অধ্যায় ০০২৯ : এ কি তবে অভিযান শুরু হলো?
“জাতির অভিভাবক জ্যাং অত্যন্ত বিচক্ষণ ও পরিপক্ব; পুত্রের চেয়ে তিনি অধিক উপযুক্ত পশ্চাদ্বার বাহিনীর প্রধানের পদে দায়িত্ব পালনের জন্য।”
লিজি আন্তরিক মুখভঙ্গিতে লিউয়ানের উদ্দেশে একথা বলল।
যেহেতু লিউয়ান ও লি শিমিন ইতোমধ্যে সমঝোতায় পৌঁছেছেন, লিউয়ানও আর লি শিমিনকে নিয়ে টানাপোড়েন চালানোর প্রয়োজন দেখলেন না, লিজি নিজেও আর যুদ্ধক্ষেত্রে ঝুঁকি নিতে চাইল না।
চি রাজপ্রাসাদের হাতে গোনা সামান্য সেনাদল যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে শত্রুর এক চামচ আক্রমণেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
গোপনে শক্তি সঞ্চয় করে টিকে থাকা—এটাই এখন প্রাণ বাঁচানোর একমাত্র উপায়। না ভেবে যুদ্ধের ময়দানে গিয়ে, একটু ভুল হলেই প্রাণ যেতে পারে।
আর আগের স্মৃতি অনুযায়ী, সে যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে কেবল বোঝা হয়েই থাকবে। কিছুতেই উপকারে আসবে না; বরং বিপদের সময় লি শিমিনকেই সেনাবাহিনীর একাংশ নিয়ে তাকে রক্ষা করতে হবে।
পূর্বের হুলাও গেটের যুদ্ধে, লি শিমিন তাকে ও কুয়িতুংকে দিয়ে লুয়াং ঘেরাও করিয়েছিলেন; যাতে সে মরে না যায়, সে জন্য কুয়িতুংকে অর্ধেক কিন রাজপ্রাসাদের সৈন্য দিয়ে পাঠিয়েছিলেন যেন কুয়িতুং তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করে।
কিন রাজপ্রাসাদের বাম-ডান মিলিয়ে মোট ছয়টি সেনাদল ছিল; প্রতিটি সেনাদলে আটটি ইউনিট, প্রতিটি ইউনিটে পাঁচশো সৈন্য। ছয়টি সেনাদল মিলে মোট আঠারো হাজার সৈন্য।
এর মধ্যে কিছু অতিরিক্ত সেনাদলও ছিল, যেমন কিন রাজপ্রাসাদের ডান দিকের প্রথম সেনাদল—ওয়েইচি গং, যিনি তার পুরনো অনুগামীদের নিয়ে এসেছিলেন, এদের সংখ্যা আট হাজার।
অর্থাৎ কিন রাজপ্রাসাদে দুই কোটিরও বেশি সৈন্য ছিল। অর্ধেক মানে দশ হাজারেরও বেশি সৈন্য। এত সৈন্য দিয়ে কেবল তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা মানে যুদ্ধের জন্য অপচয়।
সে কেবল নিজের প্রাণ বাঁচাতে চায়, ক্ষমতা বা প্রভাব বাড়ানোর বাসনা নেই, অতএব যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে ঝামেলা পাকানোর কোনো দরকারই নেই; এতে লোকের বিরক্তি আর ঘৃণা জন্মাবে।
লিজির কথা শেষ হতেই লিউয়ান অবাক হয়ে গেলেন, লি শিমিনও বিস্মিত, লি জিয়ানচেংও থ।
বড় সভাঘরে উপস্থিত অন্যরাও কিছুটা হতবাক।
এর আগে লিজি যখন নিজে গিয়ে সেনাবাহিনী পরিচালনা করতে অস্বীকার করেছিল, সবাই মনে করেছিল সে বড় হয়েছে, পরিণত হয়েছে, আত্মসম্মানবোধ জন্মেছে।
কিন্তু এখন যখন সে যুদ্ধে যেতে অস্বীকার করছে, তখন সবাই কিছুটা বিভ্রান্ত।
সবাইয়ের চোখে, লিজি ছিল নিষ্ঠুর ও যুদ্ধে উদগ্রীব এক ব্যক্তি। যুদ্ধ লাগলেই সে যেতেই চাইত।
গিয়ে তেমন কিছু করতে পারত না, তবু যেতেই চাইত।
এ একেবারে সেই ধরনের—না পারলেও খেলতে ভালোবাসে।
কিন্তু এবার সে স্বভাবে পরিবর্তন এনেছে, আর যুদ্ধপ্রিয় নেই, যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার জন্যও চিৎকার জুড়ে দেয়নি।
লিউয়ান, লি জিয়ানচেং, লি শিমিন এবং সভাঘরের মন্ত্রীরা বুঝতেই পারছে না।
“তুমি কি যুদ্ধে যেতে চাও না?”
