দশম অধ্যায়: চী রাজ্যের রাজকুমারীর পত্নী

“কোথা থেকে শুরু করব?齐王府-র সহকারী সেনাপতি薛宝 তো ইতিমধ্যেই পূর্ব মহলে গিয়ে কর্মরত, তাই নয় কি? সহকারী সেনাপতি হলেন齐王府-র রাজকীয় ঘরের ঘনিষ্ঠ কর্মকর্তা, আমার প্রভু ছাড়া আর কেবলমাত্র সম্রাটই তাঁকে কাজে লাগাতে পারেন, অন্যদের ক্ষেত্রে সম্রাটের স্পষ্ট আদেশ চাই। এখনো সম্রাট কোনো আদেশ দেননি,薛宝 তবুও পূর্ব মহলে গিয়ে কাজ করছেন, এ কি পূর্ব মহল齐王府-কে নিজেদের করে নিয়েছে নয় কি?”

লি সিহিং শান্ত হাসিতে বললেন, কণ্ঠে কোনো তাড়া নেই, কিন্তু ওয়েই চেং-এর কানে সেটা ছিল কাঁটার মতো।

ওয়েই চেং মুখে হাসি ধরে রেখে বললেন, “রাজপুত্র এবং齐王 সবসময়ই ভাল বন্ধুত্ব বজায় রেখেছেন, মাঝে মাঝে একে অপরের অধীনে থাকা কর্মকর্তাদের ধার নেওয়া তো স্বাভাবিক, কোথায় বা পূর্ব মহল齐王府-কে নিজেদের করে নিল?”

লি সিহিং মাথা নাড়লেন, “রাজপুত্র এবং আমার প্রভু যে ভালো বন্ধুত্ব রাখেন তা ঠিক, এবং মাঝে মাঝে কর্মকর্তাদের ধার দেওয়া-নেওয়া হয়। কিন্তু আগে যেটা হতো, রাজপুত্র অন্তত আমার প্রভুকে জানাতেন, এবার তো কোনো বার্তা নেই। যারা আমাদের জানে তারা বুঝবে দু’জনের ভাইয়ের মতো সম্পর্ক, কিন্তু যারা জানে না তারা ভাববে রাজপুত্র আমার প্রভুকে গুরুত্বই দেন না।”

এই কথায় ছিল সূক্ষ্ম বিদ্রূপ। শুধু কানে বিঁধে না, হৃদয়ে গিয়েও রক্ত ঝরায়।

ওয়েই চেং নিরুত্তর, “লি পিয়াওকিজি মজা করছেন, রাজপুত্র এবং齐王 সবসময়ই ভাইয়ের মতো। 이번薛护军-কে ধার নেওয়ার সময়齐王-কে না জানানো নিঃসন্দেহে ভুল হয়েছে। রাজপুত্র ইতিমধ্যেই স্থির করেছেন, অচিরেই নিজে齐王-এর কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইবেন।”

লি সিহিং জিজ্ঞেস করলেন, “অচিরে মানে কবে? আজই হলে আমি সোজা ফিরে যাই।”

ওয়েই চেং বিব্রত মুখে বললেন, আজ তো নয়। রাজপুত্র刚刚齐王府-র কাছ থেকে লোক নিয়ে এসেছেন, এখনই齐王府-তে গেলে তো বিপদ ডেকে আনা!

“কয়েকদিন পরেই…” ওয়েই চেং সময় চাইলেন।

লি সিহিং খানিকটা গম্ভীর স্বরে বললেন, “কয়েকদিন পর হলে, তাহলে আমাকে তোমার সঙ্গে ভালো করে কথা বলতে হবে।”

ওয়েই চেং বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “লি পিয়াওকিজি-র শিক্ষা নিতে আগ্রহী।”

ওয়েই চেং-এর আচরণ অত্যন্ত বিনয়ী ছিল, যদিও তিনি জানতেন লি সিহিং আসলে ঝামেলা তুলতে এসেছেন, তবুও যথাযথ সম্মান দেখালেন। কারণ একটাই—লি সিহিং-কে সুযোগ দেওয়া যাবে না, যাতে তিনি বিশৃঙ্খলা করতে পারেন।

লি সিহিং হাত নাড়লেন, “শিক্ষা দেবার অধিকার আমার নেই, রাজপুত্র উত্তরাধিকারী, সকল কর্মকর্তাকে কাজে লাগাতে চাইলে কারো কাছে কৈফিয়ত দিতে হবে না। কিন্তু薛宝 যাই হোক齐王府-র কর্মকর্তা, তাও সেনাবাহিনীর দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি। রাজপুত্র薛宝-কে ধার নিলেন, তাঁর নিয়ন্ত্রণাধীন বাহিনীতে যদি কিছু ঘটে, তখন তো বড় বিপদ।”

ওয়েই চেং মুখ গম্ভীর করে বললেন, “薛护军 তো সহকারী, তার উপরে প্রধান সেনাপতি আছেন, তাঁর নিয়ন্ত্রণে কোনো ঝামেলা হওয়ার কথা নয়।”

লি সিহিং মুচকি হেসে বললেন, “তবুও যদি গুপ্তঘাতক ঢুকে যায়?”

