অধ্যায় ৩৬: দাহশালা?!
আসলে বিশেষ কোনো পরিবর্তন হয়নি, শুধু তার শক্তি ধীরে ধীরে বাড়ছে, আর এটাই তার বয়সের স্বাভাবিক বৃদ্ধি। তবে এই পরিবর্তনের ফলাফল সাধারণ যোগফলকে ছাড়িয়ে গেছে। এই পরিবর্তন কতদিন স্থায়ী হবে সে বিষয়ে সে নিজেও নিশ্চিত নয়। তাই সে এই পরিবর্তনটাকে কেবল নিজের জীবন রক্ষার উপায় হিসেবে দেখছে, একে সে কখনোই শক্তি প্রদর্শনের মূল পুঁজি মনে করেনি। সে খুব ভালো করেই জানে, ব্যক্তিগত সাহস যতই প্রবল হোক, তা কেবল ব্যক্তিগত বীরত্ব মাত্র। হাজারজনের যুদ্ধে হয়তো কিছুটা প্রভাব ফেলতে পারে, কিন্তু হাজার হাজার, এমনকি লক্ষাধিক সৈন্যের যুদ্ধে ব্যক্তিগত বীরত্বের কোনো বড় ভূমিকা নেই। যুদ্ধ যখন বিশাল আকার ধারণ করে, তখন সেখানে মেধা আর কৌশলের লড়াই চলে, কেবল শক্তির নয়। রাজপ্রাসাদ ও রাজ্যের বাইরে যাবতীয় দ্বন্দ্বও মেধা ও কৌশলের, যেখানে ব্যক্তিগত শক্তি অতি সামান্যই কাজে লাগে, আর যদি কিছুটাও লাগে, তাও খুবই সীমিত। তাই সে নিজের এই পরিবর্তন গোপন রেখেছে, যাতে সঙ্কটকালে শত্রুকে চমকে দিয়ে কিছুটা সময় ও সুযোগ আদায় করতে পারে।
“চিকিৎসক?!”
লী জি দীর্ঘ এক ঘন্টা ধরে কিউ তু থোং-এর সাথে ইনে চিয়াও-এর শয্যা পাশে অপেক্ষা করছিল। কিউ তু থোং লক্ষ্য করল ইনে চিয়াও-এর মুখের রঙ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হচ্ছে, সে দ্রুত তাঁবুর বাইরে ডাক দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রহরীরা এক চিকিৎসককে নিয়ে তাঁবুতে প্রবেশ করল। চিকিৎসক ইনে চিয়াও-এর নাড়ি পরীক্ষা করে আনন্দের ছাপ ফুটিয়ে বলল, “রাজপুত্র, কিউ তু থোং মহাশয়, ইনে চিয়াও মহাশয়ের নাড়ি আস্তে আস্তে ঠিক হয়ে আসছে। আপাতত প্রাণহানির কোনো আশঙ্কা নেই।”
লী জি’র দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।
কিউ তু থোং-এর মন যদিও এখনো দুশ্চিন্তামুক্ত হয়নি, সে চিকিৎসককে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সে এখনো জ্ঞান ফেরে না কেন?”
চিকিৎসক অপ্রতিভ মুখে বলল, “কিউ তু থোং মহাশয়, বহুদিনের প্রবাদ—রোগ আসে পাহাড়ের মতো, যায় সুতো টানার মতো ধীরে। ইনে চিয়াও মহাশয় আপাতত বিপদমুক্ত, তবে জ্ঞান ফিরে আগের অবস্থায় ফিরতে সময় লাগবে, ওষুধ আর বিশ্রাম দরকার।”
কিউ তু থোং কপালে গভীর ভাঁজ ফেলল।
লী জি ধীরে বলে উঠল, “ইনে চিয়াও যেহেতু আপাতত বিপদমুক্ত, তোমার এত দুশ্চিন্তা করবার দরকার নেই। আমি এখনই লোক পাঠিয়ে রাজ চিকিৎসকদের তাড়াতাড়ি আসার ব্যবস্থা করব। তারা এলে নিশ্চয়ই ইনে চিয়াও-কে জ্ঞান ফেরাতে পারবে।”
লী জি’র কথা শুনে কিউ তু থোং কিছুটা স্থির হল, মাথা নিচু করে বলল, “ইনে চিয়াও প্রাণে বেঁচে গেল শুধু আপনার দয়ার জন্য।”
লী জি হাত তুলে বলল, “এখন এসব বলার সময় আসেনি, ইনে চিয়াও পুরোপুরি সুস্থ হলে এসব বলা যাবে।”
কিউ তু থোং মাথা নেড়ে চুপ থাকল।
লী জি কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিল, কিন্তু কিউ তু থোং যাওয়ার নাম করছে না বলে সে নিজেও যেতে পারল না।
দুজনেই ইনে চিয়াও-এর পাশে পুরো রাত কাটিয়ে দিল।
পরদিন, সূর্য যখন অনেক ওপরে উঠে গেছে,
কিউ তু থোং-এর মাথা দুলছিল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল মাটিতে।
একদিন ধরে ঘোড়ায় ছুটে এসে, পুরো রাত না ঘুমিয়ে সে ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ল।
লী জি দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল।
কিউ তু থোং লজ্জিত মুখে বলল, “বয়স হয়েছে, আর পারছি না...”
