পর্ব ০০১৫: লিং জিং-এর বিনয়ী নতশির

লী ইউয়ান দৌ জিয়ানদেকে হত্যা করেছিলেন, এরপর দৌ জিয়ানদের ঘনিষ্ঠ অনুগামীদেরও হত্যা করেন এবং দৌ জিয়ানদের পুরনো বাহিনীর লিউ হেইতা-কে বিদ্রোহে বাধ্য করেন, যার ফলে হেবেই আবারও অশান্তির আগুনে জ্বলে ওঠে। লী ইউয়ান নিজে কখনোই মনে করতেন না, এসব করা তাঁর ভুল ছিল; তাই তাঁর চোখে ভুল ছিল কেবল দৌ জিয়ানদের পুরনো অনুসারীদের। সে-কারণে লী ইউয়ান দৌ জিয়ানদের সাবেক লোকজনদের প্রতি চরম বিরক্ত ছিলেন। লিং জিং, যিনি দৌ জিয়ানদের পুরনো বাহিনীর মানুষ ছিলেন, লী ইউয়ানের রাজত্বকালে গুরুত্ব পাননি, এটাই স্বাভাবিক।

কিন্তু লী শি মিন-এর শাসনামলে, অর্থাৎ ঝেংগুয়ান যুগেও যদি তিনি অবহেলিত থাকেন, তাহলে তা মেনে নেওয়া যায় না। লী শি মিনের অধীনে অসংখ্য আত্মসমর্পণকারী সেনাপতি ও মন্ত্রী ছিলেন, লিং জিং যদি তাঁর জন্য কাজ করতে ইচ্ছুক হতেন, তাহলে তিনি মোটেই পাত্তা দিতেন না, লিং জিং কে পূর্বে কারো লোক ছিলেন। তবু লিং জিং ঝেংগুয়ান আমলেও কেবল অল্প ক’টি উপাদানই রেখে গেছেন ইতিহাসে, তাও আবার তখন, যখন তিনি অবসর চেয়েছিলেন ও লী শি মিন তাঁকে নিয়ে ওয়েই ঝেং-এর সঙ্গে আলোচনা করেছিলেন।

তাই, লী জি নিশ্চিতভাবে ধরে নিলেন, লিং জিং-এর অবহেলা প্রাপ্যতা কোনো কারণ নয়। লিং জিং ছিলেন দৌ জিয়ানদের একজন মন্ত্রী, আবার দৌ জিয়ানদের শাসনে জাতীয় বিদ্যালয়ের প্রধানও ছিলেন। অর্থাৎ, তাঁর মেধা ও বিদ্যার ঘাটতি ছিল না। যিনি মেধাবী ও বিদ্বান, তাঁর কি আর চাল শেষ হয়ে যায়? মেধা কমে গেলেও, বিদ্যায় কি ঘাটতি হয়?

তাই, লী জি এটাও খারিজ দিলেন যে, লিং জিং-এর আর কোনো উপায় ছিল না। তাঁর ধারণা, লিং জিং ইচ্ছা করেই লী তাং-র জন্য কিছু করতে চাননি। কেন চাননি, তাও আন্দাজ করতে পারলেন। লিং জিং একজন বুদ্ধিমান মন্ত্রী, তাঁর নীতিবোধ প্রবল। দৌ জিয়ানদে তাঁকে খুঁজে পেয়ে যোগ্য সম্মান দিয়েছিলেন, তাঁর প্রতিভার মূল্যায়ন করেছিলেন। দৌ জিয়ানদে পরাজিত হয়ে আত্মসমর্পণ করার পর, লিং জিংও তাঁর সঙ্গী হয়ে আত্মসমর্পণ করেন, তারপরও যদি লী তাং-র জন্য কাজ করতেন, সেটা স্বাভাবিক ছিল।

