ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় একটি বর্শার আঘাত!

“প্রভু, অনুগ্রহ করে সতর্ক থাকুন!”

লিয়ুয়ানজি ঘোড়ার পিঠে চড়ে হাতে বর্শা উঁচিয়ে এক ঝাঁক লৌহাবরণী অশ্বারোহীদের নিয়ে এগিয়ে গেলেন। পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই একসঙ্গে তলোয়ারের বাঁটে হাত রাখল। দ্রুত সাবধান করে দিলেন কুয়েতু তুং।

লিয়ুয়ানজি মাথা নাড়লেন, ঘোড়ার লাগাম টেনে সামনে ছুটে চললেন। হাজারো অশ্বারোহী জলোচ্ছ্বাসের মতো তাঁর পেছনে ছুটে চলল। ঘোড়ার খুর বরফে পড়লেও কোনো শব্দ ওঠে না, বরফের স্তূপ গভীরে গিলে ফেলে সেই আওয়াজ।

লিয়ুয়ানজি শত্রুশিবিরের বাঁদিক ঘুরে যুদ্ধক্ষেত্র এড়িয়ে উত্তরের পথে এগোলেন।

...

শত্রুশিবিরের যুদ্ধক্ষেত্রে।

ছিনকিয়ং হাতে দীর্ঘ বর্শা নিয়ে গাও ইয়াশিয়েনের সেনাকে চেপে ধরেছেন। কে জানে, লিউ হেইত গাও ইয়াশিয়েনকে বিশ্বাস করতেন না, নাকি তাঁদের মধ্যে কোনো পুরনো বিরোধ ছিল। গাও ইয়াশিয়েনের হাতে দেওয়া সেনাবাহিনী খুব একটা শক্তিশালী নয়। যদিও সু ডিংফাং তাঁকে নানা কৌশল বাতলে দিচ্ছেন, তবুও গাও ইয়াশিয়েন শিবিরের সামনে পৌঁছতে পারেননি।

ছিনকিয়ং শিবিরে রক্ষার বদলে, গাও ইয়াশিয়েনের বাহিনী যখন শিবিরের পাঁচশো কদম দূরে, তখনই নিজে বাহিনী নিয়ে বেরিয়ে আসেন। যুদ্ধ শুরু হয় শিবিরের বাইরে। ছিনকিয়ংয়ের বর্শার আঘাতে শত্রুদের প্রথম সারির সৈন্যরা হাঁপিয়ে ওঠে।

গাও ইয়াশিয়েন একদিকে ছিনকিয়ংয়ের গতিবিধি নজরে রাখেন, অন্যদিকে সেনাদের আক্রমণে তাড়না দেন। সু ডিংফাং নিজে বর্শা হাতে, উড়ে আসা তীর থেকে গাও ইয়াশিয়েনকে বাঁচাতে চেষ্টা করছেন এবং জোরে জোরে বলছেন, “বাবা, আমাদের অবস্থান এতক্ষণে প্রকাশিত হয়েছে, এখন এ স্থানে যুদ্ধ করা উচিত নয়!”

তাঁরা এসেছিলেন শত্রুশিবিরে হঠাৎ আক্রমণ করতে, সামনে থেকে মুখোমুখি লড়াইয়ের জন্য নয়। হঠাৎ আক্রমণ ব্যর্থ হলে, দ্রুত পিছু হটা উচিত। অনর্থক জড়িয়ে পড়লে কোনো লাভ নেই।

ছিনকিয়ং সাহস করে বাহিনী নিয়ে শিবির থেকে বেরিয়েছেন মানে, তিনি নিশ্চিত, গাও ইয়াশিয়েনরা শিবির দখল করতে পারবে না।

“ভয় কীসের?!” গাও ইয়াশিয়েন চোখ বড় করে চেঁচিয়ে উঠলেন, “আমাদের সৈন্য সংখ্যা শত্রুর দ্বিগুণ, চারপাশে তুষার ঝড়, শত্রু যদি সাহায্য চায়ও, তাৎক্ষণিক কোনো বাহিনী এসে পৌঁছাবে না। আমরা যদি শত্রুর আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখতে পারি, তাহলে উলটে শিবিরে হামলা করতে পারব।”

সু ডিংফাং যুদ্ধক্ষেত্রে ঘুরে সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বললেন, “যদি বাবা পূর্বের মতো চৌকস সেনাদল নিয়ে নেতৃত্ব দিতেন, তবে কিছু বলতাম না। কিন্তু মহারাজা আপনাকে যে বাহিনী দিয়েছেন, তা আগের চেয়েও দুর্বল। ছিনকিয়ং একবার আক্রমণ করলে, সৈন্যরা ভেঙে পড়বে। আপনি চাইলেও শিবিরে হামলা করে জয়লাভ সম্ভব নয়।”

