অধ্যায় ৩৫: আকস্মিক পরিবর্তন! উন্মোচন!

শয্যায় অচেতন অবস্থায় শুয়ে থাকা ইঞ কিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে, লি জি হঠাৎ হেসে উঠল। দুষ্টুমির হাসি মুখে নিয়ে সে ইঞ কিয়াওয়ের কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ইঞ কিয়াও, তোমার জন্য আমার কাছে এক বিশাল সৌভাগ্য রয়েছে।"

কুয়ি তু থো চমকে উঠল। সে তো ভেবেছিল লি জি ইঞ কিয়াওকে উত্তেজিত করবে। তাহলে সে কিভাবে ইঞ কিয়াওকে সৌভাগ্য দেবে? কুয়ি তু থোর মনে সন্দেহ জাগল।

লি জি আবার বলল, "শুনেছি তোমার ঘরে এক সুন্দরী স্ত্রী, আরও কয়েকজন রূপবতী রমণী রয়েছে, তারা তোমার জন্য তিনজন অপরূপা কন্যা জন্ম দিয়েছে; কিন্তু একটি ছেলেও নেই। তাই বাধ্য হয়ে তুমি তোমার ভাইয়ের ঘর থেকে তার পুত্র ইঞ ইউয়ানকে দত্তক নিয়েছো। তুমি একবার মারা গেলে, তোমার উপাধি, সম্পদ, সবই ইঞ ইউয়ানের কাছে চলে যাবে। আমি দেখেছি ইঞ ইউয়ান বেশ সাদাসিধা, নিশ্চয়ই তোমার ভাইয়ের ইচ্ছেমতো চলবে। তখন হয়তো তোমার স্ত্রী-কন্যারা অবহেলার শিকার হবে। হয়তো সাত-আট বছরের মধ্যে, তোমার অভিজাত পরিবারের নিয়ন্ত্রণ তোমার ভাইয়ের হাতে চলে যাবে। তখন তোমার স্ত্রী-কন্যাদের কেউ হয়তো শ্বশুরবাড়ি ফেরত পাঠাবে, কেউ হয়তো তাড়াহুড়ো করে বিয়ে দিয়ে দেবে। আর বিয়ের পর তারা সুখে থাকবে কিনা, সে কথা কেউ ভাববেও না।"

এ পর্যায়ে ইঞ কিয়াওয়ের চোখ স্পষ্টভাবে কেঁপে উঠল। লি জি আরও তীব্রভাবে বলল, "তাই বলছি, নিজের ছেলেসন্তান থাকাটাই ভালো। তাহলে তুমি মারা গেলেও স্ত্রী-কন্যাদের নিয়ে চিন্তা করতে হবে না, আর নিজের জীবনের সাধনা কারও জন্য উৎসর্গ করতেও হবে না। কিন্তু এখন তুমি যে অবস্থায় আছো, ছেলেসন্তান জন্ম দেওয়া অসম্ভব। বরং আমি তোমার জন্য চিঠি পাঠাই চাং-আনে, জানাই তুমি সংকটাপন্ন, তোমার স্ত্রী, রমণী, কন্যাদের ডাকি তোমাকে শেষবারের মতো দেখতে। তখন আমি তোমার স্ত্রী-রমণীদের সঙ্গে সময় কাটাবো, নিশ্চয়ই তারা পুত্র সন্তান ধারণ করবে। যদি এক-দুজন পুত্র সন্তান অকালে মারা যায় এমন ভয় থেকেও মুক্তি চাও, তাহলে তোমার কন্যাদের সঙ্গেও সময় কাটাবো।"

ইঞ কিয়াওয়ের শ্বাস ভারী হয়ে উঠল, যদিও সামান্য, কিন্তু লি জি তার কানের এত কাছে বলায় বুঝতে পারল।

কুয়ি তু থো স্তব্ধ। মানুষটা এখনও মরেনি, তবু তার স্ত্রী-কন্যাদের দিকে নজর! তুমি কি মানুষ না? লি জি তাকে আগে থেকে কিছু বলে না রাখলে, সে এখনই এই ধ্বংসাত্মক লোকটাকে ধরে ফেলত। লি জি যেই হোক না কেন, এমনকি রাজা-সম্রাটের পুত্র হলেও ছাড়ত না। সম্মান নিয়ে বাঁচা যায়, অপমান সহ্য করা যায় না!