কিন্তু লী ইউয়ান উল্টো দৌ জিয়ানদেকে হত্যা করেন, তাঁর উপকারককে মেরে ফেলেন। তারপরও যদি তিনি দৌ জিয়ানদের জন্য প্রাণপাত করতেন, তাঁর নীতিবোধ কোথায় থাকত? তিনি যদি লী তাং-র বিরুদ্ধে বিদ্রোহ না করেন, সেটাই কম কথা।

"তবে কি এ মানুষটি আমার হয়ে কাজ করবে না?" লী জি সন্দেহের দৃষ্টিতে শে শুফাং-এর দিকে তাকালেন। যাঁর নীতিবোধ প্রবল, তাঁকে সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না। শে শুফাং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, "অন্য কেউ হলে নিশ্চিত কিছু বলতে পারতাম না, কিন্তু তাঁর ব্যাপারে আমার কৌশল আছে।"

"ওহ?" লী জি-র চোখ জ্বলে উঠল, "বিস্তারিত বলো তো!" শে শুফাং বললেন, "তাঁর সম্পর্কে খোঁজ নিতে গিয়ে একটি মজার তথ্য পেয়েছি—তিনি নাকি কোনো উপায় খুঁজছেন দৌ জিয়ানদের শিশুকন্যাকে উদ্ধারের জন্য। আর সেই শিশুকন্যা রয়েছে ইয়েতিং প্রাসাদে। সম্রাট ছাড়া, কেবল আপনি, যুবরাজ, বা কিন রাজপুত্রই তাঁকে উদ্ধার করতে পারেন।"

আগে হলে শে শুফাং এসব কথা লী জি-কে বলতেন না। আজ লী জি তাঁর সঙ্গে অন্তরঙ্গ আলোচনা করলেন, নিজের অসুবিধার কথাও বললেন। শে শুফাং অনুভব করলেন, লী জি তাঁকে আপন লোক মনে করেন, তাই আজ নিজের সীমা ছাড়িয়ে বললেন।

লী জি হাসলেন, "তাহলে তো আমি ওকে পুরোপুরি কাবু করতে পারব!" যার নীতিবোধ প্রবল, তাঁর চাওয়া না থাকলে কিছু করা যায় না; কিন্তু চাওয়া থাকলে, তাঁকে সহজেই হাতের মুঠোয় নেওয়া যায়।

এর আগে লী জি ভেবেছিলেন, লিং জিং既然 একজন নীতিবান মানুষ, তাহলে কেন দৌ জিয়ানদের মৃত্যুর পর চাকরি ছেড়ে নির্জনে যাননি, বরং চাংশান শহরে এক নগণ্য সরকারি পদে থেকে গেছেন। এখন বুঝলেন, লিং জিং দৌ জিয়ানদের অনাথ কন্যার জন্যই ছিলেন।

"যাই হোক, আমি মনে করি, সম্রাট, যুবরাজ, বা কিন রাজপুত্র কেউ-ই ওর জন্য মেয়েটিকে উদ্ধার করবেন না," শে শুফাং স্পষ্ট বললেন।

লী জি সম্মতির ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে বললেন, লিউ হেইতা হেবেইয়ে যত বেশি তাণ্ডব চালায়, লী ইউয়ান তত বেশি দৌ জিয়ানদেকে ঘৃণা করেন। এখন লিউ হেইতা প্রায় দৌ জিয়ানদের পুরনো সব অঞ্চল দখল করতে চলেছে, লী ইউয়ান নিশ্চয়ই দৌ জিয়ানদেকে প্রাণভরে ঘৃণা করেন। লিং জিং যদি লী ইউয়ানের কাছে যান, লী ইউয়ান তাঁদের ছেড়ে দেবেন—এটাই বরং অস্বাভাবিক।

লী জিয়ানচেং, লী শি মিন—তাঁরাও বাবার মনোভাবের কারণে, হয়ত দু'জনকে একসঙ্গে দণ্ডিত করবেন না, অন্তত একজনকে তো করবেনই। তাই এখন লিং জিং-কে সাহায্য করতে পারে একমাত্র লী জি-ই।

লী জি মনে মনে ভাবলেন, "তাহলে, ওর খোঁজা উপায় তো আমিই! কাকে দিয়ে কথা বলাবে, আর আমাকে মুগ্ধ করবে কী দিয়ে?"

