দ্বিতীয় অধ্যায়: রাজকীয় পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্ম

লিয়াজুনের আচরণে লি জিয়ানচেং প্রায় ভেবে নিয়েছিলেন, লিয়াজুন বুঝি লি শিমিনের পক্ষে চলে গেছেন।
লি জিয়ানচেং হাসলেন, বিন্দুমাত্র গোপন না রেখে বললেন, “আমি তো ভেবেছিলাম তুমি শিমিনের কাছ থেকে কিছু সুবিধা নিয়েছ।”
লিয়াজুন নম্র ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন, “সবার এবং মহামান্যদের পুরস্কার ছাড়া, আমি আর কিছু নিতে সাহস করি না।”
লি জিয়ানচেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান।”
এই কথা শেষ করতেই, লি জিয়ানচেং তাঁর রিপোর্ট লেখা শেষ করলেন, কালি শুকিয়ে গেলে, লি জি-র রিপোর্টের সঙ্গে মিলিয়ে লিয়াজুনকে দিলেন।
লিয়াজুন রিপোর্ট হাতে পেয়ে, এক মুহূর্তও দেরি না করে, যেন পালিয়ে গেলেন চংরেন প্রাসাদ থেকে।
লি জিয়ানচেং লিয়াজুন চলে যাওয়ার পর, মুখের হাসি মুছে গেল। তিনি আবার কলম তুলে নিলেন, কাগজে ঝরঝরিয়ে লিখতে লাগলেন। বেশি সময় লাগল না, লি জি-র রিপোর্টের সবকিছু নির্ভুলভাবে উঠে এল তাঁর কাগজে।
লি জিয়ানচেং কালি শুকানোর অপেক্ষা না করেই, কাগজটি দিলেন ঝেং গুয়ানইনকে।
ঝেং গুয়ানইন কাগজটি নিয়ে মনোযোগ সহকারে পড়লেন, অনেকক্ষণ পর মুখে বিস্ময়ের ছাপ, “সে... সাহস পেল কোথা থেকে?”
লি জিয়ানচেং ঠান্ডা হেসে বললেন, “আমার সেই চতুর্থ ভাই, তার সাহসের কমতি নেই।”
ঝেং গুয়ানইন তাড়াতাড়ি বললেন, “এটা সত্যি হতে পারে না, চতুর্থ郎 কখনোই দ্বিতীয়郎কে সাহায্য করবে না।”
ঝেং গুয়ানইন জানেন, লি জিয়ানচেং সবচেয়ে বেশি কী নিয়ে চিন্তিত, সবচেয়ে বেশি কী নিয়ে ভয়।
লি জিয়ানচেং ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমি জানি এটা সত্যি না, বাবা বিশ্বাস করবেন না, শিমিনও করবে না। যদি সে সত্যিই শিমিনকে সাহায্য করতে চাইত, তাহলে এত প্রকাশ্যে বলত না।”
লি জিয়ানচেং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, এক ঘুষি মারলেন লম্বা টেবিলে, দাঁত চেপে বললেন, “কিন্তু সে মানুষের মন বিষিয়ে দেয়, বিরক্তি সৃষ্টি করে।”
ঝেং গুয়ানইন দেখলেন, লি জিয়ানচেং বিশ্বাস করেননি লি জি-র রিপোর্টের কথা, কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কিন্তু লি জিয়ানচেং-এর রাগ দেখে আবার উদ্বেগে পড়লেন।
“তাহলে তুমি কী করবে?”