"তুমি যদি এখনও ভয় পাও, তাহলে তোমাকেসহ তোমার স্ত্রী-কন্যাদের হানগু পাসের বাইরে নিয়ে যাবো, নির্জন কোনো স্থানে আটকে রাখব, যতক্ষণ না তারা সবাই সন্তানসম্ভবা হয়। বাইরে সবাইকে বলব, তুমি মৃত্যুশয্যায় পুত্রের আশায় ছিলে; অবশেষে স্ত্রী-কন্যারা গর্ভবতী হলে, প্রাণ হারালে। তখন তোমার পুত্র জন্ম নেবে, আমি দেখভাল করব, সে নিশ্চয়ই তোমার উপাধি পাবে। যদি আমার বাবা জানেন, হয়তো আরও বড় উপাধি দেবে। বলো তো, এটাই কি বড় সৌভাগ্য নয়?"

লি জি এই কথা শেষ করতেই, ইঞ কিয়াওয়ের শ্বাস আরও ভারী হয়ে উঠল, কিন্তু জ্ঞান ফেরার লক্ষণ নেই। লি জি ব্যঙ্গের ছলে বলল, "সত্যি বলতে কি, তোমার স্ত্রী-কন্যার প্রতি আমার লোভ নতুন কিছু নয়। শুধু সুযোগ খুঁজছিলাম, এবার সুযোগ পেয়ে গেছি, ছাড়ব না।"

ইঞ কিয়াওয়ের পাপড়ি কেঁপে উঠল।

"তুমি নিশ্চয়ই জানো, আমার মতো রাজপুত্র যা চাই, তা পেতে পারি; চাই এখানে, চাই তোমার মৃত্যুর পর, ওদের আমার মহলে নিয়ে গিয়ে উপভোগ করি, তা-ই করব। মৃত একজনের জন্য কেউ আমার সঙ্গে ঝগড়া করবে না।"

এবার লি জি মুখ লাগিয়ে গোপনে বলল, "তুমি বহু বছর আমাদের পরিবারের অনুগত, জানো আমাদের পরিবারের মানুষ কেমন। আমরা তো অন্যের… হা হা হা… সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি।"

হঠাৎই, ইঞ কিয়াওয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, মুখ দিয়ে কালো রক্ত ছিটকে বেরোল, চোখ বড় বড় করে খুলে চিৎকার করে উঠল, "তোমাকে আমি হত্যা করব, নিকৃষ্ট লোক!"

লি জি-র উস্কানিতে ইঞ কিয়াও হঠাৎ জেগে উঠল।

ইঞ কিয়াও সব শক্তি দিয়ে লি জি-র দিকে ঝাঁপ দিল, লি জি ভয় পেয়ে পেছনে সরে গেল। ইঞ কিয়াও উন্মত্ত হয়ে বিছানা থেকে লাফ দিয়ে নামল, পিছু নিল। লি জি চিৎকার করে উঠল, "কুয়ি তু থো, এবার কিছু করো!"

কুয়ি তু থো বুঝল ইঞ কিয়াও জেগে উঠেছে, আনন্দে অভিভূত হলো। লি জি-র চিৎকার শুনে তার মনে পড়ল, সে কথা দিয়েছিল সাহায্য করবে, তাই সঙ্গে সঙ্গে ইঞ কিয়াওকে থামাতে ছুটল।

ইঞ কিয়াও এতটাই ক্ষুব্ধ ছিল যে, তার মাথায় শুধু লি জি-কে মেরে ফেলার চিন্তা। কুয়ি তু থো দুইবার চেষ্টা করেও ইঞ কিয়াওকে ধরতে পারল না। সে দাঁতে দাঁত চেপে আবার ঝাঁপ দিল, ইঞ কিয়াও সব শক্তি দিয়ে ঠেলে তাকে দূরে সরিয়ে ফেলল।

যুবকের ঘুষি ভয়ঙ্কর; ষাট বছরের বৃদ্ধ কুয়ি তু থো শক্তিতে ইঞ কিয়াওয়ের সঙ্গে পারল না। দেখল, ইঞ কিয়াও প্রায় লি জি-র কাছে পৌঁছে গেছে, কুয়ি তু থো ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল, "দেখো! কেউ আসো! কেউ!"

