অধ্যায় ০১০৫: মহারাজ্যপুত্রের মুক্তি চাওয়া?

লিয়াং শিদু বুঝতে পেরেছিল, জিয়েলি কেন বিশেষভাবে দশ শতাংশের কথা বলেছে। জিয়েলি তাকে জানিয়ে দিয়েছিল—অতিরিক্ত লোভ কোরো না; আরও লোভ করলে তা জিয়েলির সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে যাবে।

জিয়েলি যখন এ পর্যন্ত বলে দিয়েছে, তখন লিয়াং শিদুর মনে যতই অনিচ্ছা থাকুক, তাকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সম্মতি জানাতে হলো।

“মহামান্য খানের বিপুল অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ। খানের বাহিনীর প্রয়োজনীয় তীর-ধনুকসহ অন্যান্য সামগ্রী জোগাড়ে আমি সর্বশক্তি নিয়োগ করব।”

লিয়াং শিদু উঠে দাঁড়িয়ে বিনয়ের সঙ্গে কোমর নত করল।

জিয়েলি অতি সামান্য মাথা নাড়ল। তার মুখে বিশেষ কোনো ভাব ফুটে উঠল না; আনন্দ না ক্রোধ—কিছুই বোঝা গেল না।

তুলী অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে লিয়াং শিদুর দিকে তাকিয়ে রইল।

লিয়াং শিদু তুলীর প্রতিক্রিয়ায় কোনো গুরুত্ব না দিয়ে আবার কোমর নত করে বলল, “আমি আগে গিয়ে পরবর্তী অবরোধের জন্য প্রয়োজনীয় তীর-ধনুক ও অন্যান্য সামগ্রী প্রস্তুত করছি…”

এ কথা বলার পরও জিয়েলি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

লিয়াং শিদু বুঝল, জিয়েলি নীরবে অনুমতি দিয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে সে পিছিয়ে পিছিয়ে রাজতাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল।

লিয়াং শিদু চলে যেতেই তুলী আর অপেক্ষা করতে না পেরে বলল, “কাকা, লিয়াং শিদু কি একটু বেশিই লোভী হয়ে উঠেছে? আপনি তার করও মাফ করে দিয়েছেন, তবু সে সন্তুষ্ট নয়।”

জিয়েলি তুলীর দিকে একবার তাকিয়ে গভীর স্বরে বলল, “লোভী তো বটেই, তবে মধ্যভূমিতে ঘোড়া চরাতে চাইলে লিয়াং শিদুর সাহায্য ছাড়া আমাদের উপায় নেই।

“এবার আমরা ওয়েইজে দুর্গ আক্রমণ করছি। লিয়াং শিদুর দেওয়া অস্ত্র ও সামরিক সরঞ্জাম না থাকলে আমাদের আরও অনেক যোদ্ধার প্রাণ দিতে হতো।”

তুলী দাঁত চেপে বলল, “লিয়াং শিদুর অস্ত্র ও সামরিক সরঞ্জাম ছাড়াও আমরা ওয়েইজে দুর্গ দখল করতে পারতাম।”

জিয়েলি বিরক্ত হয়ে তুলীর দিকে তাকাল। “তা কি আর একই কথা?”

লিয়াং শিদুর অস্ত্র ও সামরিক সরঞ্জাম ছাড়া ওয়েইজে দুর্গ দখল করতে গেলে তাদের যে মূল্য দিতে হতো, তা কয়েক গুণ বেড়ে যেত।

তুলী অনিচ্ছাভরে বলল, “কিন্তু লিয়াং শিদু যা চাইছে, তা-ও তো অনেক বেশি!”

জিয়েলি কিছুক্ষণ নীরব থেকে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “বেশি হলে বেশি হয়েছে। এখন তাকে যতটা দিচ্ছি, শেষ পর্যন্ত সে তার কয়েক গুণ ফিরিয়ে দেবে।”

লিয়াং শিদু কেবল তাদের পোষা এক পুতুল মাত্র।

তারা চাইলে লিয়াং শিদু বাঁচবে, চাইলে মরবে।

লিয়াং শিদুর যা কিছু আছে, প্রকৃতপক্ষে সবই তাদের।

কখন সেগুলো ফিরিয়ে নেওয়া হবে, তা নির্ভর করছে লিয়াং শিদু কবে তাদের কাজে আর লাগবে না তার ওপর।

লিয়াং শিদু রাজতাঁবু থেকে বেরোতেই সামনে তার ছোট ভাই লিয়াং লুওরেনের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

লিয়াং লুওরেন তাকে দেখেই ব্যগ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, “কথাবার্তা কেমন হলো? তারা কি কৌশল বদলাতে রাজি হয়েছে?”

