরং এক রকম লাভ।
তাঁরা, অর্থাৎ লি শিমিন ও লি জিয়েনচেং, কখনোই ওইসব পদ সম্ভ্রান্তদের হাতে তুলে দিয়ে শস্য নিতে পারতেন না।
কারণ এতে তাঁদের সুনাম ক্ষুন্ন হতো, তাই তাঁদের শস্য সংগ্রহে কেবলমাত্র স্বার্থের বিনিময়ই সম্ভব।
কিন্তু স্বার্থ একবার দিলে তা ফেরত আনা দুঃসাধ্য, আবার পদ দিলেও তা ফিরিয়ে নেওয়া একেবারে সহজ।
আজকে কাউকে পঞ্চম শ্রেণির কোনো পদ দিলে, কালই তা কেড়ে নেওয়া যায়, কিংবা সামান্য অজুহাতে অপসারণ করা যায়, আর ওই সম্ভ্রান্ত পরিবারের লোকেরা শুধু দুর্ভাগ্য বলে দুঃখ করবে, ভবিষ্যতে আর বিশ্বাস করবে না।
অন্য পরিবারগুলোও শুধু তাঁদের নির্বুদ্ধিতা নিয়ে হাসাহাসি করবে, কেউ লি তাং-র বিরুদ্ধে যাবে না।
কিন্তু স্বার্থের বিষয়টি আলাদা—একবার দিলে, তা ফেরত নেওয়ার চেষ্টা করলে পুরো সম্ভ্রান্ত সমাজ প্রতিরোধ করবে, এবং অন্যরাও আতঙ্কিত হবে।
সবচেয়ে বড় কথা, পদ তো শেষ পর্যন্ত তাঁদের লোকদেরই দিতে হবে, কারণ দেশের অধিকাংশ শিক্ষা ও প্রতিভা তাঁদের হাতেই।
লি তাং যদি দেশ চালাতে চায়, চাইলেও এই পদ দিতে বাধ্য।
তাই ওয়াং শুর কাছে লি জির কাজ অপরাধ হলেও,
লি শিমিনের কাছে তা ছিল গভীর জ্ঞান ও কৌশল; সঠিকভাবে ব্যবহার করলে বিপুল শস্যও পাওয়া যায়, আবার সম্ভ্রান্তদের একহাত নেওয়াও যায়।
লি শিমিনের তাড়নায়, বিশাল বাহিনী খুব দ্রুত লুয়োয়াং শহরের দক্ষিণ ফটকে উপস্থিত হলো।
দক্ষিণ ফটকের মুখে শস্যবোঝাই গাড়ির সারি এতটাই ছিল যে, আর এগোনোর পথ ছিল না।
কুই তু থু, লুয়োয়াংয়ের প্রধান, বহু চেষ্টা করেও গাড়ির সারি সরাতে পারেননি, শেষমেশ লি শিমিনের কাছে এসে দুঃখ প্রকাশ করলেন।
“প্রভু, আমার তদারকির অভাবে বাহিনীর যাত্রা বিলম্বিত হয়েছে, অনুগ্রহ করে দণ্ড দিন।”
ষাট ছুঁই ছুঁই কুই তু থু, লি শিমিনের ঘোড়ার সামনে হাঁটু গেড়ে, হাতজোড় করে ক্ষমা চাইলেন।
লুয়োয়াংয়ের প্রধান তাঁর পাশে নতজানু, মাথা তুলতেও সাহস পেলেন না।
বিস্ময়কর হলো, কুই তু থু ও লুয়োয়াংয়ের প্রধান দুঃখ প্রকাশ করলেও, লি শিমিনের পেছনে দাঁড়ানো কোনো আমলা বা সেনাপতি তাঁদের অপরাধী বলার সাহস করল না।
এটা যে কেবল ওয়াং শুর উদাহরণ দেখে নয়;
কারণ তাঁদের অনেকেরই ঘরের পতাকা লাগানো গাড়ি ওই সারিতে ছিল।
কুই তু থু ও লুয়োয়াংয়ের প্রধান তাঁদের সম্মান রক্ষা করছিলেন, তাই গাড়ি সরাতে জোর করেননি।
নইলে আদেশ দিলেই সেনাবাহিনী গাড়ির সারি গুঁড়িয়ে দিত।
লি শিমিন কুই তু থু-র হাঁটু গেড়ে বসা দেখে দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে তাঁর বাহু ধরে উঠিয়ে বললেন, “কুই তু সেনাপতি, এটা কী করছেন?”