“আর কী করতে পারি, অবশ্যই কষ্ট সহ্য করে বাবার কাছে রিপোর্ট পাঠাব, বলব আমি বড় ভাই হিসেবে যথেষ্ট ভালোভাবে দায়িত্ব পালন করি না, তাই ভাইয়ের সঙ্গে দূরত্ব তৈরি হয়েছে।”
লি জিয়ানচেং দাঁত চেপে বললেন।
লি জি তাকে বিরক্ত করল, মন বিষিয়ে দিল, অথচ তিনি প্রতিশোধ নিতে পারবেন না, বরং লি ইউয়ানের কাছে নিজের দোষ স্বীকার করে রিপোর্ট পাঠাতে হবে।
যদি তিনি সুযোগ নিয়ে লি জি-এর ওপর প্রতিশোধ নেন, লি ইউয়ানের মন পুরোপুরি ঠান্ডা হয়ে যাবে।
লি ইউয়ান লি জি-র রিপোর্ট তাঁকে ও লি শিমিনকে দেখিয়েছেন, শুধু লি শিমিনের মনোভাব দেখার জন্য নয়, তাঁর মনোভাবও দেখার জন্য।
তিনি যদি সংকীর্ণ-মনস্ক হন, সুযোগ নিয়ে ভাইয়ের ওপর আক্রমণ করেন—
লি ইউয়ান খুব সম্ভবত আবার ভাববেন, যুবরাজের আসন কার হবে।
লি ইউয়ান কখনোই সংকীর্ণ-মনস্ক ছেলে শাসনক্ষমতা দেবেন না, অন্য ছেলেদের প্রাণ বিপন্ন করতে দেবেন না।
লি ইউয়ান যদি কোনো বিকল্প না পান, তাহলে এত সতর্কভাবে তাঁর মনোভাব নিয়ে ভাবতেন না।
কিন্তু লি ইউয়ান বিকল্প আছে, এবং পরেরজন, সম্ভবত আরও ভালো, আরও বাধ্য?
ঝেং গুয়ানইন লি জিয়ানচেং-এর মনোভাব বুঝলেন, একটু ভেবে নিচু স্বরে বললেন, “武德殿-এ একটু কিছু পাঠাতে চাইবেন?”
লি জিয়ানচেং কথাটি শুনে মনটা যেন বিষাক্ত হয়ে গেল, কিন্তু স্বীকার করতে বাধ্য, ঝেং গুয়ানইনের প্রস্তাব তাঁর রিপোর্টের চেয়ে অনেক ভালো।
“তাহলে এবার শীতের উপহার থেকে কিছু বাছাই করে 武德殿-এ পাঠাও।”
লি জিয়ানচেং নিজের অস্বস্তি চেপে এই কথা বললেন।
ঝেং গুয়ানইন মাথা নাড়লেন, উপহার প্রস্তুত করতে চলে গেলেন।
...
武德殿।
লি জি রিপোর্ট পাঠিয়ে দেওয়ার পর, মনে এক ধরণের স্বস্তি এল।
শি উফাং তড়িঘড়ি মূল কক্ষে এসে জানালেন, লি ইউয়ান আদেশ দিয়েছেন 武德殿 বন্ধ করতে, লি জি আরও স্বস্তি পেলেন।
লি ইউয়ান আদেশ দিয়েছেন 武德殿 বন্ধ করতে, এটা কী বোঝায়?
এটা বোঝায় লি ইউয়ান রেগেছেন।
লি ইউয়ান রেগেছেন, তাহলে লি জিয়ানচেং, লি শিমিন, পেই জি—তিনজনের দিন ভালো যাবে না।
লি জিয়ানচেং, লি শিমিন, পেই জি—তিনজন ‘শত্রু’র দিন খারাপ গেলে, লি জি আরও স্বস্তি পেলেন।
যদিও দামটা বেশিই হয়েছিল, যেন শত্রু মারতে গিয়ে নিজেরও ক্ষতি হল।
তবুও, শত্রুকে প্রতিশোধ নিতে, অন্তরের বিষ বের করতে, লি জি কিছুটা মূল্য দিতে রাজি।
অবশেষে, তাঁর ‘শত্রু’ সাধারণ কেউ নয়—একজন অনন্য যুবরাজ, একজন ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ সম্রাট, একজন ঐতিহাসিক প্রধান মন্ত্রী।
এমন স্তরের শত্রুর ক্ষেত্রে কিছুটা মূল্য দেওয়া স্বাভাবিক।
লি জি-র মন স্বস্তি পেল, তাই তিনি মূল কক্ষে আর বসে থাকলেন না।
তিনি বেরিয়ে 武德殿-এর ভেতরে ঘুরতে ঘুরতে, অজান্তেই 武德殿-এর মূল দরজা 武德门-এ এসে পড়লেন, দেখলেন একদল সুরক্ষাকারী যারা 武德殿 বন্ধ করে রেখেছে।
দ্বিতীয় দুজনের মুখ লি জি চিনলেন, ওরা সেই দুইজন, যারা 甘露殿-এর সামনে প্রথমে তাঁকে ধরেছিল।
তখন কিছুটা চেনা মনে হয়েছিল, কিন্তু চিনতে পারেননি।
এবার মনে পড়ল।
একজন কু তু তং-এর বড় ছেলে, কু তু শো; একজন ইয়িন চিয়াও-এর পালক ছেলে, ইয়িন ইউয়ান।
দুইজন দ্বিতীয় প্রজন্ম।
দুইজন দেশপ্রধানের উত্তরাধিকারী।
উজ্জ্বল ভবিষ্যতের জন্য যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে হয়নি, পদবীর জন্য কূটচাল করতে হয়নি।
এভাবেই দিন কাটল, তাদের বাবা মারা গেলে, তারাই নতুন দেশপ্রধান।
একজন জন্ম থেকেই শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে, একজন জন্মের কিছুদিন পরেই বিভ্রান্তভাবে শেষ প্রান্তে পৌঁছেছে।
লি জি নিজে শেষের শেষ প্রান্তে দাঁড়ালেও, তাঁর শেষের চেয়ে কু তু শো ও ইয়িন ইউয়ানেরটা বেশি নিরাপদ।
দুজন লি জি-কে দেখে এগিয়ে এলেন।
“মহামান্যকে নমস্কার...”