শে শুফাং মাথা নেড়ে বললেন, "তিনি আপনার অধীনে থাকা কর্মচারী ইউওয়েন পাও-র সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন, বিনিময়ে দিচ্ছেন এক দুর্লভ মূল্যবান রত্ন। কি সেটা, আমি খুঁজে পাইনি।"

"খুঁজতে হবে না। তুমি আমার নির্দেশ-পত্র নিয়ে ইয়েতিং প্রাসাদে যাও, দৌ জিয়ানদের শিশুকন্যাকে নিয়ে এসো, তাঁকে বউদে প্রাসাদের দাসী করো। আর একজনকে পাঠিয়ে লিং জিং-কে প্রাসাদে ডেকো," লী জি হাসতে হাসতে বললেন। একবার যদি লিং জিং-কে দলে নেয়া যায়, তিনি আর দেরি করতে চান না। শে শুফাং বলেছিলেন যে দুর্লভ রত্নের কথা, তাতে তাঁর কোনও আগ্রহ নেই। রাজপ্রাসাদে দুষ্প্রাপ্য রত্নের অভাব নেই। প্রয়োজন হলে লী ইউয়ানের কাছ থেকে এনে নেবেন, লিং জিং-এর কাছে যে সামান্য কিছু আছে, তা নিয়ে লোভ করবেন না।

"ঠিক আছে!" শে শুফাং বিনয়ের সঙ্গে মাথা ঝুঁকিয়ে, লী জি-র নির্দেশ-পত্র নিয়ে ইয়েতিং প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন। কিছু সময় পরে, দৌ জিয়ানদের শিশুকন্যাকে নিয়ে এলেন বউদে প্রাসাদের মূল কক্ষে। মেয়েটি খুবই ছোট, মাত্র আট বছরের, গোলাপি গাল, ফুটফুটে চেহারা, দেখতে বেশ মিষ্টি, মানুষের দিকে ভয়ে ভয়ে তাকায়, কেউ যদি তাকিয়ে থাকে, সে অজান্তেই নিজেকে আড়াল করতে চায়। লী জি তাঁর দিকে দুটি দৃষ্টিতে তাকাতেই সে শে শুফাং-এর পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল, শক্ত করে তাঁর বর্মের বেল্ট আঁকড়ে রইল।

"ওর কি ইয়েতিং প্রাসাদে ভালো যায়নি?" লী জি লম্বা চেয়ার পেতে বসে, পেছনে লুকোনো ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। শেষত, এই ছোট মেয়েটি দৌ জিয়ানদের কন্যা, তাঁর ঐশ্বর্যশালী দিনগুলোতে জন্ম নেওয়া। দৌ জিয়ানদের স্নেহ না পেলেও, নিশ্চয়ই বিলাসবহুল জীবন কাটাত, অসংখ্য লোকের সেবা পেত, এমন ভীতু স্বভাব হওয়ার কথা নয়। তাই ওর এমন ভীতু হওয়ার কারণ নিশ্চয়ই ইয়েতিং প্রাসাদ।

ইয়েতিং প্রাসাদে একসাথে দশ হাজারের বেশি নারী, কেউ কারো ওপর জুলুম করে, কেউ অত্যাচারিত হয়—এটা সাধারণ ব্যাপার। মাত্র আট বছরের একটি মেয়ে সেখানে বাঁচার চেষ্টা করছে, নির্যাতিত হবে এটাই স্বাভাবিক। প্রাসাদের কারোরই আগ্রহ নেই, সে আগে কে ছিল। কারণ, সেখানে উচ্চবংশীয় নারীর অভাব নেই। কত বাদশাহর উপপত্নী, রাজপুত্রের স্ত্রী, রাজপরিবারের নারী—অগণিত। সুয়ের পতন ও তাং-এর উত্থানে অনেক বিদ্রোহ হয়েছিল, তাই সম্রাট-রাজপুত্রদের সংখ্যা বেড়েছে, তাঁদের নারীসঙ্গীও বেশি। ফলে তাং সাম্রাজ্যে ধরা পড়া নারীও বেশি।