লি শিমিনের সাহায্যে কুই তু থু উঠে দাঁড়ালেন, কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “প্রভু, আপনি আমাকে লুয়োয়াং রক্ষার দায়িত্ব দিয়েছিলেন, অথচ আমি শহরকে এই অবস্থায় এনেছি, বাহিনীর যাত্রা থেমে গেছে, দণ্ড পেতে আমারই কথা।”
লি শিমিন ফটকের সামনে গাড়ির সারি দেখে গভীর দুঃখে বললেন, “অভ্যন্তরীণ কারণ আমি জানি—এ তোমার দোষ নয়, নিজেকে দোষ দিও না।”
আর কিছু বলার আগেই তিনি পেছনে নির্দেশ দিলেন, “কাই শান, দাও জং, তোমরা দু’জন সেনাবাহিনী নিয়ে পশ্চিম ফটক দিয়ে শহরে প্রবেশ করো।
মনে রেখো, সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণে রাখবে, কোনোভাবেই নাগরিকদের বিরক্ত করা যাবে না, কিংবা স্বেচ্ছাচারিতা চলবে না।
কেউ আদেশ অমান্য করলে, কঠোর সামরিক শাস্তি হবে।”

হ্যানগু গেটের ভেতরে ইয়িন চিয়াও আধা মাসের বেশি বিশ্রাম নিয়ে রাজ-চিকিৎসকের পরিচর্যায় অনেকটাই সুস্থ হয়েছেন।
এখনও যদিও লড়াইয়ে অংশ নিতে পারেন না, তবে বাহিনী নিয়ে শহরে প্রবেশে আপত্তি নেই।
ইয়িন চিয়াও ও লি দাওজং লি শিমিনের আদেশ শুনে একসঙ্গে হাতজোড় করলেন।
“অনুমতি!”
সঙ্গে সঙ্গে, তারা বাহিনী নিয়ে পশ্চিম ফটকের পথে রওনা দিলেন।
লি শিমিন খুব সামান্য সঙ্গী নিয়ে দক্ষিণ ফটকের গলিপথ ধরে লুয়োয়াং শহরে প্রবেশ করলেন।
লি শিমিন কুই তু থু, লুয়োয়াংয়ের প্রধানদের দেয়া সংবর্ধনা এবং রো শি সিন, গুও জি হোদের সাক্ষাৎ প্রত্যাখ্যান করে, সরাসরি ঘোড়ায় চড়ে লুয়োয়াং প্রাসাদের দিকে ছুটলেন।
লি শিমিন ও তাঁর দল লুয়োয়াং প্রাসাদের ফটকে পৌঁছাতেই, শে শু ফাং তড়িঘড়ি করে লি জির কার্যালয়ে খবর দিতে ছুটে গেলেন।
গতবার হ্যানগু গেটে লি শিমিন হঠাৎ প্রবেশ করেছিলেন, শে শু ফাং খবর দিতে দেরি করেছিলেন বলে লি জি’র কাছে তীব্র ভর্ৎসনা পান। তাই এবার তিনি খুবই সতর্ক ছিলেন।
লুয়োয়াং প্রাসাদের পার্শ্বকক্ষ।
লি জি ক্লান্তভাবে আসনে হেলান দিয়ে বসে আছেন, আনন্দ ও বেদনার মিশ্র অনুভূতি নিয়ে।
বেদনাটা এই যে, হাতে থাকা পদ প্রায় শেষ, অথচ দেশজুড়ে সম্ভ্রান্তরা অবিরাম শস্য নিয়ে শহরে আসছে।
চোখের সামনে শস্য ঢুকলেও, তা নিজের করে নিতে পারছেন না—এ বড় যন্ত্রণা।
আনন্দের বিষয়, তাঁর হাতে এখনকার শস্যের পরিমাণ শানডোং অঞ্চলের প্রধান দপ্তরের জোগাড় করা শস্যের চেয়েও বেশি। তাঁর মজুদে এত শস্য আছে যে, পুরো লুয়োয়াং ও আশেপাশের শরণার্থীরা গ্রীষ্মকালীন ফসল ওঠা অবধি অনায়াসে বেঁচে থাকবে, বরং উদ্বৃত্ত থাকবে।
এখন আর তাঁকে ভয় করতে হয় না কেউ না খেয়ে মারা যাবে, বা চোখের সামনে মানবিক বিপর্যয় ঘটবে।
“প্রভু!”