লিয়াং লুওরেন তার ভাইয়ের মতো ছিল না। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে কখনোই সমর্থন করেনি যে তুর্কিদের সহায়তা নিয়ে লিয়াং শিদু মধ্যভূমির সিংহাসন দখলের চেষ্টা করুক।

কিন্তু লিয়াং শিদু যখন সবকিছু বাজি রেখে তুর্কিদের সঙ্গে জোট বাঁধতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তখন তার ভাই হিসেবে লিয়াং লুওরেনেরও একই পথে এগোনো ছাড়া উপায় ছিল না।

এবার তারা তুর্কিদের সঙ্গে মিলে ওয়েইজে দুর্গ আক্রমণ করছিল এবং তুর্কিদের জন্য প্রচুর তীর, অরবালেটের বর্শা, অরবালেট, পাথর নিক্ষেপের যন্ত্রসহ নানা সামরিক সরঞ্জাম সরবরাহ করেছিল।

কিন্তু তুর্কিরা কখনোই সাশ্রয় করতে জানত না। এসব সামগ্রী হাতে পাওয়ার পর তারা উন্মাদের মতো সেগুলো ব্যবহার করছিল।

ফুরিয়ে গেলেই আবার তাদের কাছে চাইছিল। অথচ তারাও খুব বেশি সরঞ্জাম মজুত করে রাখেনি।

এখন তাদের অধিকাংশ সামগ্রীই শেষ হয়ে গেছে। তুর্কিরা যদি এভাবে ‘অপচয়’ চালিয়ে যায়, তাহলে তাদের পক্ষে আর তুর্কিদের সাহায্য করার মতো সামরিক সরঞ্জাম জোগাড় করা সম্ভব হবে না।

তুর্কিদের স্বভাব অনুযায়ী, তখন তারা নিশ্চয়ই তাদের সঙ্গে বিবাদে জড়াবে।

তাই তীর-ধনুক ও অন্যান্য সামগ্রী রাখা শিবির পরিদর্শন করার পর লিয়াং লুওরেন তার ভাইকে তুর্কিদের সঙ্গে কথা বলতে বলেছিল।

তাদের যেন একটু মেপে মেপে ব্যবহার করতে বলা হয়।

“খান জিয়েলি রাজি হয়েছে—শুওফাংকে তিন বছরের কর থেকে অব্যাহতি দেবে। এবার দক্ষিণে অভিযান চালিয়ে যে সম্পদ পাওয়া যাবে, তার দশ শতাংশ আমাদের দেওয়া হবে।”

লিয়াং শিদু জটিল অভিব্যক্তিতে লিয়াং লুওরেনকে বলল।

কথাটি শুনে লিয়াং লুওরেন প্রথমে হতভম্ব হলো। তারপর সন্দিগ্ধ স্বরে বলল, “তারা কবে থেকে এত উদার হয়ে উঠল?”

কথা শেষ করেই সে বুঝতে পারল, কোথাও নিশ্চয়ই গোলমাল আছে। চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি তাদের কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছ?”

লিয়াং শিদু তিক্ত হাসি হেসে বলল, “তাদের আরও তীর-ধনুক ও অন্যান্য সামগ্রী সরবরাহ করার।”

লিয়াং লুওরেন সঙ্গে সঙ্গে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। “তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? এই সামান্য সামরিক সরঞ্জাম জোগাড় করতেই আমরা শুওফাংয়ের সবকিছু তন্নতন্ন করে খুঁজেছি। আরও অস্ত্র বানানোর মতো শক্তি আমাদের আর অবশিষ্ট নেই। তাদের একটু সাশ্রয় করে ব্যবহার করতে বলতে পারতে না? তা না করে তুমি উল্টো আরও সামরিক সরঞ্জাম দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছ?”

লিয়াং শিদুর মুখ আরও বিষণ্ন হয়ে উঠল। “খান জিয়েলির মনোভাব ছিল অত্যন্ত কঠোর। আমাকে প্রত্যাখ্যান করার কোনো সুযোগই সে দেয়নি…”

লিয়াং লুওরেন রাগে চোখ বড় বড় করে দাঁত চেপে রাজতাঁবুর ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল। হাঁটতে হাঁটতে ক্ষোভভরা কণ্ঠে বলল, “আমি গিয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলছি!”

