চতুর্ত্তিতম অধ্যায়: দেশলাই

লিজি একবার লি শিমিনের দিকে, আবার চাংশুন উজির দিকে তাকাল।
তোমরা দু’জনে মিলে এখানে আমার সঙ্গে অভিনয় করছো নাকি, বোকা বানানোর চেষ্টা করছো?
লি শিমিন মুখে মুখে বলছে, পদবিক্রি মহাপাপ, চাংশুন উজি বলছে, কিছু খাদ্যশস্য সেনাবাহিনীর জন্য দান করলে পরে বিজয়ের পর যুদ্ধসাফল্যের বিনিময়ে দোষ মাফ হয়ে যাবে।
এটা তো স্পষ্টভাবেই তাকে ইঙ্গিত দিচ্ছে— কিছু খাদ্যশস্য বের করো, সেনাবাহিনীর রসদে দাও, পরে লি শিমিন যুদ্ধসাফল্যের অজুহাতে তার দোষ মাফ করিয়ে দেবে, আর বাকিদের মুখ বন্ধ করবে।
কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, তিনিও এবারের সেনা অভিযানের অন্যতম নেতা।
লি শিমিন কেবল লিউ হেইতা-কে হারাক, এমনকি তুর্কিদেরও দমন করুক, সেক্ষেত্রেও তার নিজের কৃতিত্ব থাকবে।
তাহলে তার দোষ মাফ করাতে লি শিমিনের যুদ্ধসাফল্য কি দরকার?
লিজি বুঝে গেল, লি শিমিন দেখেছে তার হাতে অনেক খাদ্যশস্য, তাই এসে ভাগ বসাতে চায়।
তাই তো, লি শিমিন সবাইকে ফেলে রেখে তার কাছে এসেছে।
এমন সুযোগ পেলে তিনিও সবাইকে ফেলে রেখে লি শিমিনের কাছে যেতেন।
“দ্বিতীয় ভাই既 যেহেতু আমার এই সামান্য খাদ্যশস্য পছন্দ করেছে, সোজা বললেই তো হত। এমন বাজে অজুহাতে আমাকে ভয় দেখানোর কী দরকার?”
লিজি চোখ উল্টে লি শিমিনের দিকে তাকিয়ে নিরাসক্ত স্বরে বলল।
খাদ্য দিয়ে যুদ্ধসাফল্য কিনে আবার সেই সাফল্য দিয়ে দোষমুক্তি— এও কি সম্ভব?
লি শিমিন আদৌ জিতবে কিনা, অন্যদের চোখে তা অনিশ্চিত; প্রাণভিক্ষার খাদ্য নিয়ে কেউই এমন অনিশ্চয়তার জুয়া খেলবে না।
তাছাড়া, তিনি হচ্ছেন পশ্চাদ্বাহিনীর সর্বাধিনায়ক; এত বড় সিদ্ধান্ত লি শিমিন তার সঙ্গে আলোচনা না করেই নিলো, তাতে কি বিশ্বাস রাখা যায়?
“হাহাহা……”
লিজি-র কথা শুনে লি শিমিন মোটেই বিব্রত হল না, বরং হেসে চাংশুন উজিকে বলল, “ফুজি, আমি আগেই বলেছিলাম— আমাদের চতুর্থ ভাই এখন আর আগের মতো নেই, তুমিই বিশ্বাস করোনি, পরীক্ষা করতে চেয়েছিলে। ছোট্ট কৌশলেই চতুর্থ ভাই ধরে ফেলল, এখন তোমার কেমন লাগছে?”
চাংশুন উজি কৌতুকপূর্ণ হাসি দিয়ে বলল, “আমার দোষ হয়েছে, চী রাজপুত্রের শাস্তি প্রাপ্য আমি।”
বলতে বলতেই চাংশুন উজি উঠে দাঁড়িয়ে, কোমর নুয়ে লিজিকে অভিবাদন জানাল, শাস্তির অপেক্ষায়।
লিজি মুখ বাঁকাল।
লি শিমিনের সামনে সে কি করে তার স্ত্রীর ভাইকে অপদস্থ করে?
লি শিমিনও তাকে সে সুযোগ দেবে না।
লিজি কিছু বলার আগেই, লি শিমিন হেসে বলল, “তুমি তো কুয়ানইনের ভাই, চতুর্থ ভাইও ব্যক্তিগতভাবে তোমাকে বড় ভাই বলবে, শাস্তি দেবে কেন?
