অধ্যায় ৭৩: লো শি সিং কি তাহলে চি-রাজাকে অনুসরণ করতে চলেছেন?!

সে চৌদ্দ বছর বয়সে সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধে যায় এবং তার ব্যক্তিগত বীরত্বের জন্য প্রাক্তন সুবিশাল সেনাপতি ঝাং সুতো’র প্রশংসা অর্জন করে। নিজের গ্রামে সাহসী যুবকদের মধ্য থেকে পাঁচশো জন নির্বাচন করে নিজের অনুগামী হিসেবে নিয়োগ দেয়। এই পাঁচশো অনুগামী তার সঙ্গে ন’টি বছর ধরে দক্ষিণ-উত্তরে যুদ্ধ করেছে, এখনো বেঁচে আছে মাত্র দুইশো বারো জন। তাদের সঙ্গে তার সম্পর্ক রক্তের ভাই না হলেও, ভাইয়ের চেয়েও গভীর। এইবার মিয়াংশুই নগরের যুদ্ধে আশি জনেরও বেশি নিহত হয়েছে, তার হৃদয় যেন ছুরি দিয়ে খুঁড়ে নেওয়া হয়েছে।

একটি ভারী শব্দে কুয়ি তু তং সামনে রাখা টেবিল চাপড়ে চিৎকার করে উঠল, “ওয়াং জুনলাং কী করছে?!” ওয়াং জুনলাং ছিলেন প্রথম তাং সেনাপতি, যিনি মিয়াংশুই নগরে প্রবেশ করেন; তার দায়িত্ব ছিল শহরের ভিতরের গোপন হুমকি সম্পর্কে জানা। তার চলে যাওয়ার পর শহরের ভিতরে এমন ঘটনা ঘটল, এর দায় তার এড়ানোর উপায় নেই।

লো শি শিনের মুখে অন্ধকার ছায়া নেমে এসেছিল, যেন রক্ত ঝরছে, কিন্তু সে কিছু বলল না। কুয়ি তু তং আবার গর্জে উঠল, “সে তো পিঠ ঝেড়ে চলে গেল, কিন্তু সমস্যা রেখে গেল তোমার কাঁধে, প্রায় তোমাকে মেরে ফেলেছিল; এই বিষয়টা কোনোভাবে মীমাংসা হতে পারে না।” লো শি শিন বিনা দ্বিধায় মাথা নাড়ল। ওয়াং জুনলাং নিজে কিছু না করতে পারলে যা হতো, তবুও সে এমন ফাঁদ তৈরি করল, যাতে এত ভাই প্রাণ হারাল, এই ব্যাপার সহজে মিটবে না। তবে, এইসব পরের কথা। এখন এসব বলার সময় নয়।

লো শি শিন নিজেকে সামলে, কুয়ি তু তংয়ের দিকে এক বিবর্ণ হাসি ছুড়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম এবার নিশ্চিত মৃত্যু, ভাবিনি রাজপুত্র আপনাকে পাঠিয়ে আমাকে উদ্ধার করবেন।” সে খুব ভালো করেই জানত, এখন সে কী অবস্থায় রয়েছে। তার নামে আট-নয় হাজার সৈন্য থাকলেও, ব্যবহারযোগ্য লোক মাত্র এক হাজারের বেশি। লি চু হুয়ো’র সেনাবাহিনীতে বিশ্বাসঘাতক দেখা দিলে, তাদের উপর আর ভরসা করা যায় না।

গভীর তুষারপাতে রাস্তা বন্ধ, লি শি মিন সময়মতো সৈন্য পাঠাতে পারবে না। এখন তাকে হাজার খানেক লোক নিয়ে লিউ হেইতার দশ হাজার বাহিনী প্রতিরোধ করতে হবে, প্রায় অসম্ভব। লিউ হেইতা মিয়াংশুই নগর দখল করবে, শুধু সময়ের ব্যাপার। সে প্রস্তুত ছিল মৃত্যুর জন্য, তার অধীনস্থ সৈন্যরাও সেই মানসিকতা নিয়ে প্রস্তুত ছিল। কিন্তু সে ভাবেনি, লি শি মিন সেই অসম্ভবকে সম্ভব করে তুলবেন। তার মনে তীব্র আবেগ ও কৃতজ্ঞতা জেগে উঠল।

