অধ্যায় ১০৬: তাং মহাসাম্রাজ্যের পরাক্রম!
শেন উ দলনায়কের কথা শুনে নীরব হয়ে গেলেন।
এক দম শ্বাস নেওয়ার পর দাঁত চেপে তিনি দলনায়ককে বললেন, “তোমাকে আমি আরও একদল সৈন্য দিচ্ছি। তুমি যে প্রাচীরের অংশ পাহারা দিচ্ছ, তা অবশ্যই রক্ষা করবে। যদি তুর্কিদের সামলাতে না পারো, তবে তুর্কিদের যেখানে সবচেয়ে বেশি সমাবেশ হয়েছে, সেদিকে একটি শিসধ্বনিময় তীর ছুড়বে।”
দলনায়ক হতভম্ব হয়ে গেল।
কিন্তু শেন উ আর কোনো কথা না বলে পাশে থাকা বাম তৃতীয় সেনানায়ক府র সমস্ত যোদ্ধাকে নির্দেশ দিলেন, “চতুর্থ দলের লোকেরা, দলনায়ক ইয়াওয়ের সঙ্গে গিয়ে প্রতিরক্ষায় সাহায্য করো।”
শেন উয়ের অধীন চতুর্থ দলের সৈন্যরা আসলে একদলেরও কম ছিল; অবশিষ্ট ছিল মাত্র তিরিশজনের মতো।
শেন উয়ের আদেশ শুনে তারা সবাই উঠে দাঁড়াল এবং দলনায়ক ইয়াওয়ের পাশে গিয়ে জড়ো হলো।
দলনায়ক ইয়াও আর কোনো কথা না বলে চতুর্থ দলের সৈন্যদের নিয়ে আবার নিজের দায়িত্বে থাকা প্রাচীরের অংশের দিকে ছুটে গেল।
সেখানে পৌঁছেই তারা দেখল, তুর্কিরা ঢেউয়ের মতো প্রাচীরের ওপর উঠে আসছে। সেই অংশ পাহারা দেওয়া উইজে গিরিপথের যোদ্ধাদের সংখ্যা দশজনেরও কমে দাঁড়িয়েছে।
দলনায়ক ইয়াও তাড়াতাড়ি চতুর্থ দলের সৈন্যদের নিয়ে সাহায্যে এগিয়ে গেলেন।
প্রথম সংঘর্ষেই চতুর্থ দলের দুজন সৈন্য আহত হলো।
তুর্কিদের সংখ্যা ছিল অগণিত, তাদের আক্রমণও ছিল ভয়ংকর তীব্র।
সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও তাদের পক্ষে সেই আক্রমণ ঠেকানো কঠিন হয়ে উঠল।
তাদের একমাত্র সান্ত্বনা ছিল, লি শিউনিং উইজে গিরিপথ রক্ষার সময় গিরিপথের বাইরে একটি প্রশস্ত ও গভীর পরিখা খনন করিয়েছিলেন।
এই পরিখা থাকায় অবরোধের উঁচু রথের মতো যুদ্ধযন্ত্রগুলো তুর্কিরা আপাতত ব্যবহার করতে পারছিল না।
তা না হলে তুর্কিরা ওই অবরোধরথের সাহায্যে অনায়াসে তাদের সমউচ্চতায় উঠে এসে মুখোমুখি যুদ্ধে লিপ্ত হতে পারত।
সেক্ষেত্রে প্রতিরোধের কথা তো দূরের, প্রথম সংঘর্ষেই তারা তুর্কিদের স্রোতে ভেসে যেত।
“দলনায়ক, তুর্কিদের ভিড় ক্রমেই বাড়ছে!”
একজন যোদ্ধা প্রাচীরের নিচে পাথর ছুড়তে ছুড়তে দলনায়ক ইয়াওয়ের দিকে চিৎকার করে উঠল।
দলনায়ক ইয়াও দাঁত চেপে বললেন, “শিসধ্বনিময় তীর ছোড়ো!”