বসে পড়ো, এরপর থেকে চতুর্থ ভাইকে ছোট ভাবা চলবে না।
আর একবার এমন করলে, চতুর্থ ভাই তোমাকে শাসন করলে আমি পাশে দাঁড়াব না।”
লি শিমিন কথার ফাঁকে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করল, চাংশুন উজিকেও বাঁচাল।
লিজি চাইলেও রাগ দেখাতে পারল না।
মুখ বাঁকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই যখন এতটা বললেন, আমি কি করে শানদংকুকে দোষ দেব? শুধু বলছি, এমন ঠাট্টা ভবিষ্যতে কম করাই ভালো, আমার মেজাজ ভালো না, বেশি ঠাট্টা করলে মাথা গরম হতে পারে।”
লি শিমিনের কথায় তিনজনের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হলো, লিজির কথায় আবার দূরত্ব তৈরি হল।
লি শিমিন ব্যক্তিগত সম্পর্ক টানলেন, লিজি পদমর্যাদা টানলেন।
লি শিমিন একটু অস্বস্তিতে পড়ল।
চাংশুন উজি তো আরও অস্বস্তিতে পড়ল।
“চতুর্থ ভাই এমন নির্দয় কেন?”
লি শিমিন ইচ্ছাকৃত কঠোর মুখে শাসাল।
লিজি তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই যদি আমার খাদ্যশস্যের কথা না ভাবত, আমি অনেক সহজ হইতাম।”
লি শিমিন আরেকবার অস্বস্তিতে পড়ল, এবার যুক্তি দিয়ে বলল, “আমি চাই না তোমার খাদ্যশস্য, কিন্তু আমাদের রাজ্য এখন কতটা সংকটে, সেটা তুমি জানো।
সেনাবাহিনী অভিযানে খাদ্য দরকার, হেবেই থেকে পালিয়ে আসা উদ্বাস্তুরাও খাদ্য চায়, লিউ হেইতা-কে দমন করে হেবেইবাসীকে শান্ত করতে গেলে আরও খাদ্য দরকার।
শানডং-এর প্রশাসক প্রাণপণ চেষ্টায় যা পেয়েছে, তা কেবল সেনার রসদের জন্য যথেষ্ট।
হেবেই থেকে লুয়াং-এ আসা উদ্বাস্তুরা তোমার সহায়তায় বেঁচে যাবে, কিন্তু যারা এখনও হেবেইতে রয়ে গেছে, তাদের কী হবে?”

লিজি কিছুক্ষণ চুপচাপ চিন্তা করল।
লি শিমিন তার খাদ্যশস্য চায়, যদি সেটা হেবেইবাসীর জন্য হয়, সে আর বিরক্ত বোধ করে না।
হেবেইবাসীর দুর্দশা, লুয়াং-এ আসা উদ্বাস্তুদের দেখে সে আন্দাজ করতে পারে।
বারবার যুদ্ধবিক্ষোভে হেবেইবাসীর জীবন দুর্বিষহ।
লিউ হেইতার বিদ্রোহে হেবেইবাসীর কষ্ট আরও বেড়েছে।
যুদ্ধ শেষে, হেবেই হয়তো মৃতদেহে ঢাকা, জনশূন্য এক রাজ্যে পরিণত হবে।
হেবেইবাসীর জন্য কিছু করতে পারলে সে কখনও না করবে না।
এমন বিষয়ে ছোটখাটো অভিমান, রাগ, গোঁজ—সবকিছু দূরে সরিয়ে রাখতে হয়।
“লুয়াং-এর উদ্বাস্তুদের ত্রাণ দেওয়ার পর আমার হাতে কিছু খাদ্যশস্য বাড়তি আছে, কিন্তু তা দিয়ে হেবেইবাসীকে ত্রাণ দেওয়া সম্ভব নয়। দ্বিতীয় ভাই আমার বাড়তি খাদ্য নিলেও, তা সামান্যই হবে।”
লিজি খোলাখুলি বলল।
হেবেইতে অন্তত ডজনখানেক প্রদেশ, এত যুদ্ধের পরও লাখো মানুষ বেঁচে আছে।
তার হাতে থাকা খাদ্য এই বিশাল জনগোষ্ঠীর জন্য কিছুই নয়।
লি শিমিন গভীর দৃষ্টিতে লিজির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সম্প্রতি পদবিক্রি করোনি?”