শে শুফাং মাথা নেড়ে বললেন, "ওর দিন ভালো যাচ্ছে না…" এরপর আর কিছু বলেননি। আসলে, ওর অবস্থা 'খারাপ' তো নয়, বরং ভয়াবহ। কেউ একজন নির্মম নারী-প্রধান ওকে কয়েকজন পাগলের সঙ্গে রেখেছে। মেয়েটি মানুষের মুখে মুখে অতটা ভীত, ওই পাগলদের ভয়ে।

"ওর নাম কী?"
"দৌ ওয়ান।"
লী জি মাথা নেড়ে, আজিউ-কে বললেন ওকে নিয়ে গিয়ে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করাতে। আজিউ মেয়েটির কাছে গিয়ে অনেকক্ষণ নরম গলায় কথা বললেন, তারপর সে শে শুফাং-এর পেছন থেকে ভয়ে ভয়ে বেরিয়ে এল, আজিউ-র সঙ্গে চলে গেল।

লী জি মেয়েটি চলে যাওয়ার পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ইয়েতিং প্রাসাদ খুবই বিশৃঙ্খল, তাই তো?" শে শুফাং একটু ইতস্তত করে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

"আঠারো হাজারের বেশি নানা পরিচয়ের নারীকে একসঙ্গে আটকে রাখলে বিশৃঙ্খলা হবেই," লী জি বিষাদের সঙ্গে বললেন।

সেই রাজা-সম্রাটদের উপপত্নীরা, যারা একসময় আকাশছোঁয়া গৌরবে ছিলেন, এখন নারী-প্রধানদের কাছে দাসী। কথা না শুনলে চড়, বেত, শাস্তি—এত বড় পার্থক্য কেউ কেউ মেনে নিতে পারে না, পাগল হয়ে যায়। আবার যারা স্থির থাকতে পারে, তাদেরও পরস্পরের সঙ্গে ষড়যন্ত্র চলে। কারণ, দাসীদের মধ্যেও শ্রেণিবিভাগ আছে, ইয়েতিং প্রাসাদ থেকে মুক্তি পাবার সম্ভাবনা থাকলে কেউ ছাড়বে না।

"লিং জিং কখন আসবে?"
"আমি ইয়েতিং প্রাসাদে যাওয়ার সময়ই ওকে ডেকে পাঠিয়েছি। সম্ভবত একটু পরেই আসবে।"

লী জি মাথা নেড়ে একটা বই তুলে পড়তে পড়তে অপেক্ষা করতে লাগলেন। আধঘণ্টা পরে আজিউ দৌ ওয়ানকে পরিপাটি করে সাজিয়ে আনলেন। মেয়েটি পরিষ্কার হয়ে আরও মিষ্টি লাগছিল, গোলাপি গালে লাল আভা, ছোট্ট গোলাপি জামা পরে গোলগাল লাগছে। তবু স্বভাবটা একই রকম ভীতু, আজিউ-র পেছনে লুকিয়ে আছে।

"খুব ভালো, খুব আনন্দময়," লী জি প্রশংসা করলেন এবং আজিউ-কে বললেন, মেয়েটিকে তাঁর কাছাকাছি বসাতে। দৌ ওয়ান বসার কিছুক্ষণ পরে, এক মধ্যবয়সী, শুকনো মুখ, ছাঁটা ছাগল দাড়িওয়ালা লোক বউদে প্রাসাদের দরজায় এসে দাঁড়ালেন। মেয়েটিকে দেখে বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেলেন। দৌ ওয়ান ওঁকে দেখে চোখ বড় করল, কিন্তু কিছু বলল না। লোকটি মেয়েটির দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে টুপি ঠিক করে এগিয়ে এলেন।