ওয়েই চেং ঘাবড়ে গিয়ে হাসলেন, “রাজকীয় গৃহের সৈন্যরা তো সব বিশ্বস্ত ও সৎ, গুপ্তঘাতক সেখানে থাকবে কীভাবে?”

লি সিহিং বললেন, “ওয়েই শিমা, আপনি কি ভিতরের গুরুতর বিষয়টা বোঝেন না?”

ওয়েই চেং মাথা নিচু করে বললেন, “রাজকীয় গৃহের সৈন্যদের মধ্যে গুপ্তঘাতক পাওয়া গেলে, পুরো কর্মচারী এবং সৈন্যদের হিসেব চাইবেন সম্রাট।齐王 তো নিশ্চয়ই薛宝-এর জন্য একটা গোটা বাড়ির লোকের জীবন বাজি রাখবেন না।”

লি সিহিং মাথা নাড়লেন, “ওয়েই শিমা ঠিকই বলেছেন, আমিও齐王府-র কর্মকর্তা, সম্রাট যদি হিসেব চান আমিও ছাড় পাব না, আমি কি আর চেয়ে চেয়ে দেখব আমার প্রভু গোটা বাড়ির লোকজনের জীবন বাজি রাখছেন? কিন্তু আমার প্রভুর স্বভাব আপনি জানেন, তিনি যদি রাগেন, তাহলে চরম কিছু করতেও পারেন।”

ওয়েই চেং হেসে বললেন, “齐王 এবং রাজপুত্র ভাইয়ের মতো, চরম কিছু করার প্রশ্নই নেই। আর করলেও, সম্রাটের কাছে গেলে কেউই ফায়দা পাবে না।”

লি সিহিং চোখ টিপে বললেন, “তাহলে বুঝি রাজপুত্র薛宝-কে ছাড়তে চান না?”

ওয়েই চেং চুপচাপ হাসলেন।

লি সিহিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আচ্ছা, রাজপুত্র যদি薛宝-কে না ছাড়েন, আমি তো জোর করে নিয়ে যেতে পারি না। কিন্তু薛宝-কে ফিরিয়ে না আনলে আমার প্রভু আমায় শাস্তি দেবেন। বাধ্য হয়েই আমাকে সম্রাটের কাছে যেতে হবে। সঙ্গে এটাও জানিয়ে দেব, আমার প্রভু ইতিমধ্যে亲事府-এর পাঁচ সেনাপতিকে ডেকে পাঠিয়েছেন।”

এ কথা বলেই, লি সিহিং আর পেছনে তাকালেন না, সোজা পূর্ব মহল থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ওয়েই চেং ভীষণ ভয় পেলেন।

亲事府-এর পাঁচজন সেনাপতি, যারা প্রত্যেকে দুইশো সেনার দায়িত্বে।齐王 তো অশ্বারোহী রাজপুত্র, তাঁর পাঁচ সেনাপতির সবাই পূর্ণ সংখ্যা, মানে এক হাজার সৈন্য। রাজপ্রাসাদে যদি এক হাজার সৈন্য গোলমাল করে, সেটাই তো বিদ্রোহ। সেটা তো মারাত্মক ব্যাপার।

“লি পিয়াওকিজি, একটু দাঁড়ান।” ওয়েই চেং তাড়াহুড়ো করে লি সিহিং-এর পথ আটকালেন।

লি সিহিং ঠোঁটে হাসি নিয়ে বললেন, “কী হলো, পূর্ব মহলে ঢোকা যায়, বের হওয়া যায় না?”

ওয়েই চেং মাথা নিচু করে বললেন, “সে কথা বলার সাহস নেই…”

ওয়েই চেং চোখ তুলে লি সিহিং-এর দিকে তাকিয়ে কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “লি পিয়াওকিজি, এসব এত বাড়াবাড়ি কেন? আমরা দুজনেই জানি齐王 রাজপ্রাসাদে কখনও সৈন্য নামাবেন না, আপনি আমাকে ভয় দেখানোর দরকার কী?”