সু ডিংফাং-এর কথার 'মহারাজা' হলেন লিউ হেইত। তাঁর বিদ্রোহ নতুন, বাহিনীতে নানা রকমের লোক, কারো পূর্বে দোউ চিয়েনদে-র অধীনে ছিলেন, কেউবা ওয়াং শিচোং-এর, আবার কেউ তাং সাম্রাজ্য থেকে পালিয়ে এসেছে, সাথে পথে পথে সংগৃহীত সাধারণ মানুষও। ফলে বাহিনীর শক্তিতে অসাম্য স্পষ্ট। শক্তিশালীরা তাং সাম্রাজ্যের সেরা সৈন্যদের সমান, দুর্বলরা কেবলই গরীব-অসহায়, সংঘর্ষে টিকতে পারে না।

গাও ইয়াশিয়েনের বাহিনী সবচেয়ে দুর্বল না হলেও, শক্তিও কম। ছিনকিয়ংয়ের বাহিনীর সামনে দাঁড়াতে পারে না।

গাও ইয়াশিয়েন চোখে চোখ রেখে দাঁত চেপে বললেন, “এ যুদ্ধ আমাদের জিততেই হবে, হারলে মহারাজার বাহিনীতে আমাদের আর উঠে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকবে না। আমরা যদি সামনে না আসি, তাহলে কে দোউ চিয়েনদে-র প্রতিশোধ নেবে?”

সু ডিংফাং জানেন, গাও ইয়াশিয়েনের অবস্থা কতটা সংকটপূর্ণ। লিউ হেইত গাও ইয়াশিয়েনকে বিশ্বাস করেন না, কারণ পূর্বে তিনি দোউ চিয়েনদে-র অন্যতম প্রধান ছিলেন এবং মহারাজার দলে দোউ চিয়েনদে-র পুরনো অনুগামী বেশি। গাও ইয়াশিয়েন যদি তাদের পাশে নেন, তাহলে লিউ হেইত-এর স্থান নেয়ার আশঙ্কা থাকে। তাই তিনি সবসময় সতর্ক।

এবার গাও ইয়াশিয়েনকে গোপনে আক্রমণে পাঠানোও ছিল কৌশলগত। তিনি চেয়েছিলেন না, গাও ইয়াশিয়েন সফল হোক। কারণ লিউ হেইত তিনবার হাজারো চৌকস সৈন্য নিয়ে শিবির আক্রমণ করেও ব্যর্থ হয়েছিলেন, গাও ইয়াশিয়েন মাত্র ছয় হাজার দুর্বল বাহিনী নিয়ে কি-ই বা করতে পারবে!

সু ডিংফাং নিজের পদমর্যাদার কথা ভাবেন না, প্রতিশোধের কথাও নয়, তিনি কেবল গাও ইয়াশিয়েনের জীবন নিয়ে চিন্তিত।

“বাবা, আমরা যদি মরে যাই, তবে আর কেউ দোউ চিয়েনদে-র প্রতিশোধ নেবে না!” সু ডিংফাং গাও ইয়াশিয়েনের কাছে ফিসফিসিয়ে বললেন।

গাও ইয়াশিয়েন রক্তাভ চোখে তাকিয়ে বললেন, “এটাই হয়তো আমাদের শেষ সুযোগ!”

ওয়াং শিচোং ও দোউ চিয়েনদে পরাজিত হওয়ার পর, লি তাং সাম্রাজ্যের একত্রীকরণ ছিল সময়ের ব্যাপার মাত্র। গাও ইয়াশিয়েন দোউ চিয়েনদে-র প্রতিশোধ পাবেন—এ আশা হারিয়ে লুকিয়ে-চুরিয়ে বেঁচে ছিলেন। লিউ হেইত বিদ্রোহ শুরু করলে, আবার আশার আলো দেখেন, তাই তাঁর পক্ষে যোগ দেন। এবারও যদি লিউ হেইত পরাজিত হন, তবে আর কোনো দিন দোউ চিয়েনদে-র প্রতিশোধ নেয়া যাবে না। তাই এ সুযোগ হারাতে চান না তিনি।

“শূউউ…” এক তীক্ষ্ণ তীর দু’জনের মাঝ দিয়ে ছুটে গেল। গাও ইয়াশিয়েন ও সু ডিংফাং একসঙ্গে চমকে উঠলেন। পরপর আরও অনেক তীর ছুটে এলো। সু ডিংফাং দাঁত চেপে গাও ইয়াশিয়েনের সামনে দাঁড়ালেন।