প্রাসাদের মধ্যে এসে নিখুঁতভাবে লী জি-কে নমস্কার করলেন, "প্রজাপালক উপপ্রধান লিং জিং, কুই রাজপুত্রকে নমস্কার জানাই।"

লী জি মনোযোগ দিয়ে তাঁকে দেখার পর শান্তভাবে বললেন, "এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, বসুন, কথা বলুন।" লিং জিং কৃতজ্ঞতাসূচক নমস্কার করে ডান পাশে বসে পড়লেন। বসার পর তৎক্ষণাৎ বললেন, "রাজপুত্র ডেকে পাঠিয়েছেন, কি নির্দেশ?"

লী জি উত্তর না দিয়ে হাসলেন, "শুনেছি আপনি নানা পথ খুঁজছেন আমার সঙ্গে দেখা করার জন্য। আমি জানতে চেয়েছি, কী প্রয়োজন আপনার? তাই বিশেষভাবে ডেকে এনেছি জিজ্ঞাসা করতে।"

লিং জিং বিস্মিত হলেন, এত সরাসরি কথা আশা করেননি। তিনি গভীর নিশ্বাস ফেলে সরাসরি বললেন, "রাজপুত্র নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে আমার উদ্দেশ্য জানেন।" তাঁর উদ্দেশ্য দৌ ওয়ান, আর দৌ ওয়ান লী জি-র পাশেই হাঁটু গেড়ে বসে আছে—লী জি যদি না জানতেন, সেটাই অস্বাভাবিক।

লী জি হাসলেন, "আপনার উদ্দেশ্য আমি জানি, সাহায্যও করতে পারি, কিন্তু আপনি আমাকে কি দিতে পারেন?"

লিং জিং প্রথমে দৌ ওয়ানের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ স্থির দৃষ্টিতে রাখলেন, তারপর লী জি-র দিকে চাইলেন। লী জি ধৈর্য ধরে চুপচাপ তাঁকে দেখলেন। লিং জিং দৌ ওয়ান ও লী জি-র দিকে তিনবার দৃষ্টি ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে উঠে এসে রাজকীয় সম্মান জানিয়ে বললেন, "আমি, লিং জিং, রাজপুত্রের সেবায় নিজেকে সমর্পণ করছি!"

"চমৎকার... লিং মুক-প্রধান সত্যিই বুদ্ধিমান," লী জি খুশি হয়ে বললেন। লিং জিং যখন তাঁর উদ্দেশ্য স্পষ্টভাবে প্রকাশ করেননি, তখনও ঠিক বুঝে গেছেন, এইজন্যই তাঁর প্রখর বুদ্ধিমত্তা স্পষ্ট। যদি তিনি প্রথমেই কোনো দুর্লভ রত্নের কথা বলতেন, তাহলে তাঁর প্রতি কিছুটা অবজ্ঞা জন্মাত।

"আজ থেকে লিং উপপ্রধান কুই রাজপ্রাসাদের কক্ষাধ্যক্ষ সহকারী হিসেবে নিযুক্ত হবেন। পরে আমি লী চাংশিকে দিয়ে নিয়োগপত্র তৈরি করাব, মন্ত্রিপরিষদে পাঠাব। সাবধানে আপনার কাছে সব কাগজপত্র, সিলমোহর, পোশাক পৌঁছে যাবে। এখন থেকে আমি আপনাকে লিং সহকারী বলেই ডাকব।

লিং সহকারী, ওঠে বসুন। এবার বলুন তো, আপনি কীভাবে বুঝলেন, আমি আপনাকে দলে নিতে চাই?"