শেন উ কেন তাঁকে তীর ছুড়তে বলেছিলেন, তা তিনি জানতেন না। কিন্তু শেন উ যখন এমন নির্দেশ দিয়েছেন, আর তাঁর নিজেরও কোনো উপায় ছিল না, তখন কেবল আদেশ পালন করাই সম্ভব।
দলনায়কের নির্দেশ পাওয়া মাত্র শিসধ্বনিময় তীর বহনকারী এক যোদ্ধা ধনুকে তীর সংযোজন করে প্রাচীরের নিচে তুর্কিদের সবচেয়ে ঘন সমাবেশের দিকে ছুড়ে দিল।
তীরটি ছুটে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তীক্ষ্ণ শিসের শব্দ উঠল।
পরের মুহূর্তে—
প্রাচীরের ওপর থেকে হঠাৎ একটি মোটা অগ্নিস্তম্ভ আকাশে উঠে এল। তীরের মতো তীব্র বেগে ছুটে গিয়ে তা প্রচণ্ড আঘাতে তুর্কিদের ভিড়ে গেঁথে গেল।
অগ্নিস্তম্ভটি যে পথ দিয়ে গেল, সেই পথে তুর্কিরা একের পর এক আর্তনাদ করে উঠল। আগুনের আঁচড়ে আহত কেউ হাত চেপে ধরল, কেউ গলা চেপে ধরল।
তাদের চেপে ধরা স্থান দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।
যাদের গলায় আগুনের আঘাত লেগেছিল, তারা আর চিৎকারও করতে পারল না; মুখ খুললেই রক্তের স্রোত বেরিয়ে এল।
যারা অগ্নিস্তম্ভের সরাসরি আঘাতে পড়ল, তাদের অবস্থা আরও ভয়াবহ। মুহূর্তের জন্য শুধু মানুষের ছায়া দেখা গেল, তারপর তারা অগ্নিস্তম্ভের অগ্রভাগের সঙ্গে মাটির ভেতর ঢুকে গেল।
প্রাচীরের ওপরের তাং সাম্রাজ্যের সৈন্য হোক কিংবা প্রাচীরের বাইরের তুর্কি—উইজে গিরিপথের প্রাচীর থেকে হঠাৎ ছুটে আসা এই অগ্নিস্তম্ভে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
চলমান একটি পর্যবেক্ষণমঞ্চে বসে যুদ্ধ দেখছিল জিয়েলি ও তুলি। তারা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
তুলি তড়িঘড়ি কিছুটা দূরে বসে থাকা লিয়াং শিদুকে জিজ্ঞেস করল, “ওটা কী ধরনের অস্ত্র?”
লিয়াং শিদুও অবিশ্বাসে চোখ মেলে অগ্নিস্তম্ভটির দিকে তাকিয়ে ছিল। তুলি প্রশ্ন করলেও কী উত্তর দেবে, সে বুঝতে পারল না।
ক্ষণিকের বিস্ময় কাটিয়ে জিয়েলিও লিয়াং শিদুর দিকে তাকাল।
অগ্নিস্তম্ভটির ধ্বংসক্ষমতা কতটা, তা সে জানত না।
কিন্তু এর ভয় প্রদর্শনের ক্ষমতা যে অত্যন্ত প্রবল, তা স্পষ্ট।
যেখানে অগ্নিস্তম্ভটি পড়েছিল, সেখানে তুর্কি সৈন্যরা ইতিমধ্যে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে। তাদের অধিকাংশই আকাশ থেকে নেমে আসা এই অগ্নিস্তম্ভে স্পষ্টতই আতঙ্কিত হয়ে গেছে।
তাং বাহিনী যদি একসঙ্গে কয়েকশো, এমনকি তারও বেশি অগ্নিস্তম্ভ নিক্ষেপ করে—
তবে তার অধীন বিশাল বাহিনী আতঙ্কে পিছু হটতে পারে।
তুর্কি যোদ্ধারা যতই সাহসী হোক, আকাশ থেকে হঠাৎ নেমে আসা এমন অগ্নিস্তম্ভ দেখলে তাদেরও মাথার চামড়া শিরশির করে উঠবে।
“আমি… আমি…”
লিয়াং শিদু কয়েকবার মুখ খুলেও অগ্নিস্তম্ভটি আসলে কী, তা বলতে পারল না।
জিয়েলির ভ্রু কুঁচকে উঠল, তাঁর মধ্যে ক্রোধের লক্ষণ দেখা দিল। লিয়াং শিদু তাড়াতাড়ি বলল, “আমি এমন যুদ্ধযন্ত্র আগে কখনও দেখিনি। তবে আমার অনুমান, এ ধরনের যুদ্ধযন্ত্র তৈরি করা সহজ নয়, তাই তাং বাহিনীর কাছে এর সংখ্যা বেশি হওয়ার কথা নয়। তা না হলে তারা এতক্ষণ অপেক্ষা করে এখন ব্যবহার করত না।”
তুলি গোঁফে তা দিয়ে চোখ রাঙিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তাং বাহিনী কী অস্ত্র ব্যবহার করছে, সেটাও তুমি জানো না! তাহলে তোমাকে রেখে লাভ কী?”