লিয়াং শিদু বিচলিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “দাঁড়াও! আমাদের লিয়াং রাজ্যের সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার কবে থেকে তোমার হলো?!”

লিয়াং লুওরেন থেমে পিছন ফিরে তার দিকে তাকাল। “লিয়াং রাজ্যের শাসক তুমি, সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আমার নেই—তা ঠিক। কিন্তু তারা আমাদের ধ্বংসের দিকে ঠেলে দিচ্ছে, আর আমি তা চোখের সামনে দাঁড়িয়ে দেখতে পারি না।”

লিয়াং শিদু তিন পা একসঙ্গে ফেলে তার সামনে গিয়ে পথ আটকাল। দৃঢ় স্বরে বলল, “এখনই ফিরে যাও। সব সৈন্য সমবেত করো। খান জিয়েলির সঙ্গে সমন্বয় করে ওয়েইজে দুর্গে পূর্ণশক্তিতে আক্রমণের প্রস্তুতি নাও।”

“ভাই?!”

লিয়াং লুওরেন নিচু অথচ তীক্ষ্ণ স্বরে প্রতিবাদ করল।

লিয়াং শিদুও গর্জে উঠল, “তাড়াতাড়ি যাও!”

লিয়াং লুওরেন তাকে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লিয়াং শিদু একচুলও নড়ল না। শেষ পর্যন্ত ক্ষুব্ধ মুখে তাকে রাজতাঁবুর এলাকা ছেড়ে সৈন্য সমবেত করতে যেতে হলো।

…

সময় গড়িয়ে দ্বিতীয় প্রহর এসে গেল।

ওয়েইজে দুর্গের প্রাচীরের ওপর।

তুর্কিদের আক্রমণের তীব্রতা একটুও কমেনি; বরং ক্রমেই বেড়ে চলেছে।

লি ঝংওয়েন লি ইউয়ানজির জন্য বিশাল কাঠের গুঁড়ি প্রস্তুত করেছিল। সেগুলোতে লোহার পেরেক ও বাঁকানো পেরেক ঠুকে দেওয়ার পর সে আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে এসে দুর্গপ্রাচীরের নানা স্থানে ছুটে বেড়াচ্ছিল।

লি ইউয়ানজি লি ঝংওয়েনের প্রস্তুত করা কাঠগুলো পরীক্ষা করে দেখল। সময় অল্প থাকায় কাঠের গুঁড়ি বেশি জোগাড় করা যায়নি—মাত্র তিনশোর মতো। তার ওপর লাগানো পেরেকগুলোও খুব মজবুত ছিল না।

তবু সামগ্রিকভাবে লি ইউয়ানজি মোটামুটি সন্তুষ্টই হলো।

এরপর সে লোক পাঠিয়ে কিছু বাঁশের নল প্রস্তুত করাল। প্রতিটি বাঁশের নল দুই ভাগে বিভক্ত ছিল। এক ভাগে ভরা হলো নানা ধরনের ভাঙা পেরেক, বর্মের টুকরো ও তীরের ফলক; অন্য ভাগে ঢালা হলো আগুন ধরানো তেল। তারপর সেগুলো কাঠের গুঁড়ির সঙ্গে বেঁধে দেওয়া হলো।

এ ছাড়া এক বড় পিপে আগুন ধরানো তেল প্রস্তুত করে পাশে রেখে দেওয়ার নির্দেশ দিল সে।

সব প্রস্তুতি শেষ হওয়ার মুহূর্তেই দুর্গপ্রাচীরের ওপর হঠাৎ চিৎকারের রোল উঠল।

“তুর্কিদের শিবিরের দিকটা দেখো!”

কেউ গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

লি ইউয়ানজি অবচেতনভাবেই তুর্কিদের শিবিরের দিকে তাকাল। দেখল, তুর্কিদের শিবিরের ভেতর থেকে একের পর এক মশাল আকাশের দিকে উঠে যাচ্ছে। মুহূর্তের মধ্যে গোটা শিবির আগুনের সমুদ্রে পরিণত হলো, কয়েক লি জুড়ে যার লেলিহান শিখা ছড়িয়ে পড়েছে।

তুর্কিদের শিবিরে আগুনের সমুদ্র জ্বলে ওঠার কিছুক্ষণ পর শিয়ে শুফাং ও লি ঝংওয়েন, লি ইউয়ানজির একদল দেহরক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে তার সামনে এসে উপস্থিত হলো।

শিয়ে শুফাং এক হাঁটু গেড়ে লি ইউয়ানজির সামনে বসে পড়ল।

লি ঝংওয়েনও তার অনুসরণ করল।

অন্য দেহরক্ষীরাও একসঙ্গে লি ইউয়ানজির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“তুর্কিরা এখন সর্বশক্তি দিয়ে দুর্গ আক্রমণ করতে চলেছে। আমরা মৃত্যুপণ করে ওয়েইজে দুর্গের সঙ্গে থাকব। কিন্তু মহারাজপুত্রের নিরাপত্তায় কোনো ত্রুটি চলবে না। অনুগ্রহ করে আপনি দুর্গ ত্যাগ করুন!”