লি শি মিন তুষারপাতে রাস্তা বন্ধ থাকা সত্ত্বেও, কুয়ি তু তং ও তার সঙ্গীদের সময়মতো মিয়াংশুই নগরে পাঠিয়েছেন, এর পিছনে যে ত্যাগ রয়েছে, তা তার কল্পনারও বাইরে। লি শি মিন তার জন্য এত কিছু করেছেন, সে স্বভাবতই কৃতজ্ঞ। কুয়ি তু তং লো শি শিনের কথা শুনে মুখের ক্রোধ মুছে ফেলল, জটিল মুখভঙ্গিতে বলল, “তুমি যখন শহরের ফটকে ছিলে, আমার সঙ্গে আসা সেনাবাহিনীর দিকে ভালো করে দেখোনি?”

লো শি শিন কিছুটা হতবাক হয়ে চোখ বড় করল, “মনে হয় দুই হাজারের বেশি সশস্ত্র সৈন্য?” কুয়ি তু তং ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, আবেগপূর্ণ কণ্ঠে বলল, “ওরা সবাই ছি ওয়াং রাজপুত্রের ব্যক্তিগত বাহিনী।” লো শি শিন আরও বিস্মিত হয়ে পড়ল, “ছি ওয়াং রাজপুত্র?”

কুয়ি তু তং আবার মাথা নাড়ল, অকপটে জানাল, “ছি ওয়াং রাজপুত্র যখন ফেইশিয়াং ডাকবাঙলোতে ছিলেন, তখন দেখলেন তুষারপাত বাড়ছে, তখনই আন্দাজ করলেন, খুব সম্ভবত রাস্তা বন্ধ হয়ে যাবে এবং তুমি মিয়াংশুই নগরে একাকী পড়ে যাবে। তাই তিনি আমাদের নিয়ে, রাস্তা পুরোপুরি বন্ধ হওয়ার আগেই, দ্রুত মিয়াংশুই নগরে ছুটে এলেন।”

লো শি শিন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল, “এটা কি করে সম্ভব, ছি ওয়াং রাজপুত্র?” সে নিশ্চিত ছিল যে, লি শি মিন প্রচণ্ড ত্যাগ স্বীকার করে কুয়ি তু তং ও তার সঙ্গীদের পাঠিয়েছেন। তার মনে ইতিমধ্যে কৃতজ্ঞতাবোধ জন্মে গিয়েছিল। হঠাৎ করে কিভাবে এটা লি ইউয়ানজি হয়ে গেল!

সু ডিংফাং যদিও বুঝতে পারল না ঘটনার গভীরতা, তবুও লো শি শিনের কথা শুনে নির্দ্বিধায় বলল, “কেন আমার রাজপুত্র হবেন না?” কুয়ি তু তংও তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “এটা সত্যিই ছি ওয়াং রাজপুত্র।” লো শি শিন অবিশ্বাস্যে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।

কুয়ি তু তং বলল, “ছি ওয়াং রাজপুত্র আন্দাজ করেছিলেন, তুষারপাতে রাস্তা বন্ধ হয়ে যাবে এবং তুমি মিয়াংশুই নগরে আটকে পড়বে; তাই আমাকে চিঠি লিখে রাজপুত্রের কাছে সৈন্য বৃদ্ধির অনুরোধ করতে বলেন। আমি উনাকে বোঝাই যে, এই অঞ্চলের তুষারপাত সাধারণত কিছুক্ষণের জন্য হয়, বড়জোর দুই-তিন ঘণ্টার বেশি নয়, তাই উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই। কিন্তু তিনি জোর দিয়ে চিঠি পাঠাতে বলেন। আমি বাধ্য হয়ে চিঠি পাঠালাম, কিন্তু রাজপুত্রের সিদ্ধান্ত আমার মতোই ছিল, তাই তিনি বিষয়টি মঞ্জুর করেননি। ছি ওয়াং রাজপুত্র তখন নিজে থেকেই বাহিনী নিয়ে মিয়াংশুই নগরে চলে আসেন।”