দুজন একসঙ্গে নমস্কার করলেন।
কু তু শো চল্লিশ বছরের মধ্যবয়স্ক, গড়ন বিশাল, মাথা নিচু করতে একটু অস্বস্তি লাগে।
ইয়িন ইউয়ান বিশ-বছরের কিশোর, গড়ন সাধারণ, সাধারণ মানুষের মতো, বিশেষ কিছু নেই।
লি জি-র পূর্বজ কু তু তং ও ইয়িন চিয়াও-এর সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছিলেন, কু তু শো ও ইয়িন ইউয়ানকে চিনতেন, তাই কিছুটা পরিচিত।
“তোমরা 甘露殿-এ আমাকে অনেক অস্বস্তিতে ফেলেছিলে।”
লি জি মুখ গম্ভীর করলেন।
ইয়িন ইউয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, বরং কু তু শো মাথা উঁচু করে হাসলেন।
“মহামান্য, আপনার মতো মহান ব্যক্তি আমাদের মতো সাধারণের মনোভাব ধরবেন না।”
কু তু শো-এর বাবা কু তু তং কসি জাতির, পূর্ব হুর, কু তু শো-ও ঈগল নাক, গভীর চোখের গর্ত, শুধু চুল কালো।
লি জি-র পূর্বজ একারণে কু তু তং-এর কাছে যেতে পছন্দ করতেন।
কিন্তু কু তু তং লি জি-র পূর্বজের প্রতি ঠান্ডা ছিলেন, বরং কু তু শো কথা বলতেন।
তাই কু তু শো-ও লি জি-র সামনে সাহস করে কথা বলেন।
“আমি মহান ব্যক্তি?”
লি জি অর্ধ হাসি, অর্ধ ঠাট্টার স্বরে বললেন।
কু তু শো-র মুখ কড়া হয়ে গেল।
大唐-এ ‘মহান ব্যক্তি’ শুধু কর্মকর্তাদের জন্য নয়, বাবার জন্যও ব্যবহৃত হয়।
লি জি-র কথার অর্থ, ‘আমি কি তোমার বাবা?’
কু তু শো-র মুখ কড়া না হলে বিস্ময়কর হত।
ইয়িন ইউয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, “মহামান্য, আমরা আপনার অপরাধ করেছি, তবে তা পবিত্র সম্রাটের আদেশে...”
লি জি ইয়িন ইউয়ানকে একবার দেখলেন, কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি তো শুধু ঠাট্টা করেছি, তুমি তো সত্যিই ভাবছ!”
এই বলে, লি জি কু তু শো-র দিকে তাকালেন, “তুমি এমন নিরস মানুষের সঙ্গে সহকর্মী হলে কীভাবে?”
কু তু শো মুখে জবাবহীন কষ্টের হাসি।
কি বলবেন?
লি জি-কে বলবেন, তিনি হুর জাতির বলে কেউ তাকে পছন্দ করেন না, তাই ইয়িন ইউয়ানের মতো অপছন্দিত মানুষের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছেন?