তুলি শুরু থেকেই লিয়াং শিদুকে পছন্দ করত না।
লিয়াং শিদুর কোনো ত্রুটি চোখে পড়লেই সে তাকে খোঁচা দেওয়ার সুযোগ নিত।
লিয়াং শিদু সামান্য মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।
জিয়েলি যেন তুলির কথা শুনতেই পেল না। লিয়াং শিদুর বক্তব্য কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
এমন অজানা ধ্বংসক্ষমতা ও প্রবল ভয় প্রদর্শনের ক্ষমতাসম্পন্ন যুদ্ধযন্ত্র নিশ্চয়ই সংখ্যায় সীমিত।
তা না হলে উইজে গিরিপথে আক্রমণ শুরু করার সময়ই তাং বাহিনী এগুলো ব্যবহার করত।
আগেই এই অস্ত্র ব্যবহার করলে তাদের বাহিনীর ওপর দ্রুত ভীতির প্রভাব সৃষ্টি করা যেত, ফলে তাং বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতিও কমত।
তার ওপর, এত শক্তিশালী প্রভাব সৃষ্টিকারী যুদ্ধযন্ত্র যদি সহজে তৈরি করা যেত এবং বিপুল সংখ্যায় সরবরাহ করা সম্ভব হতো, তবে তাং বাহিনী বহু আগেই বিভিন্ন যুদ্ধক্ষেত্রে তা ব্যবহার করত। এমন সংকটময় মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করত না।
“শিবোবি, শান্ত হও। আগে দেখা যাক, তাং বাহিনীর কাছে আসলে এমন অগ্নিস্তম্ভ কতগুলো আছে।”
লিয়াং শিদুর বক্তব্য মেনে নিয়ে জিয়েলি শান্তভাবে আবার বসে পড়ল।
তার অধীনে দুই লক্ষ সৈন্য। তাং বাহিনী যতই হত্যা করুক, সবাইকে নিঃশেষ করতে পারবে না।
এই যুদ্ধযন্ত্রের সাহায্য থাকলেও সর্বোচ্চ কিছুক্ষণের জন্য তার বাহিনীকে আতঙ্কিত করা সম্ভব; চিরকাল এভাবে ভয় দেখিয়ে রাখা যাবে না।
জিয়েলির কথা শুনে তুলি লিয়াং শিদুর দিকে একবার চোখ রাঙাল, কিন্তু আর তাকে আক্রমণ করল না।
“ঠাস…”
“ঠাসঠাসঠাস…”
তুলি বসতে যাবার মুহূর্তেই অগ্নিস্তম্ভটি যেখানে পড়েছিল, সেখান থেকে একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।
অগ্নিস্তম্ভের গা থেকে হঠাৎ ফুলের মতো আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল।
স্ফুলিঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই আশপাশের তুর্কিরা যেন অদৃশ্য আঘাতে বিদ্ধ হয়ে একসঙ্গে আর্তনাদ করে উঠল।
অগ্নিস্তম্ভকে ঘিরে একশো হাতের মধ্যে থাকা তুর্কিরা মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। কেউ দৌড়ে পালাতে লাগল, কেউ যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল।
জিয়েলি আবার উঠে দাঁড়িয়ে অবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “এই যুদ্ধযন্ত্রের এমন শক্তিও আছে?”
আগে সে অগ্নিস্তম্ভটির ধ্বংসক্ষমতা সম্পর্কে নিশ্চিত ছিল না। এখন তা স্পষ্ট—এর ধ্বংসক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল, এতটাই প্রবল যে বিশ্বাস করাও কঠিন।
লিয়াং শিদুও অগ্নিস্তম্ভের পতনস্থলের দিকে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল। কীভাবে এর বিচার করবে, সে বুঝতে পারল না।
এমন যুদ্ধযন্ত্র সে কখনও দেখেনি, এমনকি এর কথা শোনেনিও।
কিন্তু এই অস্ত্র যে শক্তি প্রদর্শন করেছে, তা পাথর নিক্ষেপযন্ত্রসহ অন্যান্য সব যুদ্ধযন্ত্রের ক্ষমতাকে বহু দূরে ছাড়িয়ে গেছে।
ধ্বংসক্ষমতা ও ভয় প্রদর্শনের দিক থেকে, তার দেখা সব যুদ্ধযন্ত্রের মধ্যে এটিই নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ।
“সংখ্যায় নিশ্চয়ই খুব বেশি নয়…”
লিয়াং শিদু নিজেকেই সান্ত্বনা দিয়ে বলল।
অগ্নিস্তম্ভের শক্তিতে জিয়েলি আতঙ্কিত হলেও লিয়াং শিদুর কথার সঙ্গে সে একমত ছিল।
এত শক্তিশালী ধ্বংসক্ষমতা ও ভয় প্রদর্শনের ক্ষমতাসম্পন্ন যুদ্ধযন্ত্র তাং বাহিনীর কাছে নিশ্চয়ই বেশি নেই।
তা না হলে তাং বাহিনী অনেক আগেই ব্যাপকভাবে এগুলো ব্যবহার করে চারদিকে হত্যাযজ্ঞ চালাত।
তাহলে তুর্কিরা কীভাবে তাদের হত্যা করতে করতে উইজে গিরিপথ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারত?