লী জি তাকে বসিয়ে বলল, “যদি পারো না, তাহলে বিশ্রাম নিতে যাও। ইনে চিয়াও তো আগে থেকেই শয্যাশায়ী, তুমি যদি পড়ে যাও, আমাকে রক্ষা করবে কে?
আমি যদি বিপদে পড়ি, তাহলে তো তোমার আর ইনে চিয়াও-এর দুজনেরই মুশকিল হবে।”
কিউ তু থোং কুণ্ঠিত হয়ে বলল, “আমি...”
লী জি তার কথা শেষ না হতেই নির্দেশ দিল, “হয়েছে, আর ভদ্রতার কথা বলার দরকার নেই, তাড়াতাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
কিউ তু থোং একবার শয্যার দিকে তাকাল।
লী জি তাকে কড়া চোখে বলল, “আমি পাহারা দিচ্ছি!”
কিউ তু থোং ধীরে উঠে, লী জি-কে কুর্নিশ জানিয়ে চলে গেল।
তাকে আর ভদ্রতা করতে না দেওয়ায় সে আর কিছু বলল না, কুর্নিশ শেষ করে ক্লান্তভাবে তাঁবু ছেড়ে গেল।
লী জি একাই ইনে চিয়াও-এর তাঁবু পাহারা দিতে থাকল।
মাঝে মাঝে শে শু ফাং এসে লী জি-কে খবর জানাত।
“রাজপুত্র, আপনি যে দায়িত্ব দিয়েছিলেন, আমি লোক পাঠিয়ে ব্যবস্থা করেছি। এছাড়া, শানঝৌ-এর সেনাবাহিনী ইতোমধ্যে হানগু গেটে পৌঁছেছে, গুয়াঝৌ-এর সৈন্যরাও এসে গেছে।”
শানঝৌ-এর বাহিনী, লী জি-র নেতৃত্বে চলবে।
গুয়াঝৌ-এর বাহিনী, ইনে চিয়াও-এর নেতৃত্বে থাকা বামপক্ষের সেনাদল।
ইনে চিয়াও এখনো অজ্ঞান, কিউ তু থোং ঘুমাচ্ছে, তাই ইনে চিয়াও-এর বদলি ঠিক হয়নি, তার সেনাদলকে অবহেলা করা যাবে না।
লী জি চিন্তিত গলায় বলল, “বাম সেনাদলের উপপ্রধান কি ঠিক হয়েছে?”
শে শু ফাং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “রাজপুত্র, বাম সেনাদলের উপপ্রধান হচ্ছেন হুয়াইঝৌ-এর সেনাপতি হুয়াং জুনহান, তিনি এখনও হুয়াইঝৌ-এ সৈন্য সংগ্রহে আছেন।”
লী জি নির্দেশ দিল, “আমার নামে সেনানায়ক দপ্তরে চিঠি পাঠাও, যাতে হুয়াং জুনহান-কে দ্রুত হানগু গেটে ডাকা হয়। আর লোক পাঠিয়ে গুয়াঝৌ-এর সৈন্যদের ঠিকঠাক রাখো, তাদের শৃঙ্খলা বজায় রাখো, কোনো গোলমাল যেন না হয়।”
শানঝৌ-এর সেনাদের জন্য আলাদা নির্দেশের প্রয়োজন নেই, শে শু ফাং নিজেই ব্যবস্থা করবে।
“আজ্ঞে!”