কুয়ি তু তং আদতে চায়নি লো শি শিনকে এই বিস্তারিত জানাতে। কিন্তু এই ঘটনাগুলো নথিপত্রে লেখা আছে, সে না বললেও লো শি শিন একদিন জেনে যেত। কুয়ি তু তং চায়নি কারণ, লো শি শিন লি শি মিনের বাহিনীর সবচেয়ে অনুভূতিপ্রবণ ব্যক্তি। যিনি তার উপকার করেন, সে আজীবনের জন্য মনে রাখে। আগেও, যখন পেই রেনজি তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করেন, সে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ মনে রেখেছিল। লি শি মিন লুয়াং দখল করার পর, সকলের মতের তোয়াক্কা না করে, নিজের খরচে পেই রেনজি ও তার পুত্রকে সমাহিত করে এবং প্রকাশ্যে বলে, “আমি মৃত্যুর পর তাদের পাশে কবর হব।” লো শি শিনের কৃতিত্বের জন্য, সে বিদ্রোহ না করলে মৃত্যুর পর রাজকীয় সমাধিতে সমাহিত হওয়ার কথা। সে সে সম্মান ত্যাগ করে পেই রেনজি ও তার পুত্রের পাশে কবর নিতে চেয়েছে; কেউ যদি আপত্তি তোলে, বলবে, “সে পেই রেনজিকে সম্রাটের চেয়েও বেশি মূল্য দিয়েছে”—এতেই তার সর্বনাশ হতো। লো শি শিন নির্বোধ নয়, সে অবশ্যই এসব বোঝে, কিন্তু তবুও নির্দ্বিধায় বলেছে।

লো শি শিনের স্বভাব এমন, কেউ তার জীবন বাঁচালে সে হয়তো লি শি মিন ছেড়ে লি ইউয়ানজির আনুগত্য করতে চলে যাবে। যদি তাই হয়, লি শি মিন ও লি ইউয়ানজির মধ্যে দ্বন্দ্ব শুরু হতে পারে। কুয়ি তু তং চায় না তারা মুখোমুখি হোক।

লো শি শিন সবকিছু শুনে নির্বাক হয়ে থাকল, অনেকক্ষণ কোনো কথা বলল না। কুয়ি তু তং তাড়াতাড়ি বলল, “ছি ওয়াং রাজপুত্রও চায় না, তাং রাজ্য তোমাকে হারাক।” লো শি শিন ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল, চুপচাপ রইল। তার মনে এক অদ্ভুত অস্থিরতা।

---

গুয়াংফু।

লি শি মিন প্রধান সেনানিবাসে বসে আছেন, মন তার অশান্ত। লি ইউয়ানজি যখন কুয়ি তু তংকে চিঠি পাঠাতে বললেন, মিয়াংশুই নগরে সৈন্য পাঠাতে অনুরোধ করতে, তখন লি শি মিন ভেবেছিলেন, ইউয়ানজি অকারণে উদ্বিগ্ন হচ্ছেন, গুরুত্ব দেননি। যখন তুষারপাত জমে এক ফুটের বেশি হল, তখনই বুঝলেন, ইউয়ানজি আগেভাগেই বুঝতে পেরেছিলেন, এই তুষারপাত থামবে না। রাস্তা বন্ধ হয়ে যাওয়ায়, লো শি শিন একা হয়ে পড়ল। তার হাতে যত সামান্য সৈন্য আছে, তা দিয়ে লিউ হেইতার বিরাট বাহিনী ঠেকানো সম্ভব নয়। লি চু হুয়ো যদি পরিস্থিতি খারাপ দেখে আবার বিশ্বাসঘাতকতা করে, লো শি শিনের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

“রাজপুত্র…”

ওয়েই চি গং মাথা ভর্তি তুষার নিয়ে দ্রুত এসে সালাম দিয়ে বলল, “তুষারপাত এখনো চলছে, আমরা যতবারই জমা তুষার পরিষ্কার করি, কিছুক্ষণের মধ্যে আবার জমে যায়। দুই দিনের মধ্যে মিয়াংশুই নগরের পথ খুলে দিতে পারা কঠিন হবে।” লি শি মিন গম্ভীর মুখে আদেশ করলেন, “পরিষ্কার চালিয়ে যাও! যেভাবেই হোক দুই দিনের মধ্যে রাস্তা খুলতেই হবে!” ওয়েই চি গং বিনা দ্বিধায় মাথা নত করে বলল, “যথা আদেশ।”