“বাবা, আপনি এখানেই থাকুন, আমি ছিনকিয়ংয়ের মুণ্ডু নিয়ে আসব। যদি আমি প্রাণ হারাই, আপনি দ্রুত সবাই নিয়ে পিছু হটবেন।”

সু ডিংফাং পিঠ ফিরিয়ে, ঘোড়ার লাগাম ধরে ছুটতে যাচ্ছিলেন। হঠাৎ গাও ইয়াশিয়েন ছুরি হাতে তাঁর ঘোড়ার ওপর আঘাত করলেন। সু ডিংফাং চমকে উঠলেন। ঘোড়াটি কষ্টে চিৎকার করে সামনের দুই পা তুলে ধরল। গাও ইয়াশিয়েন সু ডিংফাংকে টেনে নিজের পিঠে তুললেন।

সু ডিংফাং বিস্মিত চোখে তাকিয়ে, গাও ইয়াশিয়েন বললেন, “তুমি আমাকে বাবা ডাকো, আমি কীভাবে তোমাকে মরতে যেতে দিই? আমি দোউ চিয়েনদে-র কাছে ঋণী, তুমি না।”

এ কথা বলেই গাও ইয়াশিয়েন সু ডিংফাংকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিলেন, নিজে দৌড়ে ছুটে গেলেন। বহুদিন সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দিয়ে তিনি ভালোই জানতেন, ছিনকিয়ং শিবির থেকে বেরিয়েই এ যুদ্ধের ভাগ্য নির্ধারিত। তবুও হাল ছাড়েননি, কারণ এবার হারলে আর কোনো সুযোগ নেই। সেই ঋণ শোধ করতেই চান, চরম অনিশ্চয়তার মধ্যেও শেষ চেষ্টা করতে চান।

“বাবা!” সু ডিংফাং কাঁদতে কাঁদতে চিত্কার করলেন।

গাও ইয়াশিয়েন ইতিমধ্যে তিন কদম দূরে চলে গেছেন। দ্রুত তিনি বাহিনীর অগ্রভাগে পৌঁছে ছিনকিয়ংয়ের সঙ্গে বর্শা নিয়ে লড়াই শুরু করেন। সু ডিংফাং দ্রুত আরেকটা ঘোড়া নিয়ে ছুটে এসে তাঁর সঙ্গে যোগ দিলেন।

গাও ইয়াশিয়েন সু ডিংফাংকে পাশে দেখে আনন্দ ও যন্ত্রণা মিশ্র অনুভব করলেন। তবে এ অনুভূতি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না—পরমুহূর্তেই তা হতাশায় পরিণত হলো।

গাও ইয়াশিয়েন ও সু ডিংফাং যখন ছিনকিয়ংয়ের মোকাবেলায় লড়ছেন, ঠিক তখনই কুয়েতু তুং লোকজন নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত হলেন। ধনুর্বিদরা ছোটো ক্রসবো হাতে নিল, সরল নিরীক্ষণ যন্ত্র উঁচিয়ে তীর ছোড়া শুরু করল। তীরবৃষ্টি নেমে এলো। দুই হাজার লৌহাবরণী অশ্বারোহী সামনে, দুই হাজার পদাতিক পেছনে, যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গাও ইয়াশিয়েনের সৈন্যরা লৌহাবরণীদের দেখেই পিছু হটে পালাতে শুরু করল। যুদ্ধক্ষেত্রে লৌহাবরণী মানে কী, তা সবাই জানে। দুই হাজার লৌহাবরণী ছয় হাজার দুর্বল সৈন্যকে সহজেই চেপে ধরতে পারে।

“ক্ল্যাং!”

ছিনকিয়ং বর্শা উঁচিয়ে গাও ইয়াশিয়েনকে আঘাত করলেন। সু ডিংফাং দ্রুত ছিনকিয়ংয়ের বর্শা প্রতিহত করে জোরে নিচে আছাড় মারলেন। ছিনকিয়ং দ্রুত সরে গেলেন, সু ডিংফাং বর্শা তুলেই গাও ইয়াশিয়েনের ঘোড়ার লাগাম ধরে পিছু হঠলেন।