জিয়েলি আবার বসে পড়ল। তার দৃষ্টি শক্তভাবে উইজে গিরিপথের প্রাচীরের ওপর নিবদ্ধ।
তাং বাহিনীর কাছে এমন যুদ্ধযন্ত্র আসলে কতগুলো আছে, তা সে নিজের চোখে দেখতে চায়।
তাং বাহিনী এগুলো শেষ করে ফেললেই সে তাদের জানিয়ে দেবে—শুধু এই অস্ত্রের ওপর নির্ভর করে তার হাত থেকে উইজে গিরিপথ রক্ষা করা অসম্ভব।
…
উইজে গিরিপথের প্রাচীরের ওপর।
দলনায়ক ইয়াও লোক পাঠিয়ে শিসধ্বনিময় তীর ছোড়ানোর পর উৎকণ্ঠিত প্রত্যাশায় অপেক্ষা করতে লাগলেন।
অগ্নিস্তম্ভ আকাশে উঠে আসতেই তিনি বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর চারপাশের সৈন্যরাও একইভাবে হতবাক হয়ে গেল।
অগ্নিস্তম্ভটি মাটিতে আছড়ে পড়ার পর তিনি উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠলেন—
“আমাদের তাং সাম্রাজ্যের কাছে এমন দুর্ধর্ষ অস্ত্রও আছে!”
“আমাদের তাং সাম্রাজ্যের কাছে এমন দুর্ধর্ষ অস্ত্রও আছে!”
চারপাশের সৈন্যরাও উত্তেজিত হয়ে তাঁর সঙ্গে গলা মিলিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“ঠাসঠাসঠাস…”
যখন ঘনঘন বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, যখন অগ্নিস্তম্ভ থেকে একের পর এক আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরিয়ে তার আশপাশের কয়েক হাতের মধ্যে থাকা শত্রুদের আহত করল, আর আতঙ্কে একশো হাতের মধ্যে থাকা তুর্কিরা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল—
তখন দলনায়ক ইয়াও জীবনের সর্বশক্তি দিয়ে প্রাচীরের সর্বত্র চিৎকার করে উঠলেন—
“তাড়াতাড়ি শিসধ্বনিময় তীর ছোড়ো!”
একটি অগ্নিস্তম্ভেই শত্রুদের একটি দলকে মাটিতে ফেলে দেওয়া যায়, আবার বিপুলসংখ্যক শত্রুকে আতঙ্কে পিছু হটিয়ে দেওয়া যায়।
তাঁর দায়িত্বে থাকা প্রাচীরের অংশে চাপ স্পষ্টতই অনেকটা কমে গেল।
তাং সাম্রাজ্যের হাতে এমন দুর্ধর্ষ অস্ত্র থাকলে, বিশ হাজার নয়—দুই লক্ষ তুর্কির বিরুদ্ধেও জয়ের সুযোগ রয়েছে।
তাঁর মস্তিষ্কে অবশিষ্ট সামান্য বিবেক তাঁকে জানিয়ে দিচ্ছিল, এই অস্ত্রের সংখ্যা নিশ্চয়ই খুব বেশি নয়। তুর্কিরা এখনও প্রস্তুত নয়। তাই এখনই সব একসঙ্গে ব্যবহার করতে পারলে তাদের ভয়াবহ ক্ষতি করা সম্ভব।
তাঁর চিৎকার থামার সঙ্গে সঙ্গেই প্রাচীরের বিভিন্ন স্থান থেকে শিসধ্বনিময় তীরের শব্দ ভেসে এল।
তিনি জানতেন না, প্রাচীরের অধিকাংশ সৈন্যও জানত না—
এই অগ্নিস্তম্ভগুলোর নিয়ন্ত্রণে ছিলেন তাদের সর্বোচ্চ সেনাপতি, ছি রাজপুত্র মহাশয়।
তারা এক অজ্ঞাতনামা ছি রাজপুত্র মহাশয়কেই যুদ্ধযন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছিল।
আর সেই অজ্ঞাতনামা ছি রাজপুত্র মহাশয়ের ভাগ্যে জুটল এক পরিশ্রমী বলদের মতো নিরন্তর কাজ করে যাওয়া।
“হু হু হু…”
প্রাচীরের নানা স্থান থেকে শিসধ্বনিময় তীর ছুটে যাওয়ার পর একের পর এক অগ্নিস্তম্ভ আকাশে উঠে এল।
একটি অগ্নিস্তম্ভ মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই আরেকটি অগ্নিস্তম্ভ আকাশে উড়ে গেল।
কখনও কখনও দুটি অগ্নিস্তম্ভও একসঙ্গে ছুটে বেরোল।
পঞ্চাশটি অগ্নিস্তম্ভ প্রাচীর ছেড়ে উড়ে যাওয়ার পর উইজে গিরিপথের সর্বত্র উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল।
“তাং সাম্রাজ্য অজেয়!”