ওয়েই চি গং চলে গেলে, তার পাশের চাং সুন উজি কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল, “রাজপুত্র, যেহেতু ছি ওয়াং রাজপুত্র পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে মিয়াংশুই নগরে ছুটে গেছেন, আমাদের আর তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।” ছি ওয়াং রাজপুত্র পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে গেছেন, তার মধ্যে তিন হাজার সশস্ত্র; লো শি শিন তার সহায়তা পেলে অন্তত কিছুদিন বিপদমুক্ত থাকবে।

লি শি মিন চোখ রাঙিয়ে বললেন, “আমি কীভাবে আরেকবার দেরি করতে পারি? আমি তো ইউয়ানজির চেয়ে ইতিমধ্যে এক কদম পিছিয়ে গেছি, আবারও পিছিয়ে পড়ব?” লো শি শিন বিপদের মুখে, লি ইউয়ানজি সেনা নিয়ম ভেঙে নিজেই সৈন্য নিয়ে ছুটে গেছেন। আমি ভুল বিচার করে পিছিয়ে পড়েছি, সেটার জন্য আমাকেই দায় নিতে হবে। কিন্তু আমি যদি কিছুই না করি, লো শি শিনের জীবন ইউয়ানজির হাতে তুলে দিই, তাহলে সে মন থেকে ক্ষুব্ধ হবে। লো শি শিন তো আমার লোক, বিপদের সময় আমি না গিয়ে ইউয়ানজি ছুটে গেল, তাহলে সে কী ভাববে? তার মনে নানা চিন্তা আসবে, সম্পর্ক জটিল হবে। তার স্বভাব এমন, হুট করেই আমার কাছে ক্ষমা চেয়ে, কয়েকটা বকুনি খেয়ে, আমাদের সম্পর্ক শেষ করে ইউয়ানজির অনুগত হয়ে যেতে পারে।

চাং সুন উজি লি শি মিনের কথা শুনে, মুখ খুলে থেমে গেল। লো শি শিনের মতো অনুভূতিপ্রবণ মানুষ, ইউয়ানজি তার জীবন বাঁচালে, সত্যিই হয়ত তার কাছে চলে যেতে পারে। যদিও লো শি শিন লি শি মিনের লোক, কিন্তু সেটা শুধু অপ্রকাশ্যে; প্রকাশ্যে সবাই সম্রাট লি ইউয়ানের লোক, এবং হতে বাধ্য। লো শি শিন তাং রাজ্যের বাইরে না গেলে, এক ছেলের থেকে আরেক ছেলের অধীনে গেলেও কেউ কিছু বলবে না।

“ওয়াং সু’কে বলো, সে যেন আত্মসমর্পণকারী সৈন্যদের নিয়েও তুষার সরাতে পাঠায়।” লি শি মিন মনে করেন, আরও লোক পাঠানো দরকার। সেনানিবাসের বার্তাবাহক সঙ্গে সঙ্গে আদেশ পালন করতে গেল।

“রাজপুত্রের মন বোধহয় অশান্ত…” চাং সুন উজি দেখে, আত্মসমর্পণকারী সৈন্যও পাঠানো হচ্ছে, আর থাকতে না পেরে সাবধান করল। আত্মসমর্পণকারীদের অনেকে এখনো পুরোপুরি অনুগত হয়নি, তাদের নিয়ন্ত্রণে না রেখে বাইরে পাঠানো বিপজ্জনক।

লি শি মিন আবার চাং সুন উজিকে কটমটিয়ে তাকালেন, “এমন অবস্থায় আমার মন অশান্ত না হয়ে উপায় আছে?” চাং সুন উজি চুপচাপ বলল, “চাংআন ছাড়ার পর থেকে ছি ওয়াং রাজপুত্র বারবার অপ্রত্যাশিত কাজ করছেন, রাজপুত্রের মনোসংযোগ নষ্ট করছেন। রাজপুত্রের উচিত ছি ওয়াং রাজপুত্রকে দূরে সরানো, স্থিরতা ফিরিয়ে আনা।”

লি শি মিন এখন লিউ হেইতার বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছেন, এটা কোনো ভ্রমণ নয়, মন অশান্ত হলে চলবে না। লি শি মিন চাং সুন উজির কথা শুনে খানিকক্ষণ নিশ্চুপ হয়ে গেলেন।