ছিনকিয়ং বুঝে ওঠার আগেই, দু’জনই ঘোড়া ঘুরিয়ে পালাতে লাগলেন।

ছিনকিয়ং বর্শা নিয়ে তেড়ে এলেন। সু ডিংফাং পেছন ফিরে তরবারি ছুড়ে মারলেন। ছিনকিয়ং সেটি প্রতিহত করলেন, সু ডিংফাং গাও ইয়াশিয়েনকে নিয়ে এক কদম এগিয়ে গেলেন। পরে দু’জনে একসঙ্গে ঘোড়া ছুটিয়ে পালালেন।

যখন কুয়েতু তুং লৌহাবরণী বাহিনী নিয়ে এলেন, তখনই গাও ইয়াশিয়েন বুঝলেন, জয় অসম্ভব। সু ডিংফাং নিজের জীবন বাজি রেখে তাঁর পালানোর সুযোগ করে দিচ্ছেন। নিজের পিঠ ছিনকিয়ংয়ের হাতে ছেড়ে দিয়ে, সু ডিংফাং নিজের জীবনও ছেড়ে দিলেন। ছিনকিয়ং শুধু একটা বর্শাঘাত কিংবা তীর ছুঁড়লেই শেষ।

এখন আর প্রতিশোধের আশা নেই, সু ডিংফাংয়ের মনোবাসনা অপূর্ণ রাখেননি বলেই বাঁচতে হবে। দৌড়াতে দৌড়াতে গাও ইয়াশিয়েনের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। তিন কদম দৌড়ানোর পর তাঁর মুখ ভেজা।

ছিনকিয়ং ততক্ষণে ঘোড়া ছুটিয়ে কাছাকাছি চলে গেছেন, একটু পিছিয়ে থাকা সু ডিংফাং তাঁর প্রধান লক্ষ্য। সু ডিংফাং মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, মুখে বিষাদ নেই, বরং খানিকটা বেদনাবোধ।

“প্রভুর নির্দেশ, জীবিত ধরে আনতে হবে!”

ছিনকিয়ংয়ের বর্শা ততক্ষণে সু ডিংফাংয়ের বর্ম ভেদ করেছে, কুয়েতু তুং চিৎকার করে ওঠেন। ছিনকিয়ং সচকিত হয়ে বর্শা আরও আধ ইঞ্চি ঠেলে ধরে থামালেন।

প্রভুর নির্দেশ? তাতে কি ছিনকিয়ংয়ের কথা বোঝানো হয়েছে?

ছিনকিয়ং বর্শা গুটিয়ে নিলেন, রক্ত গড়িয়ে পড়ল সু ডিংফাংয়ের ক্ষত থেকে। তিনি সংক্ষেপে কাতর শব্দ করে, দাঁত চেপে ঘোড়া ছুটিয়ে গেলেন। ছিনকিয়ং তাড়া করতে করতে বর্শা চাবুকের মতো ব্যবহার করে সু ডিংফাংয়ের দিকে ছুড়লেন। কয়েকবার তাঁর বর্ম ছুঁয়ে গেল।

ছিনকিয়ং বর্শা গুটিয়ে নিয়ে ধনুকের তীর ছুড়লেন সু ডিংফাংয়ের ঘোড়ার দিকে। ঘোড়াটি ব্যথায় কঁকিয়ে, মাথা নেড়ে আরও জোরে দৌড়াতে লাগল।

ছিনকিয়ং শিবির থেকে বেরিয়ে এলেন। দেখলেন, মাঠজুড়ে মানুষ হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করছে। তারা হচ্ছিল সেই সৈন্যরা যারা প্রথমে পালিয়েছিল।

গাও ইয়াশিয়েন ও সু ডিংফাংও ঘোড়া থামিয়ে নিস্তেজ মুখে দাঁড়ালেন। পলায়নের পথে একদল অশ্বারোহী আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। তাদের নেতা কাঁধে বর্শা রেখে, মাথা বাড়িয়ে দু’জনকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

“ডিংফাং... কষ্ট দিলাম তোমাকে...” গাও ইয়াশিয়েন বিষণ্ণ মুখে নিচু স্বরে বললেন, তারপর হঠাৎ তরবারি তুললেন।

“বাবা!” সু ডিংফাং চিৎকার করে তরবারি কেড়ে নিতে ছুটলেন। কিন্তু তাঁর আগেই অন্য কেউ দ্রুত এগিয়ে এলো।

“শূউউ!”

একটি দীর্ঘ বর্শা আকাশ থেকে ছুটে এসে গাও ইয়াশিয়েনের হাতের বর্ম ছুঁয়ে ঘোড়ার পশ্চাতে গেঁথে গেল, মাটিতে বিদ্ধ হলো। বর্শার ঝাঁকুনিতে গাও ইয়াশিয়েন ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়লেন।

এ দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।