ইয়িন ইউয়ান যদিও ইয়িন চিয়াও-এর ছেলে, একমাত্র উত্তরাধিকারী।
কিন্তু তিনি পালক ছেলে, তাঁর উত্তরাধিকারী হওয়া শুধু আপাতত।
যদি ইয়িন চিয়াও নিজের ছেলে জন্ম দেন, ইয়িন ইউয়ানের উত্তরাধিকারী হওয়া সঙ্গে সঙ্গে শেষ।
অন্য সহকর্মীরা তাঁর অবস্থার কথা জানে, তাই ইয়িন ইউয়ানের প্রতি উদাসীন।
দু’জন অপছন্দিত মানুষ শুধু একে অপরকে আঁকড়ে ধরেছেন।
কিন্তু এই কথা লি জি-কে বলা যাবে না।
কারণ লি জি হুর রক্তের কথা ঘৃণা করেন, কেউ বললে চটবেন।
তাদের দুইজন তো নয়, তাদের বাবা-ও আসলে, লি জি চটে গেলে সামলাতে পারবেন না।
লি জি কু তু শো-র কষ্টের হাসি দেখে একটু থেমে, বুঝলেন কু তু শো কী নিয়ে শঙ্কিত।
আর কিছু না বললেন, শুধু কু তু শো-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার বাবা কী নির্দেশ দিয়েছেন? সম্পূর্ণভাবে 武德殿 বন্ধ করতে, নাকি আমার লোকদের বের হতে দিতে? অথবা মাঝে মাঝে বের হতে দিতে?”
কু তু শো কথাটি শুনে স্বস্তি পেল, তাড়াতাড়ি হাসিমুখে বললেন, “পবিত্র সম্রাট শুধু আপনার 武德殿 বন্ধ করতে আদেশ দিয়েছেন, বাকিটা কিছু বলেননি।”
লি জি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
লি ইউয়ান শুধু 武德殿 বন্ধ করতে বলেছেন, অন্য কিছু বলেননি।
মানে, কিছুটা সুযোগ আছে।
যেমন, দেয়াল টপকে বের হওয়া, কিংবা অজুহাতে কাউকে পাঠানো।
দরজায় থাকা সুরক্ষাকারীরা হয়তো চোখ বন্ধ রাখবে।
লি ইউয়ান জানলেও কিছু বলবেন না।
শুধু যেন লি ইউয়ান হাতে ধরে না ফেলেন।
“ভালো, তোমরা এখানে পাহারা দাও, একটাও ইঁদুর বের হতে দিও না।”
লি জি সাহসীভাবে নির্দেশ দিলেন, হাত পেছনে নিয়ে 武德门-এর সামনে থেকে চলে গেলেন।
লি জি চলে যাওয়ায় ইয়িন ইউয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কু তু শো-কে বললেন, “আমাদের মহামান্য, মনে হয় গল্পের মতো ভয়ানক না...”
কু তু শো ইয়িন ইউয়ানকে একবার দেখলেন, “সবই নির্ভর করে মানুষের ওপর…”
ইয়িন ইউয়ান কু তু শো-র দিকে তাকালেন।
কু তু শো চোখের গর্ত আর নাক দেখালেন।
ইয়িন ইউয়ান বুঝে গেলেন।
ইয়িন ইউয়ান বুঝলেন, লি জি কেন এত সহজভাবে কথা বলছেন, আবার অজান্তেই জিজ্ঞেস করলেন, “তিনি যদি জোর করে বের হতে চান, আমরা আটকাব?”
কু তু শো অবাক হয়ে চোখ বড় করে বললেন, “তুমি আটকাতে পারবে? তোমার কাঁধের ব্যথা সেরে গেছে?”
ইয়িন ইউয়ান নিজের কাঁধে হাত বুলিয়ে আতঙ্কিত মুখে।
তিনি সেই ব্যক্তি, 甘露殿-এর সামনে লি জি যাকে ছুড়ে ফেলেছিলেন।
তাকে আটকাতে গিয়ে, লি জি প্রথমে কাঁধে আঘাত করেন, তারপর বাহু ধরে ছুড়ে ফেলেন।
সে শক্তি আজও মনে পড়ে।
মুষ্টি খুব শক্তিশালী ছিল, তবে বড় ক্ষতি হয়নি, তাঁর বাবার মতে, লি জি তখন শক্তি কম দিয়েছিলেন, না হলে তিনি শেষ।
লি জি সত্যিই যদি তাঁর শক্তি ও দক্ষতা দেখান, জোর করে 武德殿 থেকে বের হন, তাহলে তিনি ও কু তু শো আটকাতে পারবেন না।
কু তু শো ইয়িন ইউয়ানের মুখের ভাব দেখে মাথায় হাত ঠুকে বললেন, “যাক, আর ভাবো না। তিনি বাইরে যাবেন না।”