শে শু ফাং বেরিয়ে গিয়ে সৈন্যদের ব্যবস্থা করতে লাগল।
লী জি শয্যার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, সে কি ইনে চিয়াও-কে আরও একবার ওষুধ খাওয়াবে কি না।
সে চিকিৎসককে ডেকে এনে ইনে চিয়াও-এর নাড়ি আবার দেখাল।
চিকিৎসক পরীক্ষা করে বলল, “রাজপুত্র, ইনে চিয়াও মহাশয়ের নাড়ি এখন স্থিতিশীল, আশাকরি অচিরেই জ্ঞান ফিরে পাবেন। আর ওষুধ দিয়ে বা উত্তেজিত করার প্রয়োজন নেই।
উত্তেজক পদ্ধতি সাময়িক উপকার দিলেও বারবার করলে ক্ষতি হয়।
বারবার উত্তেজনায় মন ও শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হয়।”
লী জি মাথা নেড়ে ইনে চিয়াও-কে আর ওষুধ না দেয়ার সিদ্ধান্ত নিল এবং চিকিৎসককে যেতে বলল।
চিকিৎসক বলেছিলেন, অচিরেই ইনে চিয়াও জ্ঞান ফিরে পাবেন, কিন্তু লী জি দুপুর অবধি অপেক্ষা করেও কোনো লক্ষণ দেখল না।
দুপুরে কিউ তু থোং ঘুম থেকে উঠে লী জি-র জায়গা নিল।
লী জি নিজের তাঁবুতে ফিরে সামান্য কিছু খেয়ে গভীর ঘুমে চলে গেল।
রাতের বেলা ঘুম থেকে উঠে, হাত-মুখ ধুয়ে জেনে নিল ইনে চিয়াও এখনো অজ্ঞান।
সে শে শু ফাং-কে বলল কিছু খাবার তৈরি করতে, নিজে নিয়ে ইনে চিয়াও-এর তাঁবুতে গেল।
তাঁবুর ভেতর, কিউ তু থোংয়ের মুখে গভীর চিন্তার ছাপ।
“ইনে চিয়াও এখনো অজ্ঞান?”
লী জি খাবার পাশে রেখে শয্যার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
কিউ তু থোং মাথা নেড়ে জানাল,
লী জি আবার জিজ্ঞেস করল, “চিকিৎসক কী বললেন?”
কিউ তু থোং অপ্রতিভ মুখে বলল, “চিকিৎসক বললেন ইনে চিয়াও-এর নাড়ি এখন স্থিতিশীল, অল্প সময়ের মধ্যেই জ্ঞান ফিরবে।”
লী জি বিরক্ত হয়ে ভাবল, এরা নিশ্চয়ই অপটু চিকিৎসক।
সকালেও তো এটাই বলেছিল।
এ অল্প সময়টা কি একটু বেশি লম্বা হচ্ছে না?
“না, আবার ওষুধ দেব?”
লী জি প্রস্তাব দিল।
কিউ তু থোং দ্বিধান্বিত মুখে বলল, “চিকিৎসক বলেছেন, আর উত্তেজিত করা যাবে না, তাহলে মন ও শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
“তাহলে আরও অপেক্ষা করা যাক...”
যদিও লী জি মনে মনে চিকিৎসকদের অপটু বলে ভাবছিল, তবে যেহেতু ইনে চিয়াও এখন আর বিপদে নেই, রাজ চিকিৎসকও শিগগির এসে পড়বেন, তাই আর তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন নেই।
“চলো, একসাথে কিছু খাই।”
লী জি খাবার এগিয়ে দিল, কিউ তু থোং-কে আহ্বান করল।
কিউ তু থোং আর আপত্তি করল না, উঠে লী জি-র পাশে এসে বসল, একসাথে খেতে লাগল।
গভীরভাবে রান্না করা মাংসের সুপ, রাতের জন্য বেশ উপযোগী।
কিউ তু থোং এক চামচ মুখে দিয়েই হঠাৎ চমকে চোখ বড় করে তাকাল।
লী জি অবাক হয়ে তাকাতেই দেখল, কিউ তু থোং হঠাৎ উঠে চিৎকার করল, “তুমি সাহস করো!”
লী জি কিংকর্তব্যবিমূঢ়, সঙ্গে সঙ্গে যেন পিঠে কাঁটা দিয়ে উঠল।
সে দ্রুত এড়িয়ে গেল।
তখনই দেখল, ইনে চিয়াও চোখ বড় বড় করে তার পাশ কাটিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
ঝাঁপাতে ঝাঁপাতে সে চিৎকার করছে,
“দুষ্টু! আমি তোকে শেষ করে দেব!”
লী জি চমকে উঠল, ইনে চিয়াও জ্ঞান ফিরেছে?
সে সঙ্গে সঙ্গেই তাকে আটকে ফেলার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু কিউ তু থোং এর মধ্যেই ইনে চিয়াও-এর কাছে গিয়ে দুহাতে শক্ত করে ধরে, তার কানে কানে কঠোর স্বরে বলল,
“ইনে চিয়াও! একটু শান্ত হও! রাজপুত্র তোমার কোনো ক্ষতি করতে চাননি! তোমাকে জাগাতে আর ওষুধ খাওয়াতে ওই কথা বলেছিলেন!”
কিউ তু থোং ইনে চিয়াও-কে ধরে কয়েকবার ডাকল, ইনে চিয়াও তাকে দুবার কনুই দিয়ে আঘাত করল।
তবু ইনে চিয়াও-এর চোখে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক ভাব ফুটে উঠল।
“কিউ তু থোং ভাই...”