লি সিহিং নিরুত্তাপে বললেন, “আমার প্রভু সৈন্য নামাবেন কি না, সেটা মুখ্য নয়। মুখ্য হলো, সম্রাট এ কথা জানার পর কী ভাববেন।”

ওয়েই চেং-এর মুখ আবার বদলে গেল।

লি শি মিং এখন এতটাই শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন যে শুধু লি জিয়ানচেং-এর নয়, লি ইউয়ানেরও মাথাব্যথার কারণ। লি ইউয়ান এখন ভীষণ সতর্ক, প্রাসাদে সামান্যতম সৈন্য সমাবেশও তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করবে। তিনি যদি জানেন লি জি সৈন্য আনতে চলেছেন, বিশ্বাস করুন বা না করুন, তিনি গোড়ায় গিয়ে অনুসন্ধান করবেন।薛宝-কে খুঁজে বের করলে薛宝 নিশ্চিত মরবেন। লি জিয়ানচেং-ও কাউকে উৎসর্গ করতে বাধ্য হবেন, যাতে লি জি প্রতিশোধ নিতে পারেন। ছেলেদের তিনি ভালোবাসেন, কিন্তু কর্মকর্তাদের তাঁর স্নেহ নেই। দুই ছেলের বিবাদ মেটাতে কিছু কর্মকর্তার মাথা চাইলে, লি ইউয়ান একটুও দয়া দেখাবেন না।

“লি পিয়াওকিজি, এতটা কেন?” ওয়েই চেং গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করলেন।

লি সিহিং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “আমরা দুজনেই যার যার প্রভুর হয়ে এসেছি, আপনি আমায় কষ্ট না দিলে আমিও দেব না। রাজপুত্রের ভুল ছিল, তিনি যদি আগে সম্রাটের আদেশ নিতেন,薛宝-কে ধার নিতেন, কেউ কিছু বলত না। এখন যেহেতু করেননি আর আমার প্রভু অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছেন, আমাকেও বাধ্য হয়ে এমনটা করতে হচ্ছে।”

“薛宝-কে ফেরত দিতেই হবে?” ওয়েই চেং জিজ্ঞেস করলেন।

লি সিহিং মাথা নাড়লেন, কোনো কথা বললেন না।

ওয়েই চেং দাঁত চেপে বললেন, “কিন্তু薛宝齐王府-তে ফিরলে মরবেনই।”

লি সিহিং মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তাতে আমার কী?薛宝 এমন কিছুর সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিল, যা ওর করার কথা ছিল না, ধরা পড়লে মরারই কথা।”

ওয়েই চেং গভীর নিশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি গিয়ে রাজপুত্রকে জানাই।”

এটা শুধু কাউকে তুলে দেওয়ার ব্যাপার নয়, ওয়েই চেং নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না।薛宝 লি জিয়ানচেং-এর লোক, তাঁর কাজ করতে গিয়েই প্রাণনাশের মুখে পড়েছেন। লি জিয়ানচেং ঠিক করেছেন বাকিদের জন্য দৃষ্টান্ত স্থাপন করবেন,薛宝-কে রক্ষা করবেন, না কি শান্তির জন্য薛宝-কে দিয়ে দেবেন, সেটাই এখন প্রশ্ন। নিয়ম অনুযায়ী, লি জিয়ানচেং-এর薛宝-কে রক্ষা করাই উচিত, এতে তাঁর সুবিধা। কিন্তু লি জি বিষয়টা ছাড়তে নারাজ, লি সিহিংও ছাড়ছেন না। লি জিয়ানচেং-কে কিছু না দিলে এ বিবাদ মিটবে না।

লি সিহিং শুধু মাথা নাড়লেন, ওয়েই চেং-কে জানাতে দিলেন।

যদি না লি জি-র তরফ থেকে শে শুফাং এতটা কঠোর হতেন, লি সিহিং লি জিয়ানচেং-কে বিরূপ করতে চাননি।毕竟, লি জিয়ানচেং উত্তরাধিকারী এবং অত্যন্ত দক্ষ, ভবিষ্যতে সিংহাসনে বসার সম্ভাবনাও প্রবল, তাঁকে বিরূপ করলে পরিণতি ভালো হবে না। কিন্তু এখন বিরূপ হলেই সাথে সাথেই সমস্যা, ভবিষ্যতে হলে পরে দেখা যাবে।现在-র সুযোগ না নিলে ভবিষ্যৎ-ও থাকবে না।

ওয়েই চেং একবার চলে গেলে আর ফেরেননি। বরং রাজকুমারী এলেন লি সিহিং-এর সামনে, লি সিহিং সালাম করলে দুই একটি সৌজন্য বিনিময় করলেন, তারপর তাড়াতাড়ি পূর্ব মহল ছেড়ে গেলেন।

লি সিহিং জানতেন, রাজকুমারী সম্ভবত মধ্যস্থতা করতে যাচ্ছেন, তাই কোনো তাড়া করলেন না, শান্তভাবে পূর্ব মহলে অপেক্ষা করতে লাগলেন। যদি রাজকুমারী লি জি-কে বোঝাতে পারেন, আর তিনি আর এই বিষয়টা নিয়ে না থাকেন, সেটাও লি সিহিং-এর জন্য ভালো।