শিয়ে শুফাং ভারী কণ্ঠে বলল।

“অনুগ্রহ করে মহারাজপুত্র দুর্গ ত্যাগ করুন!”

লি ঝংওয়েন ও অন্য দেহরক্ষীরাও একসঙ্গে বলে উঠল।

লি ইউয়ানজি শিয়ে শুফাংয়ের দিকে তাকাল, তারপর লি ঝংওয়েন ও অন্য দেহরক্ষীদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তার প্রয়োজন নেই। আমি কিছু প্রস্তুতি নিয়েছি। আশা করি, তা তোমাদের সামান্য হলেও সাহায্য করবে।”

লি ইউয়ানজি আবেগমিশ্রিত স্বরে বলল।

শিয়ে শুফাং ও লি ঝংওয়েন বিস্মিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লি ইউয়ানজি তাদের কোনো ব্যাখ্যা দিল না। ধীরে ধীরে আদেশ করল, “তোমাদের যার যা দায়িত্ব, তা পালন করতে যাও। আমাকে নিয়ে ভাবতে হবে না।”

শিয়ে শুফাং ও লি ঝংওয়েন দুজনেই উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল।

তুর্কিরা এখন তাদের দুই লক্ষ সৈন্য একসঙ্গে ওয়েইজে দুর্গের ওপর চাপিয়ে দিতে চলেছে।

দুই লক্ষ সৈন্য! একবার সেই বাহিনী পূর্ণশক্তিতে আক্রমণ শুরু করলে পঙ্গপালের ঝাঁকের মতো দুর্গের ভেতর-বাইরের সবকিছু ধ্বংস করে দিতে পারে।

ওয়েইজে দুর্গ রক্ষা করার ব্যাপারে তাদের নিজেদেরই কোনো আস্থা ছিল না। সেই কারণেই তারা লি ইউয়ানজিকে সরে যেতে অনুরোধ করছিল।

লি ইউয়ানজি যদি এখন না সরে যায় এবং ওয়েইজে দুর্গ পতন হলে তাকে হত্যা করা হয় কিংবা বন্দি করা হয়, তাহলে—

তারা সবাই ওয়েইজে দুর্গে যুদ্ধ করে প্রাণ দিলেও সেই অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করতে পারবে না।

“মহারাজপুত্র…”

শিয়ে শুফাং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ডাকল।

শিয়ে শুফাং কথা শেষ করার আগেই লি ইউয়ানজি ধীরে ধীরে বলল, “কিছুক্ষণ পর দুর্গপ্রাচীরের প্রতিটি অংশে থাকা সৈন্যদের নির্দেশ দেবে—যদি দেখো তুর্কিরা কোথাও এক জায়গায় জড়ো হয়েছে, তাহলে একটি সংকেত-তীর ছুড়ে সেই তুর্কিদের সমাবেশস্থলে পাঠাবে।

“বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

“মহারাজপুত্র?!”

লি ঝংওয়েনও উৎকণ্ঠায় চিৎকার করে উঠল।

শিয়ে শুফাংও তাকে বোঝানোর জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল।

লি ইউয়ানজির কণ্ঠ কয়েক মাত্রা উঁচু হয়ে উঠল, “আমি ওয়েইজে দুর্গের রক্ষক, আর তোমরা আমার অধীন সেনাপতি। আমার আদেশ তোমাদের মানতেই হবে।”

লি ইউয়ানজি এ কথা বলার পর শিয়ে শুফাং ও লি ঝংওয়েন আর কোনো কথা বলতে পারল না।

সামরিক আদেশ পাহাড়ের মতো অটল। ওয়েইজে দুর্গে লি ইউয়ানজির কথা-ই ছিল সামরিক আদেশ।

এমন আদেশ নিয়ে কোনো প্রশ্ন চলবে না।

তাদের নিশ্চিন্ত করার জন্য লি ইউয়ানজি আরও বলল, “তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো। যদি ওয়েইজে দুর্গ ভেঙে পড়ার আশঙ্কা দেখা দেয়, তাহলে আমি একটি চিঠি রেখে যাব এবং সবকিছু আমার পিতাকে জানিয়ে যাব।”