ইঞ কিয়াও এতটাই ক্ষিপ্ত যে, লি জি-র পরিচয় ভুলে গেছে। সত্যি যদি সে লি জি-কে মেরে ফেলে, তাহলে তারও মৃত্যু অনিবার্য, এমনকি ইঞ পরিবারের সবাইকেও মরতে হবে। লি ইউয়ান নিজের লোকদের যতই ভালোবাসুক, কেউ ভুল করলে ক্ষমা করে না; নিজের লোক হলেও হত্যা করতে দ্বিধা করে না।

"ধপাস!" ইঞ কিয়াও লি জি-র সামনে এসে এক ঘুষি তুলল, সরাসরি মাথার দিকে।

লি জি একটু পেছনে সরে সেই ঘুষি এড়িয়ে গেল। ইঞ কিয়াও ছাড়ল না, পিছু নিয়ে হামলা চালাতে লাগল, প্রত্যেকটি ঘুষি প্রাণঘাতী। লি জি মনে মনে গালাগাল করতে লাগল; নিজেকেই দোষারোপ করল কেন নিজে এসে ইঞ কিয়াওকে উস্কে তুলল, কুয়ি তু থোকে অবিশ্বাস করল।

"ঠাঁই!" লি জি পিছু হটতে হটতে তাঁবুর দরজার খুঁটির কাছে ঠেকে গেল, বুক শিউরে উঠল। আর পিছু হটার পথ নেই।

ইঞ কিয়াও এক ভয়ঙ্কর ঘুষি ছুঁড়ল তার বুকে। এই ঘুষি লাগলে গুরুতর চোট লাগবে। লি জি দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, আর লুকোবার উপায় নেই।

সে হঠাৎ এগিয়ে গিয়ে এক হাতে ইঞ কিয়াওয়ের ঘুষি চেপে ধরল, অন্য হাতে তার পেটের দিকে ঠেলা দিল। ইঞ কিয়াও যেন বালিশের মতো ছ’হাত দূরে ছিটকে পড়ে গেল।

কুয়ি তু থো চমকে গেল। ইঞ কিয়াও নিজেও অবাক।

তাঁবুর বাইরে থেকে সদ্য ছুটে আসা প্রহরীরা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"রাজপুত্র কি ইঞ সেনাপতিকে হত্যা করছেন?"—এটাই প্রহরীদের মনে চলছিল।

লি জি অন্যদের কথা না ভেবে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, ইঞ কিয়াও ওঠার আগেই তার মাথা চেপে ধরল। ইঞ কিয়াও উঠতে চাইলেও, সে তার মাথা মাটিতে চেপে ধরে তার পিঠে উঠে বসল, শক্ত করে চেপে রাখল।

তাঁবুর সবাই হতবাক হয়ে গেল। তাদের ধারণায়, ইঞ কিয়াও রেগে গেলে কেবল লো শি শিন তাকে সামলাতে পারে, কেবল কিন ছিয়োং তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে। ঘোড়ায় থাকলে ইয়ু ছি গংও তার চেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু মাটিতে হলে সেটাও অনিশ্চিত। এখন লি জি এক হাতে ইঞ কিয়াওকে চেপে ধরল, আর ইঞ কিয়াও চার হাত-পা ছটফট করেও কিছু করতে পারল না—এটা সবাইকে বিস্মিত করল।

"কি করছো? ওষুধ নিয়ে এসো!" লি জি চিৎকার করল।

কুয়ি তু থো প্রথমে সংবিৎ ফিরে ওষুধ আনতে ছুটল। ওষুধ হাতে নিয়ে লি জি ইঞ কিয়াওয়ের চুল টেনে ধরল, ব্যথায় ইঞ কিয়াও মুখ খুলতেই, ওষুধ ঢেলে দিল তার মুখে।

ইঞ কিয়াও কাশতে লাগল। কুয়ি তু থো উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "ধীরে, ধীরে…"

লি জি তাকে কটমট করে তাকাল, কুয়ি তু থো চুপ মেরে গেল।

লি জি ইঞ কিয়াওকে চেপে রাখল, ইঞ কিয়াও যতক্ষণ না ছটফট করে আবার অজ্ঞান হলো, সে উঠল না।

কুয়ি তু থো তৎক্ষণাৎ চিকিৎসক ডাকল। চিকিৎসকদের মুখে হতাশার ছাপ।

"কুয়ি তু থো মহাশয়, ইঞ কিয়াও সদ্য ওষুধ খেলেন, ওষুধ কাজ করেছে কিনা জানতে সময় লাগবে।"