…

বউদে হল।

শয়নকক্ষ।

লি জি এক চোরের মতো চুপিসারে শয়নকক্ষের উঠোনের ফটকে এসে দাঁড়ালেন। ফটকের ওপারে এক বিশাল ফুলবাগান, সেখানে অনেক অদ্ভুত ও বিরল গাছপালা রোপণ করা হয়েছে। শীতের কারণে অধিকাংশই শুকিয়ে গেছে, শুধু কয়েকটি শীতের মেঘলা দিনে একা ফুল ফুটিয়েছে।

একজন তরুণী, যার চুলে নারীর অলঙ্কার, গায়ে উজ্জ্বল লাল চাদর, মেহগনি গাছের নিচে পাথরের টেবিলে বসে গ্রন্থের পাতা উল্টোচ্ছেন। তরুণীর পাশে, বয়সে আরও ছোট চারজন দাসী দাঁড়িয়ে।

তরুণীটি স্বচ্ছ, মনোমুগ্ধকর, শান্তভাবে বই পড়ার দৃশ্য—নীরব, স্নিগ্ধ। লি জি তাঁর মধ্যে এক ধরনের পরিচিত অনুভূতি পেলেন। ঠিক সেই অনুভূতি, যেটা তিনি স্কুলে পড়ার সময় পাশের ক্লাসের সুন্দরী মেধাবী ছাত্রীকে দেখে পেতেন।

তরুণীটি বই নিয়ে এতটাই মগ্ন ছিলেন যে লি জি কোনো বাধা দিলেন না। আসলে লি জি মেয়েটিকে বিরক্ত করতে চাননি, বা লজ্জা পাননি, বরং তাঁর মনে হয়েছিল, মেয়েটি ‘অন্যের’ স্ত্রী, হঠাৎ গিয়ে কথা বলা মানে ভালো পরিবারের মেয়েকে প্রলুব্ধ করার মতো অপরাধবোধ।

“প্রণাম প্রভু…” লি জি তরুণীকে বিরক্ত করতে চাননি, কিন্তু তাঁর পেছনের দাসীরা তাঁকে দেখেই উপেক্ষা করতে পারল না। কয়েক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে থাকার পর, তরুণীর পেছনের একজন দাসী তাঁকে দেখতে পেয়ে তৎক্ষণাৎ সালাম করল।

একই সঙ্গে তরুণীসহ বাকি তিন দাসীর দৃষ্টি তাঁর দিকে পড়ল। তিন দাসী তাড়াতাড়ি সালাম করল। তরুণী উঠে দাঁড়িয়ে হালকা নমস্কার জানালেন, “প্রভু…”

স্বরে ছিল কোমলতা, নরমভাব।

লি জি গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন, হাত নাড়লেন, “এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।”

তরুণী ও চার দাসী একসাথে উঠে দাঁড়ালেন। তরুণী বই গুছাতে লাগলেন, দাসীরাও কাজে ব্যস্ত হয়ে গেল।

齐王殿下 সাধারণত শয়নকক্ষে ফিরে এসে কিছু করতে পছন্দ করতেন না। শুধু স্নান—হ্যাঁ, স্নান করে ঘুমাতেন।齐王殿下 নরম স্বভাবের ছিলেন না, তাঁর কাছে তিনি রাজপুত্র, কেমন মেয়ে পেতে পারেন, তাই অন্য মেয়েদের জন্য মায়া দেখানোর প্রয়োজন নেই। প্রেমালাপের চেয়ে শিকার, অস্ত্রচর্চা বেশি পছন্দ করতেন।齐王殿র এবং齐王妃-র মধ্যে প্রেমের সম্পর্ক প্রায় নেই বললেই চলে।

“আর কিছু করতে হবে না।”

লি জি বুঝতে পারলেন杨妙言 এবং দাসীরা কী করতে যাচ্ছিলেন, তাই সঙ্গে সঙ্গে থামিয়ে দিলেন।

杨妙言 এবং দাসীরা লি জি-র কথা শুনে থমকে গেলেন।杨妙言 একটু ইতস্তত হয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন, “প্রভুর কি কিছু প্রয়োজন?”

…

…

১. ইতিহাসে齐王妃-র নাম স্পষ্টভাবে জানা যায় না, কিছুমাত্র অপ্রচলিত সূত্রে একটি অশালীন নাম পাওয়া যায়, যা齐王妃-র বংশের সঙ্গে মানানসই নয়, তাই আমি নিজের মতো করে একটা নাম দিয়েছি, অপছন্দ হলে দয়া করে নালিশ করবেন না।