লিউয়ান বিস্মিত মুখে প্রশ্ন করলেন।
লিজি সবাইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে ও লিউয়ানের প্রশ্ন শুনে মুহূর্তেই বুঝে গেল তার আচরণ হয়ত ‘লি ইউয়ানজি’র চরিত্রের সঙ্গে খাপ খায়নি।
তাৎক্ষণিকভাবে, সে কাশতে কাশতে বলল, “আসলে একেবারে যেতে চাই না বললে ভুল হবে, তবে ভয় হয় মাথা গরম করে চড়াও হয়ে যুদ্ধের স্রোত উল্টে দিই।”
লিউয়ান বিস্ফারিত চোখে তাকালেন—তুমি আবার যুদ্ধের ছন্দ নষ্ট করতে ভয় পাও?!
লিজি দেখে, পরিস্থিতি সামাল দিতে বলল, “ইউয়ানশো অতিক্রম করলেই আমারও কুড়ি বছর পূর্ণ হবে। আগে যেসব বুঝিনি, এখন মোটামুটি বুঝতে পারছি।
এবার হেবেই অঞ্চলে যুদ্ধ পরিস্থিতি অতি সংকটজনক, তুর্কিরা সুযোগ নিচ্ছে।
সামান্য অসতর্কতায়, আমাদের তাং সাম্রাজ্য হারাতে পারে হেবেই, ইউজৌসহ আরও অনেক অঞ্চল।
সেই ভূমি আমাদের অগুনতি সৈনিক জীবন দিয়ে ফিরিয়ে এনেছে।
আমি যদি নিজের ইচ্ছায়, অবিবেচনায় হেবেইয়ের যুদ্ধক্ষেত্রে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করি, সেই ভূমি হারাই, তাহলে ভবিষ্যতে কীভাবে আমাদের অসংখ্য সৈনিকের মুখোমুখি হব?”
নিজের আচরণের অস্বাভাবিকতা ব্যাখ্যায়, লিজি বলল সে বড় হয়েছে, কিছুটা বুঝতে শিখেছে।
লিউয়ান বিস্মিত, লি শিমিন ও লি জিয়ানচেংও অবিশ্বাস্য চোখে।
একটু পর, লিউয়ান চোখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সম্প্রতি লিং জিংয়ের সঙ্গে বেশি মেলামেশা করছ?”
লিউয়ানের মনে সন্দেহ, হঠাৎ লিজি এতটা বিচক্ষণ হয়ে উঠেছে—এটা কি লিং জিংয়ের সংস্পর্শে এসে, তাঁর কিছু উপদেশে?
লিজি লিউয়ানের মনের কথা বুঝেই সেভাবে উত্তর দিতে পারত, কিন্তু সে তা করল না।
সে আর তার পূর্বের ব্যক্তিত্ব নয়, অতটা বোকাও নয়, অতটা নিষ্ঠুরতাও নেই।
সে ইতোমধ্যে কিছুটা প্রজ্ঞার পরিচয় দিয়েছে, ভবিষ্যতেও দিতে হবে।
সাময়িকভাবে গোপন করা যায়, সারাজীবন নয়।
কখনও গোপন, কখনও প্রকাশ—এতে সন্দেহ বাড়ে, শত্রুতাও বাড়তে পারে।
যার মনে কোনো অপরাধবোধ নেই, সে কেন লুকোচুরি করবে?