লি জি তাদের হাত তুলে চলে যেতে বলল, তারপর তাঁবুর ভেতরে ঢোকা দুই প্রহরীকে নির্দেশ দিল ইঞ কিয়াওকে বিছানায় তুলতে। তারা ইঞ কিয়াওকে শুইয়ে চলে যেতে চাইলে, লি জি মুখ গম্ভীর করে বলল, "এরপর থেকে তোমরা বু দে হল-এ কাজ করবে। আগে তোমাদের যা পদমর্যাদা ছিল, সেখানে এক ধাপ বাড়াবো।"

দু’জন প্রহরী থমকে গিয়ে, লি জি-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে সব বুঝে গেল। লি জি তাদের মুখ বন্ধ রাখতে চাইছে।

কুয়ি তু থো পাশে শুনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। লি জি তাকে হয়তো কিনতে পারবে না, কিন্তু নিশ্চয়ই চুপ থাকতে বলবে।

দু’জন প্রহরী বুঝে নমস্কার করল, "আমরা কৃতজ্ঞ রাজপুত্রের অনুগ্রহে!"

তারা ছিল ছি রাজবাড়ির লোক, লি জি-র আদেশেই তাদের জীবন-মরণ নির্ভর। মুখ বন্ধের জন্য জোর না করে, বরং পুরস্কার দিয়ে চুপ করানোয় তারা খুশি। কেন মুখ বন্ধ রাখতে বলছে, তা জানলেও, সুবিধা পেয়ে তারা আর মাথা ঘামাল না।

"বেরিয়ে গিয়ে কি বলতে হবে জানো তো?" লি জি জিজ্ঞেস করল।

তারা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। লি জি খুশি হয়ে তাদের চলে যেতে বলল, তারপর কুয়ি তু থোকে কড়া চোখে তাকাল।

"কুয়ি তু থো সেনাপতি, একটু আগে আমাকে কি বলেছিলে?"

কুয়ি তু থো মুখ কালো করে হাতজোড় করে বলল, "আমার অবহেলায় এই অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেছে, রাজপুত্র, আমাকে শাস্তি দিন।"

লি জি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "শাস্তি নয়, তবে মুখ বন্ধ রাখতে হবে।"

কুয়ি তু থো মিশ্র অনুভূতিতে মাথা নত করল, "বুঝেছি, আজ ইঞ কিয়াওকে ধরে রাখার চেষ্টা একান্তই আমার, রাজপুত্র কখনও হাত তোলেননি।"

লি জি হুমকি দিয়ে বলল, "যদি কোনো গুজব আমার কানে আসে, তবে ইঞ কিয়াওকে যা বলেছি, তোমার উপরেই প্রয়োগ করব।"

কুয়ি তু থো জানে লি জি শুধুই হুমকি দিচ্ছে, তবু গা শিউরে উঠল। লি জি-র সেই কথা এতটাই বিষাক্ত, শুনলে হৃদয় কেঁপে ওঠে।

"আমি কথা দিচ্ছি, একটাও কথা কানে আসবে না।"

লি জি সন্দেহ নিয়ে বলল, "ভাবো না আমি ভয় দেখাচ্ছি..."

কুয়ি তু থো গম্ভীর হয়ে বলল, "আমি যদিও খিতান, তবু জানি, কথা দেওয়া মানে এক হাজার স্বর্ণ মুদ্রা।"

লি জি তার কথায় অল্প বিশ্বাস করল। না চাইতেও বিশ্বাস করতে বাধ্য, কুয়ি তু থোকে তো আর খুন করতে পারে না!

কুয়ি তু থো একটু ইতস্তত করে বলল, "রাজপুত্র এত শক্তিশালী, আগে কেন..."

এ কথা সে শেষ করল না, কিন্তু লি জি বুঝে গেল।

লি জি তাকে কটমট করে দেখে বলল, "ইঞ কিয়াও বেঁচে থাকবে কিনা ঠিক নেই, এখন এসব ভাবছো?"

কুয়ি তু থো চুপ করে গেল, দুঃখী হাসি হেসে ইঞ কিয়াওয়ের দিকে তাকাল।

লি জি-ও বিছানায় শুয়ে থাকা ইঞ কিয়াওয়ের দিকে চেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ইঞ কিয়াওয়ের জন্যই তাকে নিজের আত্মরক্ষার গোপন অস্ত্র প্রকাশ করতে হয়েছে।

এটাই ছিল তার কাছে তিয়ানশ্বরের দেওয়া একমাত্র আশীর্বাদ, যখন তাকে তাং সাম্রাজ্যে এনে ফেলে।