“তাং সাম্রাজ্য অজেয়!”
“…”
কে প্রথম স্লোগান তুলেছিল, তা কেউ জানল না। মুহূর্তের মধ্যে উইজে গিরিপথের সর্বত্র একসঙ্গে ধ্বনি উঠল।
সেই উল্লাসধ্বনি গিরিপথের বাইরের তুর্কিদের ঢাকের শব্দকে ছাপিয়ে গেল, তুর্কিদের হুঙ্কারকে ছাপিয়ে গেল, এমনকি তুর্কিদের আর্তচিৎকারকেও ঢেকে দিল।
পর্যবেক্ষণমঞ্চে নিশ্চল বসে থাকা জিয়েলি আর বসে থাকতে পারল না।
পঞ্চাশটি অগ্নিস্তম্ভ প্রবল আগুন জ্বালিয়ে উইজে গিরিপথের বাইরে গেঁথে ছিল।
যে স্থানগুলোতে অগ্নিস্তম্ভগুলো পড়েছিল, সেখানে তুর্কি সৈন্যরা হয় মৃত, নয়তো আহত।
যদিও ক্ষয়ক্ষতি এখনও জিয়েলির সহনীয় সীমার মধ্যে ছিল, অগ্নিস্তম্ভগুলো যে ভীতির সৃষ্টি করেছিল, তাতে আশপাশের তুর্কি সৈন্যরা একশো হাত পিছিয়ে যেতে বাধ্য হয়।
তুর্কি বাহিনীর গড়ে তোলা আক্রমণের গতি স্পষ্টতই থমকে গেল।
অগ্নিস্তম্ভ থেকে ছিটকে আসা আগুনের স্ফুলিঙ্গে আহতরা, কিংবা ভয়ে আতঙ্কিত তুর্কিরা, একে একে থেমে দাঁড়াতে শুরু করল। এমনকি তাদের মধ্যে কিছু লোক পিছু হটার লক্ষণও দেখাল।
“তুমি তো বলেছিলে তাং বাহিনীর কাছে এই যুদ্ধযন্ত্রের সংখ্যা বেশি নয়?”
জিয়েলি রাগে লিয়াং শিদুর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
লিয়াং শিদু তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে নত হয়ে বলল, “আমরা যে পাথর নিক্ষেপযন্ত্র ও বৃহৎ ধনুকযন্ত্র ব্যবহার করছি, সেগুলো প্রস্তুত করতে আমি এক বছরেরও বেশি সময় ধরে ধাপে ধাপে দশ হাজারেরও বেশি লোক নিয়োজিত করেছিলাম। তাং বাহিনীর ব্যবহৃত এই যুদ্ধযন্ত্রগুলোর শক্তি পাথর নিক্ষেপযন্ত্র ও বৃহৎ ধনুকযন্ত্রের চেয়ে বহুগুণ বেশি। এগুলো তৈরি করা আরও জটিল, আর এর জন্য আরও বেশি লোকের প্রয়োজন।
তাং বাহিনী এর আগে কোনো যুদ্ধক্ষেত্রে এমন যুদ্ধযন্ত্র ব্যবহার করেনি। তাই স্পষ্টতই তাদের কারিগররা সম্প্রতি এটি উদ্ভাবন করেছে। সংখ্যায় এগুলো নিশ্চিতভাবেই বেশি নয়।”