লি ইউয়ানজি যখন এতদূর বলে দিয়েছে, তখন শিয়ে শুফাং ও লি ঝংওয়েনের আর কিছু বলার রইল না।

“আমরা আপনার আদেশ পালন করব…”

লি ইউয়ানজি মাথা নেড়ে তাদের নিজ নিজ দায়িত্বে ফিরে যেতে বলল।

শিয়ে শুফাং ও লি ঝংওয়েন চলে যাওয়ার আগে দেহরক্ষীদের আবার লি ইউয়ানজির পাশে রেখে গেল, যাতে তারা তার নিরাপত্তা রক্ষা করতে পারে।

শিয়ে শুফাং ও লি ঝংওয়েন চলে যাওয়ার পর প্রায় দুই ধূপদণ্ড সময় কেটে গেল।

তুর্কিদের সমস্ত সৈন্য ওয়েইজে দুর্গের বাইরে এসে সমবেত হলো।

ওয়েইজে দুর্গের ওপর থাকা সব সৈন্য মুহূর্তেই কয়েক গুণ বেড়ে যাওয়া চাপ অনুভব করল।

তীরগুলো বৃষ্টির ফোঁটার মতো দুর্গের ভেতর-বাইরের আকাশ চিরে ছুটে যাচ্ছিল। ওয়েইজে দুর্গের ভেতর-বাইরের সর্বত্র প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল যুদ্ধের আর্তনাদ।

“শোঁওও…”

একটি প্রাচীরের ফাঁক বরাবর।

ছোট সেনাদলের অধিনায়ক ছেন উ সদ্য একটি তীর এড়িয়ে গেছে। ঠিক তখনই তার অধীনস্থ এক দলনায়ক গড়িয়ে-পড়তে-পড়তে তার সামনে এসে হাজির হলো।

“সেনাপতি…”

দলনায়কের কণ্ঠ কাঁপছিল।

“কী হয়েছে?”

ছেন উ ধনুকে তীর জুড়ে দুর্গের বাইরে একটি তীর ছুড়ে দিয়ে মাথা না ঘুরিয়েই জিজ্ঞেস করল।

দলনায়ক কাঁপা গলায় বলল, “আমার অধীনস্থ সব ভাই… শেষ হয়ে গেছে…”

ছেন উ স্পষ্টতই থমকে গেল। হঠাৎ পিছন ফিরে দলনায়কের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “তোমাদের পুরো দলটি প্রাচীরের ফাঁকে সাহায্য করতে যাওয়ার পর এক ধূপদণ্ড সময়ও তো পেরোয়নি। এত তাড়াতাড়ি সবাই কীভাবে মারা গেল?”

একটি দলে দুজন উপ-অধিনায়ক, দশটি ছোট ইউনিট—মোট পঞ্চাশজন সৈন্য থাকে।

এক ধূপদণ্ড সময়ের মধ্যেই তারা সবাই মারা গেছে।

ছেন উ তা বিশ্বাস করতে পারছিল না।

দলনায়কের চোখ লাল হয়ে উঠেছিল। সে বলল, “আমরা ছিলাম মাত্র একটি দল, কিন্তু আমাদের মোকাবিলা করতে হয়েছে অন্তত একটি সম্পূর্ণ বাহিনীর সমান শত্রুর…”

তুর্কিরা সর্বাত্মক আক্রমণে নামার পর জনসমুদ্রের কৌশল পুরোপুরি কাজে লাগিয়েছিল।

তাই দুর্গপ্রাচীরের প্রতিটি ফাঁকে থাকা তাং সাম্রাজ্যের সৈন্যদের বহু গুণ শত্রুর মোকাবিলা করতে হচ্ছিল।

ছেন উয়ের নেতৃত্বাধীন দলটি দুর্গপ্রাচীরের সৈন্যরা তুর্কিদের সঙ্গে এক দফা তীব্র লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ার পর যুদ্ধে যোগ দিয়েছিল। তুর্কিরা যেসব স্থানকে বিশেষভাবে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছিল, আর যেসব অঞ্চল তুর্কিদের পাথর নিক্ষেপের যন্ত্রসহ ভারী সামরিক সরঞ্জামের আঘাতে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল, সেসব জায়গার দায়িত্বও তাদের ওপর পড়েছিল।

তাই তাদের সামনে থাকা তুর্কি সৈন্যের সংখ্যাও ছিল আরও বেশি।