“পিতা লিং জিংকে পছন্দ করেন না—তাই আমি খুব কমই তাঁর সঙ্গে কথা বলি, কেবল বিংঝৌর কিছু প্রশাসনিক দায়িত্ব তাঁকে দিয়েছি। আমার এই উপলব্ধি মূলত সাম্প্রতিক বাজ পড়ার ঘটনার পর এসেছে, তখন থেকে আমি নতুন করে ভাবতে শিখেছি।
এ সময় রাজকুমারীর সঙ্গে কিছু বই পড়েছি, কিছু সত্য উপলব্ধি হয়েছে।”
লিজি একটি গ্রহণযোগ্য উত্তর দিল।
বজ্রাঘাতে দগ্ধ হয়ে, অনুতপ্ত হয়ে, নতুন করে শুরু করার সিদ্ধান্ত—এটা মানা যায়।
আবার কাব্য-পাঠে পণ্ডিত ইয়াং মিয়াওয়ানের সঙ্গে বই পড়া, কিছু সত্য বুঝতে পারা—এটাও মানা যায়।
লিউয়ান বিশ্বাস-অবিশ্বাসে দোলা খেলেন, লি জিয়ানচেং ও লি শিমিন চিন্তায় ডুবে গেলেন, মন্ত্রীরা বিস্ময়ে হতবাক।
তবুও, লিজি বজ্রাঘাতে একটু বদলে গেছে—এটা স্বাভাবিক।
একজন পাপী, যার অপরাধের তালিকা অগণিত, বজ্রাঘাতে অনুতপ্ত না হলে, সে হয় মৃত্যুভয়হীন, নয়ত বুদ্ধিহীন।
যেভাবে লিজি সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় বর্ষে লিউ উঝৌয়ের সঙ্গে যুদ্ধে পরাজিত হয়ে পালিয়েছিল, তাতে সে স্পষ্টতই মৃত্যুভয়প্রবণ।
মৃত্যুভয়ী কেউ যদি বজ্রাঘাতে বদলে যায়, সেটাই স্বাভাবিক।
লিউয়ান চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “তুমি এবার পশ্চাদ্বার বাহিনীর প্রধান, প্রধান দায়িত্ব রসদ পরিবহন তদারকি; খুব প্রয়োজন না হলে, তোমাকে সম্মুখযুদ্ধে যেতে হবে না, তাই যুদ্ধক্ষেত্রের ছন্দ নষ্ট হওয়ার ভয় নেই।”
একজন বুদ্ধিমান ও সংবেদনশীল পুত্রকে পেছনে লুকিয়ে রাখার লোক নন লিউয়ান।
এখন লোকের অভাব, নিজের বিশ্বস্তদেরই কাজে লাগাতে চান তিনি।
সত্যি বলতে কি, রাজপরিবারে আর কেউ না থাকলে, তিনি ইয়িন কিয়াও ও লিউ হোংজিকেও ডান-বাম বাহিনীর প্রধান করতেন না।
লিজি আবার পিছু হটতে চাইল।
“পিতা…”
“তুমি কি ভয় পাচ্ছ?”
লিজি মাত্র দুটি শব্দ বলেছিল, লিউয়ান হঠাৎ প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন।
তিনি সরাসরি বললেন না ‘তুমি কি মৃত্যুভয় পেয়েছ’, কিন্তু সবাই বুঝে গেল।
সভায় সবাই দেখছে, ছেলের মুখ রক্ষায় লিউয়ান একটু ঘুরিয়ে বললেন।
“আমি কেবল…”
“তাহলে আমি কুয়িতুংকে তোমার ডেপুটি হিসেবে নিয়োগ দিচ্ছি, ইয়িন কিয়াও তোমার সঙ্গে যাবে লুয়াং পর্যন্ত—এতে কেমন হবে?”
লিজিকে কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়েই লিউয়ান সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন।
দেখাতে চাইলেন মতামত চাইলেও, লিজি উত্তর দেবার আগেই লি শিমিনের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, “এই অভিযানে কুয়িতুং কি কোনো পদ পেয়েছে?”
আসলে পাননি, লিউয়ান জিজ্ঞেস করায় এখন পেলেন।
লি শিমিন কুয়িতুংকে বিশ্রাম দিতে চেয়েছিলেন।
বয়স হয়েছে, শীতে দীর্ঘপথ যুদ্ধে যাওয়ার জন্য তিনি উপযুক্ত নন।
পথে কষ্ট, ঠান্ডা লাগলে প্রাণও যেতে পারে।
তিনি লি শিমিনের জন্য অনেক করেছেন, লি শিমিন চেয়েছিলেন তিনি শান্তিপূর্ণ অবসর পান।
কিন্তু লিউয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে কুয়িতুংকে লিজির দেহরক্ষী করতে চাইলেন, এতে লি শিমিন দারুণ খুশি।
কুয়িতুং দেহরক্ষী হলে, যুদ্ধের সময় লিজির নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।
আর লিজির জন্য সুপারিশ করা, লিউয়ান যাতে তার দায়িত্ব কমিয়ে দেন—এটা মাথায়ও আনেননি।
এ ব্যাপারে লি শিমিন লিজির চেয়েও স্পষ্ট।
লিউয়ান নিজের লোক ছাড়া কাউকে দায়িত্ব দিতে চান না—এটাই তাঁর স্বভাব।
“আমি ভেবেছিলাম কুয়িতুংকে লুয়াংয়ে রেখে দেব।”
লি শিমিন লিউয়ানের মন বুঝে, কুয়িতুংয়ের জন্য পদ ঠিক করলেন।
লিউয়ান মাথা নেড়ে সভায় বসা কুয়িতুংয়ের দিকে তাকালেন, “কুয়িতুং, আপত্তি আছে?”