ইনে চিয়াও মৃদুভাবে ডাকল।
কিউ তু থোং দেখল, ইনে চিয়াও-এর হুঁশ ফিরেছে, তখনই তাকে ছেড়ে দিল, শরীরের ব্যথা ভুলে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি পুরোপুরি জ্ঞান ফিরেছ?”
ইনে চিয়াও কিছু বলল না, কেবল মাথা নেড়ে লী জি-র দিকে তাকাল।
কিউ তু থোং ইনে চিয়াও-কে কড়া চোখে দেখল, আগে থেকে প্রস্তুত করা ওষুধের সুপ খাইয়ে নিশ্চিত হল সে আর অজ্ঞান হবে না, তারপর ইনে চিয়াও-কে গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি রাজপুত্রের ক্ষতি করতে চেয়েছিলে কেন?”
ইনে চিয়াও চুপ করে রইল।
কিউ তু থোং ইনে চিয়াও-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, “রাজপুত্র তোমায় উদ্ধারের জন্যই ওই কথা বলেছিলেন। তিনি না থাকলে তুমি গতরাতে মারা যেতে!”
ইনে চিয়াও কপাল কুঁচকে চুপ করে রইল।
কিউ তু থোং গোটা ঘটনা খুলে বলল।
সব শুনে ইনে চিয়াও বুঝল, লী জি তাঁকে কেবল উত্তেজিত করতেই ওই কথা বলেছিলেন, তার স্ত্রী-কন্যার প্রতি কোনো কু-মতলব ছিল না।
তার মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল, অপরাধবোধে সে শিথিল হয়ে হঠাৎই মাটিতে পড়ে গেল।
কিউ তু থোং চমকে গিয়ে ধরতে এগিয়ে গেল।
কিন্তু ইনে চিয়াও মাথা নাড়িয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে লী জি-র সামনে গভীর নমস্কার করল।
“আমি... ইনে চিয়াও, রাজপুত্রের প্রাণরক্ষার ঋণ স্বীকার করছি।”
“আমি ইনে চিয়াও, রাজপুত্রকে আঘাত করতে চেয়েছি, অনুগ্রহ করে আমাকে শাস্তি দিন।”
কিউ তু থোংও আর সাহায্য করতে এগোল না।
প্রাণরক্ষার ঋণ চরম ঋণ, এমন শ্রদ্ধা দেখানো উচিত।
লী জি দেখে বুঝতে পারল না, কখনো সে পাগলের মতো আচরণ করছে, আবার কখনো কৃতজ্ঞতায় মাটিতে মাথা ঠুকছে।
সে জানে, ইনে চিয়াও-কে এত বড় মানসিক ধাক্কা দিয়েছিল, তাই জ্ঞান ফিরে সে প্রতিশোধ চাইবে, এটা অস্বাভাবিক নয়।
কিন্তু একটু আগের মুহূর্তটা সত্যিই খুব হঠাৎ এসেছিল।
সে যদি বিপদের আঁচ আগে না পেত, হয়তো ইনে চিয়াও তার গলা চেপে বসত।
কিউ তু থোং দেখল লী জি কিছু বলছে না, কিছু বলতে যাবে ঠিক তখনই—
“টক টক টক...”
তাঁবুর বাইরে হঠাৎ ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা গেল।
“কিছু অঘটন ঘটেছে?”
লী জি, কিউ তু থোং, এমনকি মাটিতে跪য়ে থাকা ইনে চিয়াও-ও চমকাল।
সাধারণত সেনানিবাসে কেউ ঘোড়া ছুটায় না।
ঘোড়ার শব্দ তাঁবুর সামনে এসে থামল।
পরক্ষণেই,
এক সুঠাম ও বীর্যবান পুরুষের অবয়ব তাঁবুর দরজায় দেখা দিল।
সে ঢুকেই উৎকণ্ঠায় ডাকল,
“ইনে চিয়াও-এর অবস্থা কেমন?”
কথা শেষ হতেই সে থেমে গেল।
লী জি, কিউ তু থোং, এমনকি跪য়ে থাকা ইনে চিয়াও-ও হতভম্ব।
লী শি মিন, লী জি-র সামনে跪য়ে থাকা ইনে চিয়াও-কে দেখে শ্বাস বন্ধ করে ফেলল।
লী জি, কিউ তু থোং, এমনকি মাটিতে跪য়ে থাকা ইনে চিয়াও, সবাই চমকে তাকিয়ে রইল।
তাঁবুর দরজার দিকে পিঠ ফিরিয়ে থাকা ইনে চিয়াও, লী শি মিন-এর আওয়াজ শুনে পুরো শরীর কেঁপে উঠল।