লিজি বিরক্ত স্বরে বলল, “আমার অধীনস্ত পদ তো প্রায় শেষ, বিক্রি করার মতো আর কিছু নেই।”
লি শিমিন শান্তভাবে বলল, “আমার হাতে এখনও আছে……”
লিজি চমকে তাকাল।
সর্বকালের সম্রাট নিজেই কি এখন পদবিক্রি করবে?
“অবাক হওয়ার কিছু নেই, যদি বড় ঘর-বাড়ির লোকদের কাছ থেকে খাদ্য বের করতে পারি, হেবেইবাসীকে বাঁচাতে পারি, তাহলে আমার হাতের পদও বিক্রি হতে পারে।”
লি শিমিন সংযত গম্ভীরতায় বলল।
তার নিজের স্বার্থ রয়েছে, তবে সে হেবেইবাসীর কষ্টও বোঝে।
তার বিশ্বাস, লি তাং রাজবংশের ভিত্তি সাধারণ জনগণ; হেবেইবাসী যদি এই সংকটে টিকে যায়, হেবেই ফের প্রাণবন্ত হবে।
অন্যথায়, জনশূন্য হেবেই পুনরুদ্ধারে বহু বছর লেগে যাবে।
সে তো এখন লি তাং রাজবংশের উত্তরসূরি হতে চলছে; স্বাভাবিকভাবেই চায় একটি সমৃদ্ধ হেবেই, জনশূন্য, মৃতপ্রায় হেবেই নয়।
লিজি চিন্তিত চোখে লি শিমিনের মুখপানে তাকাল।
লি শিমিন নির্দ্বিধায় বলল, “আমার অধীনে বহু মন্ত্রী আছেন, তারা অনেকেই একাধিক পদে আছেন, তাদের অপ্রয়োজনীয় কিছু পদ ছেড়ে দিতে পারি। আমার অধীনেও অনেক পদ খালি।
আমরা হেবেই দখল করলে প্রচুর পদ শূন্য থাকবে।
পিতা ইতিমধ্যে হেবেইয়ের বিভিন্ন পদ নিয়োগের দায়িত্ব আমার হাতে দিয়েছেন।
এসব পদও তোমাকে বিক্রির জন্য দিতে পারি।”
লিজি হতবাক।
লি শিমিন কি তাকে কেবল হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করবে?
সুবিধা নেবে লি শিমিন, বদনাম তার ঘাড়ে?
এটা কি খুব একটা ন্যায়সঙ্গত?
আর লি শিমিনের পরিকল্পনা তো বিশাল!
তার অধীনে যারা আছেন, সবাই রাজা-রাজড়া, তাদের অতিরিক্ত পদগুলোও উচ্চপদস্থ।
অনেক পদ আবার লি ইউয়ান নিজে দিয়েছেন, এগুলোও বিক্রি হবে?
হেবেইয়ের ডজনখানেক প্রদেশে হাজার হাজার পদ নিযুক্তির সুযোগ আছে, যার মধ্যে গভর্নর, সেনাপ্রধানের মতো গুরুত্বপূর্ণ পদও আছে; সেগুলোও বিক্রি হবে?
“কী হলো, নিতে ভয় পাচ্ছ?”
লি শিমিন লিজির মুখের অভিব্যক্তি দেখে আধ-হাসি মুখে বলল।
লিজি ভাবনা কাটিয়ে উঠতে না উঠতে লি শিমিন আবার বলল, “এ ক’টা পদেই তুমি এভাবে চমকে গেলে? আমি তো ভাবছি, পিতাকে জানিয়ে কেন্দ্রীয় প্রশাসনের খালি পদগুলোও তোমার হাতে তুলে দেব বিক্রির জন্য।”
লিজির মুখ দিয়ে গালাগাল আসতে চাইল।

লি শিমিন তো তাকে একেবারে ফাঁদে ফেলতে চাইছে।
এভাবে ফাঁদে পড়লে তার খ্যাতি এমন খারাপ হবে, বাতাসেও দুর্গন্ধ ছড়াবে।
“দ্বিতীয় ভাই তো আমার প্রাণটাই চাইছেন?!”
লিজি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না রেখে বলল।
লি শিমিন হাসিমুখে বলল, “তুমি আমি এক মায়ের সন্তান, আমি কী করে তোমার প্রাণ চাইব?”
লিজি চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুমি আমাকে দিয়ে হাজার হাজার পদ বিক্রি করাতে চাও—এ আর প্রাণ নেওয়ার চেয়ে কম কী?”