শে শু ফাং দৌড়ে এসে করজোড়ে বললেন, “কিন রাজকুমার ইতিমধ্যে লুয়োয়াং প্রাসাদের ফটকে পৌঁছেছেন……”
লি জি বিস্মিত হয়ে বললেন, “তিনি হঠাৎ এখানে এলেন কেন? আজই তো শহরে এলেন, সাধারণত সব সেনাপতিকে ডেকে লিউ হেইটা-র বিরুদ্ধে অভিযানের আলোচনা হওয়ার কথা।”
লি শিমিন তো এই অভিযানের প্রধান সেনাপতি; বাহিনী একত্র হলে সঙ্গে সঙ্গে সামরিক সভা ডাকার কথা, সেখানে কৌশল নির্ধারণ হবে।
এভাবে লুয়োয়াং প্রাসাদে আসা কিছুটা অস্বাভাবিক।
শে শু ফাং সংকোচে বললেন, “তাঁর কি অপবাদ দিতে আসা?”
লি জি চোখ বড় করে বললেন, “তিনি আমাকে দোষারোপ করবেন কেন?”
তাঁর নিয়োগ করা কর্মকর্তা, আমার থেকেও বেশি।
তিনি শুধু নিজের অধীনে পাঁচম পদ দিয়েছেন তা নয়, অন্যত্রও হস্তক্ষেপ করেছেন।
আমার ক্ষমতা তাঁর সমান, আমি কেবল নিজের অধীনে পাঁচম শ্রেণির নিচের পদ দিয়েছি, আমাকে দোষারোপ করার অধিকার তাঁর নেই।
তিনি আগুন ধরালে পারবে, আমি বাতি জ্বালাতে পারব না?
লি ইয়ুয়ান এতে রাজি হবেন?
শে শু ফাং মাথা নিচু করে চুপ রইলেন, এই কথার জবাব তাঁর পক্ষে উপযুক্ত নয়।
লি জি তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি পার্শ্বকক্ষের দরজায় থাকো, তিনি এলে বলো আমি নেই।”
শে শু ফাং কষ্টের হাসি দিলেন।
“কিছু সমস্যা?”
লি জি জানতে চাইলেন।
শে শু ফাং কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “আমি যদিও আপনার অধীনস্থ, কিন্তু এই অভিযানে আমিও অংশ নিচ্ছি। রাজকুমার যদি সামরিক আদেশে আমাকে প্রশ্ন করেন, আমাকে সত্যই বলতে হবে।”
লি জি চুপ করে গেলেন।
যুদ্ধের সময়ে, সেনাপতির আদেশই চূড়ান্ত।
লি শিমিন যদি সেই আদেশ দেখিয়ে চাপ দেন, শে শু ফাং সত্য লুকাতে সাহস পাবেন না।

সবশেষে, শে শু ফাং অতিরিক্ত সৎ বলেই এই ঝামেলা।
যদি লি সি সিং হতেন, নির্দ্বিধায় রাজি হতেন, তারপর আদেশ অমান্য না করেই লি শিমিনকে সামলাতেন।
দুঃখের বিষয়, লি সি সিং এখন মা ঝৌ-র সঙ্গে শহরে ছুটোছুটি করছেন, এখানে নেই।
“ঠিক আছে, তিনি যদি জোর করে দেখা করতে চান, নিয়ে এসো।”
লি জি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
এড়ানো যখন সম্ভব নয়, দেখা যাক তিনি কী চান।
শে শু ফাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সায় দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরই, শে শু ফাং সামরিক পোশাকে লি শিমিন ও চাঙসুন উজি-কে নিয়ে পার্শ্বকক্ষে এলেন।
তারা ঢুকতেই, লি জি সম্ভাষণ জানানোর আগেই লি শিমিন হাসিমুখে বললেন, “চতুর্থ ভাই, শুনেছি তুমি ইদানীং ব্যবসায় বেশ মগ্ন, নাকি দারুণ লাভও হয়েছে?”