কুয়িতুং উঠে, ভদ্রভাবে প্রণাম জানাল, “আমার কোনো আপত্তি নেই।”
এটা তার প্রথম দফায় লিজির দেহরক্ষী হওয়া নয়, সে অভ্যস্ত।
অন্যদের সঙ্গে লিজির বনিবনা হয় না, কুয়িতুং চেহারার কারণে একটু মানিয়ে নিতে পারে।
“তাহলে ঠিক রইল।”
লিউয়ান দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত জানালেন।
এতদূর বলার পর, দুজন জাতির অভিভাবককে দেহরক্ষী হিসেবে নিয়োগও দিয়েছেন, লিজির পক্ষে আর অস্বীকার করার উপায় নেই।
আর অস্বীকার করলে, লিউয়ান হয়ত লোক পাঠিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে তাকে বেঁধে নিয়েই যাবে।
লিজি এখন বুঝে গেছে, লিউয়ান তাকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠাতে চায়—এটা তার প্রতি আস্থা নয়, বরং আত্মীয়প্রীতি এমন চরমে পৌঁছেছে যে, এমন গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধে নিজের কিছু লোক ছাড়া আর কাউকে পাঠাতে তিনি নারাজ।
তাং সাম্রাজ্যে অনেক আত্মসমর্পণকারী আছে, তাদের মধ্যে অনেকেই আবার বিদ্রোহ করেছে।
বিশেষত, লিউ হেইতাসহ অন্যান্য রাজপরিবার, দউ জিয়ানদের পুরনো অনুগামীরা বিদ্রোহ করার পর, লিউয়ান আর আত্মসমর্পণকারীদের বিশ্বাস করেন না।
তাই বাহিনী অভিযানে গেলে, সামরিক ক্ষমতা নিজের লোকের হাতে রাখতে চান।
“আর দেরি নয়, প্রস্তুতি নাও, এখনই রওনা দাও!”
লিউয়ান দ্বিধাহীন আদেশ দিলেন।
লি জিয়ানচেং, লি শিমিন মন্ত্রীদের নিয়ে স্যালুট জানিয়ে প্রস্তুতি নিতে বেরিয়ে গেলেন।
উদ্ভব থেকে এ পর্যন্ত তাং সাম্রাজ্য কখনো সত্যিকারের শান্তি দেখেনি; সবাই এ নিয়ম-কানুনে অভ্যস্ত।
তাই কোনো জাঁকজমকপূর্ণ সমাবেশ, বা আনুষ্ঠানিকতা নেই।
সবকিছু সংক্ষিপ্ত, দ্রুত।
লিজি নিরুপায় মুখে তাইজি প্রাসাদ ছাড়ল, ফিরে এলেন যখন, তখন ইয়াং মিয়াওয়ান, চেন শানই এবং লিজির সকল স্ত্রী, উপপত্নী, সন্তানরা বিনয়ের সঙ্গে মূল ফটকে অপেক্ষা করছে।
লিউয়ান যখন তাইজি প্রাসাদে লিজিকে পশ্চাদ্বার বাহিনীর প্রধান করলেন, তখনই একজন দাস দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে ইয়াং মিয়াওয়ানকে জানিয়ে এলেন, যাতে লিজির যাবার প্রস্তুতি নেন।
সকল প্রহরী ইতিমধ্যে বর্ম পরে, অস্ত্র হাতে প্রস্তুত।
শে শুফাং ঘোড়ায় চড়ে প্রাসাদ ছেড়ে শহরের বাইরে চি রাজপ্রাসাদের বাকি প্রহরীদের ডেকে আনতে গেছে।
তাং সাম্রাজ্যের অভিযানের গতি এত দ্রুত, লিজি বিস্মিত।
যখন সে সামলে উঠল, ইয়াং মিয়াওয়ান তার জন্য যুদ্ধবর্ম পরিয়ে দিল, কোমরে তরবারি ঝুলিয়ে দিল, মাথায় হেলমেট পরিয়ে দিল।
চেন শানই ঘোড়ার লাগাম ধরেছে, ঘোড়ার পিঠে ঝোলানো তীর-ধনুক, পাশে এক প্রহরী তিন হাত লম্বা বর্শা নিয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
লিজি খানিকটা বিভ্রান্ত—এত দ্রুত যাত্রা শুরু হয়ে গেল? মনে মনে কোনও প্রস্তুতিই ছিল না!