কারও নাম এত খারাপ হলে সে বেঁচে থেকে কী করবে?
বেঁচে থাকলে, যেখানে যাবে, গালাগাল শুনবে।
মরে গেলে অন্তত শান্তি মিলবে।
লি শিমিন হাসল, “তুমি কি খেয়াল করো না, এ ব্যাপারে তোমার মতো উপযুক্ত আর কেউ নেই?”
লিজি চোখ বড় করে উল্টাল।
হ্যাঁ, আমার পদমর্যাদা সবচেয়ে উঁচু, রাজ্যের তিনজন ছাড়া আর কারও নিচে না, যদি পদবিক্রি না করি, তাহলে তো আমার মর্যাদাই সুরক্ষিত হয় না।
আমার নাম খারাপ, নিন্দা শুনতে শুনতে অভ্যস্ত, আরও কিছু নিন্দা হলে কিছু যায় আসে না।
সবচেয়ে বড় কথা, আমি রাজবংশের চতুর্থ সন্তান, যদি সুনাম অর্জন করি, তোমরা সন্দেহ করবে; বদনাম হলে নিশ্চিন্ত থাকবে।
কিন্তু আমি কেন নিজেকে পুড়িয়ে তোমাদের আলোকিত করব?
তোমরা কি আমাকে আগুনের কাঠি ভাবো?
আমি তোমাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় যাই না, তাই বলে তোমাদের হাতের পুতুল হব কেন!
“আমি মনে করি, দ্বিতীয় ভাই আমার চেয়ে বেশি উপযুক্ত।”
লিজি মুখ গম্ভীর রেখে বলল।
লি শিমিনের হাসি থেমে গেল, চাংশুন উজিকে ইশারা করল; চাংশুন উজি বুঝে উঠল, দাঁড়িয়ে নম্রভাবে বিদায় নিয়ে পাশের কক্ষ ছেড়ে দিল।
লি শিমিন এবার শে শুফাং-এর দিকে তাকাল।
শে শুফাং, লি শিমিনের দৃষ্টির চাপে পড়ে, লিজির দিকে তাকাল।
লিজি বুঝতে পারল, লি শিমিন কিছু ব্যক্তিগত কথা বলতে চায়, কিন্তু সে তা শুনতে চায় না।
“দ্বিতীয় ভাই যা বলার বলো, শে শুফাং নিজের লোক, লুকোবার দরকার নেই।”
লিজি নিরাসক্ত স্বরে বলল।
লি শিমিন একবার লিজির দিকে তাকাল, শে শুফাংকে বলল, “আমার সৈন্যদের প্রতি আদেশ পৌঁছে দাও, এক ঘন্টার মধ্যে সমস্ত অফিসারদের লুয়াং প্রাসাদের প্রধান কক্ষে ডেকে সেনাবিষয়ে আলোচনা হবে।”
লি শিমিন প্রধান সেনাপতির মর্যাদায় আদেশ দিলে শে শুফাং, একজন অধস্তন অফিসার, সে আদেশ অমান্য করতে পারবে না।
লিজিও আটকাতে পারবে না, কারণ লি শিমিনই সর্বাধিনায়ক।
“জী!”
শে শুফাং অনিচ্ছার সুরে সম্মতি দিয়ে পাশের কক্ষ ছেড়ে গেল।
শে শুফাং চলে যাওয়ার পর, লি শিমিন গভীর দৃষ্টিতে লিজির দিকে তাকিয়ে বলল, “চতুর্থ ভাই, আমাদের লি তাং রাজবংশ মাত্র চার বছরের, ভিত্তি এখনও দুর্বল।
আমাদের বিপর্যস্ত করার জন্য কেবল লিউ হেইতা-ই নয়, লিয়াং শিদু, তুর্কিদের মতো শত্রুও আছে।
অনেকে নামমাত্র আমাদের অধীনে এসেছে, সংকটে পড়লে তারা বিদ্রোহ করতে পারে, আমাদের শত্রু হয়ে দাঁড়াতে পারে।
অনেকে আমাদের রাজত্বে কষ্ট পায়, সুযোগ পেলেই বিদ্রোহ করতে পারে।
আমরা যা করতে পারি, তা হলো বিদ্রোহীদের দমন এবং জনসাধারণকে শান্ত রাখা।
কিন্তু বিদ্রোহ দমন কিংবা সাধারণ মানুষকে তুষ্ট রাখা, উভয়ের জন্যই খাদ্য অপরিহার্য।”