লি জি উঠে হাসিমুখে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, আপনি তো মজা করছেন।”
লি শিমিন গম্ভীর ভঙ্গিতে লি জির সামনে এসে তাঁর আসনে বসে গিয়ে আবার হাসলেন, “আচ্ছা, ঠিক কতটা লাভ হয়েছে, একটু বলো তো।”
লি শিমিন প্রধান আসনে, লি জি আবার পথশ্রমে ক্লান্ত ও ঘামে ভেজা লি শিমিনের পাশে বসতে চাইলেন না, তাই পাশে গিয়ে শুকনো হাসি দিয়ে বললেন, “ঠিক জানি না……”
“ঠিক জানো না?!”
লি শিমিনের মুখের হাসি জমে গেল, “তুমি কতটা লাভ করলে জানো না?”
লি জি লি শিমিনের মন বুঝতে না পেরে বললেন, “এই দায়িত্ব আমি আমার লোকদের দিয়েছি, কেবলমাত্র মোট কত হয়েছে তা আমার জানা নেই।”
অনেক পদ বিক্রির পর, চি রাজপ্রাসাদ এখন যথেষ্ট শক্তিশালী।
অনেক প্রতিভাবান, কিন্তু শস্য কম এমন সম্ভ্রান্ত পরিবারগুলোর সহায়করা চি প্রাসাদের অধীনস্থ হয়েছেন।
তাঁরা থাকায়, লি জি কিছুটা কাগজপত্রের ঝামেলা থেকে রেহাই পেয়েছেন।
তাই সত্যিই, তিনি ঠিক কত শস্য পেয়েছেন জানেন না; প্রতিনিয়ত হিসাব বাড়ছে, প্রতি মুহূর্তে রিপোর্ট পাওয়া সম্ভব নয়, তিনি কেবল একটা আন্দাজ জানেন।
“তাহলে মোটামুটি কিছু তো জানো?”
লি শিমিন অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
লি জি সতর্কতায় বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, আপনি হঠাৎ জানতে চাইছেন কেন?”
মনের কথা যখন বোঝা যাচ্ছে না, সরাসরি জিজ্ঞেস করাই ভালো।
“এই…”
লি শিমিন কাশলেন, মৃদুস্বরে বললেন, “পদ বিক্রি করা কিন্তু গুরুতর অপরাধ, যদি কোনো ন্যায়পরায়ণ আমলা জানতে পারে, তুমুল অভিযোগ উঠবে।
তখন বাবা যতই স্নেহ করুন, শাস্তি দিতেই হবে, ন্যায়পরায়ণদের সন্তুষ্ট করার জন্য।”
লি জি সন্দেহভরে তাকালেন, আপনি এত বড় আয়োজন করে কেবল এই কথাই বলতে এসেছেন?
“তারপর?”
লি জি জানতে চাইলেন।
লি শিমিন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে চুপ রইলেন।
এসময় আসনের নিচে বসা চাঙসুন উজি হঠাৎ বললেন, “এই অভিযানে আমাদের সামরিক বাহিনীর জন্য বিপুল শস্য দরকার। শানডোং অঞ্চলের প্রধান দপ্তর মাসের পর মাস চেষ্টা করেও প্রয়োজনীয় শস্যের এক-তৃতীয়াংশ সংগ্রহ করতে পেরেছে।
সেনানায়ক ইতিমধ্যে ঘোষণা দিয়েছেন, অপরাধী যে কেউ শস্য দিলে, বিজয়ের পর সেই অপরাধ সামরিক কৃতিত্বের বিনিময়ে মাফ করা হবে।”